小滿的雨絲帶著麥香，把華北平原浸得透濕。張楚嵐蹲在麥田埂上，手里捏著半截斷裂的稻草人，草桿里纏著幾縷暗紫色的絲線——這是今早巡查界標時發現的，與鏡湖底混沌籽的能量波動同源，卻更隱蔽，像混在麥香里的毒。
馮寶寶提著個竹籃走過來，里面裝著剛摘的桑葚，紫黑色的汁液染紫了她的指尖。她的記憶紋路在草葉上輕輕掃過，絲線遇到銀光便簌簌發抖，露出里面包裹的黑色晶體，比混沌籽的幼苗更小，像顆發霉的麥粒。
“是‘寄生種’。”她捏起顆晶體放在陽光下，能看見里面蜷縮的影子，與附近農戶的輪廓一模一樣，“俺的記憶里有這東西——影閣用母體混沌籽培育的新種，能鑽進活物的影子里，慢慢吃掉他們的‘本相’，最後取而代之。”
王也扛著把鋤頭從麥田深處走出來，褲腳沾滿泥漿，四盤殘片在他肩頭旋轉，帶起的氣流吹散了些濕氣︰“趙歸真那家伙查了三天，說這附近三個村子的人都被寄生了，白天看著跟正常人一樣，到了夜里影子就會爬出來，往麥田深處的老井走。”他指著遠處的土坯房，“村頭的李寡婦說，她男人昨晚就是被自己的影子拖走的，回來後眼神直愣愣的，只會重復一句話‘麥熟了’。”
小疙瘩抱著只受傷的麻雀從草垛後鑽出來，麻雀的翅膀上沾著與稻草人類似的絲線，眼里卻閃著與小疙瘩同源的金光︰“楚哥哥，這鳥兒的影子在反抗！”他小心翼翼地扯開絲線，麻雀突然撲稜稜飛起，在麥田上空盤旋三周，朝著老井的方向俯沖下去，“它在給俺們帶路！”
觀測者印記在張楚嵐胸口劇烈發燙，他的視線穿透麥田，看見老井周圍的土壤里埋著無數黑色晶體，根須順著地脈蔓延，像張巨大的網，將三個村子牢牢罩住。井底泛著暗紫色的光，隱約能看見顆籃球大小的混沌籽，表面的紋路與鏡湖母體一模一樣，只是顏色更淺，像顆未成熟的果實。
“是母體的分身。”張楚嵐握緊馮寶寶的手，她的記憶紋路與觀測者印記產生共鳴，映出井底的景象︰無數被寄生的影子在井壁上攀爬，組成個旋轉的漩渦，將吸收的“本相”能量源源不斷地輸給混沌籽，“它在模仿七界標的能量循環，想把這片麥田變成新的‘影界標’。”
夜幕降臨時，麥田里果然響起 的聲響。三個村子的農戶們像提線木偶般走出家門，眼神空洞，嘴角掛著詭異的笑，一步步往老井挪動。他們的影子在月光下拉得老長，與地面的根須糾纏在一起，發出滿足的喟嘆。
“動手吧。”馮寶寶的斬魄刀在掌心轉了個圈，刀身的記憶紋路在麥田里織成銀色的網，將最外圍的農戶罩住，“先救離得遠的，王也用風後奇門定住影子，小疙瘩淨化寄生種，俺來喚醒他們的本相。”
王也的四盤殘片突然沉入地面，銀色的氣流順著根須蔓延，所過之處，正在蠕動的影子紛紛僵住︰“風後奇門•鎖影陣！”他的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“只能困住半個時辰，你們抓緊時間！”
小疙瘩咬破指尖，將血滴在稻草人斷裂的草桿上。金色的血液順著絲線流淌，所過之處，黑色晶體紛紛炸裂，化作無害的飛灰︰“俺的血能切斷寄生種與母體的聯系！”他沿著銀色光網奔跑，掌心的記憶印記與被救農戶的影子產生共鳴，“想想你們最在乎的東西！李嬸家的豬崽，王大爺的煙袋，張叔的新媳婦！”
