“踏影”號在平靜的海面上航行了三日，甲板上的氣氛漸漸從逃亡的緊張轉為對未知的期待。路飛整日趴在船舷上，對著海面揮拳練習霸氣，偶爾會突然大喊一聲“橡膠火箭炮”，將拳頭彈出幾十米遠，驚得海鳥四散紛飛。
索隆則迷上了唐鶴童那套融合了內息的吐納法。在唐鶴童的指點下，他試著在揮刀時引導氣息流轉，竟真的讓刀風變得更加凝練——昨日劈砍一塊礁石時，刀身未及觸石，鋒芒已在石面上留下半寸深的痕跡。
“這法子確實管用。”索隆擦拭著刀身，語氣里帶著掩飾不住的興奮，“比硬憋霸氣省力多了。”
“氣行則力達，力達則勢成。”唐鶴童靠在桅桿上，指尖轉著那枚玄鳥布偶，“霸氣說到底是氣血之力，順著經脈走，自然事半功倍。”
娜美正趴在海圖上計算航線，聞言抬頭笑道︰“你們倆倒像模像樣的，不知道的還以為是哪個道場的師徒呢。”
“才不是師徒！”索隆立刻反駁，卻偷偷將唐鶴童畫的經脈圖又塞進懷里。
烏索普則在擺弄他的新彈弓——那是用“踏影”號多余的木料改造的，弓弦纏著浸過桐油的麻繩，據說能射穿鐵皮。此刻他正瞄準遠處的浮標，嘴里念念有詞︰“看我的必殺技‘火焰流星’！”
唐鶴童的目光卻落在海平線盡頭。他的見聞色已能延伸至百里之外，那里的海流正以一種詭異的方式旋轉，仿佛有股巨大的力量在拉扯海水。
“前面有異常。”他忽然開口。
娜美立刻拿起航海儀，眉頭漸漸皺起︰“指針在亂轉……難道是磁場紊亂區？”
“不是。”唐鶴童站起身，體內的融合之力微微震顫，“是水流在逆流。”
話音剛落，船身突然劇烈搖晃起來。原本平靜的海面掀起數米高的巨浪，海水竟如同被無形的力量牽引，向著西北方向傾斜，形成一道肉眼可見的水牆。
“怎麼回事？！”路飛緊抓著船舷，橡膠手臂被風吹得獵獵作響。
“是顛倒山！”娜美看著海圖驚呼，“我們已經到偉大航路的入口了！”
唐鶴童望向那道橫亙在海天之間的水牆，它像一條發怒的巨龍，咆哮著將海水拋向高空。更詭異的是，水牆頂端竟有水流逆向攀升，沿著山體蜿蜒而上，最終匯入雲層——那便是連通四海與偉大航路的顛倒河流。
“船會被撕碎的！”烏索普臉色慘白，雙手抱頭蹲在甲板上。
“把穩船舵！”唐鶴童大喊著沖向船尾，同時將融合之力注入舵盤。玄鳥圖騰發出微光，船身竟奇跡般地穩定下來，不再隨波逐流。
“索隆，砍斷迎面的浪頭！”
“交給我！”索隆躍至船頭，三刀流交叉成網，武裝色霸氣在刀身凝聚成實質的黑芒，“三刀流•阿修羅•破海！”
刀光斬出的剎那，仿佛有三頭六臂的虛影在他身後浮現。巨浪在刀芒下應聲而裂，硬生生被劈開一條通路。娜美趁機調整帆葉角度，“踏影”號如同離弦之箭，順著裂開的水道沖向水牆。
攀爬的過程比想象中更驚險。逆向的水流不斷沖擊船身，礁石如同潛伏的巨獸，在浪花中若隱若現。唐鶴童全神貫注地操控舵盤，融合之力順著船身蔓延，如同給“踏影”號鍍上了一層無形的鎧甲，數次擦過礁石都未受損。
路飛則在船頭放聲大笑，時而伸長手臂推開撞來的浮木，時而用橡膠身體緩沖巨浪的沖擊，玩得不亦樂乎。
當“踏影”號終于沖過水牆頂端時，所有人都被眼前的景象驚呆了——
顛倒山的另一側竟是片平靜的湖泊，湖水呈現出夢幻的淡紫色，湖中心矗立著一座島嶼。島嶼上沒有植被，只有嶙峋的黑色岩石，岩石縫隙中流淌著金色的液體，散發著奇異的光澤。
“那是什麼？”娜美指著金色液體，眼中閃過貪婪的光芒。
唐鶴童的見聞色早已籠罩整座島嶼，眉頭卻越皺越緊︰“島上有生命跡象，很強。”
