立秋的涼風裹著岩屑，把西境的峽谷吹得干燥。張楚嵐踩著陡峭的石階往吊橋走，靴底沾著從東境濕地帶回的澤珠光粒——那些乳白色的光點在風里跳躍，竟讓硌腳的碎石透出淡淡的溫潤，崖邊的藤蔓在光粒拂動下泛著微光，峽谷里的棧道連成細線，像無數被岩壁磨礪的堅韌，在深邃的峽谷間延伸著連接的光。
馮寶寶背著個藤編簍跟在後面，簍里裝著剛采的草藥，斬魄刀的記憶紋路在簍繩上纏繞，銀色的光絲撥開彌漫的岩塵，偶爾有暗紫色的荊棘從石縫鑽出，接觸到光絲便化作枯刺︰“這谷的岩不對勁。”她指著峽谷深處的裂縫，岩壁的斷層里藏著影閣的符文在閃爍，“俺的記憶里有這種岩——叫‘斷連石’，影閣用‘本相’礦脈的精魂和西境混沌能量凝鑄的，能把人的‘本相’斷進岩縫，再順著崖壁往‘絕連裂谷’送，跟斥容水的絕容澤地、怠耕壤的絕耕窪谷是一個路子，只是換了種斷裂的法子，像被地震劈開的山脈，把人的連接慢慢斷掉，變成沒有牽絆的孤。”她從簍邊撿起塊碎石，石面的紋路里嵌著縷灰黑色的戾氣，“趙歸真的勘探隊鑿了半月岩壁，說這岩石的源頭在裂谷深處的‘憶峽核’，能量強到能斷裂牽絆連接，讓咱們趁處暑前築路架橋，把核取出來，別等岩崩發生，斷連石把整個西境的‘本相’都裂成沒有牽絆的碎塊。”
王也搖著把折扇坐在塊突出的崖石上，四盤殘片在他指尖轉得悠然，帶起的氣流勉強擋住些落石︰“哪都通的連接檢測儀快被岩尖刮壞了，說被荊棘扎到的人會出現‘連斷’——就是牽絆連接斷裂，有個本該守護棧道的石匠，把修補的石料扔進谷底，說‘修不修都塌掉’；有個世代采藥的郎中，把藥鋤扔進深淵，說‘采不采都治不好’。”他指著裂谷方向的灰霧，“趙歸真那老小子帶了台架橋機在那邊布防，說裂谷的‘峽魘’比澤魘厲害十倍，能讓人把連接的牽絆當成負累拋棄，連自己為啥牽絆都記不得，像塊孤立的崖石，再也拼不成山。”
小疙瘩抱著只岩羊從石洞里鑽出來，岩羊的犄角上沾著苔蘚，眼里卻閃著與小疙瘩同源的金光︰“楚哥哥，這咩咩是守峽獸，它說夜里會有‘峽靈’從岩縫里鑽出來，拖著連斷的人影往裂谷飄，要是讓它們把人影送進憶峽核，整個峽谷的人都會變成‘孤絕傀儡’——棧道工把鋼釘扔進深澗，說‘釘不釘都連不上’；擺渡人把繩索砍成碎段，說‘拴不拴都到不了’；連岩鴿都獨自停在崖頂，忘了該與同伴共棲，跟影閣以前玩的斷連術是一個路數，只是更隱蔽，藏在險峻的峽谷里。”他舉起塊嵌著棧道木片的岩石，石面突然亮起，映出個模糊的人影——是個穿影閣制服的女子，面容在不同岩紋里變幻，有時是石匠的眉眼，有時是張楚嵐的輪廓，左眼始終嵌著顆與黑曜石相同的墨色義眼，“守峽獸說，這岩石里裹著影閣閣主的意識殘片，比之前的所有形態都要孤絕，像被裂縫隔開的山體，得用最韌的連接才能重連。”
張楚嵐接過王也扔來的鋼 ，金光咒在 尖流轉，映得峽谷都泛著暖光︰“換了身岩壁皮囊就以為能混進峽谷？以為把‘本相’斷進岩縫，就能隨便斷裂連接？忘了棧道能在崖間架通，人能在深澗共渡，被斷掉的牽絆早晚能從裂縫里重新連成紐帶嗎？”他順著石階往吊橋走，沿途的岩壁紛紛震顫，岩里的連斷“本相”開始掙扎——有他爺爺教他在峽谷辨棧道時的專注，有馮寶寶說“俺們能連上”時的篤定，有王也幫石匠算承重時的精準，有小疙瘩對著吊橋許願時的執著，每個連接里都藏著影閣閣主的冷笑，像陣穿谷的狂風，想把所有牽絆的火苗都吹滅。
