雪粒拍打窗欞的聲音像某種蟲子在啃食木頭。
顧十七蹲在爐邊添柴，火光在他臉上跳動，映出眉骨下深深的陰影。他不斷偷瞄牆角堆放的《草料場守則》，羊皮紙上第三條規則被油漬暈染開︰"夜間爐火必須持續燃燒。"
"這鬼地方連柴都是濕的。"林沖用花槍挑開一塊發霉的木板，霉斑如同皮膚病般在木紋里蔓延。他忽然皺眉，"你聞到了嗎？"
顧十七抽動鼻翼。腐草味中混著一絲腥氣，像是擱淺的河魚在烈日下暴曬三日後散發的味道。他順著氣味轉頭，瞳孔驟然收縮——西北角的草料堆正在滲出黑色液體。
"林教頭！"顧十七的聲音卡在喉嚨里。第二條規則在腦海中炸開︰"若發現草料堆無故潮濕或結冰，請立即報告差撥大人。不要觸踫潮濕的草料。"
黑色黏液已經漫過夯土地面，形成詭異的放射狀紋路。更可怕的是，草垛深處傳來細微的"咕嘟"聲，仿佛有無數氣泡正在沼澤深處破裂。
林沖已大步走去，花槍尖抵住草料表層。顧十七猛地撲上去拽住他胳膊︰"別踫！這是規則明令禁止的！"
"某家倒要看看是什麼作怪。"林沖腕上發力，槍尖挑開表層干草。霎時間，腐臭氣息如實體般撞向二人面門。顧十七胃部痙攣，看到被掀開的草料下，黑色黏液里浸泡著某種縴維狀物質，正隨著"咕嘟"聲有節奏地收縮。
那東西像在呼吸。
"我去找差撥。"顧十七牙齒打顫，第四條規則在記憶里浮現︰"差撥大人只在卯時與申時出現。"他望向窗外，暮色已沉，遠處傳來戌時的更鼓聲。
太晚了。
林沖突然將花槍橫在顧十七胸前。草垛深處的黏液開始沸騰，黑色液體中浮起細小的冰晶，在火光下折射出七彩光暈。更驚悚的是，這些冰晶自動排列成文字形狀——分明是"救命"二字。
"有東西在模仿..."顧十七話音未落，整堆草料突然塌陷，露出下方一個黑洞。陰風從洞中涌出，爐火"轟"地躥高，火焰瞬間轉為慘綠色。
"閉眼！"顧十七厲喝，第三條規則在腦中尖嘯。他死死闔上眼皮，听到林沖的花槍"錚"地出鞘。
黑暗中，听覺變得異常敏銳。草料仍在持續下陷，黏液"啪嗒"落地聲里混著某種黏膩的蠕動聲。最可怕的是火焰燃燒聲——正常的火是" 啪"作響，而這綠火發出的，竟是類似嬰兒吮吸的"嘖嘖"聲。
"二十八、二十九、三十！"顧十七睜眼的瞬間，正看到林沖背對自己持槍而立，槍尖指著草料堆方向。綠火映照下，那個黑洞邊緣的草睫正以違反常理的角度向內彎曲，仿佛被無形的手一根根拽進去。
差撥就是這時推門而入的。
沒有腳步聲預警，木門突然被推開。穿皂隸服的老者站在門口，肩上積著未化的雪，渾濁的眼珠緩緩轉動，最後定格在潮濕的草料堆上。顧十七注意到他右手小指缺了半截——那是《守則》上沒記載的細節。
"兩位郎君..."差撥開口時，喉結像卡住的齒輪上下跳動，"戌時三刻後，不得擅離值宿房。"
林沖抱拳一禮︰"這草料..."
