阿木在無妄崖守到第三十個年頭時，封界石的裂縫里鑽出了條銀鱗蛇。蛇身纏著半片殘破的竹簡，上面的字跡被煞氣侵蝕得只剩“歸界”二字，墨跡是暗紅色的，像用守界人的血寫的。阿木用鎮煞晶的粉末撒向蛇頭，銀鱗蛇卻沒躲閃，反而將竹簡往他手里送，蛇眼的瞳孔是豎形的，與界隙里的隙獸一模一樣。
“這是‘界隙信使’。”星子拄著拐杖走過來，他的背更駝了，卻依舊能認出這蛇的來歷——《守界人記載》里提過，界隙里有靈智的生物會化作信使，傳遞兩界的異動，“竹簡上的‘歸界’，應該是說界隙通道要歸位了，可能與煞主之心的沉寂有關。”他指著封界石，紅光已經微弱到幾乎看不見，只有在月圓之夜才會閃爍片刻，“煞主的本源煞氣快耗盡了，界隙的平衡被打破，通道可能會發生偏移。”
阿木將竹簡展開，殘缺的部分隱約能看到“回音谷”“異動”等字樣。他想起落霞渡的信，三個月前，回音谷的孩子們用鎮魂肉湯擋住煞氣後，谷里突然長出片黑色的竹林，竹節里流淌著綠色的汁液，與瘴氣林的黑色忘憂草汁液相似。“難道新的通道要在回音谷形成？”他將鎮煞晶的粉末涂在銀鱗蛇的傷口上，蛇身被煞氣侵蝕的地方正慢慢愈合，“我們得去看看，那些孩子對付不了這麼強的煞氣。”
星子從懷里掏出個青銅哨子，是用蝕骨淵的煞主鱗片熔鑄的，吹響時能驅散低階煞氣“我跟你們一起去。”他的拐杖在地上頓了頓，“忘憂村的風字門後人也該歷練歷練了，阿竹當年總說，兩派的孩子要多走動，才不會生分。”
風字門的後人是個叫風遙的少年，祖父是當年忘憂村的降徒，父親則是在蝕骨淵犧牲的守界人。他的九針鎮魂術練得不如阿木，但對界隙煞氣的感知力極強，能在百丈外聞到煞氣的味道。“黑色竹林的汁液有問題。”風遙捏著片從回音谷帶來的竹葉，汁液在陽光下泛著油光，“里面的煞氣比封界石的余煞純十倍，卻沒有攻擊性，像是在……等待什麼。”
往回音谷趕路的途中，他們遇到了些奇怪的旅人。這些人背著黑色的竹簍，里面裝著黑色的竹筍，說是要賣到異人界的黑市，能治百病。“是從回音谷挖的。”為首的商人掀開竹簍，竹筍的斷口處滲出綠色的汁液，“我們村里的老王頭，癱瘓了十年，喝了這竹筍湯，竟然能下地走路了！”
阿木用銀針蘸了點汁液，針尖立刻變黑，是被煞氣侵蝕的征兆“這不是治病，是透支生命力。”他將銀針扔在地上，針尖接觸到泥土，竟冒出縷縷黑煙，“煞氣暫時壓制了病痛，卻在慢慢吞噬他的魂魄，不出半年，老王頭就會變成沒有意識的行尸。”
風遙突然捂住鼻子，臉色發白“前面的煞氣好濃！比黑色竹林厲害百倍！”他指著遠處的山谷，那里的天空是暗紫色的，與當年隕星谷的煞氣顏色一模一樣，“孩子們可能出事了！”
趕到回音谷時，黑色的竹林已經蔓延到谷口，竹節里的綠色汁液正在冒泡，像一鍋煮沸的毒藥。谷深處傳來孩子們的哭喊聲，夾雜著奇怪的嘶鳴，像是界隙隙獸的叫聲，卻更尖銳。阿木用斷刀劈開竹叢，里面的景象讓他倒吸一口涼氣——十幾個孩子被黑色的竹根纏住，吊在半空中，身體正在慢慢變成青黑色，而竹林的中央，一棵巨大的黑色竹子正在開花，花瓣是暗紅色的，形狀像只張開的眼楮。
