“踏影”號破開晨霧時，了望台上的烏索普突然發出一聲短促的驚呼。唐鶴童放下手中的海圖，順著他手指的方向望去——迷霧三角的邊緣，竟漂浮著數百艘破敗的船骸，桅桿上的旗幟早已朽爛，卻依稀能辨認出不同勢力的徽記，有海軍的正義旗，有海賊的骷髏旗，甚至還有幾面刻著世界政府徽章的船只殘骸。
“這些船……像是被什麼東西啃過。”娜美指著最近的一艘三桅帆船，船身側面有個巨大的窟窿，邊緣異常光滑，像是被某種巨齒咬穿的。
唐鶴童的見聞色早已鋪展開，卻在觸及迷霧深處時再次遇到阻礙。不同于羅格鎮的煙霧，這里的霧氣帶著粘稠的能量，如同實質的果凍，每一次探查都像是陷入泥沼。他只能勉強感知到霧中有無數微弱的生命信號，密集得如同蜂巢，卻又散發著非人的陰冷氣息。
“小心點，”薇薇握緊腰間的彎刀，刀鞘上的寶石在霧中折射出細碎的光，“父王的典籍里記載過迷霧三角，說這里是‘被海神遺忘的墳場’，進去的船從來沒有出來過。”
“那正好，”路飛蹲在船舷邊，手指戳著冰涼的霧珠，突然轉頭咧嘴一笑，“我們就做第一個出來的！”
話音未落，船身突然劇烈震動起來。不是觸礁，而是某種巨大的生物用身體撞擊船底，“踏影”號的玄鳥木雕發出刺耳的呻吟，船板連接處滲出細密的水痕。
“下面有東西！”索隆三刀出鞘，刀光在霧中劃出三道銀線，“至少有十頭，體型很大！”
唐鶴童沖到船尾，融合之力順著舵盤注入船身。玄鳥圖騰突然亮起青光，船底傳來一陣齒輪轉動的輕響——這是老船匠偷偷加裝的應急裝置，能彈出十二根海樓石骨刺。果然，撞擊聲戛然而止，霧中傳來尖銳的嘶鳴，帶著痛苦與忌憚。
“是海獸，”唐鶴童收回手，掌心已滲出細汗，“它們怕海樓石。”
但平靜只持續了片刻。霧中突然升起無數根粗壯的觸須，如同巨蟒般纏向“踏影”號的桅桿。觸須表面布滿吸盤，吸住船板的瞬間就開始分泌腐蝕性的粘液，木頭滋滋作響地冒著白煙。
“用火攻！”娜美從背包里翻出火折子，卻被唐鶴童按住手腕。
“別用明火，”他指著觸須根部，那里隱約能看到半透明的薄膜，“這些東西的血液里有沼氣，遇火會爆炸。”
說話間，一頭海獸的頭顱從霧中探出——那是個如同巨型章魚的生物，卻長著鯊魚的利齒，眼球突出，瞳孔是詭異的豎瞳。它張開嘴，噴出墨色的濃霧，所過之處，船帆竟開始融化。
“好惡心！”烏索普舉著彈弓，射出一顆裹著海樓石粉末的石子，精準地打在章魚的眼球上。
海獸痛得狂躁起來，觸須猛地收緊，“踏影”號的桅桿發出即將斷裂的脆響。唐鶴童眼神一凝，短刀“影”突然脫手飛出，刀身旋轉著切開三根觸須，金色能量順著刀刃爆發，切口處的肌肉瞬間僵硬壞死。
“這招管用！”路飛見狀，橡膠手臂猛地拉長，抓住短刀刀柄，轉身就往海獸嘴里扔，“嘗嘗這個！”
海獸吞下短刀的剎那，突然發出震耳欲聾的慘叫，身體在霧中劇烈抽搐，觸須紛紛脫落。其他海獸似乎受到了驚嚇，觸須開始縮回霧中。
唐鶴童趁機召回短刀，刀身沾滿了墨綠色的血液，卻依舊散發著淡淡的金光。他能感覺到，金色能量與海獸的血液產生了某種反應，讓刀身的鋒銳更勝從前。
“它們在害怕這種能量，”唐鶴童擦拭著刀身，“生命之泉的力量，或許是這些黑暗生物的克星。”
就在這時，霧中傳來悠揚的笛聲。不是自然的聲響，而是有人在用某種骨笛吹奏，旋律詭異而哀傷，听得人眼皮發沉。那些正要退去的海獸突然停下動作，眼球變得血紅，再次瘋狂地撞向船身。
“是齒輪會的人！”薇薇突然喊道，“笛聲里有王室秘傳的控獸音階，他們在操控海獸！”
唐鶴童的見聞色穿透濃霧，果然在前方三公里處感知到一道熟悉的氣息——梟！他正站在一艘懸浮的機械船上，手里拿著根白骨笛，身邊站著十幾個齒輪會特工，每人都操控著一個青銅羅盤，盤面上的指針正隨著笛聲轉動。
“想用海獸耗死我們？”唐鶴童冷笑一聲，突然轉身對娜美說，“能把船開到他們上方嗎？”