馮寶寶的記憶之力順著光網注入農戶體內，無數溫暖的畫面在他們意識里炸開——李嬸給豬崽喂奶的溫柔，王大爺抽著旱煙看孫子的慈愛，張叔給新媳婦梳辮子的羞澀。這些被寄生種掩蓋的“本相”光芒逐漸復甦，農戶們空洞的眼神里慢慢有了神采，開始掙扎著反抗影子的拉扯。
張楚嵐的觀測者印記與老井的混沌籽產生共鳴，他能“看”到母體分身的核心——不是黑色，而是渾濁的灰，里面混雜著無數農戶的記憶碎片，像團被揉亂的紙。他抓起王也扔來的鋤頭，金光咒在鋤頭上流轉︰“寶兒姐，給我爭取一刻鐘！”
馮寶寶的斬魄刀突然暴漲，記憶紋路在老井周圍組成個巨大的“守”字，將試圖沖出鎖影陣的影子全部擋回︰“放心去！”她的聲音混著農戶們逐漸清晰的呼喊，“俺們撐得住！”
張楚嵐順著井壁往下爬，潮濕的磚石上布滿寄生種的根須，像無數條冰冷的蛇。井底的混沌籽正在劇烈跳動，表面的灰霧越來越濃，隱約能看見影閣閣主的虛影在里面沉浮，左眼的機械義眼閃爍著紅光，正貪婪地吞噬著農戶的“本相”。
“還沒死心？”張楚嵐的鋤頭帶著金光劈向混沌籽，卻在接觸灰霧的瞬間被彈開，“以為換個馬甲就能卷土重來？”
影閣閣主的虛影在灰霧中冷笑，無數被吞噬的影子從混沌籽里涌出，化作張楚嵐最熟悉的面孔——爺爺的失望，馮寶寶的冷漠，王也的嘲諷，小疙瘩的恐懼︰“你以為守護是救贖？不過是自欺欺人！看看這些‘本相’，貪婪、懦弱、自私……這才是人性的真相！”
張楚嵐的觀測者印記突然爆發出前所未有的光芒，他想起鏡湖底的“本相”啟示，想起極夜時影子歸位的溫暖，想起每個平行宇宙的“自己”在最後一刻的選擇︰“人性確實有黑暗，但支撐我們走下去的，從來不是完美的光明，是明知有黑暗，依然選擇守護的勇氣！”
他將觀測者印記的力量全部注入鋤頭，八奇技的能量順著血脈奔涌——金光咒的熾熱，風後奇門的靈動，拘靈遣將的包容，通天 的浩瀚……這些曾被視為“奇技”的力量，此刻在他手中化作最樸素的守護之光，不再是為了消滅，而是為了喚醒。
鋤頭再次落下，這次沒有被彈開，而是徑直刺入混沌籽的核心。灰霧在金光中迅速消散，露出里面純淨的白，無數農戶的記憶碎片像蒲公英般飛出，順著井壁往上飄，回到各自的主人身邊。影閣閣主的虛影在白光中逐漸透明，機械義眼的紅光慢慢熄滅，露出里面屬于“本相”的溫柔︰“原來……可以這樣……”
她的身影化作無數光點，融入那些記憶碎片。混沌籽的外殼開始剝落，露出里面顆透明的晶體，映著三個村子的麥田，麥浪翻滾，金黃一片，再也沒有暗紫色的痕跡。
張楚嵐抱著晶體爬出老井時，天邊已經泛起魚肚白。鎖影陣的光芒漸漸散去，農戶們的影子恢復了正常，正互相攙扶著往家走，李嬸在給受驚的豬崽喂食，王大爺抽著旱煙指揮年輕人修補井欄，張叔的新媳婦正踮著腳給他擦汗，晨霧里飄著麥香和炊煙的味道，踏實得讓人心安。
馮寶寶遞過來塊桑葚，紫黑色的汁液沾在她指尖，像朵永不凋謝的花︰“結束了？”
張楚嵐咬了口桑葚，甜里帶酸，像極了守護的滋味︰“沒結束，但我們又贏了一局。”
王也坐在田埂上，用草葉編著螞蚱，四盤殘片在他膝頭轉著圈︰“趙歸真說總部送了批新儀器，能檢測寄生種的殘留，讓咱們在這多待幾天。”他指了指剛冒頭的朝陽，“正好看看這麥子成熟的樣子，據說這品種叫‘界標1號’，是用樞紐碎片的能量培育的，能抗混沌，還高產。”