“是‘界隙花’！”星子的聲音帶著震驚，他的拐杖差點掉在地上，“《守界人記載》里說，界隙通道歸位時，會開出這種花，花瓣能映出通道的新位置，卻會吞噬周圍的生靈當養料！”他指著那些被纏住的孩子，“竹子的根須在吸收他們的生命力，給界隙花能量！”
阿木立刻抽出斷刀，煞氣在刀身纏繞，形成一道黑色的刀刃，朝著竹根砍去。然而竹根異常堅韌，刀砍在上面只留下道淺淺的痕跡，反而激怒了它們，更多的根須從地里鑽出，朝著阿木纏來。“它們不怕煞氣！”阿木的手臂被根須纏住，綠色的汁液滲進皮膚，瞬間傳來灼痛感，“風遙，用九針鎮魂術的‘破韌’式！”
風遙的銀針已經準備好了，他雖然緊張，動作卻很穩。按照破韌式的要訣，銀針需要刺入竹根的“節眼”，那里是煞氣流動的樞紐。他深吸一口氣，將第一針扎進最近的竹根節眼，銀藍色的光暈亮起，竹根果然松開了些，纏繞的力度明顯減弱。
“就是現在！”阿木趁機用斷刀砍斷根須，將一個孩子抱了下來。孩子的臉色已經發青，嘴唇發紫，顯然是生命力流失過多。他趕緊掏出補魂丹，塞進孩子嘴里，丹藥入口即化，孩子的臉色漸漸恢復了些血色。
星子則吹起了青銅哨子，哨音在竹林里回蕩，黑色的竹子開始微微搖晃，像是在害怕。他趁機指揮其他孩子“往竹林外圍跑！那里的根須比較細！”他的拐杖突然指向界隙花，“阿木，風遙，花芯里有個光點，那是通道的新位置！必須用鎮煞晶封住它！”
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界隙花的花瓣正在緩緩張開，露出里面的花芯，果然有個綠色的光點在閃爍，形狀像顆縮小的界隙通道。黑色的竹根都朝著光點匯聚，將吸收來的生命力注入其中，光點越來越亮，周圍的空氣開始扭曲，顯然是通道即將成型的征兆。
“風遙，掩護我！”阿木將斷刀咬在嘴里，雙手各持一塊鎮煞晶，朝著界隙花沖去。他的煞氣在身後形成一道屏障，擋住了襲來的根須，卻被綠色的汁液濺了一身，皮膚立刻泛起紅疹，是被煞氣侵蝕了。
風遙的九針已經刺完八針，最後一針需要刺入界隙花的花萼，那里是煞氣最濃的地方。他的銀針在手里微微顫抖，不是害怕，是激動——這是他第一次參與真正的守護，像父親當年在蝕骨淵那樣。“最後一針！”他大喊著，將銀針刺入花萼，銀藍色的光暈瞬間爆發，與阿木的煞氣屏障形成呼應。
阿木抓住這個機會，將兩塊鎮煞晶按在綠色光點上。晶體接觸到光點，立刻發出耀眼的光芒，將光點完全包裹其中。黑色的竹根開始枯萎，界隙花的花瓣迅速合攏，最終化作一顆綠色的果實，掉落在地上，被風吹散成無數綠色的粉末。
竹林的煞氣隨著界隙花的消失而漸漸散去，黑色的竹子變成了灰白色，像被抽走了靈魂。孩子們都安全了，圍在星子身邊，好奇地看著阿木和風遙，眼楮里滿是崇拜。
“結束了？”一個最小的孩子怯生生地問，手里還攥著片從黑色竹林里撿的葉子。
阿木搖了搖頭，他撿起一塊鎮煞晶，晶體的光芒已經暗淡了許多，顯然消耗了大量能量。“通道被暫時封住了，但界隙的歸位還在繼續，以後可能還會有新的通道出現。”他看著風遙，“我們得把這件事告訴其他守界人，讓大家都做好準備。”
