痛！ 撕裂般的劇痛從靈魂深處蔓延開來，仿佛整個存在都被強行塞回了一個過于狹小的容器。耳邊是呼嘯的風聲，混雜著某種淒厲尖銳的、非人般的嘶鳴，以及一種……濃郁到令人作嘔的血腥與焦糊氣味。
林琛猛地睜開了眼楮。
映入眼簾的，並非永恆的虛無，而是一片昏暗、破碎的天空。鉛灰色的烏雲低垂，仿佛觸手可及，邊緣被地面某種火光映照出詭異的橘紅色。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味、腐爛味以及一種陌生的、狂暴的妖氣。
他正躺在一片建築物的廢墟之中。斷裂的鋼筋混凝土、破碎的玻璃、燒焦的木料隨處可見。遠處，依稀可見曾經熟悉的城市輪廓，此刻卻遍布瘡痍，許多高樓只剩下焦黑的骨架，如同巨獸的尸骸，沉默地訴說著災難。
人間……他真的回來了！ 但這里……發生了什麼？！
三年前，雖然邪祟作亂，但人間大體還維持著秩序。而眼前這片景象，分明是經歷了慘烈戰爭後的廢土！
劇烈的咳嗽讓他回過神，他猛地想起最重要的事——雲師姐！楚瑤！
他艱難地內視。混沌氣旋在穿越空間裂隙時幾乎消耗殆盡，此刻只剩下微弱的一縷，在他重塑的體內緩緩旋轉，自行吸收著空氣中稀薄的靈氣恢復著。氣旋深處，一團微弱的紫色雷光雲詩韻）和一粒幾乎看不見的精神光點楚瑤殘魂）被小心地溫養著，狀態依舊糟糕，但總算沒有繼續惡化。
夏九璃……想到那個被他親手推入虛無獵食者包圍中的光繭，心髒就像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。他還活著，回到了人間，那她呢？那個總是嘴硬心軟、身世淒慘、在最後時刻卻傳遞出決絕意念的同伴……
無盡的愧疚與擔憂如同毒蛇啃噬著他的內心。但現在不是沉溺痛苦的時候！必須立刻找到安全的地方，救治雲師姐和楚瑤！
他掙扎著想坐起來，卻發現身體異常虛弱，混沌之力的過度消耗讓他此刻比普通人強不了多少。更要命的是，他敏銳的靈覺即便虛弱也遠超常人）捕捉到，四周的廢墟陰影中，正有無數貪婪、暴虐的目光鎖定了了他！
“嘶嘶——” “ ……” 令人毛骨悚然的低吼聲從四面八方傳來。
幾只形態怪異、散發著濃郁妖氣的怪物，緩緩從殘垣斷壁後爬了出來。它們有的形如剝皮的獵犬，獠牙滴落著粘稠的唾液；有的如同扭曲的藤蔓與尸塊的結合體，揮舞著帶著尖刺的觸手；還有的干脆就是一團翻滾的、散發著惡臭的黑霧，其中閃爍著猩紅的光點。
這些妖物的實力並不算太強，大約相當于以前的煞境初期，但數量眾多，而且……它們身上散發出的妖氣，帶著一種與這個世界格格不入的、令人心悸的混亂與瘋狂，與之前遇到的任何邪祟都截然不同！
是守墓人當年撕裂壁壘引來的外界妖魔？還是本世界妖物被寂滅氣息污染異化了？
不容他細想，最近的那只剝皮妖犬發出一聲低吼，後腿蹬地，帶著腥風撲咬而來！速度快得驚人！
林琛眼神一厲，強提一口氣，試圖調動那縷微弱的混沌之氣。但力量運轉滯澀無比，只能勉強凝聚起一層薄薄的混沌光暈覆蓋在拳頭上，狠狠砸向妖犬的頭顱！
“ ！” 悶響聲中，妖犬的頭顱如同爛西瓜般炸開，黑血飛濺。但林琛也被反震力震得手臂發麻，踉蹌後退，氣血一陣翻騰。
太弱了！現在的他，對付這種雜兵都如此吃力！
更多的妖物被血腥味刺激，發出興奮的嘶吼，蜂擁撲來！
眼看就要被淹沒，林琛眼中閃過不甘。難道剛逃出墟境，就要葬身于這些低階妖物之口？
就在這時！
