顧家別墅地下深處的私人資料庫。這是一個充滿未來科技感的房間，四周是頂天立地的巨大屏幕，此刻正顯示著高分辨率的火星地貌圖、復雜的星圖以及一些難以理解的古老符號。
空氣中彌漫著臭氧和精密儀器運轉的微弱嗡鳴。顧十七站在主控台前，手指在光潔的觸控板上滑動，調出一張張令人震撼的圖像。
林小蔓和顧曉芸坐在舒適的人體工學椅上，神情比在觀星台時更加專注和肅穆，她們面前的全息投影儀正勾勒出火星的樣貌。
顧十七神態比之前更加凝重，如同一位揭示宇宙黑暗歷史的學者，眼神中帶著一絲悲憫和警惕。
林小蔓眉頭緊鎖，雙手緊握在一起，完全沉浸在丈夫揭示的可怕真相中。
顧曉芸臉色微微發白，眼神中充滿了對宇宙殘酷一面的震驚和一絲恐懼。
“我們看了月球，那個懸于頭頂的‘前哨基地’。”顧十七的聲音在寂靜的資料庫中回蕩，低沉而清晰，“現在，讓我們把目光投向我們的鄰居，那顆紅色的星球——火星。”
他揮手間，主屏幕上的圖像切換，顯示出如今火星荒涼、溝壑縱橫、布滿銹紅色塵埃的表面，巨大的奧林帕斯山和水手峽谷如同星球丑陋的傷疤。
“如今，它死寂，干燥，寒冷，是一個近乎完美的‘廢棄世界’樣板。”顧十七的語氣帶著一種沉重的嘆息，“但你們是否曾想過，在極其遙遠的過去，它或許並非如此？或許，它也曾擁有過蔚藍的天空、流淌的河水、甚至……繁榮的文明？”
林小蔓和顧曉芸的呼吸都微微一滯。這個猜想並不新鮮，很多科幻作品都提及過，但從顧十七口中說出，帶著一種令人心悸的真實感。
“並非猜想。”顧十七仿佛看穿了她們的想法，直接肯定了她們的預感。“在我的……漫長調查中，結合一些來自地外古老信息的碎片，可以確信，火星確實曾孕育過一個高度發達的文明。他們的技術路線可能與地球人類似，也可能迥異，但無疑，他們曾在那顆星球上創造了屬于自己的輝煌時代。”
全息投影上的火星開始變化，銹紅色褪去，模擬出藍色的水體、白色的極冠、甚至依稀可見的綠色植被帶，以及一些造型奇特的、閃爍著微光的城市輪廓。一個生機勃勃的火星呈現在她們眼前。
“然而，悲劇發生了。”顧十七的聲音陡然變得冰冷，主屏幕上的美好景象瞬間被切換成可怕的戰爭畫面——巨大的爆炸、騰起的蘑菇雲、城市化為廢墟、大地開裂、天空被染成不祥的暗紅色……
“他們毀滅了。不是毀于天災，而是毀于人禍——一場席卷全球的、毀滅性的核戰爭。”顧十七的話語如同冰冷的錘子，敲擊在听者的心上，“而這場戰爭的根源，並非完全源于他們自身內部不可調和的矛盾。”
他停頓了一下，目光掃過屏幕上那令人觸目驚心的核爆模擬圖，緩緩吐出一個名字︰“天龍座星人。”
“這是一個在宇宙中以操縱、煽動、收割而聞名的古老文明。他們並非總是親自下場征服，相反，他們更熱衷于尋找那些有潛力但尚未成熟的智慧文明，然後……像培育毒花一樣，誘導他們走向自我毀滅。”
顧十七的手指在控制板上滑動，調出一些模糊不清、卻透著詭異氣息的星圖符號，其中一些圖案呈現出類似龍形的星座分布。“天龍座星人精于利用智慧生命內心深處的恐懼、貪婪、猜忌和權力欲。他們會通過極其隱秘的方式，向文明內部的不同派系、不同國家傳遞經過精心篩選和扭曲的技術、理念和信息。”
全息投影上，模擬出一些模糊的、非人形態的影子，在火星文明的不同陣營之間悄然活動，散播著謠言，放大著分歧，提供著危險的武器藍圖。