馮寶寶的斬魄刀突然出鞘，記憶紋路在峽谷間織成道銀網，將試圖靠近石匠的峽靈全部兜住︰“張楚嵐，小心岩縫里的‘斷連絲’！”她的聲音混著風聲的呼嘯，“這些絲會順著連接的縫隙往‘本相’里鑽，鑽得越深，連斷就越徹底，比峽魘的斷裂陰毒，連自己為啥牽絆都記不得。”
張楚嵐剛走到吊橋的橋頭，橋面突然晃動，無數根墨色的斷連絲從岩縫里竄出來，像蛛絲般纏向他的手腕。裂谷深處傳來影閣閣主的聲音，帶著峽谷的凜冽，又混著岩崩的脆響︰“放棄所有連接，不好嗎？”斷連絲突然松開，在他面前組成面岩鏡，里面映著無數孤絕的“自由”——張楚嵐不用再費心牽絆，馮寶寶不用再費力連接，王也不用再苦心智算棧道，小疙瘩不用再死記牽絆的規矩，“你看，這樣就不會有牽掛，不會有拖累，不會有連接崩斷的痛，像塊獨立的崖石，不用為誰支撐，永遠不用牽絆，難道不好嗎？”
張楚嵐的鋼 停在半空，觀測者印記讓他看清了岩鏡里的破綻︰那些“自由”的畫面都是散的——沒有他與石匠合力修橋後的踏實，沒有馮寶寶為郎中遞藥時的默契，沒有王也算準承重後與棧道工擊掌的暢快，沒有小疙瘩看到岩羊過澗時的雀躍，沒有所有帶著牽絆卻熾熱的連接，像片沒有棧道的峽谷，隔絕卻無通路，“好是好，可惜沒了伴。”他的金光咒化作灼熱的光，注入斷連絲組成的岩鏡，“我爺爺說，人這輩子就像峽谷的吊橋，得有互相支撐的牽絆才立得住，要是連伸手相扶的勇氣都沒了，跟塊冷冰冰的崖石有啥區別？”他看向吊橋旁的馮寶寶，她正用斬魄刀斬斷纏向石匠的斷連絲，記憶紋路在風聲里泛著清亮的光，“你看寶兒姐，她記不清連接的道理，卻總在誰過澗時先遞過手；王道長看著散漫，卻比誰都懂‘相輔相成’的理；小疙瘩不懂牽絆的深意，卻總在棧道上幫大人扶穩石料；就連趙歸真那老小子，總罵牽絆是枷鎖，卻在每次架橋都先幫老人固定繩索——這些緊握的手，才是‘本相’該有的暖，沒了心中的連接，跟沉墟城的雕像有啥區別？”
岩鏡在金光中碎裂，無數岩片飛濺開來，露出下面真實的連接——石匠突然從谷底撈回石料，用鑿子仔細打磨，說“這是棧道的骨”；郎中把藥鋤從深淵里拽出來，在溪水里洗淨，說“這是救人的橋”；影閣閣主在某個平行宇宙里，看著孤絕的“自由”突然停手，岩鏡里閃過她小時候跟著阿爹修棧道的畫面，她攥著阿爹遞來的麻繩，在崖邊幫著固定木板，阿爹說“這是峽谷的連接，也是活下去的伴”。影閣閣主的虛影在憶峽核里發出裂谷崩塌的巨響，墨色的義眼里流出帶著岩粉的淚︰“為什麼你們總要抱著會崩斷的連接？難道孤絕的自由，真的比不上牽絆的拖累嗎？”
小疙瘩抱著守峽獸跑過來，岩羊突然朝著憶峽核噴出團金色的粉末，粉末落在斷連絲上，發出滋滋的聲響，絲里的連斷開始消退，露出下面真實的牽絆——棧道工在岩壁上重新釘入鋼釘，說“再牢點能承更多人”；擺渡人把碎繩重新接成長索，說“再韌點能渡更重的物”；被連斷的人們紛紛拿起工具，有人修補破損的吊橋，有人加固松動的石階︰“守峽獸說，有連接的才是活的。”他的掌心印記亮得像個小太陽，“就像這峽谷，哪怕崖再陡，只要還有人架橋，就總有相通的那天，要是怕崩斷就不牽絆，哪有‘天塹通途’的奇跡？牽絆的拖累，才更讓人活得有依靠，像這吊橋，連得緊才更安穩。”
