敦煌的日頭像是把整個瀚海放進了煉丹爐，郭子儀的坐騎"踏雪"踩著滾燙的砂石，蹄鐵下不時迸出火星。段秀實解下腰間馬囊，皮囊上結著層白花花的鹽霜，仰頭灌了口酸漿水——這水在羊皮袋里悶了三日，早帶上股子酸腐味，入喉卻比甘泉還解渴。他抹了把嘴角，眯眼望著西北方天際線騰起的黃塵，那沙霧里隱約能看見黑 的樓車輪廓，木輪碾過沙丘的吱呀聲順風飄來，像老婦磨剪子般刺耳。
"大帥，吐蕃人的樓車足有三層樓高。"段秀實用陌刀桿戳了戳腳邊發燙的沙粒，刀刃在日光下泛著冷冽的青芒，"瞧這陣仗，怕是想把玉門關碾成齏粉。"
郭子儀抬手抹去絡腮胡上的沙粒，指腹蹭過唇畔時帶出抹血絲——這兩日他只啃了幾塊硬餅，嘴角早裂開了口子。老將軍望著天邊翻滾的沙塵，忽然咧嘴一笑，露出被風沙磨得泛白的犬齒︰"來得好！王老五，你帶三百輕騎去綠洲飲馬，記著把水囊全戳出窟窿，就說...就說咱們隴右軍喝不慣甜水。"他轉頭又沖帳下裨將張老三道︰"你帶弟兄們去沙地里埋蒺藜，蒺藜尖上多抹些駱駝糞，越臭越好。"
張老三撓了撓後腦勺，銅護腕蹭過滿是胡茬的下巴︰"大帥，這駱駝糞...能頂用？"
"頂用？"郭子儀突然彎腰抓起把滾燙的沙子，任沙粒從指縫間簌簌滑落，"吐蕃人戰馬金貴，比他們婆娘還金貴。等會兒他們馬隊踩上帶糞的蒺藜，傷口準保潰爛流膿，比刀砍還疼十倍。"他頓了頓，目光掃過不遠處雅丹地貌的土黃色丘陵，"段郎，等會兒你帶陌刀隊藏在土丘後面，听我梆子響就殺出來。記住，先砍馬腿，再劈人！"
段秀實握緊刀柄，指節因用力泛出青白。他想起去年在洮州，吐蕃人屠了他老家村子，阿兄被剁成肉塊掛在村口老槐樹上。此刻掌心的汗混著沙粒，磨得虎口生疼，卻比不了心口那團火灼得難受。"末將必叫吐蕃崽子們血債血償。"他低聲道，喉結在曬傷的脖頸間滾動，像塊即將噴發的火山岩。
申時三刻，吐蕃先鋒軍踏入綠洲。三百余匹戰馬踏過枯黃的蘆葦叢，馬蹄突然踢起細碎的冰晶——竟是隴右軍戳漏的水囊，混著酸漿的冰水在沙地上積成淺窪，此刻被烈日曬得發燙，蒸騰起陣陣白氣。蚊蠅聞著酸腐味蜂擁而至，圍著馬首嗡嗡盤旋，幾匹戰馬甩著腦袋打噴嚏，蹄子不安地刨著沙地。
"不對勁！"吐蕃千戶旺杰握緊腰間彎刀，他胯下的大食種戰馬突然人立而起，前蹄亂蹬——一枚蒺藜正扎進馬掌，尖刺上還掛著黑褐色的駱駝糞，膿血混著糞水順著蹄縫往下淌。旺杰咒罵著拔刀砍向馬掌，卻見遠處土丘後突然騰起遮天蔽日的煙塵，喊殺聲如驚雷滾過沙丘︰"殺啊！隴右兒郎們報仇的時候到了！"
段秀實一馬當先，陌刀在手中舞成滿月。他記得郭子儀說過，陌刀重十五斤，需得腰馬合一才能使出兵家真意。此刻他夾緊馬腹，刀刃貼著地面橫掃，正砍中一匹吐蕃戰馬的前腿，筋肉斷裂聲中，那馬哀鳴著跪倒在地，將背上的重騎兵甩進沙堆。段秀實借勢起身，刀尖挑起那人的鎖子甲，甲冑下露出半截藏青色氆氌——正是去年屠殺他村子的吐蕃軍旗顏色。
"狗娘養的！"他怒吼著將陌刀貫入敵胸，刀刃穿透鎖子甲時發出指甲刮擦鐵鍋的刺耳聲響。溫熱的血濺上他的面甲，順著護額流進脖頸，卻比冰鎮酸梅湯還讓人清醒。余光里，他看見左側有個年輕士兵被腸子糊了滿臉，那孩子不過十五六歲，卻抹了把臉又往前沖，手里的橫刀捅進吐蕃人的腰眼時，嘴里還喊著︰"還我阿兄！還我阿爹！"
綠洲中央的樓車此刻成了活棺材。木質車輪陷進流沙半尺，二十幾個吐蕃兵正揮著木鍬挖沙，卻見無數蒺藜從沙里鑽出來，扎得他們赤足鮮血淋灕。段秀實瞅準時機，陌刀一揮，斬斷樓車轅木。整座樓車轟然傾斜，頂層的弓箭手尖叫著跌落，被底下的陌刀隊戳成了刺蝟。
當玉門關外殺聲震天之時，長安大明宮的冰井台卻冷得刺骨。上官婉兒捏著半枚青銅虎符，指尖在《山河社稷圖》上的潼關位置反復摩挲，袖口垂下的金線穗子掃過圖上"範陽軍"三字，仿佛要將那墨跡灼穿。她身後的蕭綰綰正用紅綾卷著冰鎮葡萄，晶瑩的水珠滴在青石磚上，瞬間凝成細冰。
"範陽軍若過潼關，長安危矣。"上官婉兒聲音發顫，虎符邊緣硌得掌心生疼，"七日，只需七日..."
