第十章 瀚海劫
塔克拉瑪干沙漠的日頭懸在赭紅色沙丘之上，將唐軍的鐵甲曬得能煎熟胡餅。李琰舔了舔龜裂的嘴唇，指腹摩挲著劍柄上的螭龍紋——那是三年前從突厥可汗腰間斬下的戰利品，此刻在熱浪中泛著暗啞的光。斥候滾鞍落地時，鎧甲內倒出的細沙足有半升，他喉嚨里發出破風箱般的聲響︰“啟稟殿下，西突厥與大食聯軍已過疏勒河，十五萬兵馬攜駱駝三萬，正沿孔雀河故道推進！”
上官婉兒的月白色襦裙沾滿沙粒，她跪坐在胡楊木案前，指尖劃過《西域水經》泛黃的羊皮卷，墨線勾勒的樓蘭遺址旁，一行小字寫著“地底下三丈有伏流，漢將陳湯曾掘井十七處”。“漢代在此修建坎兒井，主渠應在北緯四十一度一線。”她忽然抬頭，風沙掠過眉梢，“只是大食軍來得太快——”話音未落，西南方向的沙丘後騰起遮天蔽日的煙塵，數千點幽藍反光刺破熱浪，正是大食重裝騎兵的鎖子甲在烈日下折射的冷光。
齊亞德的駱駝軍團列成新月陣型推進，五千峰駱駝的駝鈴聲震得沙粒簌簌滾落。這些來自兩河流域的戰駝披掛著鱗片狀鎖子甲，駝峰間架設的木質塔樓足有兩丈高，箭孔里伸出的波斯彎弩閃著青芒。“真主之劍將劈開異教徒的胸膛！”齊亞德的彎刀指向唐軍陣列，五百峰重裝戰駝率先沖出，駝蹄踏碎的沙礫濺起三尺高，塔樓里的弩手已開始齊射。
“推出武剛車！”李琰的令旗劃過半空。三百輛改良後的武剛車迅速聯動，車廂側板翻轉成盾牆，車頂的伏遠弩同時抬起。弓弦繃斷的脆響中，碗口粗的弩箭破空而去，卻在撞上駝甲時迸出火星——大食人竟在鎖子甲內襯了拜佔庭進貢的精鐵片，箭簇只能淺淺沒入甲縫。薛訥啐掉嘴角的沙粒，猛然掀開車廂暗格，露出二十架漆成黑色的鐵制器械，蠍尾般的弩臂上刻著猙獰虎紋︰“殿下，該用‘百虎齊奔’了！”
這種根據諸葛亮連弩改良的機關弩需三人操作，弩匣可容納二十支三稜鐵矢。當駱駝進入五十步射程，薛訥親自扣動扳機，霎時間鐵矢如暴雨傾盆，專門瞄向塔樓箭孔與駱駝眼窩。前排戰駝的左眼被鐵矢貫穿，吃痛的駝吼聲中，塔樓弩手被接連射落，有的鐵矢甚至穿透駝甲，在戰駝脖頸處綻開血花。大食騎兵的陣列出現騷動，齊亞德的彎刀狠狠劈在駝首︰“穩住陣形！用投石機！”
然而唐軍早有準備，三百架暗藏的投石機同時拋出裹著火油的巨石，在駱駝群中炸開。李琰趁亂率領五百玄甲騎迂回至敵軍側翼，卻在接近時發現大食步兵的盾牌上繪著詭異的蛇形符——那是波斯薩珊王朝的禁衛軍標記。他突然想起上官婉兒昨夜的提醒︰“大食重步兵的‘鐵盾陣’專克騎兵沖鋒，需斷其盾鏈。”當即抽出斬馬劍，劈向敵軍連接盾牌的牛皮繩，斷盾的大食兵還未反應，已被唐軍騎兵的馬槊挑飛。
日頭偏西時，聯軍暫時退至十里外的沙丘後。李琰帶著親衛潛入干涸的河床，洛陽鏟每深入半尺，帶出的砂礫便濕潤幾分。上官婉兒突然摘下銀簪，跪地貼耳細听︰“地下有潺潺聲，像極了《水經注》里記載的‘伏流聲’。”眾人振奮，鐵杴與鶴嘴鋤齊下，三丈深的土層下，終于露出漢代青磚砌成的坎兒井暗渠，渠壁上的苔蘚雖已枯黃，卻仍能看出水流沖刷的痕跡。
“取火藥來。”李琰在岩壁畫出三個錐形鑿孔，“當年陳湯破郅支城，正是用此法定向爆破。”工匠們將嶺南運來的硝磺火藥填入孔中，引燃的導火線發出“滋滋”輕響。三聲悶響過後，岩壁轟然崩塌，暗河的清水如銀龍般噴涌而出，在沙地上匯成淺溪。唐軍連夜砍伐紅柳，編織成網格狀冰牆，將溪水圍起，西域的嚴寒讓水面在三日內結出三寸厚的冰蓋——這招源自高昌商人冬季儲冰的智慧，此刻卻成了唐軍的“生命之池”。
第五日黎明，齊亞德望著唐軍營地外單薄的柵欄，縱聲大笑︰“漢人竟在沙漠里修水塘，真是自尋死路！”他揮動黑色鷹旗，十五萬聯軍發起總攻，駱駝軍團在前，西突厥騎兵在後，步兵方陣如潮水般壓來。李琰站在冰牆後的了望塔上，看著敵軍進入三百步射程，忽然舉起繪有白虎的令旗——這是啟動“寒鴉箭”的信號。
三百架改良後的床弩從沙帳下顯形，弩臂比尋常床弩長三尺，箭桿中空填裝西域火油與鐵砂。“放！”隨著令旗揮落，弩箭拖曳著尾焰騰空，在駝群上空十丈處轟然炸開，火油混著鐵砂如暴雨傾盆。鎖子甲擋不住高溫火油，鐵砂更是無孔不入，前排戰駝痛吼著在沙地上翻滾，引燃了後續的輜重隊。薛訥趁機率領兩千陌刀手從左翼殺出，刀刃專門斬向駱駝後腿筋，失去平衡的戰駝將背上的塔樓掀翻，大食弩手被壓在沙礫中慘叫。