王也的四盤殘片突然組成個“連”字卦，銀色的氣流順著斷連絲注入憶峽核，墨色的峽核表面開始崩解，露出里面透明的光——那是所有被斷裂的“本相”精華，不再是孤絕的碎塊，而是座完整的棧道，每塊木板都透著連接的力量︰“風後奇門•通塹！”他的聲音帶著穿透裂谷的力量，“孤絕的自由是斷的路，牽絆的拖累是連的橋，橋再險，也比斷路有方向。”
馮寶寶的記憶紋路順著銀網鑽進裂谷，將所有岩縫里的“本相”輕輕托起，那些被連斷的人開始清醒，樵夫扛著斧頭重新上山，說“再陡的坡也有柴可砍”；孩子們在吊橋邊系上祈福的紅綢，說“再多些能保橋安穩”；被斷連絲纏過的人們互相笑著，有人說“還是彼此牽絆踏實”，有人說“手拉手就不怕路險”，號子聲混著岩鴿的鳴叫，像首厚重卻昂揚的歌。
趙歸真扛著把沖擊鑽從裂谷里鑽出來，臉上沾著油污︰“他娘的！這峽核崩得真及時！快來嘗嘗這烤岩羊腿，趙工說這肉能補勁，比啥連接課都管用！”
小疙瘩抱著守峽獸坐在吊橋的木板上，岩羊的蹄子踩著橋面，棧道映著所有被守護過的土地︰“楚哥哥，守峽獸說這峽谷會記住所有的連接，石匠的錘，郎中的鋤，棧道工的釘，孩童的綢，混在一起才是西境的魂，就像這炖岩耳，鮮、滑、韌、香湊齊了才夠味。”
馮寶寶的藤編簍里還剩幾株草藥，她選出最鮮綠的遞給張楚嵐，草藥的清香混著岩風，在舌尖散開。觀測者印記在胸口輕輕發燙，不是預警，是與這片甦醒峽谷的共鳴。張楚嵐望著裂谷舊址上延伸的棧道，看著人們在吊橋上忙碌的身影，看著陽光穿透谷縫灑在石階上的模樣，突然明白，所謂守護，從來不是追求孤絕的“自由”，而是在牽絆的拖累里，把每份連接都架成通途的橋——像這西境的峽谷，容得下架橋的執著，也容得下修棧的耐心，讓每種牽絆都能在岩壁間扎根，在歲月里延伸；像這盤旋的棧道，看似曲折卻藏著相通的執著，把所有的連接，都釀成生活的暖。
馮寶寶突然指著天邊的岩鴿群，鴿群在峽谷上空盤旋，翅膀下裹著無數光點︰“張楚嵐，你看，像不像所有找回的連接在飛翔？”
張楚嵐順著她指的方向望去，鴿群里的光點在跳躍，那是從沉墟城到西境峽谷，所有被喚醒的“本相”在向著牽絆靠近。他握緊馮寶寶的手，掌心的觀測者印記與她的記憶紋路完美契合，像兩座在峽谷里相依的岩壁，根在地下相連，頂在天上相望，一起經歷連接的堅韌，一起守護牽絆的溫暖。
遠處的棧道傳來王也的喊聲︰“都來喝山泉釀的酒了！再磨蹭就被趙歸真喝光了！”小疙瘩第一個蹦起來，抱著守峽獸往棧道跑，岩羊的蹄聲驚起了群山雀，翅膀掠過藤蔓，帶起陣清涼，像無數個連接的“本相”，在險峻的峽谷里歡快穿梭。趙歸真拎著個酒葫蘆跟在後面，嘴里嚷嚷著︰“這酒泡了岩參！烈得很！喝完有力氣明天接著鑿岩！”
