清晨623分，顧十七在刺耳的起床鈴中驚醒。宿舍的"絕對安全"時間已經結束，窗外濃霧依舊，但比夜間淡了些，像稀釋的牛奶。
他摸出枕下小蔓的照片，指尖描摹著她微笑的輪廓。照片角落的數字"7"在晨光中顯得更加清晰，邊緣有些發毛，像是被反復摩挲過。
"七天...七個什麼？"顧十七喃喃自語。突然，窗外傳來"喵"的一聲，近得仿佛就在耳邊。
他猛地抬頭，窗台上蹲著一只純黑的貓，金色的豎瞳直勾勾盯著他。貓的脖子上系著一條紅色絲帶，上面用金線繡著"14"——正是規則第十四條的編號。
規則十四︰遠離校園里的貓，千萬不要喂貓，因為你無法選擇拿自己的身體喂貓。
顧十七屏住呼吸，緩慢後退。黑貓卻輕盈地跳進房間，落地的瞬間，他看清貓的爪子——那不是貓爪，而是五根細長的人手指，末端長著彎曲的指甲。
"狗在外面。"顧十七條件反射般說出昨晚的暗語。
黑貓的動作頓了一下，發出咯咯的笑聲，像是被掐住脖子的小孩。"不是...貓..."它用沙啞的人聲說道，然後躍出窗外，消失在霧中。
顧十七的襯衫後背已經濕透。他收拾好必備物品，尤其是小蔓的照片和那本從圖書館帶出來的《校園植物圖鑒》——他直覺這本書另有玄機。
走廊上靜得出奇，其他宿舍門都緊閉著。經過307室時，他聞到一股腐肉般的惡臭，門縫下滲出暗紅色液體。顧十七加快腳步，想起規則十八︰在被污染的宿舍中，不要吃里面的東西，也不要跟里面的人說話。
食堂里，幾個學生機械地咀嚼著饅頭和稀飯。顧十七避開肉包子的窗口，拿了一碗白粥。突然，他注意到角落里有個女生正偷偷把食物丟給腳下的三花貓。
"別——"顧十七的警告還沒出口，女生已經發出一聲短促的尖叫。貓咬住了她的手指，而她的皮膚正以肉眼可見的速度變得透明。三秒鐘後，女生像被擦除的鉛筆痕跡一樣消失了，只有那碗打翻的粥證明她存在過。
貓舔了舔爪子，轉頭看向顧十七。它的眼楮里有漩渦狀的紋路，看久了讓人頭暈。顧十七移開視線，想起規則二十三︰不要輕易相信別人。這里的"別人"恐怕也包括這些似貓非貓的生物。
"同學，你的粥要涼了。"打飯阿姨的聲音嚇得他一激靈。阿姨的圍裙上沾著可疑的紅色污漬，顧十七想起規則十三，頓時沒了胃口。
——
上午917分，顧十七再次來到圖書館。這次他直接走向三樓東側，那里有一排關于數學和密碼學的書籍。數字"7"如果是密碼，可能對應著某種編碼方式。
圖書管理員依然站在借閱台後，今天她換了件高領毛衣，遮住了脖子——顧十七注意到她毛衣下有什麼東西在蠕動。
"需要《凱撒密碼與古典加密》？"管理員突然開口，聲音像生銹的齒輪摩擦。
顧十七的心跳漏了一拍——他確實正伸手去拿這本書。規則四要求在圖書館保持安靜，但管理員先打破了沉默。這是個陷阱嗎？
他謹慎地點點頭。管理員露出詭異的微笑，從櫃台下取出一本破舊的筆記本︰"前一位借閱者留下的，按規定應該銷毀..."