阿史那斛律見勢不妙，帶著五千親衛轉向西北，企圖遁入塔克拉瑪干核心的沙暴區。李琰早有防備，三百玄甲輕騎攜帶特制漁網——網繩浸過桐油，混著鐵蒺藜——在沙丘間設伏。當突厥騎兵進入谷口，唐軍拉動網繩，整張漁網如巨蟒騰空，鐵蒺藜勾住鎧甲，騎兵連人帶馬摔倒在沙坑中。阿史那斛律的戰馬被漁網纏住四蹄，他剛抽出佩刀，李琰的斬馬劍已架在脖頸︰“可汗可還記得，三年前在碎葉城屠殺的大唐商隊？”
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黃昏時分，齊亞德的殘軍退至蔥嶺腳下，回望身後的戰場，沙地上布滿焦黑的駱駝尸體與折斷的弩箭。唐軍正在清理戰利品，從大食輜重車里搜出的波斯地毯上，金線繡著武媚娘的牡丹紋——這證實了上官婉兒的推測︰西突厥與大食的結盟，背後果然有長安的暗樁。她蹲在坎兒井旁，指尖劃過冰涼的井水，忽然發現井壁刻著新的文字，湊近辨認，竟是漢代戍卒留下的屯田詩︰“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
李琰的帥帳內，地圖上用朱砂標出了聯軍的潰退路線。薛訥滿身血污卻拒不卸甲，捧著繳獲的大食彎刀請命︰“末將願率五千騎追擊，趁勢蕩平碎葉城！”上官婉兒卻搖頭，手指點在帕米爾高原的標記︰“蔥嶺即將封山，後勤難繼。”她展開另一幅羊皮卷，上面畫著大食與拜佔庭的勢力範圍，“齊亞德此次敗北，大食東擴的腳步至少延緩十年。”
深夜，上官婉兒獨自來到儲冰池，月光映在冰面上，如同撒了一把碎銀。她解開袖口，露出小臂上的刺青——那是與李琰生母楊妃相同的牡丹紋，只是花瓣邊緣多了幾絲血色。遠處傳來駝鈴聲，是運送傷兵的車隊啟程，傷員們的呻吟混著夜風，仿佛在為這場殘酷的勝利奏樂。她忽然听見身後腳步聲，李琰披著玄色大氅走來，手中捧著半塊從敵軍處繳獲的椰棗餅︰“當年在宮中，你總說西域的椰棗最甜。”
兩人相對無言，唯有冰面下的水流聲潺潺。上官婉兒咬了口椰棗餅，甜膩中帶著沙粒的粗糲，忽然輕笑︰“還記得在渤海時，你說冰海劫只是開始。如今瀚海劫後，下一場劫數又在何處？”李琰望向東南方，長安的方向隱沒在沙丘之後，那里有太極殿的飛檐，有武媚娘的權謀，還有無數雙盯著西域的眼楮。他忽然抽出腰間玉佩，那是楊妃留給他的半枚和田玉環，在月光下與上官婉兒腕間的半枚遙相輝映。
沙暴在遠方呼嘯，卻吹不散坎兒井的清水。唐軍在遺址旁立下石碑，正面刻著“漢魏故渠，唐師重開”，背面密密麻麻刻著此戰中陣亡的三千將士姓名。上官婉兒用銀簪蘸著朱砂，在碑側添了句小詩︰“黃沙埋骨處，胡笳斷舊聲。可憐閨中月，猶照遠征人。”筆尖劃過“遠征人”三字時，她忽然想起幽州城頭的積雪，想起狼山腳下的墓碑，那些年輕的面容，終究是永遠留在了這片瀚海黃沙之中。
黎明的第一縷陽光刺破沙霧，照在唐軍新鑄的“瀚海刀”上——這種刀刃微彎的戰刀融合了大食與突厥的鍛造工藝，刀鞘上刻著駱駝與胡楊的圖案。李琰下令將繳獲的三萬峰駱駝編入後勤隊，這些曾載著敵人來犯的戰駝，如今將馱著大唐的絲綢與瓷器，沿著新開的坎兒井商道，走向更遠的西方。
齊亞德退回大食都城時，帶回的不僅是敗績，還有對唐軍的驚嘆︰“他們在沙漠里掘出了漢人祖先的水脈，用冰雪對抗烈日，用機關弩射落星辰。”而在長安的深宮之中，武媚娘看著密報上的“牡丹紋地毯”，指尖捏碎了手中的西域葡萄，汁液順著指縫滴落，在黃綾上染出點點血痕——她知道，李琰在西域的勝利，意味著她安插的暗樁已盡數暴露，下一場較量，必將更加殘酷。
塔克拉瑪干的風沙依舊呼嘯，卻掩蓋不了坎兒井水流的叮咚。那些在烈日下浴血的唐軍將士，那些在暗渠里挖掘的工匠，那些在冰牆上守望的斥候，他們的身影終將融入這片瀚海，成為絲綢之路上新的傳奇。而“瀚海劫”的故事，也將隨著商隊的駝鈴，傳遍東西方的每一個角落，成為後人談及大唐軍威時，永遠不會忘記的篇章。
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