小疙瘩蹲在井邊，把從晶體上敲下來的碎塊埋進土里，動作認真得像在種下希望︰“守村的爺爺奶奶說，土地最誠實，種什麼就長什麼。”他拍了拍土，“俺們種了守護，以後肯定長出好多好多光。”
朝陽越升越高，金色的光芒灑在麥田上，麥穗上的露珠反射著七彩的光，像無數個微小的樞紐碎片。張楚嵐望著這片剛剛恢復生機的土地，突然明白老者說的“界標即人心”從來不是虛言——七界標的能量藏在麥浪里，藏在炊煙里，藏在農戶們的笑臉上，藏在每個平凡人守護家園的執念里。
馮寶寶突然拉起他的手往村里走，竹籃里的桑葚還剩大半，沾著晨露的甜香︰“張楚嵐，李嬸說要給俺們做麥餅，用新磨的面粉，放好多糖。”
張楚嵐笑著跟上，觀測者印記在胸口輕輕發燙，不是預警，是與這片土地的共鳴。他知道寄生種可能還在別的地方發芽，影閣的余孽或許還在某個角落窺伺，甚至平行宇宙的通道偶爾還會送來新的麻煩，但只要麥浪還在翻滾，炊煙還在升起，只要身邊的人還在，守護的故事就會繼續下去。
村口的老槐樹上，那只受傷的麻雀正在築巢，翅膀上的金光與朝陽融為一體。樹下的泥土里，小疙瘩埋下的晶體碎塊已經發了芽，嫩綠色的睫葉上頂著顆小小的露珠，里面映著四個牽手的身影，在麥田的風里，朝著日出的方向，越走越遠。麥香在晨風中彌漫，混著新烤麥餅的甜，像首未完的歌，在守護的歲月里，輕輕哼唱。
芒種的雨來得急，豆大的雨點砸在青石板上，濺起的水花打濕了張楚嵐的褲腳。他站在古鎮的廊檐下，看著對面藥鋪的幌子在風中搖晃，“回春堂”三個字被雨水泡得發脹，墨色順著木桿往下流，在地面匯成蜿蜒的小溪，溪水里漂浮著細小的黑色顆粒——那是混沌籽的粉末，比麥田里的寄生種更細微，像被磨碎的煤渣，混在雨里鑽進人的毛孔。
“這雨邪門得很。”馮寶寶靠在廊柱上，手里的斬魄刀斜斜指著地面，刀身的記憶紋路在雨幕中泛出銀光，將靠近的黑色顆粒全部擋在外面，“俺的記憶里有這種雨，叫‘蝕憶雨’，淋了會忘事，先是忘了昨天吃啥，再是忘了朋友的名字，最後連自己是誰都記不住。”她的指尖劃過刀身，“古鎮里的人已經開始忘事了，剛才買燒餅的王大爺，付了錢轉身就問俺是誰。”
王也蹲在地上，用樹枝挑起顆黑色顆粒，四盤殘片在他掌心旋轉，顆粒接觸到殘片的銀光便化作一縷青煙︰“哪都通的報告說，這雨是從古鎮深處的‘忘憂湖’飄過來的，湖里的水帶著混沌能量，被暴曬後蒸發成雲，再化成雨落下來。”他往湖的方向努努嘴，“趙歸真那家伙正在湖邊布防，說湖里有東西在吐泡泡，泡泡破了就會放出蝕憶雨，讓咱們趕緊過去看看。”
小疙瘩抱著個陶罐從藥鋪跑出來，罐子里裝著剛熬好的湯藥，藥香混著雨水的潮氣飄過來，帶著股草木的清苦︰“楚哥哥，回春堂的老大夫說這藥能防蝕憶雨，是用守村人傳下來的方子配的，里面加了樞紐碎片的粉末。”他小心翼翼地倒出四碗藥，“老大夫說他已經忘了怎麼配藥了，全靠手熟，要是再忘事，這方子就真失傳了。”
張楚嵐接過藥碗，溫熱的藥液滑入喉嚨，觀測者印記在胸口微微發燙，像是在回應藥效。他的視線穿透雨幕，看見忘憂湖的水面上漂浮著無數個透明的泡泡，每個泡泡里都裹著段記憶碎片——有孩童追逐嬉戲的笑聲，有夫妻拌嘴的嗔怪，有老人搖著蒲扇講故事的呢喃，都是古鎮居民最珍貴的回憶，此刻卻在泡泡里慢慢褪色，邊緣泛著暗紫色的混沌。