張楚嵐拉起馮寶寶，兩人並肩走在吊橋上，腳印在木板上深淺不一，卻都朝著棧道的方向，像不同牽絆的人，走著同一條連接的路。觀測者印記在胸口輕輕跳動，像在應和著峽谷的心跳，他知道，這條路還很長，影閣的殘余或許還會在某個岩縫的角落蟄伏，混沌能量或許還會在某次岩崩試圖斷裂連接，但只要他們還能看見彼此眼中的依靠，還能在風里握緊對方的手，還能在每份牽絆里看到彼此的影子，就有走下去的勇氣。
棧道的休息亭里，烤羊腿冒著熱氣，王也正跟小疙瘩比賽誰啃得快，馮寶寶安靜地用陶碗分酒，趙歸真舉著酒葫蘆對著吊橋的方向敬酒，張楚嵐坐在石凳上，看著月光為峽谷披上銀紗，遠處的裂谷在夜色里若隱若現，像片被連接守護的家園，藏著無數牽絆的故事。他突然明白，所謂守護，從來不是逃避牽絆的拖累，而是在拖累中成為彼此的岸——像這峽谷的吊橋，連接著所有的土地，卻默默抵御著風雨的侵襲；像這吊橋的人們，互相扶持著穿越峽谷，卻各自用連接支撐起生活，把所有的牽絆，都釀成歲月的酒。
這條路，他們會一直走下去，帶著連接的勇氣，在險峻的峽谷里，一起架橋，一起修棧，一起把每份孤絕都熬成牽絆的力量，把每個連接都架成通途的橋，哪怕岩崩再猛，也擋不住彼此緊握的手，像棧道在峽谷里延伸，把連接的堅韌，變成最動人的風景。
遠處的山民唱起了山歌，歌聲在峽谷里悠遠地回蕩，像無數個連接的“本相”在與岩壁相擁，卻也互相支撐著。張楚嵐舉起馮寶寶遞來的陶碗，像舉起份誓言，在立秋的涼風里，承諾著對所有連接的守護，也承諾著對未來牽絆的篤定。西境的風穿過休息亭，帶來了更遠地方的氣息，那是下一段旅程的召喚，也是無數個帶著連接的“本相”在等著被守護的信號，他們的腳步，依舊向前。
當第一縷陽光穿透谷縫，峽谷的棧道在晨光里泛著金光，石匠們在打磨新的木板，郎中們在整理采集的草藥，棧道工們互相招呼著準備開工，孩子們在吊橋邊數著過往的行人，連接的號子在峽谷里響起，像聲喚醒牽絆的號角。張楚嵐和馮寶寶站在吊橋邊，看著岩羊躍過石階的模樣，王也收起折扇說“下一站該去看看草原了”，小疙瘩指著地圖上的綠地，趙歸真背起鋼 說“天亮就出發”。觀測者印記在張楚嵐胸口與馮寶寶的記憶紋路交織成峽谷，像座連綿的橋梁，護著這群心懷連接的人，走向下一片需要守護的土地。
草原的輪廓在車窗外漸漸清晰，無垠的綠毯鋪向天際，牧民的蒙古包像散落的珍珠。張楚嵐望著窗外摔跤手們互相鼓勁的身影，突然想起守峽獸在峽谷說的話︰“所有的棧道，最終都會通向彼岸。”他轉頭看向身邊的馮寶寶，她正用手指在車窗上勾勒記憶紋路，銀色的光痕里，藏著從沉墟城到峽谷的所有牽絆——古城的相守、海島的共渡、冰川的相依、雨林的互助、高原的共守、平原的同承、沙漠的共韌、火山的同望、濕地的共容、峽谷的共連、草原的共生、城邦的共融、雪山的共誠、江海的共韌、雨林的共生、戈壁的共盼、高原的共敬、平原的共耕、濕地的共容、峽谷的共連，最後都化作無數條棧道，共同通向名為“守護”的彼岸。
“下一站，草原。”馮寶寶的聲音帶著青草的芬芳，斬魄刀輕輕出鞘，在晨光里劃出道銀色的弧線，像在為新的守護，揚起牧鞭。張楚嵐握緊手中的鋼 ，金光咒在 尖躍動，與馮寶寶的記憶紋路交相輝映，照亮了前方被綠地覆蓋的草原，也照亮了無數個等待被守護的“本相”。他們的旅程，仍在繼續，而守護的故事，永遠與連接同行。