“咻——！” 一道尖銳的破空聲響起！ 一道凝練的、閃爍著冰藍色符文的弩箭，如同閃電般從側後方射來，精準無比地洞穿了一只撲到林琛面前的藤蔓妖物的核心！
“嗤！”妖物發出一聲淒厲慘叫，瞬間凍結成一坨冰雕，然後碎裂一地！
緊接著，密集的箭矢如同雨點般從廢墟的幾個制高點射下！這些箭矢顯然經過特殊處理，有的帶著淨化符文，有的爆炸，有的釋放麻痹毒霧，配合默契，精準高效地收割著妖物的生命！
“還有活人！快！清理掉這些雜碎！”一個清脆卻帶著疲憊與干練的女聲響起。
林琛抬頭望去，只見不遠處一段相對完好的高架橋斷壁上，站著幾個身影。他們身著破爛卻功能完備的作戰服，臉上涂著油彩，手中拿著各種改裝過的弓弩和符文武器。為首的是一個身材高挑、扎著馬尾的女子，手中一柄巨大的符文弩正在快速充能，剛才那救命的一箭正是她所發。
是人類的幸存者！
那些妖物在突如其來的打擊下陣腳大亂，很快被清理干淨。
高挑女子打了個手勢，帶著另外兩名隊員，謹慎地從斷壁上滑下，朝著林琛靠近。他們動作矯健，眼神銳利，充滿了在末世中磨礪出的警惕與干練。
“你沒事吧？怎麼會一個人在這里？還穿著……”女子走到近前，目光掃過林琛身上那件由混沌之氣幻化、與周圍環境格格不入的干淨衣袍，眼中閃過一絲疑惑，但當她的目光落在林琛的臉上時，聲音猛地頓住，瞳孔驟然收縮！
不僅是他，他身後的兩名隊員也如同見了鬼一般，猛地舉起了武器，臉上充滿了難以置信的震驚與……一絲恐懼？
“你……你是……林琛？！那個外賣小哥？！”女子的聲音帶著劇烈的顫抖，仿佛看到了根本不可能出現的事物。
林琛心中一凜。他們認識自己？三年過去了，竟然還有人一眼認出他？
“是我。”林琛壓下疑惑，盡量讓自己的聲音平穩，“多謝幾位相救。請問現在是何年何月？這里發生了什麼？你們怎麼會認識我？”
女子沒有立刻回答，而是死死盯著他，仿佛要確認他不是幻覺或者妖物偽裝。半晌，她才深吸一口氣，強行壓下震驚，但眼神依舊復雜無比︰“現在是新歷三年……或者說，黑暗紀元三年。至于發生了什麼……”她苦澀地掃過周圍的廢墟，“如你所見，末日降臨。三年前，各地龍脈煞位同時暴動，無數強大的妖魔鬼怪如同從地獄里爬出來……人間……已經快完了。”
她頓了頓，目光再次回到林琛臉上，語氣變得極其怪異︰“至于為什麼認識你……‘外賣俠盜團’的故事，在這三年里，幾乎是所有幸存者據點都在傳唱的……傳說。”
傳說？林琛愣住了。
另一名年輕些的隊員忍不住激動地插話，眼神中甚至帶上了一絲狂熱︰“沒錯！傳說里說你們在末日降臨前，一直在暗中對抗四門邪修，甚至破壞了守墓人好幾個驚天陰謀！尤其是你，林琛，傳說你是灶君傳人，最後在龍隕之脊為了阻止守墓人，與 同歸于盡，引爆了龍脈，才讓末日沒有立刻徹底毀滅世界，為我們爭取了這三年的掙扎時間！大家都以為你們早就……”
同歸于盡？傳說？林琛心中五味雜陳。看來當年那一戰的結果，被世人以這種方式理解了。
“我叫凌 ，曾是玄武觀外門弟子，現在是‘希望壁壘’第三搜尋小隊隊長。”高挑女子介紹了自己，語氣稍微緩和了些，但警惕並未放松，“林琛……先生，如果你真的是……那位傳說中的人物，請證明給我看。畢竟，這三年里，妖魔的偽裝伎倆層出不窮。”
證明？林琛看了看自己虛弱的身體和幾乎枯竭的力量，露出一絲苦笑。他心念微動，嘗試調動那縷微弱的混沌之氣。
一絲微弱卻無比純粹、蘊含著包容與衍生意境的混沌光暈在他指尖浮現。
雖然微弱，但那股迥異于任何已知能量、仿佛高于一切法則的氣息，讓凌 三人瞬間臉色大變，不由自主地後退了一步，眼中充滿了敬畏。