“是影閣的‘憶泡泡’。”張楚嵐的指尖泛起金光，輕輕觸踫飄到面前的一個泡泡，里面是王大爺給孫子買糖葫蘆的畫面，“他們把居民的記憶抽出來封在泡泡里，讓蝕憶雨侵蝕本體，等本體徹底忘了自己是誰，就用混沌能量注入，變成新的影閣傀儡。”
馮寶寶的斬魄刀突然出鞘，刀身的記憶紋路在半空織成一張巨大的銀網，將飄向古鎮中心的泡泡全部兜住︰“不能讓它們破了。”她的記憶之力順著銀網蔓延，泡泡里褪色的畫面開始重新變得鮮活，“這些記憶得還給他們。”
湖邊的蘆葦蕩里傳來趙歸真的吆喝聲，混著雨水的 里啪啦，听著有些模糊︰“張楚嵐！馮丫頭！快過來！湖里的東西露頭了！”
眾人順著聲音穿過蘆葦蕩，眼前的景象讓他們瞳孔驟縮——忘憂湖的中央浮出一座半沉的畫舫，舫上站著個穿戲服的女子，水袖上繡著與影閣標志相同的紋路，正抬手往湖里撒著什麼，每撒一把，水面就冒出一串新的憶泡泡。女子的臉被戲服的珠花遮住，只能看見她嘴角的笑，帶著種說不出的詭異，像戲台上演著的無常鬼。
“是影閣的‘掌憶使’。”王也的四盤殘片飛至畫舫周圍，組成一個防御陣，“哪都通的資料說，她原是個昆曲名角，十年前突然消失，據說能把人的記憶編成戲文，唱出來就能讓人忘了自己是誰。”
掌憶使突然開口，聲音婉轉動听，卻帶著蝕憶雨般的魔力︰“客官們來得巧，小女子正唱到《忘憂記》的高潮，要不要上來喝杯茶，听段戲？”她的水袖一揮，一串憶泡泡朝著眾人飛來，每個泡泡里都是他們最想忘記的畫面——張楚嵐在龍虎山失去爺爺的痛苦，馮寶寶被當作實驗體的冰冷，王也在武當山被迫做出選擇的掙扎，小疙瘩在守村失去親人的孤獨。
“別听她的！”張楚嵐將藥碗里的殘渣朝著泡泡撒去，金色的藥粉與泡泡接觸，發出滋滋的聲響，泡泡里的畫面瞬間破碎，“這些都是被扭曲的記憶！”
馮寶寶的斬魄刀劃出銀色的弧線，銀網朝著畫舫飛去，將掌憶使撒出的憶泡泡全部兜住︰“俺的記憶告訴俺，痛苦也是自己的一部分，不能忘。”她的記憶紋路順著銀網爬上畫舫，戲服女子的珠花突然炸裂，露出一張與馮寶寶極為相似的臉，只是眼角多了顆淚痣，眼神里滿是混沌的空洞。
“原來是你。”張楚嵐的觀測者印記穿透畫舫，看見掌憶使的胸口嵌著一顆黑色的混沌籽，根須順著血管蔓延，與她的記憶中樞連在一起，“是影閣用你的克隆體改造的。”
掌憶使的戲服突然膨脹，化作無數條水袖，朝著眾人卷來，每條水袖上都纏著蝕憶雨的黑色顆粒︰“我不是克隆體。”她的聲音里帶著哭腔，又夾雜著瘋狂，“我是所有平行宇宙里，最想忘記痛苦的‘馮寶寶’！你們憑什麼記得那麼清楚？憑什麼能笑著面對過去？”
小疙瘩突然將陶罐里的湯藥潑向水袖，金色的藥液在半空化作一道屏障，水袖接觸到屏障便迅速枯萎︰“因為記得痛苦，才能更珍惜現在啊。”他的掌心記憶印記亮得像顆小太陽，“爺爺奶奶說，忘憂不是忘憶，是帶著記憶往前走。”
王也的四盤殘片突然組成一個“轉”字卦，銀色的氣流將掌憶使的水袖全部卷回，纏在她自己身上︰“風後奇門•憶轉！”他的聲音帶著力量，“讓你看看，這些痛苦記憶的另一面！”
