揚州鹽場的風裹著咸澀味撲在臉上，比往年更嗆人。王老五蹲在坍塌的灶棚下，用袖口擦了擦陌刀斷刃上的銹跡。這刀是他爹留下的，刀把上"武德三年"的刻痕被手汗磨得發亮——老輩人說，那是當年秦王李世民麾下玄甲軍的制式兵器，不知怎的流落到了鹽場。遠處的灶火正旺，把半邊天燒得通紅，照得鹽工們挽起的褲腿上，結著的鹽晶都泛著血色。
"老五！過來搭把手！"隔壁灶戶的張大哥壓低聲音喊他。三十多個漢子正合力搬開堵門的石磨，露出牆根處半人高的洞口——這是去年暴雨沖出來的暗道，直通鹽監衙署後院。王老五把斷刀插進腰帶，忽然听見人群前端傳來怒罵︰"狗日的崔乾佑！拿鐵礦砂充鹽，想害死邊軍弟兄們嗎？"
三百多號鹽工擠在衙署門前，有人舉著曬鹽的木耙，有人攥著挑鹵水的竹杠，更多人手里只有磨得鋒利的鹽鏟。最前頭的陳老漢膝蓋上還纏著滲血的布條——三天前他去質問鹽監府的倉管，被私兵用鞭梢抽的。此刻他拄著拐棍，喉嚨里咳出帶血的痰︰"我兒子在朔方軍當伙頭軍，上個月來信說，新發的鹽吃著嗓子疼！你們這些天殺的...!"
"砰"的一聲，衙署的木門被踹開條縫。八個挎著橫刀的士兵擠出來，弓弦拉得咯吱響。為首的伍長瞪著血紅的眼︰"反了你們！再往前一步，老子射穿你們的喉嚨！"人群頓時靜了一瞬，卻見左側的鹽垛後突然竄出十幾個孩子——最小的阿寶才七歲，懷里抱著個豁口的銅勺，那是他阿爹煮鹽時用的。孩子臉上全是淚，鼻涕混著煤灰往下淌︰"我爹喝了官鹽湯，肚子脹得像鼓...昨晚斷氣前還喊著"鹽里有鐵砂"..."
哭聲像火星掉進干草堆。不知誰喊了句"揍死這些狗官"，鹽鏟、木耙劈頭蓋臉砸過去。王老五趁亂貓著腰鑽進暗道，潮濕的泥土味混著鐵銹味鑽進鼻子。後院庫房的窗紙透出微光，他扒開窗台的野草，借著月光看見屋里整整齊齊碼著鐵錠，每塊都有半人高，側面烙著個猙獰的狼頭——和三天前他在死去的鹽引官身上看到的印記一模一樣。
"不對..."他嘟囔著，用斷刀撬起一塊鐵錠。底下壓著張皺巴巴的紙，隱約能看見"範陽軍監"四個字。忽然間，牆角傳來木板吱呀聲，一道暗門緩緩打開，硫磺味嗆得他直皺眉。門縫里漏出昏黃的光，有人用幽州口音罵罵咧咧︰"這批硫磺摻得太濕，要是炸了營，咱們都得給安祿山那廝陪葬..."
