大理寺正堂的青銅獬豸像蒙著層暗褐色污漬，像是干透的血痂。楊國忠抖開黃綾卷軸時，燭火在他浮腫的眼皮上跳了三跳，金線繡的五爪金龍被映得扭曲變形，倒像是條盤在詔書上的毒蛇。
"顏大人，"他故意把卷軸往案頭傾了傾，翡翠扳指敲得黃綾沙沙響，"當年您在平原郡當差時，怕是對這道手諭熟得很吧？"
顏真卿的朱筆懸在《大理寺斷案錄》上空，墨珠"啪嗒"砸在"鹽鐵案"三字上，洇開團烏紅。他盯著詔書上"鹽鐵專營，特許權宜"八個飛白體，指甲不自覺掐進掌心——那筆鋒疲軟拖沓，分明是玄宗晚年沉迷丹藥、手抖時的字跡。
"李侍郎，"左首旁听席突然響起衣料摩擦聲，御史中丞盧弈的鐵胎官靴碾過青磚，"您說自己奉旨行事？"他袖中滑出半截斷箭，三稜箭頭還沾著暗褐色膏體，"那這箭簇上的西域狼毒，也是先帝默許的？"
堂下站著的李峴猛地抓住桌沿，蜀錦官服繃出褶皺︰"盧大人血口噴人！鹽鐵專營乃國家大政，某不過..."
"砰！"盧弈拍案震得茶盞跳起，斷箭"當啷"滾到顏真卿腳邊︰"某今早去亂葬崗扒開三具尸體，心口都中了這種毒箭！死者衣內藏著範陽商隊的通關文牒，您還要抵賴？"
就在這時，堂外傳來拖拽重物的聲響。四個衙役抬著個焦黑的人形物件沖進正堂，那人身子一顛，懷中掉出塊生銹的鐵牌，"範陽軍監"四個字被磨得發亮。
"水...水..."焦黑的嘴唇哆嗦著，突然咳出口黑血。顏真卿端詳著這是揚州鹽場的灶戶王老五，半月前他曾遞過狀紙，說鹽井里撈出過死老鼠。
"別急，慢慢說。"顏真卿起身要拿案頭的茶盞，楊國忠卻搶先一步踢翻——青瓷盞碎成八瓣，露出底下壓著的《鹽鐵令》抄本。
王老五渾濁的眼楮突然瞪大，枯瘦的手指抓住盧弈的官靴︰"崔...崔乾佑...在鹽井...撒了白粉末...弟兄們喝了水，七竅流血..."他喉間發出咯咯聲，指甲在青磚上劃出五道血痕，就此斷了氣。
楊國忠突然輕咳兩聲，指尖摩挲著詔書邊緣︰"既然是範陽軍監的人證，那此事怕是牽連..."
"楊相莫非想包庇範陽？"盧弈猛地轉身，腰間獬豸佩飾撞在獬豸像上，發出清越鳴響，"去年河西軍報說，範陽輸送的軍械銘文有誤，導致弩機斷裂三十架！今日又有人證直指崔乾佑投毒，這背後怕是..."
"夠了！"楊國忠甩袖時帶翻了燭台，火苗舔上詔書邊緣。顏真卿眼疾手快，抄起硯台潑出墨汁，火舌"滋啦"聲中蜷成青煙，詔書右下角已燒出焦洞，恰好漏出"節度使"三字殘跡。
堂外突然傳來更夫敲梆子聲︰"天干物燥，小心火燭——"這聲音拖得老長，驚起檐下群鴿。顏真卿望著撲稜稜的鴿群，突然想起去年在平原郡，也是這樣的暮春天氣，他收到過一封匿名信，信里用鹽粒在紙上撒出"範陽有異"四個字。
京兆府死牢的磚縫里滲著黑水，劉禹錫用碎瓷片刮開《鹽鐵論》封皮時，指甲縫里嵌滿霉斑。三天前，他在刑部大牢見到了瀕死的韓愈，那老頭臨死前塞給他這本書，還抓著他手腕在掌心畫了個圈——現在他才明白，那是北斗七星的形狀。
"啪嗒"，瓷片劃破封皮，露出夾層里的薄絹。劉禹錫湊近牆上的火把，絹面上暗紅的斑點突然顯出輪廓︰七顆圓點連成斗狀，瑤光星位正對著絹角"鹽鐵"二字。他心跳加速，想起上個月在太學講學時，曾听學子們議論，天寶三載安西軍繳獲過波斯商人的密信，用的是星辰定位法。
" 當"，隔壁牢房傳來鐵器撞擊聲。劉禹錫趕緊把薄絹塞進草席，就見獄卒提著燈籠經過，光影在牆上投出猙獰的影子。他摸到懷里的翡翠耳墜——這是今早從甦小小遺物里找到的，那姑娘前天吊死在獄中，死前一直攥著這耳墜念叨"安西"。