風遙突然笑了，指著竹林外圍。那里的灰白色竹子旁，長出了些綠色的嫩芽，是被鎮煞晶淨化後的竹種，葉片上帶著淡淡的金色光點，像忘憂草的光暈。“你看，它們變成好東西了。”他撿起一片嫩芽，“說不定以後能長成新的幽冥草，幫我們擋住煞氣。”
星子坐在地上，看著兩個少年的背影，突然想起了年輕時的沈沖和阿竹。一個沉穩，一個機敏，一個擅長用煞，一個精于用針，像兩塊互補的玉佩，合在一起才能發揮最大的力量。他從懷里掏出個酒葫蘆，喝了口新釀的米酒，酒液里混著忘憂草的花香，是阿竹最喜歡的味道。
離開回音谷時，孩子們在谷口立了塊石碑，上面刻著阿木和風遙的名字，旁邊畫著片綠色的竹葉和塊透明的晶體，是他們守護的證明。最小的那個孩子，在石碑的角落畫了個小小的笑臉，說要讓路過的人知道，這里有勇敢的守界人。
阿木將斷刀插在石碑旁，刀身的煞氣與銀藍色的光暈遙相呼應，像在守護這片剛剛恢復平靜的土地。他知道，界隙的歸位還沒結束，新的通道可能在任何地方出現，煞主之心雖然沉寂，卻依舊在封界石里等待機會，但只要守界人的信念還在，只要九針鎮魂術的銀針還在閃爍，只要鎮煞晶的光芒還能照亮通道，這世間的安寧就永遠不會缺席。
風遙從背包里掏出個竹筒，里面裝著些綠色的竹種，是被鎮煞晶淨化後的“我們把這些種子撒在守界村吧。”他的眼楮亮晶晶的，“等它們長成竹林，就能和忘憂草一起，守護我們的家了。”
星子的拐杖在地上頓了頓，指向南方的天空“先去落霞渡看看吧，老王的後人該著急了。”他的聲音里帶著笑意，“順便嘗嘗他們的新米酒，听說加了忘憂泉的泉水，甜得很。”
遠處的回音谷傳來信鴉的叫聲，是孩子們放的，信里畫著個大大的太陽，下面寫著“謝謝守界人”。阿木將信折好，放進懷里，與鎮煞晶貼在一起。他知道，守護的路還很長，界隙的秘密還有很多，但只要有人記得如何開始，如何傳承，如何將信念化作行動，就像忘憂草的種子，無論被風吹到哪里，都能找到屬于自己的土地，生根，發芽，開花，直到下一個百年，又一個百年。
斷刀的刀柄在石碑旁微微發燙，仿佛在回應著什麼。陽光透過稀疏的竹影灑下來，照在阿木和風遙年輕的臉上，照在星子滿是皺紋的笑臉上，照在那封畫著太陽的信上，也照在每個被守護著的角落，溫暖而堅定。
落霞渡的忘憂泉在第三十年的春天突然變渾了。泉水里漂浮著黑色的絮狀物，像被揉碎的蛛網，沾在岸邊的石頭上會留下淡紫色的痕跡——是界隙煞氣的特征。守泉的老王後人叫王禾，是個圓臉的姑娘，她的祖父曾跟著沈沖守過隕星谷，父親則在回音谷的黑色竹林事件中失去了一條腿。此刻她正蹲在泉邊，用幽冥草的汁液攪拌泉水，草汁與黑色絮狀物相遇，竟凝結成一顆顆黑色的珠子，像縮小的煞主晶石。
“是‘煞珠’。”風遙捏起一顆珠子，指尖傳來冰涼的觸感，珠子在陽光下泛著油光，“里面的煞氣比回音谷的界隙花純，但更溫和，像是被什麼東西過濾過。”他想起阿木說過的界隙歸位，“忘憂泉的源頭連著界隙通道，看來新的通道就在泉眼下面。”