氣流中浮現出無數畫面，與憶泡泡里的截然不同——張楚嵐在龍虎山遇見馮寶寶的溫暖，馮寶寶被張楚嵐保護的安心，王也在武當山結識摯友的喜悅，小疙瘩在守村被爺爺奶奶疼愛的幸福。這些畫面像陽光穿透烏雲，掌憶使的眼神開始動搖，水袖上的黑色顆粒逐漸褪去。
張楚嵐的金光咒化作一道長鞭，卷向掌憶使胸口的混沌籽︰“痛苦和幸福本就是一體兩面，沒有痛苦，哪來的幸福？沒有失去，哪來的珍惜？”
掌憶使的混沌籽在金光中劇烈震動，根須開始斷裂，她的臉上露出痛苦又解脫的表情︰“原來……是這樣……”她的戲服逐漸變得透明，露出里面純淨的白色，胸口的混沌籽化作一顆透明的晶體，里面映著所有被她奪走的記憶碎片，像一串五彩的珠子。
“把記憶還給他們吧。”馮寶寶的聲音溫柔得像雨後天晴的陽光，“也把你的記憶還給自己。”
掌憶使的水袖突然朝著天空揮去，透明晶體炸裂，無數記憶碎片像流星般飛向古鎮，落入每個居民的腦海。王大爺想起了孫子的名字，買燒餅時笑著多給了孩子一個；回春堂的老大夫想起了藥方，在藥櫃前熟練地抓著藥；連湖邊的蘆葦都仿佛恢復了生機，在風中搖曳出歡快的節奏。
蝕憶雨不知何時停了，陽光穿透雲層，照在忘憂湖的水面上，泛著粼粼的波光。畫舫開始下沉，掌憶使的身影在陽光下逐漸透明，最後化作一顆帶著淚痣的光粒，落在馮寶寶的掌心，隨即融入她的記憶紋路，像是找到了最終的歸宿。
小疙瘩蹲在湖邊，看著水里自己的倒影，突然笑了︰“楚哥哥，俺好像想起爺爺奶奶給俺講的第一故事了，是關于忘憂湖的，說湖里的水不是用來忘事的，是用來讓人心靜的。”
馮寶寶的記憶紋路在指尖流轉，里面多了一段新的畫面——在某個平行宇宙里，穿戲服的“馮寶寶”沒有被影閣操控，而是在古鎮的戲台上唱著昆曲，台下坐著張楚嵐、王也和小疙瘩，笑得像群孩子。
張楚嵐望著古鎮的方向，炊煙已經升起，混著藥香和飯菜的香氣，在陽光下漫得很遠。他知道，蝕憶雨的影響或許還會持續幾天，混沌籽的粉末可能還藏在某個角落，影閣的掌憶使也未必是最後一個，但只要居民們的記憶還在，只要他們四個還能像現在這樣並肩站著，就沒有什麼能真正摧毀這片土地的生機。
趙歸真提著濕漉漉的褲腳從蘆葦蕩里鑽出來，手里還攥著半塊被雨水泡軟的燒餅︰“他娘的！剛才跟湖里的東西打了一架，居然是只長著人臉的大閘蟹，鉗子上還夾著個憶泡泡，里面是它沒變成怪物前的樣子，居然是個漁夫。”他把燒餅遞給小疙瘩，“喏，給你墊墊肚子，等下哥請你們吃大閘蟹，就湖里撈的，保證新鮮。”
小疙瘩接過燒餅，咬了一大口，含糊不清地說︰“蟹…螃蟹也是有記憶的，不能吃…”
王也笑著拍了拍他的頭︰“放心，趙歸真那家伙不敢，他要是敢吃，我就讓他嘗嘗風後奇門的厲害，讓他也忘忘自己是誰。”
馮寶寶突然指著湖面上的陽光，那里有一道小小的彩虹，連接著天空和水面，像座記憶的橋︰“張楚嵐，你看，像不像俺們在昆侖山看到的極光？”
張楚嵐順著她指的方向望去，彩虹的顏色確實像極了樞紐碎片的光芒。他握緊馮寶寶的手，掌心的觀測者印記與她的記憶紋路完美契合，像兩個齒輪，緊緊咬合在一起，驅動著守護的齒輪，在時光的長河里緩緩前行。