車子駛入草原腹地時，牧草已經沒過膝蓋，風一吹便掀起綠色的浪潮。牧民們騎著馬趕來，領頭的老人手里舉著根套馬桿，桿頭系著的紅綢在風里獵獵作響︰“外來的朋友，前面的‘枯榮甸’不對勁，夜里總有黑影在草里竄，牛羊見了就驚，連最壯的種馬都不肯靠近。”他指著遠處片顏色發暗的草地，“那片草三天前還綠得發亮，突然就蔫了，草根底下還冒黑絲，咱們的老牧人說，這是‘噬生草’，能吸走活物的
驚蟄的冷雨裹著鐵銹味，把廢棄礦區的鐵軌澆得發亮。李硯踩著積水往礦洞走，膠鞋里灌滿了泥漿，褲腳沾著的磷火石碎屑在雨里發著幽藍的光——那是從三號礦脈帶出來的“憶痕石”，據說能映出接觸者的執念，此刻正順著水流在鐵軌上畫出蜿蜒的光帶，像無數條被遺忘的軌跡，在荒蕪的礦區里延伸著未竟的路。
“李哥，這洞不對勁。”身後的阿柴突然拽住他的胳膊，少年舉著的礦燈在雨霧里晃出片昏黃，光束掃過礦洞入口的岩壁，那些斑駁的鑿痕里竟滲出黑紅色的黏液，“你看這石縫，早上還干著的，現在跟流血似的。”他從背包里掏出塊壓縮餅干，掰碎了撒在黏液旁，餅干瞬間就化作了灰黑色的粉末，“張教授說的‘蝕憶礦’真存在，能把生物的記憶化成養分，咱們不該來的。”
李硯沒回頭，他的手指在礦洞外的警示牌上摩挲，鐵皮上“禁止入內”的字跡早已被風雨啃得模糊，邊緣卻還留著半個褪色的五角星——那是五十年前礦區鼎盛時的標記。他從懷里掏出張泛黃的照片，照片上的男人穿著工裝，站在同樣的礦洞前，胸前的鋼筆別在和他同款的口袋里︰“我爸當年就是在這里失蹤的，礦難報告說他是最後一個撤離的，卻沒出現在任何幸存者名單里。”照片邊角的折痕里嵌著粒憶痕石，在雨里亮起微弱的光，映出照片背面模糊的字跡，“找到‘芯核’，它記著一切”。
礦燈突然閃爍了三下，阿柴的尖叫混著雨聲砸過來︰“燈！燈滅了！”黑暗里傳來石塊滾動的聲響，李硯摸出火柴劃亮，火苗剛竄起就被陣陰風掐滅，只有他掌心的憶痕石還亮著，幽藍的光里能看見無數細小的黑絲從岩壁里鑽出來，像被驚動的蚯蚓般往他們腳邊游竄。
“別踫那些絲。”女人的聲音突然從礦洞深處傳來，帶著潮濕的回音。李硯猛地轉身，憶痕石的光照亮了張被煤灰遮住大半的臉，女人穿著件洗得發白的工裝外套，袖口磨出的毛邊里藏著和照片上同款的鋼筆，“那是‘蝕憶絲’，會順著毛孔鑽進腦子里，把你最在意的記憶啃成渣。”她抬手扯了扯礦燈的電線，燈突然亮了，光束直直照向她身後——礦洞深處的鐵軌上，停著輛銹成褐色的礦車，車斗里堆著的不是礦石，而是層層疊疊的安全帽，每個帽檐下都嵌著塊憶痕石，在黑暗里組成片閃爍的星海。
阿柴突然指著女人的手腕︰“你、你也有那個石……”話沒說完就被李硯按住肩膀，他看見女人工裝口袋里露出半截筆記本，封皮上的編號和他爸失蹤報告里的檔案號一模一樣。
“我叫陳默，守礦人。”女人從口袋里掏出個鐵皮盒，打開的瞬間，里面的憶痕石發出的光讓整個礦洞亮如白晝。李硯看清了礦車旁的景象——岩壁上布滿了鑿刻的痕跡，不是礦工的標記，而是無數個重復的名字，其中一個被刻得最深，邊緣的石屑里還嵌著新鮮的血絲，正是他父親的名字。