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阿木正用斷刀撬開泉邊的石板，下面的泥土是黑色的，混著些白色的根須，是忘憂草的根，卻比正常的粗三倍，根須的斷口處滲出黑色的汁液，與泉水中的絮狀物一模一樣。“忘憂草在吸收煞氣。”他將根須放在鎮煞晶旁，晶體立刻發出光芒，根須上的黑色汁液迅速褪去，露出下面的白色，“它們在保護泉水，只是煞氣太多，快撐不住了。”
王禾的父親拄著拐杖走過來，他的左腿是空的，用玄冰鐵做了個假肢，走起來會發出輕微的金屬聲。“昨晚我听到泉眼里有響聲，像是什麼東西在挖洞。”他指著泉底的漩渦，黑色的絮狀物都往那里匯聚，“用幽冥草編的網攔不住，網眼被煞氣蝕出了洞，和當年在回音谷遇到的黑色竹根一樣厲害。”
風遙突然捂住鼻子，臉色發白“下面的煞氣在聚集！比煞珠里的純百倍！”他的瞳孔微微收縮，能看到泉底的漩渦中心，有個綠色的光點在閃爍，和回音谷界隙花里的光點一模一樣，“是新的界隙通道！比回音谷的更穩定，煞氣也更濃！”
阿木將鎮煞晶的粉末撒進泉眼，粉末遇到煞氣，立刻炸開，形成一道白色的屏障，暫時阻止了黑色絮狀物的涌出。“必須用九針鎮魂術的‘鎖泉’式。”他看著泉底的光點，“但泉眼太深，銀針扎不進去，得想辦法下去。”
王禾突然從懷里掏出個銅哨，哨身刻著忘憂草的圖案，是祖父傳下來的“我知道有條密道，能通到泉眼的底部。”她的臉頰有點紅，“小時候調皮，跟著村里的孩子鑽進去過，里面有守界人留下的石階，就是太窄，只能容一個人通過。”
密道在忘憂泉西側的山崖下，入口被茂密的幽冥草掩蓋，撥開草葉，露出個僅容一人彎腰通過的洞口。里面的石階果然很窄，僅能放下半只腳，牆壁上刻著些模糊的符號，是守界人留下的鎮煞符文，大多已經被煞氣侵蝕，失去了作用。
“我下去。”阿木將斷刀交給風遙，“你在上面接應，用鎮煞晶穩住泉眼的煞氣，別讓它擴散。”他的腰間系著根幽冥草編的繩子，另一端握在風遙手里，“如果半個時辰後我沒上來，就用爆煞粉炸了密道，別讓煞氣出來。”
風遙的手抖了抖，卻用力點頭“你一定會上來的。”他將一塊鎮煞晶塞進阿木手里，“這個你拿著，能幫你抵擋煞氣。”他想起父親在回音谷的最後一刻，也是這樣將生的機會留給別人，心里突然有點發酸，卻挺直了腰板——他是風字門的後人，不能給先輩丟臉。
密道里的煞氣越來越濃，牆壁上的符文在黑暗中閃著微弱的紅光，是被煞氣激活的征兆。阿木的皮膚接觸到煞氣，立刻泛起紅疹，比在回音谷時更癢，他咬著牙，將鎮煞晶貼在胸口，晶體的光芒形成一道屏障，稍微緩解了些不適。
走到密道盡頭，眼前豁然開朗——是個圓形的石室，泉眼的底部就在石室中央，一個巨大的漩渦正在旋轉，綠色的光點在漩渦中心跳動，周圍的石壁上布滿了黑色的根須，是忘憂草的根，卻被煞氣污染，變得像蛇一樣扭曲，正往光點里輸送著什麼。
“是忘憂草的主根。”阿木認出根須上的結節，那是守界人特意培育的，能吸收界隙煞氣，保護忘憂泉，“但現在它們被煞氣控制，反而成了通道的養料，和回音谷的黑色竹根一樣。”
他剛想拿出銀針，突然听到身後傳來 聲，轉身一看，是王禾跟了進來，手里還拿著把幽冥草編的匕首，草葉的眼斑在黑暗中亮得詭異。“你怎麼來了？”阿木的聲音有點急，“這里太危險，快回去！”