湖邊的蘆葦在風中沙沙作響，像是在哼唱著一首未完的歌。張楚嵐知道，他們的腳步不會停在這里，忘憂湖的故事只是漫長旅途中的一站，前方還有更多的界標需要守護，更多的混沌需要淨化，更多的記憶需要找回。但只要身邊的人還在，只要心里的光還亮著，他們就會像此刻這樣，踩著雨後的陽光，堅定地走下去，走過古鎮的青石板路，走過忘憂湖的蘆葦蕩，走向下一個需要他們的地方，走向那些還未被講述的故事。
大暑的熱浪裹著沙礫，把西北戈壁烤得像塊燒紅的鐵板。張楚嵐扯掉沾在額頭上的毛巾，汗水在脖子上沖出兩道白痕，懷里的青銅面具燙得驚人——這玩意兒自從融入觀測者印記後，就成了天然的能量探測器，此刻正發出灼熱的預警，指向戈壁深處的雅丹群。
馮寶寶背著個帆布包走在前面，軍綠色的工裝褲卷到膝蓋，露出的小腿上沾著沙塵，手里的斬魄刀在陽光下泛著冷光，刀身的記憶紋路映出雅丹群的輪廓︰那不是自然形成的土丘，是座被風沙掩埋的古城，城牆的磚縫里滲出暗紫色的霧氣，與混沌籽的能量波動如出一轍。
“是‘沉墟城’。”她從帆布包里掏出塊干裂的羊皮卷，上面的字跡被風沙磨得模糊，只依稀能辨認出“影閣糧倉”的字樣，“俺的記憶里有這座城——影閣用混沌能量和活人血肉澆築的堡壘，里面堆滿了從各平行宇宙掠奪的‘本相’，像囤糧食一樣存著，說是要等時機成熟，用這些‘本相’重塑世界。”
王也騎著輛沙灘摩托從後面追上來，四盤殘片在車把手上旋轉，帶起的氣流勉強吹散些熱氣︰“趙歸真那老小子又掉鏈子，說這雅丹群有‘聲煞’，只要有人說話就會引發沙暴，他正帶著哪都通的人在外面布隔音陣，讓咱們先進去探探路。”他扔過來三個防毒面具，“城里面的空氣里漂著‘蝕魂沙’，吸進去會讓‘本相’慢慢硬化，最後變成雕像。”
小疙瘩抱著只沙漠蜥蜴從沙堆後鑽出來，蜥蜴的背上馱著顆透明的晶體，里面流動的光紋與沉墟城的霧氣隱隱呼應︰“楚哥哥，這蜥蜴是守墟獸，俺的印記能跟它說話。”他把晶體湊到眼前，“它說城里的‘本相’快發芽了，像埋在土里的種子，要是讓它們破土，整個戈壁都會變成影閣的地盤。”
觀測者印記在張楚嵐胸口劇烈發燙，他的視線穿透雅丹群，看見沉墟城的中央矗立著座金字塔狀的建築，塔身布滿了類似混沌籽的紋路，塔頂懸浮著顆巨大的黑色晶體，無數根須從晶體里伸出來，連接著城里的每座雕像——那些雕像的面容栩栩如生，正是被掠奪了“本相”的人，眼神里凝固著驚恐和絕望。
“是‘本相母塔’。”張楚嵐的聲音有些干澀，他認出其中一座雕像的臉，是鏡湖底那個化作光粒的掌憶使，“影閣把掠奪來的‘本相’封在雕像里，再用混沌能量催熟，等‘本相’完全硬化，就能像種子一樣播種。”
馮寶寶的斬魄刀突然出鞘，刀身的記憶紋路在沙地上織成銀色的網，將隨風飄來的蝕魂沙全部擋在外面︰“城門口有動靜。”她指向雅丹群的入口，那里的風沙正在旋轉，形成個巨大的漩渦，漩渦中心浮出無數只眼楮，死死盯著他們的方向。
漩渦里突然伸出無數只干枯的手，抓向最近的雅丹土丘，那些土丘應聲碎裂，露出里面包裹的影閣死士——他們的身體由沙石和混沌能量組成，臉上沒有五官，只有兩個黑洞洞的窟窿，手里握著銹跡斑斑的彎刀，刀身刻著“獻祭”二字。
