戰船破開晨霧，東北海域的潮濕漸漸被內陸干燥的河風取代。
笛聲琳站在甲板上，黑袍被風扯得獵獵作響。
九個月山林蟄伏，半個月海上漂泊，她的指甲縫里仿佛還殘留著樹皮的木香，臉上肌膚還是被景朝青州海邊毒辣太陽曬黑之色。
提心吊膽和小心謹慎太久，她仿佛還應著激。
如今終于逼近千星城——這座妖族耗費三百年心血仿造人族典籍中白玉京築成的巨城，她看著那一輪朝陽從地平線上緩緩升起，逐漸露出自己的完整輪廓。
“娘娘，前方就是‘九曲閘’。”鮫人侍衛低聲道，“過了閘口，便是千星城外河。”
她微微頷首，目光掃過河岸，原本蔥郁的山林已變成妖族用妖力鑿成陡峭石壁。
三條恢弘雄偉，將整座妖族帝都包含圍繞在內的延綿山脈出現在眼前。
壁上每隔三十丈便是一座暗堡，巨弩即便白晝也泛著幽藍冷光。
千星城依舊那麼固若金湯。
這是兩代妖帝的手筆——捕殺所有在山脈中妖族野獸之後，將這三條山脈完全打造成了要塞堡壘。
船身微微一震，轉入護城河，水流忽然變得極緩，仿佛被某種力量強行壓制。
笛聲琳無聲默念誰也听不懂的話語，手掌輕輕撫摸小腹。
轉頭問︰“還有多久？”
“只需半刻鐘。”鮫人侍衛干脆答道，“只是……碼頭似有儀仗。”
笛聲琳舉目遠望。
目光穿過層層河霧。
她早料到有生靈會來“迎接”。
只不過這個生靈，讓她有些意外。
太著急了，讓笛聲琳心中生出嗤笑。
千星平原碼頭被清出一片空曠地帶，三百名黑甲衛持戟而立，旌旗上金線繡的異獸張牙舞爪。
隊伍最前方站著個人族模樣的錦衣少年。
他生得唇紅齒白，發間別著一支白玉簪，正百無聊賴地踢著石子玩，直到看見笛聲琳的船，突然當著出城眾臣的面綻開燦爛笑容。
“嫂嫂！”帝次子蹦跳著揮手，嗓音清亮得像個真正的孩子，“弟弟等您半天啦！”
笛聲琳面無表情地下船，她今日特意換了素白長裙，腰間束一條銀灰絛帶，這是神沿國守喪的裝束。
帝流的笑容僵了僵，目光在她腹部一掃而過。
“兄長的事……弟弟實在痛心。”帝流掏出一方雪白帕子按了按眼角，“這些日子我夜夜難眠，總夢見小時候兄長與嫂嫂帶我出游……”
“兄長遭逢不幸，都怨那卑鄙的景朝人，待我長大，一定親手摘了景朝北境世子的腦袋，為兄長報仇！”
“帝子有心。”笛聲琳輕聲回應，“那箭靶可還留著？我記得帝宮最後一次教你時，你十箭里有九箭脫靶。”
她的聲音帶著勉強的微笑，像極了一個溫柔的長嫂。
帝流眼底閃過一絲欣喜，臉上笑得更甜︰“留著呢，留著呢。”
“嫂嫂舟車勞頓，弟弟備了軟轎……”
“不必。”
就在帝流以為要拉近與她的關系，趁此一同登上軟轎，笛聲琳卻是拒絕了，從他身邊走過。
笛聲琳的目光從珍珠轎輦上淡淡掠過，指尖在袖中微微收緊，又緩緩松開。
九個月的逃亡，磨去了她曾經的驕縱，如今的她，比任何人都必須懂得，有些鋒芒，不必顯在面上。
“帝子的心意，我心領了。\"她聲音很輕，卻足夠讓周圍的人都听清，\"喪期未過，乘這樣華貴的轎輦，未免不合禮數。”
“我走著回千星城，替帝長子再看看這座京師。”
她說話時，眼睫低垂，儼然一副恪守禮節的未亡人模樣。
帝流張了張嘴，一時竟找不到話來反駁。
但轉瞬又恢復了天真爛漫的模樣︰\"嫂嫂教訓得是！是弟弟考慮不周了。\"
他邊說邊快步上前，不容置疑的要為笛聲琳作扶手，“那弟弟送嫂嫂回府可好？正好有些關于兄長的事……”
帝流飛速伸手抓住，手指搭在這個長嫂的手腕。
雖說妖族化形並不完全依照人族經脈，可他也不只會把人族脈搏。
