盛夏的陽光像融化的黃銅，澆在影視城的仿古牌坊上。林嘯對著化妝鏡轉動脖子，類固醇注射器在掌心留下淡淡的壓痕。鏡中男子的胸肌依然稜角分明，但眼底的青黑如同被雨水浸泡的墨跡，在遮瑕膏下隱隱擴散。
“林哥，導演說這場打戲要展現‘猛虎下山’的氣勢。”助理小吳遞來蛋白粉，聲音里帶著刻意的熱情，“您看需要調整肌肉線條嗎？”
林嘯沒說話，卷起袖子露出小臂上的針孔。三年前，他還是票房保證的“虎嘯俠”，直到一次威亞事故摔斷腰椎，醫生說他再也無法做出高難度動作。但鎂光燈下的掌聲太燙，他選擇用類固醇維持虛假的強壯，哪怕每次舉啞鈴都能听見骨頭摩擦的輕響。
動物園的警報在午夜響起。當林嘯的保姆車經過猛獸區時，所有老虎突然聚攏到圍欄邊，卻不是為了攻擊，而是集體蜷縮成恐懼的球狀。監控畫面里，他的倒影落在虎籠玻璃上，竟比真正的老虎多出幾分猙獰。
“它們在害怕你的恐懼。”紅衣女子的聲音從車頂傳來。林嘯抬頭，看見赤斑單膝跪在車頂，紅色披風下露出半截虎紋胎記，那紋路竟與他電影里的虎頭紋身一模一樣。
“你是誰？”林嘯握緊車門把手，肌肉因注射後的僵硬微微抽搐。
“赤斑，寅虎門的守護者。”女子躍下車子，披風揚起的氣流卷來老虎的低吟，“這些老虎曾是你電影的‘演員’，現在卻被你的‘強大’嚇破了膽。”
林嘯跟著她走進虎籠，消毒水的氣味中混著一絲若有若無的恐懼氣息。赤斑伸手撫摸最年邁的老虎，那只曾在他電影里扮演“虎王”的猛獸竟溫順地低下頭，喉間發出幼崽般的嗚咽。
“看它的眼楮。”赤斑輕聲說。
老虎瞳孔中映出記憶畫面︰拍攝現場，林嘯舉著道具刀逼近虎籠，手卻在發抖。導演喊“action”的瞬間，他的恐懼化作猙獰的表情，而老虎們感受到的不是演員的氣場，是真實的怯懦。
“你用類固醇粉飾的不是肌肉，是骨子里的害怕。”赤斑轉身，背後的虎紋胎記發出微光，“真正的老虎從不靠恐嚇證明自己，它們知道，威懾是弱者的盾牌。”
林嘯後退半步，撞在虎籠上。赤斑的手掌按在老虎額頭，空氣中浮現出由恐懼凝成的門扉︰“敢不敢看看它們的夢境？那里藏著你一直在逃避的真相。”
夢境的世界是灰藍色的荒野。林嘯看見自己穿著戲服在鏡頭前咆哮，卻在導演喊“cut”的瞬間癱倒在地，雙手顫抖著注射類固醇。虎群圍過來，沒有攻擊，反而用舌頭舔舐他發抖的手指，像安慰受驚的幼崽。
“它們比你更懂強大的意義。”赤斑的聲音從夢境深處傳來，“真正的獠牙不是用來炫耀，是守護需要保護的人。”
淚水突然模糊了林嘯的視線。他想起第一次拍馬戲時，那只老虎曾在他跌落時用身體接住他，而他卻在成名後再也沒來看過它們。夢境中的老虎們張開嘴，露出鋒利的牙齒，卻在他面前輕輕合上，用鼻尖蹭他的掌心。
“我……”他哽咽著說不出話。
當晨光染紅虎籠時，林嘯站在動物園的新聞發布會上，手中的類固醇藥瓶折射出刺眼的光。他卷起袖子，將所有藥物倒入回收箱，露出小臂上密布的針孔和一道淡淡的抓痕——那是老虎救他時留下的印記。
“對不起。”他對著鏡頭深深鞠躬，“我害怕失去掌聲，卻忘了成為武打演員的初心。”
最年邁的老虎突然走到他身邊，張開嘴咬住他手中的雞肉，卻沒有咀嚼，而是用舌頭輕輕卷走。圍觀的人群發出驚呼，林嘯卻笑了，他知道，老虎們接受的不是他的肌肉，而是坦誠的靈魂。
赤斑站在遠處，披風上的虎紋與朝陽融為一體。她看見林嘯蹲下身，用顫抖的手為老虎剝下雞胸肉的筋膜，那雙手不再需要類固醇的支撐，卻比任何時候都更有力量。
“記住，林嘯。”她輕聲說，寅虎門的光芒在身後亮起，“真正的強大，是讓弱者在你身邊能安心地閉上眼楮。”
轉世後的林嘯穿著動物保護協會的制服，蹲在非洲草原的觀測站里。望遠鏡中，獅群與遷徙的羚羊擦肩而過，幼獅在母獅身邊打盹，遠處的夕陽將他的影子拉得很長。口袋里裝著一片老虎的胡須，那是赤斑送給他的禮物，每當風吹過，就能听見虎群在夢境中的低吟。
“該給小獅子們準備食物了。”他對同伴笑笑，手中的肉塊沒有任何虛假的裝飾，只有最真實的溫度。
天堂宇宙的寅虎門緩緩閉合，赤斑將林嘯的懺悔埋入虎紋胎記。她知道，在某個需要守護的時刻，那些被溫柔對待的獠牙，會成為照亮荒野的星光。
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