“是‘沙傀儡’。”王也的沙灘摩托突然加速，四盤殘片組成“鋒”字卦，銀色的氣流在車輪下形成護盾，“風後奇門•破沙！”摩托如離弦之箭般沖向漩渦，將迎面而來的沙傀儡撞得粉碎。
但更多的沙傀儡從漩渦里涌出來，碎掉的沙石在混沌能量的作用下重新凝聚，轉眼又恢復成完整的形態。小疙瘩突然將守墟獸背上的晶體扔向空中，晶體炸開的瞬間，金色的光紋在沙地上組成個巨大的“鎮”字︰“守墟獸說這是‘定沙陣’，能暫時困住它們！”
馮寶寶的斬魄刀劃出銀色的弧線，記憶紋路順著光紋蔓延，將沙傀儡的影子釘在地上︰“它們的核心在影子里！”她的記憶之力順著刀身注入地面，沙傀儡的動作突然變得僵硬，黑洞洞的眼眶里滲出暗紫色的液體，“是影閣用混沌籽和活人影子做的縫合怪，影子被定住，本體就動不了。”
張楚嵐的觀測者印記與沉墟城的本相母塔產生共鳴，他能“看”到那些被封在雕像里的“本相”——不是黑色，而是黯淡的灰，像蒙塵的珍珠。他抓起王也扔來的工兵鏟，金光咒在鏟頭上流轉︰“寶兒姐，給我爭取時間！我去塔頂看看！”
馮寶寶的斬魄刀突然暴漲，記憶紋路在城門口組成個巨大的屏障，將源源不斷的沙傀儡擋在外面︰“放心去！俺們撐得住！”她的聲音混著沙傀儡撞擊屏障的悶響，帶著不容置疑的堅定。
張楚嵐順著城牆的裂縫往里爬，蝕魂沙像針一樣扎在皮膚上，觀測者印記的光芒形成層薄薄的護盾，將沙粒擋在外面。城里的景象比想象中更駭人——街道兩旁立滿了雕像，有老人，有孩子，有男人，有女人，每個都保持著生前的姿態，有的在奔跑，有的在呼救，有的在擁抱，暗紫色的混沌能量在他們體內緩緩流動，像凝固的血。
本相母塔的塔身刻滿了扭曲的符文，像是用指甲硬生生摳出來的，每個符文里都嵌著顆黑色的晶體，正是成熟的混沌籽。張楚嵐爬到塔頂時，終于看清了那顆巨大的黑色晶體——里面蜷縮著無數個影閣閣主的虛影，左眼的機械義眼閃爍著紅光，正貪婪地吸食著雕像里的“本相”。
“還在做你的春秋大夢？”張楚嵐的工兵鏟帶著金光劈向黑色晶體，卻在接觸的瞬間被彈開，“以為靠搶來的‘本相’就能重塑世界？”
影閣閣主的虛影在晶體里冷笑，無數根須從晶體里伸出來，像毒蛇般纏向張楚嵐︰“搶？這叫物歸原主！”她的聲音里帶著無數個平行宇宙的怨念，“這些‘本相’本就該屬于混沌！是你們這些所謂的守護者，用虛偽的光明囚禁了它們！”
張楚嵐的觀測者印記突然爆發出前所未有的光芒，他想起麥田里的寄生種，想起忘憂湖的蝕憶雨，想起每個平行宇宙的“自己”在守護中領悟的道理︰“光明從來不是囚禁，是選擇！就像這些‘本相’，它們選擇溫暖，選擇愛，選擇守護，這才是它們真正的意願！”
他將觀測者印記的力量全部注入身體，八奇技的能量在血脈里奔涌——金光咒的熾熱融化蝕魂沙，風後奇門的靈動避開根須的纏繞，拘靈遣將的包容喚醒雕像里的“本相”，通天 的浩瀚在塔身上畫出守護的符文。這些力量不再是單純的攻擊，而是化作無數道金光，注入那些黯淡的“本相”之中。
雕像們的眼楮里突然閃過一絲光亮，暗紫色的混沌能量開始退散。有個抱著孩子的母親雕像，手指微微動了動；有個奔跑的少年雕像，腳尖抬起了半分；有對相擁的戀人雕像，手臂似乎更緊了些。這些細微的變化像投入湖面的石子，激起層層漣漪，本相母塔的黑色晶體開始劇烈震動。