“夠了……我相信了。”凌 的聲音帶著一絲激動，“這股力量……記載中從未有過……不愧是灶君傳人……請您跟我們回希望壁壘吧！首席一直在尋找關于你們的一切信息！或許……或許您能帶來轉機！”
希望壁壘？首席？
就在林琛準備詢問詳情之時，他體內氣旋中，雲詩韻的那團微弱雷光突然劇烈地波動了一下，傳遞出一絲極其微弱的、卻帶著迫切意味的悸動！
同時，凌 身邊那名一直沒說話的、戴著眼鏡的隊員手中的一個簡陋羅盤狀法器，也突然發出了細微的“嘀嘀”聲，指針顫抖著指向某個方向。
“隊長！三點鐘方向！檢測到強烈的、不穩定的能量波動和……生命求救信號！距離很近！”眼鏡隊員急聲報告。
凌 臉色一變︰“可能是幸存者！也可能是陷阱！準備戰斗！林先生，您……”
林琛強撐著站直身體，目光銳利地望向那個方向。雲詩韻的悸動和求救信號絕非巧合！
“我跟你們去！”他沉聲道，語氣不容置疑。
凌 小隊行動迅捷，顯然對在這種環境中行動極為熟練。林琛強忍著虛弱，緊跟其後。
穿過幾條狼藉的街道，求救信號的來源很快清晰——那是一家早已廢棄、招牌半墜的大型超市。超市的大門早已被破壞，里面黑 的，散發出濃郁的血腥味和妖氣。
“小心！里面有大家伙！”凌 打了個手勢，小隊成員立刻分散佔據有利位置，弩箭上膛，符文閃爍。
林琛的感知穿透黑暗，清晰地“看”到了超市內的景象——數十名面黃肌瘦、衣衫襤褸的幸存者正瑟瑟發抖地蜷縮在角落，被一圈簡陋的、光芒黯淡的符文屏障保護著。屏障之外，是三只體型龐大、形如巨型尸蛛、口中不斷滴落著腐蝕粘液的妖物，正在瘋狂攻擊著屏障！屏障已然搖搖欲墜，主持屏障的一名老者口鼻溢血，顯然已到極限！
而讓林琛心神劇震的是，在那群幸存者中，一個被母親緊緊抱在懷里、約莫兩三歲大、瘦弱不堪的小女孩心口處，正散發著一種微弱的、卻讓他體內混沌氣旋產生共鳴的純淨生機！這股生機，正在吸引著那些妖物，也似乎在……無意識地汲取著周圍幸存者本就微薄的生命力！
這女孩是……某種特殊的靈體？還是……
不容多想，一只尸蛛猛地抬起巨爪，狠狠拍向屏障！ “ 嚓！”屏障徹底崩碎！老者噴血倒地！ 幸存者們發出絕望的尖叫！
“動手！”凌 厲喝一聲，冰霜弩箭離弦而出，瞬間凍結了一只尸蛛的節肢！
另外兩名隊員的攻擊也同時到達，爆炸箭矢和麻痹毒霧暫時阻擋了另外兩只尸蛛。
但妖物數量佔優，皮糙肉厚，短暫的受阻後，更加瘋狂地撲向失去保護的幸存者！
林琛眼中寒光一閃！他看到了那個小女孩眼中純粹的恐懼，看到了她母親絕望的淚水，看到了周圍幸存者臉上的死灰！
虛弱？力量不足？ 有些事，不得不做！
他猛地一咬舌尖，劇痛刺激下，強行逼出混沌氣旋中最後一絲力量！他沒有選擇攻擊，而是雙手快速結出一個玄奧的、蘊含著《五味天書》道韻的法印，對著超市地面一拍！
“混沌為釜，眾生為薪，燃一縷心火，煮八方安寧——安魂炊煙！”
一股微弱卻無比純淨的、帶著淡淡米粥清香和溫暖火意的灰白色煙氣，從他掌心裊裊升起，如同有生命般，迅速彌漫了整個超市空間。
煙氣看似柔弱，卻蘊含著奇異的安撫與淨化之力。
那三只狂暴的尸蛛在接觸到煙氣的瞬間，動作猛地一滯，猩紅的復眼中竟然閃過一絲迷茫與平靜，仿佛回憶起了什麼，攻擊的欲望大減，甚至下意識地後退了一步！
而那群驚恐的幸存者，在吸入這帶著粥香的煙氣後，臉上的恐懼竟然奇跡般地舒緩了許多，一股久違的暖意與安心感涌上心頭，仿佛回到了災難前某個寧靜的清晨。連那個小女孩心口那不受控制的汲取生機的波動，也暫時平復了下來。