“你瘋了？”娜美看著瘋狂撞擊船身的海獸，“我們現在連直線航行都做不到！”
“我有辦法。”唐鶴童從船艙里拖出一個大木桶，里面是從阿拉巴斯坦帶來的沙漠原油，“索隆，幫我把這些油潑到海獸身上。路飛，準備好你的拳頭。”
眾人雖然不解，但還是照做。索隆用刀氣將原油劈成無數油滴，均勻地灑在海獸群中；路飛則深吸一口氣，橡膠身體鼓得像個氣球。
“就是現在！”唐鶴童將火折子扔向空中。
路飛猛地一拳砸向火折子，拳風帶著旋轉的氣流，將火星吹向四面八方。油滴遇火瞬間燃起熊熊烈火，海獸群發出淒厲的慘叫，卻因為沼氣的存在不敢爆炸，只能在火中痛苦地翻滾。
混亂中，“踏影”號借著火勢沖出一條通路。娜美看準時機調整帆葉，船身如同離弦之箭，朝著梟的機械船沖去。
“有點意思。”梟放下骨笛，機械義眼閃爍著紅光，“啟動‘鐵壁’。”
機械船的兩側突然展開金屬擋板，板上布滿了海樓石尖刺，同時船底噴出強勁的氣流，竟懸浮到半空，避開了“踏影”號的撞擊。
“是空中船！”烏索普驚呼。
更麻煩的是，那些在火中幸存的海獸突然改變目標，不再攻擊“踏影”號，而是朝著彼此撕咬起來——梟竟用笛聲加劇了它們的凶性，想讓兩敗俱傷。
“索隆，解決那些羅盤！”唐鶴童大喊著縱身躍起，短刀“影”帶著金光，直取梟手中的骨笛。
索隆會意，三刀流劃出一道圓弧，刀氣斬斷了兩根連接羅盤的鎖鏈。失去控制的羅盤開始瘋狂旋轉，海獸的攻擊頓時變得混亂。
梟見狀，機械手臂突然變形，化作一根長槍刺向唐鶴童。槍尖閃爍著海樓石的光澤，顯然是針對能力者的武器。唐鶴童在空中無法借力，只能將金色能量凝聚于掌心，硬生生接下這一槍。
“砰！”
兩股力量踫撞，唐鶴童被震得倒飛回去，重重落在“踏影”號的甲板上，虎口撕裂。梟的力量遠超之前的cp9特工，尤其是機械手臂，能將霸氣壓縮成針狀，輕易穿透防御。
“你的能量確實有趣，”梟站在機械船邊緣，居高臨下地看著他，“可惜，還不夠強。”
他突然抬手，機械船的炮口開始充能，發出刺眼的白光。唐鶴童瞳孔驟縮，那能量波動與顛倒山的古代戰艦主炮如出一轍——齒輪會竟然已經掌握了古代兵器的部分技術！
“快躲開！”
娜美拼命轉動舵盤，“踏影”號在炮口發射的前一刻側翻，能量光束擦著船舷飛過，在霧中炸出一道巨大的光洞，無數海獸在光洞中化為灰燼。
就是現在！唐鶴童抓住船身傾斜的瞬間，將融合之力全部灌注于雙腳，縱身一躍，竟借著反沖力跳上了機械船。短刀“影”橫斬，直取梟的咽喉。
“找死！”梟橫槍格擋，槍尖與刀身踫撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。兩人在狹窄的甲板上纏斗，每一次踫撞都讓機械船劇烈搖晃，齒輪轉動的聲音如同瀕死的哀鳴。
唐鶴童的九宮步在機械船上受到限制，梟的槍法卻愈發凌厲，槍尖的海樓石不斷侵蝕著他的融合之力。就在他漸落下風時，突然注意到梟機械義眼的紅光每閃爍三次，槍法就會出現一個微小的停頓——那是機械義眼計算彈道的間隙！
“就是現在！”
當紅光第三次閃爍時，唐鶴童突然棄刀，左手成爪抓住槍桿，右手凝聚起所有的金色能量，一式“追魂指”點向梟的機械義眼。
“卑鄙！”梟怒吼著後仰，卻還是慢了半步。指尖擦過義眼，金色能量如同病毒般侵入，義眼的紅光瞬間熄滅，冒出陣陣黑煙。
失去義眼輔助的梟槍法頓時亂了章法。唐鶴童趁機奪回短刀，刀光一閃，斬斷了他的機械手臂。
“啊！”梟發出痛苦的咆哮，身體突然爆發出強烈的霸氣，震得唐鶴童連連後退。他看著掉在地上的機械手臂，眼中閃過一絲瘋狂，“既然得不到冥王，那誰也別想得到！”
他突然按下機械船控制台的紅色按鈕，整艘船開始劇烈震動，甲板上彈出無數炸藥包。