笛聲琳臉色一沉，眯眸盯著他。
身上散發的強大妖修氣勢，震得妖帝次子心里不禁一咯 ，手掌僵在半空。
笛聲琳頭一甩，徑直向前走去。
帝流眼底閃過一絲陰翳，卻也沒再死纏爛打。
笛聲琳走入城門，重新登車，回到自己的神沿公主府。
府邸依舊，石獅兢兢業業守護，門前的府衛軍飛快跑來，骨碌跪倒在地，砰砰磕頭，泣不成聲。
當初隨她前往西域之妖，大半都能夠回來，只是自己回來卻沒有帶著主上，可謂死罪。
他們沒有死，神沿國主冷漠的饒恕了這些人，只是將他們依然丟在此地，什麼時候笛聲琳能歸來
笛聲琳站在階前，恍惚看見一年前的血光，在西域的遭難，比起在京師而言，無疑要更加噩夢。
那個一直以來偽裝的混蛋的突然反水，讓她如墜地獄。
南盞至今也杳無音訊。
“娘娘？”老管家顫巍巍跪著，“老奴日日命人打掃主院，就盼著您……”
“南盞呢。”
笛聲琳第一句話，便是問自己的劍侍。
她內心忐忑而懼怕，怕她死了，更怕她從沒回來過。
廳內驟然寂靜，幾個年輕侍女瑟瑟發抖。
老管家重重磕頭︰“南盞姑娘在您失蹤半月後回來過一次，只是她神態異樣，又哭又笑，奴婢等人很害怕，沒有跟上去，最終她就，她就……”
“就什麼？”
笛聲琳心中一沉。
“說要去殺了那個姓張的夫子……後來有人在東海見過她往南去，公主府的眼線來報，南姑娘一路過了十三州，再後來她速度太快，便無人再能跟上……”
笛聲琳痛苦的閉上了雙眼。
她從小跟著她，這個既是她侍女，實際擔任著她姑姑角色的劍侍，對她的重要性，僅次于父王神沿國主。
她劍術天賦驚人，卻純粹嬌憨、毫無心機，卻也因此，最終害了她。
“派人去找！”笛聲琳臉色陰冷，盯著老管家，“不惜一切代價，也要找到！！”
“她不回來，你就別回來了。”
老管家肩膀抖動，磕頭如搗蒜，連忙稱是。
……
……
當夜，一只信隼從神沿公主府後門悄然飛出。
密信只有幾個字，卻是字字如命。
笛聲琳深知，如今憑她一人，斷然是無法在千星城內存活。
唯有請神沿國主入京。
請她這位第一妖藩王的父親前來撐腰，
與此同時，帝流赤腳踩在暖玉池中，听心腹匯報︰
“神沿國主早已于一日前離開封地，方向是千星城。”
“老東西倒是心急。”帝流把玩著一枚青銅紐扣。臉色冷笑，“查清楚那賤人帶回來的血書內容了嗎？”
“尚未得手……但我們在戰船的暗樁說，帝長子臨終前，的確將血書留給了神沿公主。”
帝流重重將紐扣擲入池底。
“到底是我大哥的，還是那幫景朝雜種的？”
哼，她想以此作垂簾太後，可不行。
……
次日清晨，千星城七十二坊同時流傳起兩個消息︰
其一，帝長子妃腹中胎兒需經“血骨驗親”——這是妖族皇室最殘酷的儀式，需活取胎兒一滴心血滴入妖帝冠冕上的鎮國寶石。
若血脈不純，母子俱焚。
其二，神沿國主攜三千“玄鬼飛騎”已至千百里外的落星峽。
這位妖族第三強者上次入京，還是百年前鎮壓三藩之亂。
茶肆里，說書人驚堂木一拍︰
“諸位猜猜，驗親大典那日，是帝流殿下先掀桌子，還是神沿國主先拔刀？”
“不得了啊，我大成契，以後怕是要多出一位太後來。”
千星市井喧鬧氣氛豁然引爆。
深宮之中，妖帝正用指尖輕叩案幾，他面前擺著兩樣東西。
笛聲琳帶回來的血書
帝宮的妖丹。
這位活了五百多年的妖帝，臉上並沒有太過悲傷或憤怒，
一如既往如同神宮那般巍峨高聳，令妖難以仰望。
長久之後，終究傳出一聲輕嘆。
“倒是比朕當年狠得多。”