這縷炊煙，沒有殺傷力，卻直指生靈內心最深處的渴望——安寧與溫飽。
凌 和小隊成員都看呆了！這是什麼力量？！
趁此機會，凌 立刻下令︰“快！擊殺妖物！搶救傷員！”
隊員們反應過來，弩箭精準地射入暫時失去狂暴意志的尸蛛要害！很快，三只妖物便被徹底解決。
危機暫時解除。隊員們立刻上前檢查幸存者情況，分發少量食物和清水。
林琛卻眼前一黑，差點栽倒在地，強行施展這超越當前狀態的法術，讓他本就虛弱的身體雪上加霜，那縷混沌之氣幾乎徹底消散。
“林先生！”凌 連忙扶住他，眼中充滿了震撼與感激，“您沒事吧？剛才那是……”
“沒事……休息一下就好……”林琛擺擺手，目光卻急切地看向那個被母親抱著的小女孩。
那位母親似乎意識到了什麼，抱著孩子，怯生生地走到林琛面前，就要跪下︰“謝謝……謝謝恩人……救了我的孩子……救了我們大家……”
林琛連忙扶住她，目光落在小女孩身上。女孩也睜著大眼楮好奇地看著他，似乎並不怕生。離得近了，林琛更能清晰地感覺到，女孩體內蘊含著一股極其精純、卻與這個世界有些格格不入的木行靈蘊，仿佛……一顆不小心落入凡間的種子。
是當年地脈崩壞時，散落的本源所化？還是……
忽然，他體內那頁《五味天書》殘頁所化的印記，極其微弱地波動了一下，傳遞出一絲模糊的訊息——“生機……種子……未來……”
難道這女孩，是這個世界絕望之下，自行孕育的一線生機？
就在這時，外面負責警戒的隊員發出了急促的警報聲！
“隊長！不好了！大量妖物被剛才的能量波動和血腥味引過來了！四面八方都是！我們被包圍了！”
凌 臉色瞬間煞白，沖到超市門口一看，只見黑壓壓的妖潮如同洪水般從街道盡頭涌來，數量之多，遠超他們所能應對的極限！其中甚至混雜著幾道異常強大的、令人心悸的氣息！
剛脫離虎口，又入狼窩！而且這次，是真的絕境了！帶著這麼多虛弱不堪的幸存者，根本不可能突圍！
所有人的臉上再次浮現出絕望。
林琛看著窗外無邊無際的妖潮，又看了看身邊瑟瑟發抖的幸存者，看了看懷中依舊昏迷的雲詩韻和楚瑤的微弱殘魂，最後目光落在了那個擁有木行靈蘊的小女孩身上。
不能死在這里！ 必須帶給他們希望！
他深吸一口氣，眼中閃過決絕的光芒。他走到超市中心那片相對空曠的區域，無視了凌 等人疑惑的目光。
他蹲下身，用手指，沾染著地上尚未干涸的妖血與自己逼出的少許精血，開始在地面上——刻畫！
那不是攻擊符 ，也不是防御陣紋，而是一個極其繁復、古樸、蘊含著五行衍化、混沌歸一意境的灶台圖案！
每畫一筆，他的臉色就蒼白一分，身體就搖晃一下。但他眼神無比專注，無比堅定。
“林先生，您這是……”凌 不解。
“幫我……爭取一點時間……”林琛的聲音虛弱卻不容置疑。
凌 一咬牙，下令道︰“所有人！依托超市地形！死守！為林先生爭取時間！”
隊員們雖然不解，但對隊長的命令毫不猶豫，立刻佔據窗口、破口等位置，弩箭上膛，準備死戰。
外面的妖潮越來越近，恐怖的嘶吼聲震耳欲聾！
林琛的刻畫也到了最後關頭。他將手按在那灶台圖案的中心，閉上了眼楮，用盡最後一絲意念，溝通體內那幾乎熄滅的混沌氣旋和《五味天書》印記。
“吾以灶君之名……” “以此間殘存眾生之念為薪……” “以五行末裔之靈為引……” “燃此……混沌心火……” “喚……一縷……希望炊煙……”
他猛地睜開雙眼，瞳孔中混沌之色燃燒到極致！ “起灶！”
隨著林琛最後一聲近乎嘶啞的敕令，地面上那由鮮血刻畫而成的灶台圖案，驟然爆發出璀璨奪目的混沌光芒！