“這些名字都是失蹤者。”陳默用指尖拂過那些刻痕，指甲縫里的煤灰簌簌往下掉，“蝕憶礦五十年前就該封了，但有人不肯讓它死。”她抓起塊憶痕石往礦車旁的裂縫里扔，石塊落地的瞬間，整個礦洞劇烈震顫起來，安全帽組成的星海里突然亮起一道光柱，照在洞頂的岩層上，映出片流動的影像——
暴雨夜的礦洞，穿工裝的男人抱著塊發光的礦石往深處跑，身後跟著十幾個戴安全帽的人影，礦燈在黑暗里劃出凌亂的光帶。突然發生的塌方把他們困在狹窄的巷道里，男人把礦石塞進牆縫，用鋼筆在岩壁上刻下名字，最後鏡頭停在他轉身的瞬間，胸前的鋼筆反射著礦石的光，和李硯照片上的那支完美重合。
“那是‘芯核’，”陳默的聲音帶著不易察覺的顫抖，“礦區真正的礦藏不是煤炭，是這能儲存記憶的芯核。當年礦難是人為的，有人想把芯核據為己有，你父親他們是為了保護它才故意被困住的。”她指著光柱里的男人，“他們用自己的記憶喂養芯核，讓它能抵抗蝕憶絲的侵蝕，這些年我一直在找打開它的方法，直到你帶著憶痕石出現。”
阿柴突然指著礦車底下，那里的積水里浮著個東西，被光柱一照就翻了過來——是半塊工牌，上面的照片被水泡得發脹，卻能看清和李硯相似的眉眼，編號和陳默筆記本上的編號只差最後一位數。
“工牌編號是按入礦順序排的，”陳默撿起工牌，指腹擦過邊緣的缺口，“你父親是73號，我是74號，當年我是他帶的學徒，礦難那天他本該帶我一起下井的，卻臨時讓我去送份文件。”她的鋼筆突然從口袋里滑出來，在地上滾了幾圈，停在李硯腳邊，筆帽打開著，里面沒有墨水，只有幾粒憶痕石的碎屑，“他早知道會出事，那些照片和留言都是故意留給我的，卻沒想到會被你找到。”
礦洞突然發出刺耳的金屬摩擦聲，洞頂的碎石嘩嘩往下掉。陳默抓起鐵皮盒往裂縫里倒，憶痕石接觸到芯核的瞬間，光柱突然炸開，無數記憶碎片像玻璃碴子般飛濺開來——李硯看見年輕的父親在燈下教孩子寫字，鋼筆在紙上劃出和他相同的筆跡；阿柴看見自己失蹤的爺爺穿著礦工服，把糖塞進個小女孩的口袋；陳默的肩膀劇烈顫抖起來，她面前的碎片里，穿工裝的男人正把鋼筆塞進她手里，說“74號，以後這礦就交給你了”。
“它們在反抗！”阿柴突然尖叫，那些蝕憶絲正從四面八方涌來，纏繞住記憶碎片，被踫到的碎片瞬間就化作黑煙。李硯突然想起照片背面的字，抓起陳默的鋼筆往芯核所在的裂縫里刺，鋼筆沒入的瞬間，所有的蝕憶絲都僵住了，在憶痕石的光里慢慢變得透明。
“芯核認主，”陳默看著李硯的動作，眼里的煤灰被淚水沖開兩道痕跡，“只有帶著相同血脈的人才能激活它的保護機制。你父親當年就是靠這個守住了芯核，現在輪到你了。”她把鐵皮盒里剩下的憶痕石全倒在李硯手里，“握緊它，想想你最想記住的事，記憶越清晰，芯核的力量就越強。”
李硯的掌心被憶痕石灼得發燙，無數畫面在他腦子里炸開——父親教他系鞋帶時打的結，和照片上男人工裝的紐扣一個系法；父親失蹤那天給他做的早飯，雞蛋的煎法和礦難報告里食堂的記錄完全不同；還有昨晚出發前，母親塞給他的護身符，里面裹著的正是父親當年失蹤時帶在身上的那枚硬幣。