"所以得把他們釘在洛陽。"蕭綰綰突然扯開左襟，露出心口那道猙獰的傷疤，形如扭曲的蜈蚣，從鎖骨一直蜿蜒到肋下，"當年宇文愷大人教我水戰陣法時說，洛水雖不如黃河洶涌，卻暗藏七十二道暗流。您瞧這河道走勢，像不像韓信當年在濰水築壩淹龍且？"她指尖劃過圖上洛水彎道，紅綾不經意間掃過案上燭台，火苗猛地躥高，將她眼角的細紋照得一清二楚。
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上官婉兒忽然注意到蕭綰綰傷疤末端有個紅點，像顆凝固的血珠。她想問這傷從何而來，卻被殿外急促的腳步聲打斷。阿史那雲拎著滴著血的狼牙鏈闖進來，鏈上串著的骷髏頭晃得叮當作響，她腰間的牛皮水囊還在往下滴水，顯然是從玄武門一路疾馳而來。
"回紇探馬來報！"她將密信拍在案上，羊皮卷里掉出根孔雀翎，尾羽上的金粉簌簌落在《山河社稷圖》的劍南道上，"吐蕃贊普派使者來長安了，說是要...要納大唐公主為妃！"
上官婉兒瞳孔驟縮。孔雀翎、梅妃、吐蕃聯姻——這三者串聯起來，像根細針扎進她太陽穴。她忽然想起上個月在興慶宮，梅妃曾托她將半幅《霓裳羽衣圖》轉交給壽王，當時那畫軸里似乎也有金粉簌簌飄落。
與此同時，揚州運河飄來陣陣腥臭。陳玄禮的橫刀架在韓七爺脖頸，刀鋒壓得那人喉結上下滾動，卻發不出半聲求饒。漕幫的弟兄們舉著火把圍在船頭，火光照得河面死魚的白肚皮泛著青光，像撒了滿河的碎銀。
"說！"陳玄禮手腕發力，橫刀劃破韓七爺油皮襖，露出里面繡著五毒圖案的抹胸，"八百口棺材，從洛陽運來揚州，到底裝了什麼？"
韓七爺額角沁出豆大汗珠，目光卻突然飄向蘆葦叢。陳玄禮察覺不對，猛推他肩膀——一支淬了毒的吹箭擦著韓七爺耳際飛過，釘進船板時發出"噗"的悶響，箭桿上綁著的紅雞毛還在輕輕顫動。
"有埋伏！"王老五提著樸刀撲進蘆葦叢，卻見個渾身涂滿淤泥的侏儒蜷縮在里面，手里攥著根竹制吹筒。那侏儒咧嘴一笑，露出滿口黑牙，陳玄禮這才看清他耳後刺著的狼頭刺青——正是範陽軍"毒童子"的標記。
漕船底艙被撬開時，腐臭味幾乎讓人作嘔。張老三捂著鼻子後退三步，卻見艙底整齊碼放著八百口薄皮棺材，棺蓋縫隙里滲出暗黃色液體，在木板上積成黏糊糊的水窪。陳玄禮用刀尖挑開最近的棺材，眼前景象讓他瞳孔驟縮︰里面哪是什麼軍械，分明是具裹著鹽巴的腐尸！尸體腫脹得不成人形，臉上爬滿密密麻麻的西域毒蠍，褐紅色的尾刺正一下下戳著腐肉。
"快馬加鞭，送八百里加急！"陳玄禮扯下腰間令牌扔給王老五，鐵牌在火把下泛著冷光，"告訴陛下，範陽軍這是要借漕運散瘟疫！五姓七望...怕是想讓洛陽先成鬼城！"
洛陽城頭，李琰的弓弦拉成滿月。他望著城下如蟻的叛軍，指尖摩挲著雕弓上的饕餮紋——這是去年梅妃親手為他刻的，說饕餮能吞盡世間邪祟。此刻箭矢離弦，破空聲中穿透三個叛軍咽喉，血花在陽光下綻開，像梅妃簪頭的紅寶石。
