暮春時節的江南總是被細雨籠罩,青石板路被淋得發亮,倒映著兩側白牆黛瓦的輪廓。沈硯之撐著一把油紙傘,站在甦州城“望甦樓”的二樓窗邊,指尖輕輕摩挲著窗沿上的雕花。樓下傳來小販叫賣青團的聲音,混著雨絲的潮氣,成了江南獨有的煙火氣。
“沈公子,您要的碧螺春。”店小二端著茶盞上樓,小心翼翼地放在桌上,“這可是今年的新茶,您嘗嘗。”
沈硯之點頭致謝,目光卻仍落在窗外——街對面的“錦繡閣”門口,一個身穿淺碧色衣裙的女子正站在屋檐下避雨,手中抱著一個錦盒,時不時抬頭望向望甦樓的方向,眼神里帶著幾分猶豫。
這已經是她第三天出現在這里了。
前兩日沈硯之就注意到了這個女子,她總是在午後時分來錦繡閣附近徘徊,卻從不進店,也不與旁人交談,仿佛在等什麼人,又像是在猶豫要不要做什麼事。
就在沈硯之思索間,女子像是終于下定了決心,抱著錦盒快步穿過雨簾,朝著望甦樓走來。店小二剛要上前招呼,女子卻徑直走到沈硯之桌前,屈膝行了一禮,聲音輕柔卻帶著幾分顫抖“請問……是沈硯之沈公子嗎?”
沈硯之放下茶杯,頷首道“在下正是沈硯之,姑娘有何事找我?”
女子抬起頭,露出一張清秀的臉龐,只是臉色有些蒼白,眼下還有淡淡的青黑,顯然是多日未曾安睡。她將懷中的錦盒輕輕放在桌上,雙手緊緊攥著衣角“沈公子,我叫甦晚,是甦州甦家的人。听聞公子精通古籍修復,還能辨識古物真偽,懇請公子幫我看看這個錦盒里的東西……”
沈硯之看著桌上的錦盒,盒子是用上好的紫檀木制成,表面雕刻著纏枝蓮紋,雖然有些陳舊,卻依舊能看出當年的精致。他伸手將錦盒打開,里面鋪著一層暗紅色的絨布,放著一枚巴掌大小的玉佩——玉佩呈橢圓形,質地溫潤,上面雕刻著一只展翅的鳳凰,鳳凰的眼楮處瓖嵌著兩顆細小的紅寶石,在昏暗的光線下依舊透著淡淡的光澤。
只是這玉佩的邊緣有一道明顯的裂痕,裂痕處還殘留著些許黑色的痕跡,像是被什麼東西腐蝕過。
“這是甦家的傳家玉佩?”沈硯之拿起玉佩,放在手中仔細觀察,指尖能感受到玉佩上殘留的一絲異樣的寒氣,與普通玉佩的溫潤截然不同。
甦晚點了點頭,眼眶微微泛紅“這是我甦家世代相傳的‘鳳棲佩’,半個月前,我父親突然離奇失蹤,只留下了這枚玉佩。我在家中翻找時,發現父親的書房里有一本古籍,上面記載著鳳棲佩的秘密,說這玉佩能指引找到一處前朝寶藏,但也會引來殺身之禍……我懷疑父親的失蹤,與這枚玉佩有關。”
沈硯之眉頭微蹙,將玉佩放回錦盒“甦姑娘,你可知你父親失蹤前,有沒有見過什麼特別的人?或者說,有沒有人向他打听鳳棲佩的下落?”
甦晚回憶了片刻,說道“父親失蹤前三天,曾有一個身穿黑色斗篷的人來家里拜訪,那人戴著面具,看不清面容,只知道聲音很沙啞。他和父親在書房里談了很久,期間還傳來爭吵聲,我當時想進去送茶,卻被父親攔在了門外。第二天,父親就把鳳棲佩交給我,讓我妥善保管,說若是他出了什麼事,就帶著玉佩去找一個可靠的人幫忙……”
“可靠的人?”沈硯之問道,“你父親有沒有說過,這個可靠的人是誰?”
甦晚搖了搖頭“父親沒說,只說若是我遇到難處,可以來望甦樓附近看看,或許能遇到貴人。我這幾天一直在這附近徘徊,昨天听錦繡閣的掌櫃說,望甦樓里有一位沈公子,不僅學識淵博,還曾幫過不少人解決難題,所以我才冒昧前來,懇請公子幫忙。”
沈硯之沉默片刻,將錦盒蓋好,推到甦晚面前“甦姑娘,這鳳棲佩確實不簡單,上面殘留的寒氣並非自然形成,倒像是被邪術浸染過。你父親的失蹤,恐怕真的與這玉佩有關。我可以幫你,但你必須告訴我,你父親書房里的那本古籍,現在在哪里?”