“它在害怕！”阿柴指著裂縫深處，那里的芯核發出劇烈的光芒，岩壁上的名字開始滲出血珠，“這些名字在發光！”李硯這才發現，每個名字旁邊都刻著個小小的日期，他父親名字旁的日期，正是他出生的那天。
陳默突然跪倒在地，手指在父親的名字旁摸索，那里的石縫里嵌著個小小的金屬片，被她摳出來後，在光里顯出鑰匙的形狀︰“這是通往主礦道的鑰匙，當年他們把芯核的主體藏在了更深的地方，這里只是個分身。”她把鑰匙塞進李硯手里，掌心的溫度透過金屬傳過來，“你父親說過，芯核記著礦區所有的秘密，包括那些被蝕憶絲抹去的真相，還有……”她的聲音突然頓住，目光落在李硯身後，礦洞入口處不知何時站滿了人影，他們穿著褪色的工裝，面容在霧氣里模糊不清，卻都朝著芯核的方向伸出手。
“他們是……”阿柴的話卡在喉嚨里，那些人影的輪廓和安全帽堆里的某些輪廓漸漸重合。
“是守礦人的執念形成的影，”陳默扶著岩壁站起來，工裝外套的後頸處露出個褪色的印記，和李硯膠鞋上沾著的磷火石碎屑發出同樣的光，“他們一直在等能激活芯核的人出現。”她指著主礦道的方向，“里面不止有芯核，還有當年礦難的真凶留下的痕跡，那些人這些年一直在找芯核，他們知道今天芯核被激活，肯定已經在外面布好了局。”
李硯握緊手里的鑰匙，憶痕石的光順著他的手臂往上爬，在他的額頭形成個淡淡的印記，和岩壁上那些名字旁的標記一模一樣。他突然明白，父親留下的不是任務，是個傳承——那些刻在岩壁上的名字，不是失蹤者的墓碑，而是守護者的接力棒。
“走吧，”陳默把礦燈塞給他，自己抓起根鐵棍，“主礦道的塌方區需要兩個人合力才能打開，你父親當年設計的機關，只有我們兩個的鑰匙一起用才能啟動。”她看了眼阿柴，“你年紀小，留在這兒守住芯核的分身，記住，無論听到什麼都別離開這個礦車範圍，憶痕石的光能保護你。”
阿柴突然從背包里掏出個對講機，是出發前李硯給他準備的︰“我爺爺是無線電愛好者，這東西防水，你們走慢點，我能听見你們的動靜。”他把對講機塞進李硯手里，又抓起塊憶痕石塞進陳默的口袋，“這個也帶上，多塊石頭多份力量。”
礦道深處傳來隱約的爆炸聲，不是塌方的悶響，是炸藥的脆響。陳默的臉色瞬間變了︰“他們提前動手了，肯定是用了定向爆破，想把主礦道炸塌，讓我們困死在里面。”她拽著李硯往裂縫里鑽，“快！機關在爆破的沖擊波到達前還能啟動，晚了就徹底打不開了！”
李硯被她拽著往前跑，憶痕石的光在黑暗里拉出長長的尾巴，照亮了沿途散落的礦燈——那些燈的電池早就耗盡了，卻還保持著打開的狀態，燈頭都朝著同一個方向，像是在為他們指引道路。他听見身後阿柴的對講機里傳來急促的呼吸聲，混著越來越近的腳步聲，還有個陌生的聲音在問︰“小朋友，看見兩個成年人往哪走了嗎？我們是來救援的。”
陳默突然停下腳步，從工裝里掏出個小小的金屬哨子吹了聲，尖銳的哨聲在礦道里回蕩，身後的腳步聲突然亂了。“是驅獸哨，”她解釋道，“以前礦區用這個趕野狗，沒想到對這些人也管用。”她指了指前方的岔路口，“左邊是死路，右邊才是主礦道，他們不知道機關的位置，肯定會走左邊。”