"陛下！用這個！"上官婉兒抱著《武經總要》沖上城樓，裙擺掃過城磚縫隙里的青苔。她翻開書頁，指腹劃過"火鷂子"圖示，羊皮紙上還留著前人批注的朱砂字︰"以油灌紙鳶，束火藥于尾，借風勢焚敵營。"
三百只火鷂子順風而起時，洛陽上空像突然綻開了金色花雨。李琰看著紙鳶墜入敵營，爆炸掀起的氣浪將雲梯震得粉碎，叛軍們抱著燃燒的軀體四處奔逃，慘叫聲混著濃煙撲面而來。他忽然想起蕭綰綰說過，火攻最忌風向突變，剛要開口提醒，卻覺腰間一緊——蕭綰綰的紅綾不知何時纏上了他腰肢，軟劍擦著他耳畔掠過，格開一支破空而來的冷箭。
"陛下好箭法。"蕭綰綰的 手拂過他後頸，帶著龍腦香的涼意，"當年在驪山獵鹿，您也是這樣一箭封喉..."她話音未落，腳下突然震動，城牆轟然塌陷！磚石崩塌聲中，李琰被紅綾拽著向後急退，卻見阿史那雲的回紇騎兵如黑雲壓城般殺來，馬蹄踏碎叛軍的盾陣，狼牙鏈卷起的沙塵中，她的笑聲比胡琴還爽朗︰"李二郎！別忘了你欠我三壇涼州葡萄釀！"
驪山行宮的溫泉蒸騰著白霧，李琰盯著石壁上突然顯現的血色篆文，只覺心跳如鼓。梅妃的遺劍"驚鴻"從手中滑落，劍柄上的翡翠墜子磕在青磚上，碎成兩半。上官婉兒舉著燭台湊近，火光將她眼下的青黑映得更深，聲音里帶著不敢置信的顫抖︰"雙龍奪嫡，換嬰保國...這是...這是太宗朝的秘辛？"
蕭綰綰的紅綾突然纏住石壁暗格，用力一拽，鎏金匣子轟然落地。匣中玉牒翻開時，陳玄禮的急報剛好送到——"楊國忠在範陽的私生子，乃壽王之後"。李琰盯著玉牒上"永王李 "的名字，突然想起去年中秋，梅妃曾在太液池邊對他說︰"陛下可知，蓮花未開時，蓮子已在腹中？"
阿史那雲突然推門而入，回紇皮靴上沾著未干的血泥︰"朔方軍嘩變了！郭子儀大帥派快馬傳信，說是五姓七望在軍中散布謠言，說陛下要血洗關隴門閥！"她將染血的軍報拍在案上，羊皮紙上"嘩變"二字洇著水漬，不知是汗還是淚，"更要命的是，叛軍頭領用的是...是已故太子的旗號！"
李琰猛然抬頭，目光與上官婉兒相撞。燭火在穿堂風里搖曳不定，將眾人影子投在石壁上，恍若群魔亂舞。遠處潼關方向騰起的烽煙已染黃半邊天，他忽然想起今早收到的密信，落款處那枚"隴右節度使"印鑒上，似乎多了道不該有的紋路——像極了梅妃孔雀翎上的金粉痕跡。
"備馬。"他抓起驚鴻劍，劍鞘上的翡翠殘片扎進掌心，"朕要親自去潼關。婉兒，你持虎符調神策軍拱衛長安；綰綰，你去洛陽督戰，務必守住洛水防線；阿史那雲，煩請你率回紇騎兵馳援郭子儀...至于這匣中玉牒..."他頓了頓，目光落在"永王李 "四字上，喉結滾動著咽下腥甜，"先遣人送往靈武，交給...交給李亨吧。"
殿外突然響起夜梟的長鳴，驚得檐下銅鈴叮當作響。李琰摸向腰間玉佩，觸到梅妃臨終前塞給他的紙條，上面字跡已被冷汗洇開︰"二郎保重， 兒...乃陛下骨血。"他閉了閉眼，再睜眼時，眸中已燃起點點寒星，像極了玉門關外永不熄滅的烽燧。
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