夏日祭的煙花余燼落盡時，唐鶴童的浴衣下擺還沾著些許金粉。他站在河邊的石階上，看著井上織姬和龍貴被賣隻果糖的小販吸引，手里的青銅懷表突然微微發燙——不是靈壓預警，而是表盤內側浮現出細密的紋路，像張微型地圖，標注著空座町周邊的七個紅點，其中一個正在城南的神社位置閃爍。
“這是……”唐鶴童用指尖撫過紋路，平衡之力順著指腹注入，地圖突然在腦海中展開，紅點處浮現出對應的文字︰“百年前石田家布下的‘守界陣’，以七處靈脈節點為基，穩固現世與尸魂界的邊界。”
原來重松留下的不只是懷表，還有守護現世的最後防線。唐鶴童抬頭望向城南的方向，神社的鳥居在夜色中若隱若現，那里的靈脈波動確實比其他地方更活躍，只是平時被濃厚的人類信仰覆蓋，不易察覺。
“唐同學，要回去了嗎？”井上織姬舉著兩支隻果糖跑過來，發間的櫻花發飾隨著動作輕輕晃動，“龍貴說再不走末班車就要錯過了。”
唐鶴童接過隻果糖，糖衣在舌尖化開時，突然捕捉到神社方向傳來的微弱震動——不是靈壓沖突，而是守界陣節點被觸踫的共鳴。“我去趟神社，”他對兩人晃了晃懷表，“取個東西，馬上回來。”
龍貴皺眉︰“這麼晚了去神社？那里的台階很陡，上次還有人說看到狐狸火。”
“放心，我可是‘滅卻師社團’的主力。”唐鶴童笑著揮揮手，身影很快融入夜色。他知道龍貴說的“狐狸火”是什麼——那是守界陣溢出的靈脈能量，被人類的想象力賦予了神秘色彩，此刻卻可能是節點不穩的信號。
通往神社的山路比想象中難走，石階上長滿青苔，月光被茂密的樹枝切割成碎片。唐鶴童調動平衡之力，金色光粒在腳下形成防滑的光暈，鎖魂劍則斜背在身後，劍穗隨著步伐輕輕擺動。越是靠近神社，懷表的震動越明顯，表盤上的紅點已經亮得像顆小太陽。
神社的朱紅色鳥居在夜色中泛著暗光，鳥居上的匾額寫著“八阪神社”，邊緣的漆皮已經剝落。唐鶴童穿過鳥居時，指尖觸到木柱，突然感覺到股熟悉的靈力——和外婆記憶殘響中的櫻花樹同源，帶著守護的意志。
神社院內的石燈籠亮著微弱的光，照亮了中央的賽錢箱和拜殿。一個穿白色巫女服的少女正跪在拜殿門口，手里拿著支褪色的御守，對著神龕低聲祈禱。她的靈力波動很微弱，卻像根細針，精準地刺在守界陣的節點上——拜殿中央的榻榻米下，正是紅點標注的核心位置。
“你在做什麼？”唐鶴童的聲音放輕，怕驚擾了這靜謐的氛圍。
少女猛地回頭，露出張清秀的臉龐，眼楮很大，卻帶著與年齡不符的憂慮。她看到唐鶴童時愣了一下，下意識地將御守藏進袖中︰“我……我在祈禱家人平安。”
唐鶴童的目光落在她藏御守的袖口，那里的靈力波動與守界陣產生了微妙的共振︰“這個御守，是百年前的吧？”
少女的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇顫抖著說不出話。唐鶴童走到拜殿中央，蹲下身子敲了敲榻榻米，下面傳來空洞的回聲。他調動平衡之力注入地面，榻榻米下的泥土突然翻涌，露出塊刻著石田家紋的方形石板，石板中央嵌著顆綠色的玉石，正是守界陣的能量核心，此刻正閃爍著不穩定的綠光。
“這是‘鎮靈玉’，守界陣的七顆核心之一。”唐鶴童指著玉石上的裂紋，“它在吸收你的靈力，再這樣下去，不僅節點會崩潰，你的生命力也會被吸走。”
少女的眼淚突然涌了出來，攥著御守的手指關節發白︰“媽媽說，只要讓御守貼著鎮靈玉祈禱，爸爸就能醒過來……他已經昏迷三個月了，醫生說沒希望了……”
唐鶴童接過她遞來的御守，御守的布料已經泛黃，里面裝著的不是普通的符咒，而是縷纏繞著櫻花香的靈力——正是百年前石田花子留下的祝福靈力，被這戶人家代代相傳，當成了治病的信物。
“你父親的昏迷，是不是因為三個月前的虛潮？”唐鶴童想起三個月前空座町邊緣確實發生過小規模虛暴動，當時他還在尸魂界，是碎蜂派刑軍處理的。
少女點頭︰“那天爸爸去郊外送貨，回來就一直睡，醫生檢查不出任何問題，只是說他的靈魂好像被什麼東西纏住了。”