長安城的天剛擦黑，京兆府死牢里就滲進涼氣。劉禹錫蜷縮在草堆上，借著天窗漏下的月光，用碎瓷片在牆上刻字。剛刻完"昏鏡非美金，漠然喪其晶"，隔壁傳來兩聲咳嗽︰"後生，你這詩是罵那些睜眼說瞎話的官老爺吧？"
他渾身一緊，湊近石牆︰"前輩如何認得在下？"對面傳來鐵鏈拖地的聲音，借著微弱的光，能看見隔壁犯人蓬頭垢面，卻穿著件洗得發白的青色官服。那人忽然冷笑︰"三年前杏園宴，你穿件月白 衫，給歌妓題詩時踫翻了我的酒杯——怎麼，忘了？"
劉禹錫瞳孔驟縮。三年前那場宴會上，確實有位監察御史突然離席，之後便傳出"墜馬身亡"的消息。他顫抖著從鞋底抽出半張發黃的紙︰"前輩可認得這東西？當日...當日在遇害的李校書懷里發現的。"
牆那邊突然沒了動靜。良久，才听見一聲沉重的嘆息︰"桑皮紙，摻了蜀地的 血膠...這是揚州轉運院的密件專用紙。"那聲音突然壓低，帶著沙啞的急切︰"你對著光看看，紙角有沒有楓葉暗紋？"劉禹錫依言舉起紙，果然看見右下角有片若隱若現的楓葉——這是當年他替淮南節度使寫密信時，見過的防偽標記。
"用醋。"隔壁傳來指甲刮牆的聲音，"取牢飯里的醋，潑在"度支司"那行字上。"劉禹錫手忙腳亂地掀開粗瓷碗，酸溜溜的醋湯潑在紙上。先是褐色的"度支司特批"字樣暈開，底下竟浮出團墨色的狼頭，獠牙畢露，正是安祿山的徽記。
" 當"一聲，碗掉在地上。劉禹錫後背貼著牆，听見自己心跳如鼓。隔壁傳來有節奏的敲擊聲，三長兩短，又三長一短——這是御史台的緊急密語。他定了定神，用碎瓷片輕敲三下︰"願聞其詳。"
"範陽鐵，波斯刀，鹽引換甲冑..."敲擊聲急促起來，"速告平原郡顏真卿！他若收到消息，會在城西破廟留標記。"話音未落，走廊里響起獄卒的梆子聲，燈籠光透過柵欄晃進來。劉禹錫慌忙把紙塞進草堆，听見隔壁老囚又開始咳嗽，咳得喘不上氣，像隨時會斷氣——這正是他們入獄時商量好的"病囚"偽裝。
西市的胡玉樓燒了整宿，此刻還冒著青煙。陳玄禮用長槍挑開焦木，火星子濺在他滿是老繭的手上。作為龍武軍的老統領，他見過太多血案，但這胡玉樓的火卻燒得蹊蹺——三天前，這里還是粟特商人聚會的據點，突然就走水了，連地窖都燒得塌了頂。
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"統領，這兒有東西！"親兵扒開瓦礫，露出個黑漆漆的木格。陳玄禮蹲下身，從里面抽出本沾滿油漬的賬冊。翻開一看，前半本全是粟特文，夾雜著些漢字數字︰"二月十四，範陽鐵錠二百石，換大食錦緞五十匹"、"三月廿七，波斯彎刀二百柄，付揚州鹽場"......他越看越心驚，手指在"安祿山"的粟特語拼寫旁停住——這些交易，竟都是打著"範陽軍監"的旗號。
"大人...大人..."微弱的聲音從腳邊傳來。陳玄禮猛地抬頭，看見瓦礫堆里伸出只手，指甲縫里全是血泥。他扒開磚塊，只見個昆侖奴趴在下面，後背插著半截斷箭，嘴唇哆哆嗦嗦吐出串粟特語。
通譯官臉色慘白地湊過來︰"他說...那晚有穿紫袍的貴人，腰間掛著金魚袋...還有狼頭紋的腰牌..."陳玄禮渾身一震。紫袍是三品以上官員才能穿的，金魚袋更是五品以上的佩飾——昨晚的朝會上，戶部侍郎王 不就穿著紫袍，腰間的金魚袋晃來晃去？
"備馬！"他翻身上馬，直奔平康坊。醉月樓前停著頂青呢轎輦，轎簾掀開一角，露出半截刀柄——刀柄上纏著金絲，雕著波斯風格的花紋，正是胡商賬冊里提到的"波斯彎刀"！陳玄禮手按刀柄，卻見轎簾又迅速放下，轎夫抬起轎子就往巷子里鑽。
"追！"他吼道，卻听見身後傳來弓弦聲。一支弩箭擦著耳朵飛過，釘在牆上嗡嗡作響。轉頭望去，醉月樓二樓的窗子里閃過道黑影，腰間果然掛著塊狼頭腰牌......
黃河水在月光下泛著銀光，郭子儀蹲在蘆葦叢中，手里的骨哨磨得發亮。他身後五十個朔方軍精兵都脫得只剩短打，腰間纏著羊皮氣囊——這些西北漢子，個個都是在黃河里泡大的，閉氣潛泳三里不成問題。
對岸的回紇大營飄來烤羊肉的香氣，夾雜著幾句中原話︰"範陽的陌刀鋒利得很，比你們的突厥刀強十倍...等打下靈武，可汗的馬隊就能直入關中..."郭子儀攥緊了拳頭。三天前，他接到顏真卿的飛鴿傳書，說有回紇密使帶著"西域特產"來談生意——現在看來，這"特產"竟是大唐的軍器。
"都尉，時候到了。"身旁的斥候低聲提醒。郭子儀舉起骨哨，剛要吹，忽然听見大營里傳來叱罵聲︰"你他媽輕點！這刀要是磕了，你賠得起嗎？範陽軍監的人說了，少一根毫毛都要拿你腦袋..."