“他想同歸于盡！”唐鶴童大喊著轉身，卻看到路飛的橡膠手臂已經伸了過來，牢牢抓住了他的腰。
“抓住了！”路飛用力回扯，將唐鶴童拉回“踏影”號。索隆同時砍斷了機械船的錨鏈，“踏影”號借著風勢迅速後退。
“轟——！”
劇烈的爆炸聲響起，機械船在火光中解體，碎片如同流星般墜入霧中。梟的慘叫聲被爆炸聲淹沒，卻在最後一刻傳來一句詭異的話︰“你們逃不掉的……‘主’已經醒了……”
爆炸產生的沖擊波吹散了部分濃霧，露出了迷霧三角的真面目——那根本不是自然形成的海域，而是一個巨大的海底裂縫，裂縫中隱約能看到無數發光的藤蔓，如同某種生物的血管。
“那是什麼？”薇薇指著裂縫深處，那里有個巨大的黑影在蠕動，體型遠超之前遇到的任何海獸。
唐鶴童的見聞色顫抖起來，那黑影散發著的氣息讓他靈魂都在戰栗——古老、邪惡、充滿了毀滅的欲望，仿佛是從世界誕生之初就存在的怪物。更讓他心驚的是，黑影的核心處，竟有一股與生命之泉同源的能量，卻被扭曲成了黑暗的形態。
“梟說的‘主’……不會就是那個東西吧？”烏索普的聲音帶著哭腔。
回答他的是一聲震耳欲聾的咆哮。黑影緩緩抬起頭，露出了如同山脈般的頭顱，頭頂長著十二根彎曲的角，每根角上都纏繞著發光的藤蔓。它張開嘴，噴出的不是海水，而是粘稠的黑霧，所過之處，連光線都被吞噬。
“快開船！”唐鶴童沖到舵盤前，融合之力與金色能量同時爆發，“踏影”號的速度達到了極限，朝著迷霧三角的出口沖去。
但已經晚了。黑霧如同活物般追了上來，纏住了船尾的螺旋槳。船身開始減速，那些發光的藤蔓順著黑霧爬上甲板，所過之處，木頭竟開始異化，長出墨綠色的苔蘚。
路飛用橡膠拳頭砸斷藤蔓，卻發現斷口處會流出腥臭的液體，濺到甲板上立刻腐蝕出小洞。索隆的刀能斬斷藤蔓，卻無法阻止它們再生，反而越砍長得越瘋狂。
唐鶴童看著那些藤蔓，突然想起了顛倒山的生命之泉。這些藤蔓的能量波動雖然黑暗，本質卻與生命之泉相同。他嘗試著將金色能量注入短刀，輕輕觸踫藤蔓——奇跡發生了，藤蔓如同遇到陽光的冰雪，迅速枯萎。
“用金色能量！”唐鶴童大喊著示範，“它能克制這些東西！”
眾人雖然不解，但還是照做。路飛將霸氣與金色能量結合，橡膠拳頭變得如同太陽般耀眼，一拳砸下去，藤蔓瞬間枯萎一片；索隆的刀也染上了淡淡的金光，刀光過處，藤蔓紛紛化為飛灰。
“踏影”號在眾人的掩護下，終于沖出了黑霧的包圍，朝著迷霧三角的出口駛去。回頭望去，那巨大的黑影仍在裂縫中咆哮，卻沒有追出來，仿佛被某種力量禁錮在那里。
駛出迷霧三角的剎那，唐鶴童突然感到一陣心悸。他低頭看向手心，那絲來自生命之泉的金色能量竟開始劇烈跳動，腦海中閃過無數混亂的畫面——燃燒的島嶼、哭泣的巨人、沉入海底的城市、還有一個戴著草帽的男人，站在王座前，笑著說︰“我是要成為海賊王的男人！”
“你怎麼了？”娜美注意到他的異樣。
唐鶴童搖了搖頭，將那些畫面壓在心底。他知道，這些不是幻覺，而是金色能量帶來的預言，或者說，是這個世界隱藏的真相。
“前面有船隊！”烏索普突然喊道，語氣帶著驚喜。
眾人抬頭望去，只見海平面上出現了熟悉的身影——香克斯的紅發海賊團！香克斯站在船頭，朝著他們揮手，臉上帶著熟悉的笑容。
“香克斯！”路飛興奮地大喊。
但唐鶴童的笑容卻凝固在臉上。他的見聞色清晰地感知到，香克斯的身後，站著一個戴著齒輪面具的人，正用冰冷的眼神看著他們。而香克斯的笑容里，竟帶著一絲不屬于他的詭異。
“看來，”唐鶴童握緊了短刀“影”，金色能量在刀身流轉，“真正的歡迎儀式，才剛剛開始。”
香克斯的船隊越來越近，海風帶來了熟悉的朗姆酒香，卻也夾雜著一絲若有若無的齒輪轉動聲。“踏影”號的玄鳥船頭劈開浪花，朝著未知的命運，繼續前行。偉大航路的盡頭，似乎還有更多的謎團，在等待著他們去揭開。