唐鶴童的鎖魂劍突然輕顫，劍身上的金光映出拜殿角落的陰影——那里蜷縮著團淡灰色的靈體，靈體的輪廓與人類相似，卻散發著被虛污染過的氣息，正是導致少女父親昏迷的罪魁禍首︰虛的殘留意識附著在人類的靈體上，形成了“殘虛”。
“它一直在跟著你。”唐鶴童的金色光刃劃過陰影，殘虛發出刺耳的尖叫，卻沒有消散，反而像塊磁鐵，吸附著鎮靈玉溢出的能量，“它需要守界陣的靈力維持形態，所以才誘導你用御守觸踫節點。”
少女嚇得後退幾步，躲到唐鶴童身後︰“那……那怎麼辦？”
“別擔心。”唐鶴童將御守里的櫻花靈力導入鎮靈玉，綠色的玉石瞬間亮起柔和的光芒，裂紋開始緩慢愈合，“石田家的祝福不是用來獻祭的，是用來守護的。”他的鎖魂劍再次揮出，這次的金色光刃包裹著櫻花靈力，既沒有徹底消滅殘虛，也沒有強行剝離，而是像層溫水，慢慢淨化著它身上的虛之污染。
殘虛的尖叫漸漸變成嗚咽，灰色的靈體透出原本的膚色，露出張中年男人的臉——正是少女父親的靈體。他茫然地看著周圍，最後目光落在女兒身上，眼神里充滿了愧疚與疼愛。
“爸爸！”少女撲過去，卻穿過了靈體的身體，眼淚掉得更凶了。
“他的靈體被污染太久，暫時無法回到身體。”唐鶴童將平衡之力注入男人的靈體，金色光粒在他周身形成層保護膜，“但鎮靈玉的能量能滋養他，等淨化完成，就能甦醒了。”
男人的靈體對著唐鶴童深深鞠躬，然後化作道流光，鑽進鎮靈玉中。綠色的玉石徹底穩定下來，守界陣的光芒順著地面蔓延，與空座町其他六個節點產生共鳴，整個現世的靈脈都輕輕震顫了一下，像聲滿足的嘆息。
少女看著鎮靈玉，突然想起什麼，從懷里掏出個小小的筆記本︰“媽媽說，這是祖輩傳下來的日記，里面提到過石田家的人會來。”
日記本的紙頁已經泛黃，字跡娟秀，記錄著百年前的夏日祭︰“石田家的小姐送了枚櫻花御守，說若家中有人被靈體所困，可將御守置于八阪神社的鎮靈玉旁，但切記不可久放，玉有靈，過則噬。”
唐鶴童合上日記本，心中泛起漣漪。原來外婆早就預料到百年後的情況，留下的不僅是守護的力量，還有克制的智慧。所謂的平衡，從來都包括“適可而止”的克制。
“這個還給你。”唐鶴童將御守遞回少女手中，御守里的櫻花靈力已經與鎮靈玉共鳴，變成了枚普通的護身符，“明天帶你父親去醫院，他會醒的。”
少女用力點頭，眼楮里重新有了光彩。她看著唐鶴童走出拜殿，突然想起什麼喊道︰“我叫八阪奈奈！謝謝你，石田家的哥哥！”
唐鶴童回頭揮揮手，月光正好落在他的側臉，鎖魂劍的金光與神社的石燈籠交相輝映。他知道，守界陣的另外六個節點還在等著他，石田家的守護從來不是一次性的任務，而是代代相傳的責任，藏在每個需要幫助的瞬間里。
下山的路上，懷表的震動變得溫和，像在回應著他的想法。唐鶴童摸了摸懷表，又看了看空座町的萬家燈火，突然覺得胸口的金色印記和銀色徽章都變得滾燙——那是被需要的溫度，是守護的意義。
走到山腳時，他看到黑崎一護靠在路燈下，手里把玩著枚朽木露琪亞送的護身符。兩人對視一眼，沒有說話，卻像達成了某種默契。一護轉身走進另一條巷口，那里隱約有虛的低吼聲傳來——他在用自己的方式守護著這片土地。
唐鶴童的腳步不停，朝著電車 station 的方向走去。夏日祭的余溫還在空氣中彌漫，遠處的煙花筒已經被收拾干淨，只剩下滿地的金粉和櫻花花瓣。他想起井上織姬的笑容，龍貴的別扭關心，八阪奈奈重燃希望的眼楮，還有那些未曾謀面、卻在守界陣庇護下安然入睡的人們。
或許未來還會有時間虛這樣的意外，還會有守界陣需要修復，還會有不為人知的角落藏著靈界的紛爭。但只要這些平凡而溫暖的瞬間還在，只要他還能握著這把鎖魂劍，還能感受到平衡之力在體內流淌，就永遠不會停下腳步。
夜風吹過，帶來了遠處便利店的關東煮香氣。唐鶴童加快腳步，他想趕在末班車前買碗關東煮，然後明天去學校，把那道沒講完的解析幾何題給井上織姬和龍貴講明白。
至于守界陣的其他六個節點，還有石田家那些尚未被揭開的往事，就留待明天，留待下一個需要守護的瞬間吧。畢竟，屬于他的故事，才剛剛進入最悠長的篇章。