話音未落，湖面突然掀起巨浪，一頭長著九頭蛇身的怪物從湖底鑽出，每顆頭顱都噴吐著不同顏色的毒霧，其中一顆頭顱的額頭上，竟瓖嵌著一塊菱形的金色晶石，與岩石中的液體同色。
“是海怪！”烏索普尖叫著躲到索隆身後。
九頭蛇發出震耳欲聾的咆哮，其中三顆頭顱同時噴出毒霧，綠色、紫色、黑色的霧氣交織成網，罩向“踏影”號。
“閉住呼吸！”唐鶴童大喊，同時將融合之力凝聚于掌心，對著毒霧拍出。掌風帶著螺旋狀的氣流，竟將毒霧卷成一團，遠遠拋開。
“這怪物的弱點在額頭的晶石！”唐鶴童的見聞色捕捉到晶石中微弱的能量波動，“索隆，瞄準那里！”
“明白！”索隆踏浪而起，三刀流化作流光，直取最近那顆頭顱的額頭。
九頭蛇顯然察覺到威脅，另外幾顆頭顱同時轉頭，利齒閃爍著寒光咬來。路飛見狀，橡膠身體猛地拉長，如同橡皮筋般將幾顆頭顱纏在一起︰“休想妨礙索隆！”
趁此機會，索隆的刀已斬至晶石前。就在刀鋒即將觸及晶石的剎那，晶石突然爆發出耀眼的金光，一股磅礡的能量沖擊波擴散開來，索隆如同被重錘擊中，口噴鮮血倒飛而回。
“索隆！”唐鶴童連忙接住他，發現他胸前的衣服已被震碎，皮膚上布滿細密的血痕。
“那晶石有問題……”索隆咳出一口血，“里面的能量會反彈攻擊。”
九頭蛇趁勢掙脫路飛的束縛，九顆頭顱同時張開巨口，準備發動致命一擊。唐鶴童眼神一凝，體內的融合之力以前所未有的速度運轉，內息與霸氣在丹田處劇烈踫撞，竟產生了一絲微弱的電光。
“唐門•雷指！”
他並起食指中指，指尖縈繞著淡紫色的電光，以肉眼難辨的速度點出。這是他偶然發現的技巧——當內息與霸氣踫撞到極致時，會產生類似雷電的能量，穿透力遠超普通寸勁。
電光穿透毒霧，精準地落在那顆頭顱的晶石上。這一次，金光沒有反彈，反而如同冰雪遇火般消融了一角。九頭蛇發出淒厲的慘叫，那顆頭顱竟如同枯萎的植物般迅速干癟。
“有效！”路飛興奮地大喊，再次撲向其他頭顱。
唐鶴童卻心中一凜。剛才那一指幾乎抽空了他的融合之力，更詭異的是，當電光觸及晶石時，他感覺到一股陌生的信息流涌入腦海——那是關于這座島嶼的記憶碎片︰金色液體是“生命之泉”，能修復任何損傷，卻會讓人失去情感；九頭蛇是守護之獸，晶石是它的生命核心……
“原來如此。”唐鶴童喃喃自語，突然看向索隆，“你剛才被金光擊中，有沒有覺得哪里不對勁？”
索隆一愣，隨即皺眉︰“好像……沒那麼想砍人了。”
唐鶴童心中咯 一下。果然，生命之泉的能量不僅能修復身體，還能剝離情緒。若被晶石的能量長期侵蝕，恐怕會變成沒有感情的傀儡。
“不能再踫那晶石！”他大喊著沖向船頭，“我們要做的是離開這里，不是殺了它！”
但已經晚了。娜美不知何時已放下小艇，正劃向島嶼︰“那金色液體能賣天價！我們至少要帶一桶走！”
九頭蛇顯然將娜美視為威脅，剩下的八顆頭顱同時轉向小艇，毒霧與能量球交織著射去。
“娜美！”
唐鶴童縱身躍出，在半空中將最後一絲融合之力凝聚于短刀“影”，以“流星趕月”的手法擲出。刀身帶著破空的銳嘯，精準地斬斷了兩顆頭顱的脖頸，暫時逼退了攻擊。
就在這時，湖面突然劇烈震動起來。島嶼中央的岩石裂開，一股更磅礡的金色能量噴涌而出，九頭蛇的身體開始不由自主地顫抖，仿佛在畏懼著什麼。
“那是……”唐鶴童的見聞色捕捉到能量源的核心——島嶼下方，竟沉睡著一艘巨大的古代戰艦，艦身上刻滿了與晶石相同的紋路。
“是古代兵器？”娜美也驚呆了，小艇在能量沖擊下劇烈搖晃。
九頭蛇發出痛苦的嘶鳴，剩余的頭顱突然齊齊轉向戰艦，仿佛在朝拜。金色能量順著紋路流入戰艦，艦首的巨炮緩緩抬起，炮口凝聚起刺眼的光芒。