“不可能！”影閣閣主的虛影發出淒厲的尖叫，根須瘋狂地抽打著張楚嵐，“它們早就該屬于混沌！”
張楚嵐的工兵鏟再次落下，這次沒有被彈開，金光順著鏟頭注入黑色晶體。晶體表面的符文在金光中寸寸碎裂，露出里面純淨的白，無數個“本相”像掙脫束縛的鳥雀，從晶體里飛出，回到各自的雕像體內。
雕像們的身體開始變得透明，最後化作無數光粒，乘著風沙飛出沉墟城，往戈壁外飄去——那是它們原本的歸宿。影閣閣主的虛影在白光中逐漸透明，機械義眼的紅光慢慢熄滅，露出里面溫柔的棕色︰“原來……它們真的有選擇……”
她的身影化作顆光粒，融入最後一道飛出的“本相”中。本相母塔開始崩塌，沉墟城的城牆在風沙中逐漸消散，露出下面被掩埋的綠洲，清泉從地下涌出，滋潤著干裂的土地。
張楚嵐從塔頂跳下來時，馮寶寶正站在綠洲的邊緣，斬魄刀上的記憶紋路映著清泉，里面多了段新的畫面——在某個平行宇宙里，影閣閣主沒有被混沌控制，而是和張楚嵐、王也、小疙瘩一起，在這片綠洲上種滿了向日葵。
王也騎著沙灘摩托過來，車斗里放著個西瓜，是從剛出現的綠洲里摘的︰“趙歸真那老小子的隔音陣白布了，城一塌聲煞就沒了，他正帶著人在外面烤全羊，讓咱們趕緊過去。”
小疙瘩抱著守墟獸，坐在綠洲的草地上，手里把玩著顆從雕像上掉下來的透明晶體，里面映著片向日葵花田︰“楚哥哥，守墟獸說這些‘本相’會在戈壁上生根發芽，以後這里就會變成花海，再也不會有風沙了。”
夕陽把戈壁染成金紅色，綠洲的清泉里映著晚霞，像塊融化的寶石。張楚嵐咬了口西瓜，清甜的汁水順著嘴角往下流，觀測者印記在胸口輕輕發燙，不是預警，是與這片新生土地的共鳴。
他知道，沉墟城的崩塌不是結束，影閣的殘余勢力可能還在某個角落窺伺，混沌籽或許還會在別的地方生根，平行宇宙的通道也未必永遠穩定。但看著身邊的馮寶寶、王也和小疙瘩，看著遠處正在升起的炊煙，看著綠洲里抽出新芽的草葉，他突然覺得，這些都不重要了。
重要的是，他們還在一起，還能並肩面對所有未知；重要的是，那些被掠奪的“本相”終于回到了歸宿；重要的是，這片曾經的死寂之地，正在重新煥發生機。
馮寶寶突然指著戈壁的盡頭，那里的風沙中隱約有光粒在閃爍，像無數顆星星︰“張楚嵐，你看，它們回家了。”
張楚嵐順著她指的方向望去，光粒在暮色中組成條璀璨的路，通往遙遠的天際。他握緊馮寶寶的手，掌心的溫度與她的記憶紋路完美契合，像兩個齒輪，驅動著守護的齒輪，在時光的長河里繼續前行。
趙歸真的大嗓門在綠洲邊緣響起，混著烤全羊的香氣︰“張楚嵐！馮丫頭！再不來羊就被我吃光了！”
張楚嵐笑著拉起馮寶寶往那邊走，王也已經抱著半個西瓜啃了起來，小疙瘩和守墟獸追著蝴蝶跑向草地。夕陽的最後一縷光落在他們身上，鍍上了層溫暖的金邊，遠處的雅丹群在暮色中漸漸隱去，只留下新生的綠洲，在晚風里輕輕搖曳，像個未完的承諾。
而在誰也沒有注意的綠洲深處，那顆從雕像上掉下來的透明晶體，正靜靜地躺在清泉邊，表面的光紋與觀測者印記的光芒遙相呼應。晶體里的向日葵花田越來越清晰，隱約能看見四個熟悉的身影，在花田里笑著奔跑，身後跟著無數只蝴蝶，翅膀上的花紋，正是七界標的圖案。