筆記本封面上有一個淡淡的唇印，顧十七瞬間認出是小蔓的橘色口紅。他強忍激動，平靜地接過書本和筆記本。
在最角落的座位坐下後，顧十七小心地翻開筆記本。里面全是雜亂無章的數學公式和日期記錄，但在第七頁，有一行小字︰<,7號座,7排書架,7in,7步,7聲,7日。"
顧十七的手指微微發抖。這就是數字"7"的含義！小蔓發現了七個與"7"相關的安全點。
他繼續翻閱，在筆記本最後發現一幅手繪地圖，標注著從圖書館到校長辦公室的路線，沿途有七個紅圈，每個旁邊都寫著"7"。
突然，一張照片從筆記本中滑落。照片上是校長辦公室內部，一個玻璃罐里漂浮著模糊的人形，罐子標簽上寫著"林小蔓樣本7號"。
照片背面寫著︰"霧在說謊，規則在說謊，只有7是真的。"
顧十七的視野因憤怒而發紅。小蔓不是失蹤，是被囚禁了！他剛要起身，卻發現桌上不知何時多了杯熱氣騰騰的茶。
茶杯下壓著紙條︰"喝下它，你就能看見真相。——管理員"
規則二十四在腦海中閃現︰堅持7天。顧十七放下茶杯，不動聲色地將筆記本和照片收好。就在這時，他听到書架間傳來熟悉的"喵"聲——那只黑貓正蹲在7排書架的頂端，尾巴有節奏地擺動，像是在倒計時。
——
下午333分，顧十七按小蔓地圖上的標記來到校園西側的廢棄花園。這里雜草叢生，中央有個干涸的噴泉，泉眼處刻著"7"字。
噴泉後方隱約可見校長辦公室的尖頂。顧十七數著步子向前走，第七步時，草叢里突然竄出三只花斑貓，它們圍著他轉圈，發出嬰兒啼哭般的叫聲。
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"滾開。"顧十七低聲呵斥，想起規則十四的後半段——因為你無法選擇拿自己的什麼喂貓。這些怪物想要的"食物"恐怕不只是血肉。
貓群突然同時停下，耳朵轉向同一方向。顧十七順著它們的視線看去，一個戴紅色高帽的人影站在霧中，離他不到十米。
規則十︰看見戴紅色高帽的人，馬上向宿管求救，不要回頭。
顧十七轉身就跑，身後傳來"嗒、嗒"的腳步聲，不緊不慢卻始終保持著固定距離。他沖向宿舍樓方向，肺里像燒著了一樣疼。
宿管室的門半開著，老太太正在織毛衣——用的是一種肉紅色的毛線，針尖滴著暗紅液體。
"紅帽子！"顧十七沖進門喊道。
宿管老太的頭猛地抬起，脖子發出" "的聲響。她放下毛衣針，從櫃台下掏出一把銹跡斑斑的剪刀︰"站我後面，別出聲。"
紅帽子停在宿管室門外，帽檐下沒有臉，只有一團翻滾的黑霧。宿管老太舉起剪刀︰"這里是我的地盤。"
剪刀" 嚓"一聲空剪，紅帽子像是被無形的手扯住一般後退幾步，然後慢慢消失在霧中。
"謝謝。"顧十七松了口氣。
宿管老太卻突然抓住他的手腕，力氣大得驚人︰"你身上有她的味道...那個闖進校長辦公室的女孩。"她的眼球凸出，"校長不喜歡不守規矩的學生。"
顧十七掙脫後退︰"你認識小蔓？"
"認識？"老太怪笑，"她差點毀了整個系統..."她突然閉嘴，像是被什麼無形力量制止，"快走，天黑前回宿舍。"
顧十七離開時，余光瞥見宿管室角落里堆著幾個玻璃罐，和他照片里看到的一模一樣。
——
晚上750分，宿舍即將進入"絕對安全"時間。顧十七的三個"室友"又恢復了人形，但他們眼神空洞，像被抽走了靈魂。
"明天是滿月，"正在看書的室友突然說，"貓會在滿月時唱歌。"
顧十七想起照片里的小蔓和校長辦公室的玻璃罐。他等室友們"入睡"後，悄悄拿出小蔓的筆記本重新研究。在第七頁的角落，他發現之前忽略的一行微小的字︰
"規則是雙向的，束縛也是保護。校長辦公室的霧最濃，因為那里離真相最近。——第七夜可入"
顧十七看了看日歷，今天是他進入學校的第二天。還要再等五天嗎？但照片里小蔓的狀態...她可能等不了那麼久。
窗外，霧中傳來此起彼伏的詭異叫聲……
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