"雪水滲漏罷了。"差撥打斷他，從懷中掏出一把白色粉末撒向草堆。粉末接觸黑色黏液的瞬間，顧十七听到一聲高頻尖叫，像是無數根針在玻璃上刮擦。等耳鳴消退，草料堆已恢復干燥，只有幾處焦黑痕跡顯示方才並非幻覺。
差撥轉身欲走，顧十七鬼使神差地問︰"大人指甲縫里沾了什麼？"
老者身形一頓。在爐火將熄未熄的光線里，顧十七看清了他指甲里嵌著的冰晶——和草料堆里浮現的一模一樣。
"雪。"差撥咧開嘴，露出參差不齊的牙齒，"滄州的雪，從來都是黑色的。"
門關上後，林沖突然抓住顧十七肩膀︰"你看窗外。"
紙窗上映著兩個人影。一個矮胖如差撥輪廓，另一個瘦高影子正把什麼物件遞給矮胖者。交接瞬間，瘦高影子的頭部突然旋轉了一百八十度，後腦勺上睜開三只排列成三角形的眼楮。
顧十七的冷汗浸透里衣。更恐怖的發現是︰兩個影子始終沒有離開的意思，就這麼靜靜站在窗外，仿佛在等待什麼。
"爐火..."林沖突然壓低聲音。火塘里，將熄的綠色火苗突然分裂成十幾簇小火苗，每簇火中都浮現一張模糊人臉。那些人臉拼命向外凸起，像是試圖沖破火焰的薄膜。
人臉之一突然轉向顧十七，嘴部開合。沒有聲音，但顧十七讀懂了唇語︰
"別睡。"
林沖已抄起水瓢，顧十七急忙攔住︰"規則說必須保持爐火燃燒！"
"那就添柴。"林沖斬下一段桌腿扔進火塘。火焰吞沒木料的剎那，所有人臉同時發出無聲的尖叫。最新添入的柴火在綠火中竟開始生根發芽，嫩芽以肉眼可見的速度生長、開花，最後結出拇指大的黑色果實。
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果實裂開了。
密密麻麻的白色小蟲從果實里涌出，卻在接觸空氣的瞬間化為灰燼。灰燼組成新的文字︰
"子時看雪"
遠處傳來打更聲。亥時到了。
顧十七突然意識到一個致命問題︰按照規則，他們必須保持爐火通宵燃燒。但現有的柴火最多再撐一個時辰，而所有備用柴堆——都存放在那個出現過黑洞的草料區旁邊。
"我去取柴。"林沖系緊腰帶，花槍在火光中泛著冷光。
顧十七按住他的手腕︰"差撥說戌時三刻後不能離開值宿房。"
"凍死也是死，被怪物吞了也是死。"林沖冷笑，"某家寧願戰死。"
爭執間，窗紙上的人影突然消失。取而代之的是某種多節肢動物的影子，正用口器部位摩擦窗紙。最外層的窗紙破了，一根暗紅色的管狀物伸進來，尖端開合如花萼。
管狀物突然噴出黑色黏液，正落在《草料場守則》上。羊皮紙被腐蝕出焦痕，但顧十七還是看清了浮現的新規則︰
"子時前必須入睡"
"入睡後無論听到什麼"
"切記不要看雪"
林沖的花槍已刺穿窗紙。外面傳來"吱"的慘叫，管狀物縮回，留下窗紙上一個邊緣焦黑的破洞。寒風灌進來，吹得爐火明滅不定。
顧十七突然發現，透過破洞看到的不是雪夜，而是一間燈火通明的現代實驗室。幾個穿白大褂的人正圍著某個培養槽忙碌，培養槽里漂浮的——赫然是林沖的臉。
幻象一閃而逝。
"你臉色很差。"林沖皺眉。顧十七這才發現自己的手掌正在顫抖，掌紋里不知何時滲進了黑色黏液，正形成與草料堆上相同的"救命"字樣。
屋外風雪驟急。某種巨大的東西正在雪地里滑動，壓垮柵欄的聲音由遠及近。顧十七看向所剩無幾的柴火，突然抓起《守則》沖向草料堆。
"你做什麼？"林沖喝道。
"賭一把。"顧十七用火鉗夾起一塊燃燒的柴火，"規則只說不能觸踫潮濕草料。"他將火把扔向草堆。
火焰接觸草料的瞬間，整個草料場響起此起彼伏的尖叫。黑色黏液沸騰蒸發，露出下面密密麻麻的——人。準確地說，是無數個蜷縮成胎兒狀的"林沖"，每個都只有嬰兒大小，皮膚上覆蓋著冰晶。
最前排的"林沖"突然抬頭，齊聲說︰
"快逃"
"他在等你們睡著"
真正的林沖倒退兩步，花槍"當啷"落地。顧十七趁機從尚未燃燒的角落搶出幾捆干柴。當他退回火塘邊時，燃燒的草堆里伸出無數細小手臂，瘋狂抓撓空氣。
令人毛骨悚然的是，所有手臂的腕部，都系著開封府的刺配文書。
"柴夠撐到子時了。"顧十七把新柴添進火塘，強迫自己不去看草料堆方向的景象。綠色火焰漸漸轉回正常顏色，那些痛苦的人臉也隨之消失。
林沖拾起花槍，槍尖不知何時結滿了冰霜︰"某家征戰半生，未嘗見過此等妖物。"
顧十七正欲回答，突然僵住。窗外的風雪聲中，清晰地夾雜著差撥的嗓音︰
"兩位郎君，該飲御寒酒了。"
木門下方的縫隙里，正緩緩滲入暗紅色的液體。
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