耳墜突然" 嗒"裂開，露出米粒大小的銅輪，輪緣刻著些歪扭的紋路。劉禹錫屏住呼吸，將銅輪對準薄絹上的北斗圖，緩緩轉動。銅輪邊緣的粟特文與絹上血點重合時，竟拼出"太原軍器監"五個漢字！
"老劉，放風了。"獄卒的木棍敲在鐵欄桿上。劉禹錫趕緊把銅輪藏進袖口，跟著隊伍挪到天井。春日的陽光刺得他眯起眼，就見那個總在牆角用石子刻字的啞巴囚犯，又在地上劃拉著什麼。
那囚犯見劉禹錫看過來，突然抓起一把石子，在地上擺出三個歪歪扭扭的字︰"太原危"。他枯瘦的手指在"太"字上反復摩挲，突然抓起劉禹錫的手，在他掌心刻了道橫線——那是"大"字的寫法。
劉禹錫渾身一震。去年冬天，他在集賢院整理檔案時，曾見過一份天寶十年的軍報︰太原軍器監上報，庫存硫磺莫名少了十噸。當時主管此事的，正是如今在範陽任職的崔乾佑。
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黃河古渡口的晨霧像團濕棉花，粘得人喘不過氣。回紇可汗的金刀劈斷第三輛糧車轅木時，戰馬突然發出哀鳴，前蹄踉蹌著跪倒在地。
"渾邪！"可汗抱住愛馬的脖子，就見那畜生口鼻涌出白沫，腹部劇烈抽搐。親衛剖開馬腹，混著草屑的毒鹽簌簌掉落，在黃沙上燙出滋滋青煙——那鹽粒中央呈青黑色，正是範陽特有的"雪花鹽"。
"唐狗！"可汗的金刀挑起車簾，卻見對面渡口突然揚起煙塵。五十騎玄甲軍踏破薄霧，最前方的白馬之上，郭子儀抬手摘去兜鍪，銀須在風中飄得筆直。
"可汗且慢動怒。"他揮手擲出個牛皮水囊，"某昨夜讓人從揚州鹽場毒井取了水，您不妨給戰馬試試。"
可汗狐疑地接過水囊，灌進戰馬口中。片刻後，那馬突然打了個響鼻，抽搐漸漸平息。回紇軍陣中響起驚呼，可汗的臉色從鐵青轉為青白︰"你們...自相殘殺？"
郭子儀雙腿一夾馬腹，坐騎踏水而過淺灘︰"範陽送來的毒鹽，某讓人在里面摻了甘草末。"他身後，朔方軍士兵推出三百架弩車，箭匣開合間閃過幽藍光芒，"至于這些弩箭，箭頭蘸的是毒鹽熬的晶——遇血即化，見肉封喉。"
可汗手按刀柄的指節發白，目光掃過那些弩車︰"你想怎樣？"
"很簡單。"郭子儀從鞍袋里掏出卷羊皮紙，"這是範陽節度使寫給您的密信，說要借道回紇，夾擊太原。"紙張在風中嘩啦作響，"若可汗肯與大唐聯手，某願以河西馬場三十匹汗血寶馬為聘。"
回紇軍陣突然騷動，幾個部落首領交頭接耳。可汗盯著郭子儀腰間的金魚袋，突然仰天大笑︰"好個郭令公！當年在靈武，你單騎見我時，可曾想過有今日？"他揮手命人收起金刀，"不過某有個條件——毒鹽之事，必須讓天下人知道是誰在搗鬼。"
郭子儀勒轉馬頭，望著南岸漸漸散去的霧靄︰"明日午時，某會讓揚州鹽工在運河邊演示制鹽。至于幕後黑手..."他嘴角揚起冷笑，"自然要留給長安的御史們慢慢審。"
揚州城的天還沒亮，鹽工張老三的銅鑼已敲得震天響。他赤著腳跑過青石板路，褲腿還沾著昨夜曬鹽時的鹽粒，每跑一步都簌簌掉落。
"弟兄們！去城隍廟集合！"他的嗓子喊得發啞，想起三天前病死的小兒子——那孩子喝了官井的水，斷氣時嘴唇紫得像茄子。
三千灶戶很快聚在城隍廟前，有人扛著曬鹽的木鏟，有人舉著劈柴的陌刀，將轉運使衙門圍得水泄不通。門樓上的私兵剛要放箭，就見人群後推出十架黑漆漆的水龍車，車身上貼著"揚州鹽幫"的紅紙條。
"讓崔乾佑出來！"王老五的堂兄王大麻子舉起塊毒鹽，"老子們曬了一輩子鹽，竟要被他的毒鹽害死！"
衙門大門"吱呀"開了條縫，崔乾佑的幕僚探出頭來︰"爾等刁民，敢聚眾鬧事？信不信本官..."