王禾的眼楮亮得驚人，指著泉眼的漩渦“我祖父說過，忘憂泉的主根里藏著守界人的‘淨泉珠’，能淨化一切煞氣。”她從懷里掏出張泛黃的紙，是祖父畫的地圖，標注著淨泉珠的位置，就在主根的最深處，“只有忘憂泉的守護人才能拿到，我是王家的後人，這是我的責任。”
阿木看著她堅定的眼神，突然想起了阿竹。當年在無妄崖，阿竹也是這樣，明明害怕得手抖，卻依舊握緊銀針，說這是她的責任。他不再勸說，將一半的鎮煞晶粉末遞給她“小心點，根須里的煞氣能鑽進皮膚。”
兩人分工合作，阿木用鎮煞晶的光芒逼退根須，王禾則按照地圖的指引，在主根的結節處尋找淨泉珠。根須的煞氣越來越濃，阿木的屏障開始閃爍，皮膚的紅疹已經蔓延到脖子，是被煞氣侵蝕得太深了。
“找到了！”王禾突然大喊著，從一個結節里掏出顆白色的珠子，只有拇指大小，卻散發著柔和的光芒，接觸到的根須立刻褪去黑色，恢復成正常的白色，“是淨泉珠！”
淨泉珠的光芒照亮了整個石室，泉眼的漩渦開始減速，綠色的光點漸漸暗淡，黑色的絮狀物也停止了涌出。阿木趁機將九根銀針刺入泉眼周圍的穴位，銀藍色的光暈與淨泉珠的白光交織，形成了一道堅固的屏障，將界隙通道完全封鎖。
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“成功了！”王禾將淨泉珠捧在手心，珠子的光芒讓她的臉紅撲撲的，像沾了忘憂草的花粉，“你看，根須都變回來了！”
阿木笑著點頭，突然覺得頭暈目眩，是煞氣侵蝕得太嚴重了。他剛想說話，眼前一黑，倒了下去。
再次醒來時，他躺在王禾家的木床上，身上蓋著忘憂草編的毯子，散發著淡淡的清香。王禾正坐在床邊，用棉簽蘸著忘憂泉的水，輕輕擦拭他臉上的紅疹。“你昏迷了一天一夜。”她的聲音有點小，“風遙說，你把大部分鎮煞晶都給了我，自己卻被煞氣傷得很重。”
風遙從門外走進來，手里端著碗藥湯，散發著幽冥草和補魂丹的味道“泉眼的通道被封住了，淨泉珠真厲害，連鎮煞晶都省了。”他把藥湯遞給阿木，“王禾的父親說，要在泉邊建座了望塔，讓兩派的孩子輪流駐守，像當年沈沖和阿竹那樣，互相照應。”
阿木接過藥湯，喝了一口，溫熱的藥液順著喉嚨流下，帶著股清甜，是忘憂泉的味道。他看著窗外，忘憂泉的水已經變清了，黑色的絮狀物消失不見，岸邊的忘憂草長得比以前更茂盛，葉片的眼斑在陽光下閃閃發亮。
王禾的父親拄著拐杖站在泉邊，正在指揮村民搭建了望塔的框架。他的假肢在陽光下泛著銀光，像件特殊的勛章。“以後這里就是守界人的新據點了。”他朝著阿木他們笑了笑，“落霞渡的米酒管夠，只要你們肯來駐守。”
風遙突然指著天空，那里有群信鴉正在盤旋，是從無妄崖飛來的，領頭的那只腿上綁著封信，上面畫著個小小的鎮煞晶，是星子的標記。“星子前輩來信了！”他跑過去接住信鴉，展開信紙，“他說封界石的紅光徹底消失了，煞主之心可能真的沉寂了，讓我們別擔心無妄崖，專心守護新的通道。”