“古籍在我家里,我把它帶來了。”甦晚連忙從隨身的包袱里取出一本線裝古籍,遞給沈硯之,“公子請看,就是這本《前朝秘聞錄》。”
沈硯之接過古籍,翻開一看,書頁已經泛黃,上面的字跡是用毛筆書寫的,有些地方已經模糊不清。他仔細翻閱著,很快找到了關于鳳棲佩的記載——上面說,鳳棲佩是前朝一位公主的隨身之物,公主去世後,玉佩被埋入皇陵,後來皇陵被盜,玉佩流落民間,輾轉到了甦家先祖手中。古籍還記載,鳳棲佩不僅能指引找到皇陵中的寶藏,還能開啟皇陵中的一處密室,密室里藏著一件足以改變天下格局的寶物。
“改變天下格局的寶物?”沈硯之眉頭皺得更緊,“這古籍上有沒有說,那寶物是什麼?”
甦晚搖了搖頭“古籍上只說那寶物威力巨大,若是落入壞人手中,會給天下帶來災難。我父親曾說過,甦家世代守護鳳棲佩,就是為了防止寶物落入壞人手中。”
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就在這時,樓下突然傳來一陣騷動,緊接著,幾個身穿黑色斗篷的人沖進了望甦樓,他們手中拿著長刀,臉上戴著和甦晚描述中一樣的面具,徑直朝著二樓走來。
“不好!是他們!”甦晚臉色驟變,緊緊抓住沈硯之的衣袖,“就是這種打扮的人,他們一定是來搶鳳棲佩的!”
沈硯之將錦盒遞給甦晚,讓她藏好,自己則站起身,擋在甦晚身前。店小二嚇得躲在櫃台後面,其他客人也紛紛驚慌失措地想要逃跑,卻被黑衣人攔住了去路。
“把鳳棲佩交出來,饒你們不死!”為首的黑衣人聲音沙啞,手中的長刀指向沈硯之,“否則,今天這望甦樓里的人,一個都別想走!”
沈硯之冷笑一聲“閣下是誰?為何要搶鳳棲佩?”
“不該問的別問!”黑衣人怒喝一聲,揮刀朝著沈硯之砍來。沈硯之側身避開,同時從腰間取出一把折扇——這折扇看似普通,扇骨卻是用精鋼打造而成,邊緣鋒利如刀。他揮舞著折扇,擋住了黑衣人的攻擊,同時對著甦晚喊道“甦姑娘,你從後窗走,我來攔住他們!”
甦晚猶豫了一下,還是點了點頭,抱著錦盒快步跑到後窗,推開窗戶,跳了下去。後窗下面是一條小巷,她落地後,立刻朝著巷口跑去,卻沒注意到,巷口處還站著兩個黑衣人,正等著她自投羅網。
“抓住她!”巷口的黑衣人看到甦晚,立刻沖了上去。甦晚嚇得轉身就跑,卻被其中一個黑衣人抓住了手臂,錦盒也掉在了地上。
就在這危急時刻,一道白色的身影突然從巷子里的屋頂上跳了下來,手中拿著一把長劍,朝著黑衣人刺去。黑衣人猝不及防,被一劍刺穿了肩膀,慘叫一聲,松開了甦晚的手臂。
“姑娘,快跟我走!”白衣人聲音清脆,是個女子,她拉起甦晚的手,撿起地上的錦盒,朝著巷子深處跑去。
甦晚回頭看了一眼,只見白衣人劍法精湛,幾個回合就解決了巷口的黑衣人,然後朝著她追了上來。兩人跑了約莫半個時辰,直到來到一處隱蔽的宅院前,白衣人才停下腳步。
“這里是我的住處,暫時安全了。”白衣人取下頭上的斗笠,露出一張明艷的臉龐,她對著甦晚笑了笑,“我叫楚瑤,是一名江湖郎中,剛才在望甦樓附近看到那些黑衣人,覺得不對勁,就跟了過來。”
甦晚感激地看著楚瑤“楚姑娘,多謝你救了我。若是沒有你,我恐怕已經被那些黑衣人抓走了。”
楚瑤擺了擺手“舉手之勞而已。對了,那些黑衣人為什麼要抓你?你懷里的錦盒里裝的是什麼?”