“他們可能會向a國暗示b國正在研制毀滅性武器；向b國提供超越時代的引擎技術，煽動其擴張野心；向c國灌輸極端民族主義思想，挑動其對外界的仇恨……”顧十七的聲音帶著一種深切的厭惡，“他們就像最高明的戲劇導演，躲在幕後，輕輕撥動棋子，就能讓整個文明舞台上演最血腥的內斗戲碼。”
“火星文明，不幸成為了他們的目標之一。在天龍座星人長達數百甚至數千年的精心挑撥和誘導下，火星內部的矛盾被激化到了無可挽回的地步。猜忌鏈形成了，軍備競賽失控了，意識形態對立變成了你死我活的信仰戰爭。”
顧十七的語調變得沉重而緩慢︰“最終，那根弦繃斷了。不知道是哪一方先按下了按鈕，也許幾乎是同時。無數顆核彈頭升空，跨越大陸，落入彼此的城市、工業中心、人口密集區……可怕的閃光和沖擊波席卷全球，烈焰吞噬了一切，核冬天緊隨而至。”
全息投影上，生機勃勃的火星以極快的速度變得死寂，水體蒸發殆盡，大氣被撕裂剝蝕，綠色的痕跡徹底消失，只留下滿目瘡痍的紅色荒漠和那些核爆留下的、至今仍隱約可見的恐怖疤痕。
“劇烈的核爆甚至可能改變了火星的地質結構，削弱了其磁場，導致剩余的大氣也無法保留，最終變成了我們現在看到的這副模樣。一個曾經可能不遜于地球的文明搖籃，就此徹底沉寂，只剩下風中嗚咽的沙塵，訴說著往日的悲劇。”
資料庫里一片死寂，只有儀器運轉的微弱聲音。林小蔓和顧曉芸仿佛能感受到那場浩劫的余波，胸口堵得發慌。一個文明的徹底湮滅，其景象遠比任何恐怖故事都更令人震撼和絕望。
“那天龍座星人呢？”顧曉芸的聲音帶著一絲憤怒的顫抖，“他們就只是看著？然後去找下一個目標？”
“是的。”顧十七的回答冰冷而殘酷，“對于他們而言，火星文明只是一個失敗的實驗品，一場觀察結束的戲劇。他們收割的，或許是文明在極度恐懼和絕望中釋放出的某種特殊能量，或許是某種我們無法理解的信息，又或者，僅僅是為了‘清理’掉一個未來可能的競爭對手。做完這一切，他們便悄然離去，如同從未出現過，只留下一個死亡的星球作為‘紀念碑’。”
他關閉了令人壓抑的全息投影，資料庫內恢復了相對明亮的光線，但沉重的氣氛並未散去。
“告訴你們火星的故事，並非只是為了講述一個遙遠的悲劇。”顧十七的目光變得極其銳利，掃過林小蔓和顧曉芸，“而是要你們明白，我們面臨的潛在威脅，其形式和手段可能遠超我們的想象。它可能不是龐大的艦隊直接入侵，而是更加防不勝防的‘軟性’侵蝕和內部瓦解。”
“看看我們地球的歷史，看看那些突如其來的、仿佛被無形之手推動的極端思潮和全球性沖突……難道就沒有一絲似曾相識的感覺嗎？”他的聲音低沉下去，帶著深深的警示，“天龍座星人，或者抱有類似目的的其它星際勢力，它們或許從未遠離。它們可能正潛伏在暗處，用同樣的劇本，在不同的文明身上重演著火星的悲劇。”
“我們必須警惕。”顧十七總結道，語氣前所未有的嚴肅，“警惕那些被刻意煽動的對立，那些來源不明、卻能輕易點燃群體情緒的技術或思想，那些試圖將人類劃分為非此即彼、必須你死我活的意識形態。團結，或許是我們在黑暗森林中唯一的微弱護盾。而內部分裂，則是通向毀滅最快的高速公路。”
他走到巨大的火星地圖前，手指輕輕劃過那上面一道道深刻的峽谷，仿佛在撫摸一個古老文明的墓碑。
“火星的廢墟，不僅是過去的故事，更可能是我們未來的警示。它的死寂，無聲地吶喊著兩個字︰”
顧十七轉過身，目光如炬地看著她們。
“警惕。”