"放！"王老五的遺孀李嫂子大喊一聲。十架水龍同時噴出水柱，卻是棕紅色的濃醋——這是鹽幫秘傳的"破鹽術"，專破官鹽中摻的雜物。
驚呼聲中，官倉的鹽垛遇酸板結，表層鹽粒簌簌滑落，露出里面黑 的鐵礦砂。人群頓時炸開了鍋，張老三抄起木鏟劈開另一垛鹽，里面竟埋著成箱的陌刀，刀鞘上赫然刻著"範陽軍器"字樣。
"狗官拿鐵礦砂充鹽！"不知誰喊了一嗓子，憤怒的人群撞開府庫大門。堆積如山的鎧甲、弩機、火藥桶在晨光中泛著冷光，最上面的軍旗一角掀開，露出"安"字繡紋——正是安祿山的私軍旗號。
"清君側！誅國賊！"王大麻子舉起一面軍旗，旗角掃過燭台，火苗"騰"地躥上帷幔。濃煙中，有人敲響了城樓上的警鐘，"當當"聲驚起群鴉，民變的火焰順著運河水，向上下游迅速蔓延。
當陳玄禮的金吾衛趕到時，漕運碼頭已飄起上百面白幡，上面用豬血寫著"還我清白誅滅範陽"。一個十四五歲的小鹽工站在船頭，手里揮舞的不是兵器，而是根插著毒鹽塊的竹竿——那鹽塊中央，隱約能看到半截指甲蓋大小的狼毒草根。
醉月樓的廢墟還在冒煙，焦木味混著脂粉香，燻得陳玄禮直皺眉。他用橫刀挑起半塊波斯地毯，底下露出塊青石板，縫隙里滲著暗紅液體——甦小小就是在這里被燒死的，臨死前死死護著個鎏金匣。
"大人，找到了！"親衛的刀尖戳進石板縫，撬起塊三尺見方的暗格。鎏金匣躺在里面，表面刻著纏枝紋，鎖孔周圍有新鮮的撬痕，顯然甦小小曾試圖打開它。
陳玄禮用刀鞘敲開匣蓋，撲面而來的血腥味讓他眯起眼。匣內躺著枚寸許高的玉璽，蟠龍紐缺了左角，底座用小篆刻著"天授萬象"四字。隨行的老宦官突然撲通跪下，額頭撞得青磚咚咚響︰"這...這是武周偽璽！當年則天皇後廢中宗時，用的就是這方印！"
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陳玄禮的手指撫過缺角處，觸感粗糙——那是被利器砍過的痕跡。他突然想起上個月搜查王 書房時，見過一本《則天實錄》，扉頁上用朱砂批注︰"垂拱四年，制受命寶，龍首微左傾"。眼前這玉璽的蟠龍，正是向左偏著腦袋。
"公公可知，甦小小為何拼死護著這東西？"他轉頭問老宦官，卻見對方臉色慘白，盯著玉璽底座發抖。順著他的目光看去，"天授萬象"四字的筆畫間，竟刻著細小的粟特文，排列方式與盧弈今早呈上的範陽密信暗號一致。
遠處突然傳來馬蹄聲，一個傳令兵滾鞍下馬，膝蓋在碎石上磕出血︰"急報！太原府今早遭範陽軍突襲，守將李獻忠開城獻降！"
陳玄禮猛地握緊玉璽，缺角處扎得掌心生疼。他想起三天前收到的密報，說太原軍器監的硫磺庫突然起火——現在看來，那不是意外，而是為了掩蓋轉移軍火的痕跡。再聯想到劉禹錫在獄中破譯的"太原危"，還有郭子儀提到的範陽密信，這盤棋的脈絡漸漸清晰︰
二十年前，當武周偽璽重現江湖時，某個幕後黑手就開始布局。他們利用鹽鐵專營聚斂錢財，通過軍械走私擴充兵力，再用毒鹽挑起邊患，最後以"清君側"為名，妄圖復制武周代唐的舊事。而甦小小、韓愈、王老五這些人，不過是棋盤上的棄子，用來掩蓋真正的野心。
"備馬。"陳玄禮將玉璽揣進懷里，橫刀在晨霧中劃出冷光，"通知郭子儀，立刻揮師太原。再派人去京兆府大牢，提審劉禹錫——某要听听，那個酸秀才到底還知道多少秘密。"
當他翻身上馬時，廢墟中突然吹過一陣風，卷起半片燒焦的詩稿。陳玄禮瞥見上面的字跡︰"烽火照西京，心中自不平"——那是楊炯的《從軍行》，墨跡未干，仿佛預示著更大的風暴，正從範陽方向，向長安滾滾而來。
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