甦晚將鳳棲佩的事情和父親失蹤的經過告訴了楚瑤,楚瑤听完後,臉色變得凝重起來“那些黑衣人打扮的樣子,和我之前在臨安城遇到的一伙人很像。他們自稱‘影閣’,專門搶奪古物和古籍,手段殘忍,很多收藏古物的人家都遭了他們的毒手。我懷疑,你父親的失蹤,還有鳳棲佩的事情,都和影閣有關。”
“影閣?”甦晚從未听過這個名字,眼中滿是疑惑,“他們為什麼要搶奪鳳棲佩?難道真的是為了古籍上記載的寶藏和寶物?”
楚瑤點了點頭“很有可能。影閣的人一直想找到各種傳說中的寶物,用來壯大自己的勢力。若是讓他們得到鳳棲佩,找到前朝寶藏和那件寶物,後果不堪設想。”
就在這時,宅院的大門突然被推開,沈硯之走了進來,他身上的衣袍有些凌亂,嘴角還帶著一絲血跡,顯然是和黑衣人打斗時受了傷。
“沈公子!”甦晚看到沈硯之,連忙迎了上去,“你沒事吧?那些黑衣人呢?”
沈硯之擦了擦嘴角的血跡,說道“我沒事,那些黑衣人被我打跑了。我一路追過來,看到你們進了這里,就跟著進來了。這位姑娘是?”
“我叫楚瑤,是一名江湖郎中。”楚瑤主動開口,“沈公子,剛才听甦姑娘說,你打算幫她尋找父親,還想阻止影閣搶奪鳳棲佩?”
沈硯之頷首道“沒錯。甦姑娘的父親失蹤蹊蹺,影閣的人又對鳳棲佩虎視眈眈,此事我不能坐視不管。而且,那本古籍上記載的前朝寶物若是落入影閣手中,會給天下帶來災難,我必須阻止他們。”
楚瑤笑了笑“既然如此,那我也加入你們吧。我略懂一些醫術和武功,或許能幫上忙。而且,我也想查明影閣的底細,為之前被他們傷害的人報仇。”
甦晚聞言,眼中滿是感激“多謝楚姑娘!有你們幫忙,我父親一定能平安回來,鳳棲佩也不會落入壞人手中。”
沈硯之點了點頭,說道“現在當務之急,是先查明甦姑娘父親的下落,還有影閣在甦州的據點。甦姑娘,你父親失蹤前,有沒有去過什麼特別的地方?或者說,有沒有留下其他的線索?”
甦晚想了想,說道“父親失蹤前一天,曾去過大明寺上香,還說要去寺里的藏經閣找一本古籍。我當時問他找什麼古籍,他卻不肯說,只說找到了就能解開一個大秘密。”
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“大明寺藏經閣?”沈硯之思索道,“或許我們可以去大明寺看看,說不定能找到一些線索。”
楚瑤點了點頭“好,我們明天一早就去大明寺。今天天色已晚,大家先休息一下,養足精神,明天才有精力去查線索。”
當晚,甦晚和楚瑤住在內院的房間,沈硯之則住在外院的客房。甦晚躺在床上,卻毫無睡意,她看著手中的鳳棲佩,想起父親失蹤前的模樣,忍不住落下淚來。她在心中暗暗祈禱,希望父親能平安無事,也希望沈硯之和楚瑤能幫她找到父親,阻止影閣的陰謀。
第二天一早,三人收拾好行裝,朝著大明寺出發。大明寺位于甦州城西南的山上,是一座千年古剎,寺內香火鼎盛,游客眾多。三人來到寺門口,只見門口掛著一塊牌匾,上面寫著“大明寺”三個大字,蒼勁有力。
走進寺廟,三人先去了大殿上香,然後假裝成游客,四處打听藏經閣的位置。一位僧人告訴他們,藏經閣在寺廟的後院,一般不對外開放,只有寺內的僧人才能進入。
“看來想要進入藏經閣,還得想個辦法。”沈硯之低聲說道,“我們先在寺廟里四處看看,找找有沒有其他的入口,或者能不能找到認識甦姑娘父親的僧人。”
三人在寺廟里轉悠了一會兒,來到一處偏殿,偏殿里供奉著一尊觀音像,一位老僧人正坐在蒲團上打坐。甦晚看到老僧人,突然眼前一亮,說道“這位是慧能大師,我父親經常來這里找他下棋,他們是老朋友了!”
三人連忙走上前,慧能大師听到動靜,睜開眼楮,看到甦晚,眼中露出一絲驚訝“甦施主?你怎麼會來這里?你父親呢?我已經半個月沒見到他了。”
甦晚听到慧能大師的話,眼眶一紅,說道“慧能大師,我父親失蹤了,已經半個月了。我今天來這里,是想向您打听一下,我父親失蹤前,有沒有來這里找過您?有沒有說過什麼特別的話?”