“快跑！”唐鶴童意識到危險，轉身沖向“踏影”號，“它要毀了這里！”
索隆忍著傷痛拉起路飛，烏索普則拼命將娜美拉回船上。當所有人都跳回“踏影”號時，古代戰艦的主炮終于發射——一道直徑數十米的金色光柱沖天而起，隨即如同流星般墜落，目標正是顛倒山的水道入口。
“不好！它想封死退路！”
唐鶴童拼盡最後一絲力氣轉動舵盤，“踏影”號在光柱落地前的剎那沖出了湖泊，順著逆向的水流向下俯沖。身後傳來驚天動地的爆炸聲，顛倒山的水道在光柱下崩塌，碎石與巨浪如同追魂索般襲來。
船身被巨浪掀起，又重重砸落，唐鶴童被甩飛出去，額頭撞在桅桿上，眼前一黑失去了意識。在徹底陷入黑暗前，他似乎看到九頭蛇的最後一顆頭顱轉向他們，眼中竟閃過一絲解脫的光芒，隨即與島嶼一同被金色能量吞噬。
不知過了多久，唐鶴童在顛簸中醒來。陽光刺得他睜不開眼，耳邊是海浪拍打船身的聲音。
“你醒了？”索隆的聲音傳來，帶著沙啞，“我們已經離開顛倒山了。”
唐鶴童撐起身體，發現自己躺在甲板上，額頭纏著繃帶。路飛正趴在船舷上吐得昏天黑地，烏索普在一旁拍著他的背，娜美則在檢查受損的船帆，臉上帶著後怕。
“那座島……”
“沉了。”娜美回頭，語氣復雜，“被那道金光炸沉了。我們能活下來，全靠‘踏影’號夠結實。”
唐鶴童看向船身，玄鳥雕刻的船頭已出現裂痕，帆葉也破損了大半，但核心的龍骨依舊完好。他下意識地摸向腰間，那枚玄鳥布偶還在，只是沾染了不少金色的粉末——想必是離開時沾上的生命之泉 residue。
“這是什麼？”索隆指著唐鶴童手心，那里竟殘留著一絲淡金色的能量，正緩緩滲入皮膚。
唐鶴童心中一動，內視丹田，發現那絲金色能量竟與融合之力纏繞在一起，讓原本枯竭的氣海多了一絲暖意。更奇特的是，他的見聞色似乎變得更加敏銳了，能“听”到海底深處魚群的心跳，能“看”到雲層中電荷的流動軌跡。
“沒什麼。”他握緊手心，將金色能量的事壓在心底。直覺告訴他，這東西或許隱藏著更大的秘密。
“前面有船隊！”烏索普突然指著前方大喊。
眾人抬頭望去，只見海平面上出現了數十艘掛著黑色骷髏旗的船只，船頭的旗幟上畫著一個巨大的笑臉，嘴角咧到耳根，眼神卻透著詭異的寒意。
“是小丑巴基的船隊！”娜美臉色一變，“他怎麼會在這里？”
唐鶴童的見聞色瞬間鋪展開來，船隊中央的旗艦上，一道浮夸而狂傲的氣息格外顯眼。那氣息的主人似乎正站在船頭，用望遠鏡打量著他們，嘴角掛著令人毛骨悚然的笑容。
“抓住那艘船！”一道尖銳的聲音透過擴音器傳來，“本船長要把他們的手腳都拆下來當戰利品！”
船隊如同餓狼般圍攏過來，炮口紛紛對準“踏影”號。
唐鶴童握緊短刀“影”，體內的融合之力與那絲金色能量交織流轉，散發出前所未有的鋒芒。他知道，剛剛踏入偉大航路的他們，即將迎來一場更凶險的戰斗。而那絲金色能量背後的秘密，以及古代戰艦的真相，都如同海面下的暗流，正等待著被揭開。
“索隆，檢查武器。”唐鶴童的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“娜美，找突圍路線。路飛，準備好你的拳頭。”
路飛立刻抬起頭，擦了擦嘴角，眼中燃起熊熊戰意︰“交給我吧！”
索隆拔出三刀，刀身在陽光下閃爍著寒光。娜美重新鋪開海圖，手指在上面快速滑動。烏索普握緊彈弓，雖然雙腿還在發抖，眼神卻多了幾分堅定。
“踏影”號調轉船頭，迎著數十艘海賊船，緩緩加速。玄鳥雕刻的船頭劈開浪花，仿佛一只即將展翅的雄鷹，準備沖入風暴的中心。偉大航路的第一個真正挑戰，開始了。