"吹！"骨哨聲尖銳響起。十幾個黑影悄無聲息地滑入水中，羊皮氣囊在水下發出輕微的"咕嘟"聲。郭子儀盯著對岸，只見幾個回紇兵正圍著火堆喝酒，腰間掛著的彎刀鞘上，果然刻著狼頭紋。
變故來得突然。當水鬼們從蘆葦叢中冒出來時，回紇兵剛拔出刀，就被漁網兜頭罩住。郭子儀拍馬沖過河灘，長槍挑開帳篷，只見地上擺著幾口木箱，箱蓋打開著，月光照在刀身上，映出"天寶五載制"的銘文——這是工部軍械監的制式陌刀，本該裝備給邊軍，此刻卻要賣給回紇人！
"把活口帶走。"他擦了擦槍頭的血，忽然瞥見帳篷角落有個錦囊。打開一看，里面竟是半張鹽引，和他去年在洛陽查獲的私鹽案物證一模一樣。正琢磨著，身後傳來馬蹄聲，親衛拎著個五花大綁的回紇人過來︰"這廝說要見大唐的將軍，有密報..."
那回紇人吐了口血沫，用生硬的漢語說︰"範陽...有座大窯，燒的不是鹽，是...是硫磺和硝石..."郭子儀瞳孔驟縮，想起上個月朔方軍糧倉離奇爆炸的事——難道那些所謂的"天火"，竟是人為？
含元殿的蟠龍柱上凝著露水，李琰盯著階下的眾人，只覺太陽穴突突直跳。楊國忠穿著紫袍，額角滿是冷汗，目光躲躲閃閃；王 的位子空著，昨夜傳來消息，說他在醉月樓遇刺，尸首被丟在平康坊的臭水溝里。
"把東西呈上來。"他沉聲道。殿前侍衛抬出木箱，掀開蓋子，三百柄陌刀寒光凜凜。李琰拿起一柄，刀柄上"天寶"二字刺得他眼疼︰"楊右相，你主管鹽鐵司七年，可知這些刀為何會出現在回紇人手里？"
楊國忠撲通跪下，玉笏掉在地上︰"陛下明鑒！這定是奸人偽造...工部向來嚴守規制..."話沒說完，殿外傳來登聞鼓響，緊接著一群侍衛抬著個血人進來——正是揚州鹽場的王老五。他懷里掉出塊鐵錠，"當啷"一聲砸在漢白玉階上，驚得殿角的鴿子撲稜稜飛起來。
"草民...草民是揚州灶戶..."王老五咳著血，手指著鐵錠上的狼頭，"鹽監崔乾佑拿鐵礦砂充鹽，庫房里全是範陽來的鐵錠，還有暗窯燒硫磺...他們用鹽引換兵器，要賣給安祿山！"殿內頓時嘩然，有大臣甚至踉蹌著後退半步。
"臣有本奏！"御史中丞盧弈越眾而出，展開一卷羊皮紙，"這是西市胡商的賬冊，上面有戶部侍郎王 的私章，還有安祿山狼頭印！"李琰掃了眼賬冊，只見"王 "二字旁畫著個楓葉——正是揚州轉運院的密記。
"陛下，王 已伏誅。"陳玄禮的聲音從殿外傳來，他一身甲冑，腰間掛著那柄波斯彎刀，"昨夜在醉月樓，他企圖銷毀證據，被末將當場格殺。"說著呈上塊染血的腰牌，狼頭紋路猙獰可怖。
李琰盯著腰牌，忽然想起去年冬天，安祿山進京述職時，曾送他一對狼頭金帶扣。他只覺胃里翻涌，強撐著站起身︰"著令顏真卿為三司使，明日開堂會審。凡涉案官員，不論品級，一律緝拿歸案。"說罷轉身走向後殿，太液池的風卷來片殘荷，落在他腳邊——那形狀，竟像極了刑場上的斷頭刀。
高力士跟在身後，听見皇帝低聲呢喃︰"朕原以為，鹽鐵之弊不過是貪墨...卻不想，竟成了謀反的刀..."池中的錦鯉突然躍起，叼走片丹楓，血色的葉子在魚嘴里晃了晃，終究沉進了水底。
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