慧能大師聞言,臉色變得凝重起來“甦施主失蹤了?這怎麼可能?半個月前,他確實來這里找過我,還說要去藏經閣找一本名為《前朝皇陵秘錄》的古籍。我當時勸他,藏經閣的古籍大多是孤本,而且有些古籍上記載的內容太過危險,讓他不要輕易去找。可他卻說,那本古籍關系到一個大秘密,還關系到很多人的性命,他必須找到。”
“《前朝皇陵秘錄》?”沈硯之心中一動,“大師,您知道這本古籍里記載了什麼嗎?”
慧能大師搖了搖頭“我也不知道。這本古籍是前朝遺留下來的,一直存放在藏經閣的最深處,很少有人見過。據說這本古籍里記載了前朝皇陵的位置,還有皇陵中寶藏和寶物的秘密。我曾勸過甦施主,不要去觸踫這些秘密,可他卻不听,說自己有不得已的苦衷。”
三人聞言,心中都明白了——甦姑娘的父親去找《前朝皇陵秘錄》,就是為了查明鳳棲佩的秘密,還有那前朝寶物的下落,或許也是為了阻止影閣的陰謀。
“慧能大師,請問我們能不能進入藏經閣,看看那本《前朝皇陵秘錄》?”沈硯之問道,“甦姑娘的父親失蹤,很可能與這本古籍有關,我們想找到這本古籍,或許能找到甦姑娘父親的下落。”
慧能大師猶豫了一下,說道“藏經閣不對外開放,而且看管森嚴,想要進去很難。不過,甦施主曾在藏經閣幫忙整理過古籍,有一把藏經閣的鑰匙。他失蹤前,曾把鑰匙交給我保管,說若是他出了什麼事,就讓我把鑰匙交給一個可靠的人,讓那個人幫他完成未完成的事情。”
慧能大師說著,從懷中取出一把銅鑰匙,遞給甦晚“甦施主,這把鑰匙交給你。你父親既然信任你,你就一定能完成他未完成的事情。不過,你們進入藏經閣後,一定要小心,那里不僅有很多珍貴的古籍,還有一些機關陷阱,千萬不要大意。”
甦晚接過鑰匙,感激地對著慧能大師鞠了一躬“多謝慧能大師!我一定會找到父親,完成他未完成的事情,也不會讓古籍落入壞人手中。”
三人謝過慧能大師,按照他指引的方向,朝著後院的藏經閣走去。藏經閣是一座三層的木質建築,外觀古樸典雅,門口站著兩個僧人,正在看守。
“我們該怎麼進去?”楚瑤低聲問道,“門口有僧人看守,直接進去肯定會被攔下來。”
沈硯之思索片刻,說道“我有辦法。楚姑娘,你去引開門口的僧人,我和甦姑娘趁機進去。”
楚瑤點了點頭,從懷中取出一個小巧的哨子,走到不遠處的樹林里,吹了一聲哨子。哨子的聲音很特別,像是鳥叫,門口的兩個僧人听到聲音,以為是珍稀的鳥類,好奇地朝著樹林里走去。
沈硯之和甦晚趁機快步走到藏經閣門口,用鑰匙打開大門,走了進去。藏經閣里彌漫著一股淡淡的墨香和霉味,一樓擺放著許多書架,上面整齊地擺放著各種古籍。
“我們先在一樓找找,看看有沒有《前朝皇陵秘錄》。”沈硯之說道,兩人開始在書架上尋找起來。
然而,兩人找了半天,卻始終沒有找到《前朝皇陵秘錄》。甦晚有些著急“難道這本書不在一樓?我們去二樓和三樓找找吧。”
兩人沿著樓梯來到二樓,二樓的書架比一樓少一些,但古籍卻更加珍貴。兩人繼續尋找,還是沒有找到。就在他們準備去三樓時,樓下突然傳來一陣腳步聲,還有僧人的呵斥聲。
“不好!楚姑娘可能被發現了,我們得趕緊找到古籍,離開這里!”沈硯之說道,兩人快步走上三樓。
三樓只有一個書架,上面擺放著十幾本古籍,看起來都十分古老。甦晚走到書架前,仔細翻閱著,很快就找到了一本封面破舊的古籍,封面上寫著“前朝皇陵秘錄”五個字。
“找到了!”甦晚激動地喊道,剛要伸手去拿,身後突然傳來一個沙啞的聲音“甦姑娘,別來無恙啊!”
三人回頭一看,只見十幾個身穿黑色斗篷的人站在樓梯口,為首的正是之前在望甦樓出現的那個黑衣人。他摘下臉上的面具,露出一張猙獰的臉龐,臉上有一道長長的疤痕,從額頭一直延伸到下巴。
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