李硯的對講機突然發出滋滋的聲響，阿柴的聲音帶著哭腔傳過來︰“他們、他們手里有槍！穿的不是救援隊的衣服，是黑衣服！”接著是重物落地的聲音，對講機里只剩下電流的噪音。
“別管了，”陳默用力拽了他一把，“阿柴機靈，肯定是故意摔掉對講機的，我們現在進去就是給他拖時間。”她指著前方岩壁上的凹槽，“看那里，鑰匙孔在凹槽最里面，需要同時把兩把鑰匙插進去，順時針轉三圈。”
李硯的手指在凹槽里摸索，觸到兩個形狀不同的鑰匙孔，他和陳默同時把鑰匙插進去，金屬摩擦的聲音在寂靜的礦道里格外清晰。當鑰匙轉到第三圈時，腳下的地面突然震動起來，岩壁緩緩向兩側打開，露出後面幽深的通道，通道口的鐵軌上，停著輛嶄新的礦車，像是隨時準備出發。
“這是當年的備用通道，”陳默的聲音里帶著驚嘆，“我守了三十年，居然不知道還有這個地方。”她舉起礦燈往里照，光柱能看見通道盡頭閃爍的紅光，不是憶痕石的幽藍，是更熾熱的顏色，“芯核的主體肯定在那里，那是它完全激活時的顏色。”
通道突然刮起一陣熱風，帶著硫磺的味道。李硯的憶痕石發出劇烈的光芒，額頭上的印記燙得像塊烙鐵。他听見自己的心跳聲和某個遙遠的頻率重合，像是父親隔著五十年的時光，在對他說“別怕，往前走”。
陳默突然抓住他的手腕，礦燈的光在她臉上投出復雜的陰影︰“李硯，有件事我必須告訴你，當年礦難的幸存者名單上，有你父親的名字，是我把它劃掉的。”她的鋼筆再次滑落，這次李硯看清了筆桿上的刻字，不是編號，是個小小的“硯”字，“他說如果他沒能出來，就讓我把他從名單上除名，這樣你和你母親就能拿到全額撫恤金，不用為了找他耽誤生活。”
通道深處的紅光越來越亮，把他們的影子拉得很長，投在岩壁上像兩個重疊的剪影。李硯突然想起母親總說的那句話︰“你父親不是失蹤了，他只是換了個地方守護我們。”原來不是安慰，是真相——那些刻在岩壁上的名字，那些散落在礦道里的礦燈，那些在黑暗里指引方向的憶痕石，都是父親從未離開的證明。
“走吧，”他撿起陳默的鋼筆，塞進她的口袋，動作和照片上的男人如出一轍，“我爸等了五十年，該讓他知道，他守護的東西，有人接著守護了。”
他們走進通道的瞬間，身後的岩壁開始緩緩閉合，把外面的爆炸聲和腳步聲都擋在了外面。紅光在前方組成一道門的形狀，門上布滿了和憶痕石相同的紋路，像無數個等待被解讀的密碼。李硯能感覺到掌心的鑰匙在發燙，和他血脈里的某種東西產生了共鳴，他知道，門後面不僅有芯核，有礦難的真相，還有父親留給這個世界的最後一份禮物——那些被蝕憶絲試圖抹去的記憶，那些被刻意掩蓋的犧牲，終將在光里顯露出原本的模樣。
通道盡頭的紅光突然變成了金色，李硯和陳默對視一眼，同時邁出了腳步。他們的影子在金光里漸漸融合，像兩塊被命運拼接的憶痕石，終于找到了屬于它們的芯核。而在他們身後，被關在門外的黑暗里，陌生的腳步聲越來越近，帶著金屬摩擦的冷響，還有人在低聲交談︰“老板說了，不惜一切代價拿到芯核，要是拿不到，就把這里炸成平地，讓誰也別想知道當年的事。”
對講機的電流聲里，突然傳來阿柴的口哨聲，是李硯教他的那首礦區老歌，調子雖然走了樣，卻在空曠的礦道里傳得很遠，像個稚嫩卻堅定的信號，告訴里面的人，外面的守護，也從未停止。