阿木接過信紙，星子的字跡已經有些顫抖，卻依舊有力，最後畫了個大大的笑臉，旁邊寫著“守心者不死，因為你們還在”。他突然想起沈沖叔臨終前的樣子，想起阿竹的墓碑旁那棵幽冥草，想起星子在無妄崖搭的木屋，心里突然暖暖的——所謂的守護，從來不是孤獨的，是一代接一代的傳承，像忘憂泉的水，永遠流動，永遠滋養著這片土地。
王禾將淨泉珠用紅繩串起來，掛在了望塔的最高處，珠子的光芒在陽光下閃爍，與泉眼的銀藍光暈交相輝映，形成了一道奇特的風景。“祖父說，淨泉珠要讓最勇敢的守界人保管。”她看著阿木和風遙，“你們都是勇敢的人，以後它就是我們共同的信物。”
風遙從懷里掏出個竹筒，里面裝著些綠色的竹種，是從回音谷帶回來的，已經發芽了。“我們把這些種子種在了望塔周圍吧。”他的眼楮亮晶晶的，“等它們長成竹林，就能和忘憂草一起，守護落霞渡了。”
阿木沒有說話，他走到泉邊，彎腰掬起一捧泉水，水很清，能看到水底的鵝卵石，上面還沾著些白色的根須，是恢復正常的忘憂草主根。他想起沈沖叔說過的話，守護不是為了消滅煞氣，是為了讓生活在這里的人，能安心地喝水、種地、看著孩子長大，像忘憂泉的水一樣，平靜卻有力量。
了望塔建成那天，落霞渡的村民們都來了，有人帶來了新釀的米酒，有人帶來了剛烤的魚，孩子們則圍著阿木和風遙，听他們講在回音谷和忘憂泉的經歷，眼楮里滿是崇拜。王禾的父親用玄冰鐵的假肢，在塔身上刻下了三個名字阿木、風遙、王禾，下面還有行小字“守界人，不分彼此。”
星子從無妄崖趕來了，他的背更駝了，卻堅持要爬上了望塔的最高處，看看淨泉珠的光芒。“比鎮煞晶亮多了。”他笑著說，手里還拿著個酒葫蘆，“來，嘗嘗新釀的米酒，加了淨泉珠的粉末，能安神。”
阿木接過酒葫蘆，喝了一口，米酒的清甜里帶著點淡淡的藥香，是幽冥草和補魂丹的味道。他看著遠處的忘憂泉，看著岸邊嬉笑的村民，看著塔下正在發芽的竹種，突然明白，所謂的守護，從來不是轟轟烈烈的戰斗，是這些平凡的瞬間，是有人記得為什麼而守，是有人願意接過前輩的擔子，繼續走下去。
風遙和王禾正在教孩子們辨認煞氣，用銀針刺破煞珠，看針尖的變化。孩子們學得很認真，最小的那個孩子，手里攥著片忘憂草的葉子，說以後要像阿木哥哥一樣，用銀針守護落霞渡。
夕陽西下時，忘憂泉的水面被染成了金色，淨泉珠的光芒在暮色中閃閃發亮，像顆永不熄滅的星星。阿木站在了望塔上，手里的斷刀在風中輕輕晃動，刀柄的紅布下，合璧佩的溫度透過布料傳來，像無數守界人的手，在輕輕推著他向前。
他知道，新的界隙通道還會出現，新的煞氣還會蔓延，但只要忘憂泉的水還在流動，只要淨泉珠的光芒還在閃爍，只要還有人願意像他們一樣，握緊手中的針與刀，守護就永遠不會結束。
就像星子說的，守心者不死，因為信念永存，因為土地記得，因為風會把故事，吹到每個需要的地方。
遠處的信鴉再次起飛，翅膀上沾著忘憂泉的水珠，飛向無妄崖，飛向蝕骨淵，飛向焚心海，飛向所有有守界人的地方，帶去落霞渡的消息——這里的泉水很清，這里的花開得很好，這里的守護，還在繼續。
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