光芒並非直沖雲霄，而是如同流水般迅速蔓延開來，覆蓋了整個超市的地面，並將其上所有的幸存者、凌 小隊成員，甚至那三只妖物的尸體都籠罩在內！
一個巨大而虛幻的、流淌著混沌光華的灶台虛影，將整個超市籠罩其中！
與此同時，一股難以形容的、混合著米粥的清香、柴火的溫暖、以及一種包容萬物、衍生造化的磅礡意境的灰白色炊煙，從灶台虛影的中心——裊裊升起！
炊煙並不濃烈，卻凝而不散，直升而上，穿透了超市的屋頂，在這片昏暗絕望的廢墟之上，在這無邊妖潮的包圍之中，如同一盞微弱卻無比堅定的燈塔，點亮了一小片灰暗的天空！
這縷炊煙，仿佛帶著某種神奇的法則之力！
那些洶涌而來的、瘋狂暴虐的妖潮，在接觸到炊煙籠罩範圍的邊緣時，竟然如同撞上了一堵無形的、溫暖的牆壁，發出了焦躁不安的嘶吼，卻一時難以突破！炊煙中蘊含的“安寧”、“溫飽”、“家園”的意境，與它們身上的混亂、殺戮、瘋狂格格不入，形成了絕對的排斥！
超市內，所有的幸存者都呆呆地看著那縷升騰的炊煙，聞著那久違的、讓人心安的食物香氣，一種難以言喻的希望與溫暖從心底升起，驅散了絕望和恐懼。甚至連身上的傷痛和疲憊都似乎減輕了許多。
凌 和小隊成員更是震撼得無以復加！他們能感覺到，這縷炊煙並非簡單的能量屏障，而是一種……更高層面的、概念性的守護！
“這……這就是灶君的力量嗎？”凌楠喃喃自語，看向林琛的目光充滿了敬畏。
林琛在炊煙升起後，再也支撐不住，身體一軟，癱倒在地，意識再次陷入模糊。但他嘴角，卻帶著一絲欣慰的弧度。他成功了……以自身為火種，以眾生念力為薪，點燃了這一縷象征希望與文明的炊煙。
然而，這炊煙雖神奇，卻並非無敵。它能暫時阻隔妖潮，完全依賴于林琛此刻燃燒自我與引動的微弱眾生念力，無法持久。而且，超市內的食物和飲水幾乎耗盡，幸存者們體力早已透支。
這縷炊煙，能堅持多久？
仿佛是為了印證這個擔憂，妖潮後方，那幾道異常強大的氣息動了！
一只體型堪比卡車、周身覆蓋著骨甲、獨眼閃爍著幽綠火焰的巨型尸魔，發出一聲震天咆哮，猛地抬起巨大的腳掌，狠狠踩向炊煙籠罩的範圍！
“咚！！！” 整個超市劇烈震動！炊煙形成的無形壁壘蕩漾起劇烈的漣漪，光芒瞬間黯淡了一分！
緊接著，一只隱藏在黑霧中的、能夠釋放精神沖擊的飛顱妖，發出一陣陣刺耳的尖笑，無形的音波如同鑽頭般沖擊著炊煙，試圖瓦解其中的“安寧”意境！
更遠處，一道高達數十丈、由無數扭曲怨魂組成的恐怖虛影緩緩凝聚，散發出令人靈魂凍結的陰寒氣息，顯然是更恐怖的存在正在被吸引而來！
炊煙搖曳，光芒明滅不定。
超市內，剛剛升起的希望再次被巨大的恐懼壓下。
凌 握緊了手中的巨弩，指節發白。隊員們面色凝重，做好了拼死一戰的準備。
那個擁有木行靈蘊的小女孩，似乎也感應到了外面的恐怖，嚇得哇哇大哭起來。她的哭聲卻仿佛帶著某種奇異的力量，讓心搖曳的炊煙，竟然又頑強地穩定了一絲。
林琛在模糊中，仿佛听到了女孩的哭聲，听到了凌 等人沉重的呼吸，听到了妖物瘋狂的咆哮……
他的手指，艱難地動了一下，想要再次抓住什麼。
就在這時，他體內那幾乎徹底黯淡的《五味天書》印記，以及溫養著的雲詩韻的雷光，幾乎同時微弱地跳動了一下，仿佛在指引著什麼，又仿佛在呼喚著什麼。
極遠處，透過妖潮的縫隙，在廢墟的地平線上，似乎有一點微弱的、與之呼應的雷光，一閃而逝？
是錯覺？還是……
希望如同風中殘燭，搖曳不定。而更大的風暴，正在炊煙之外匯聚。這縷于末日廢土中點燃的炊煙，能否真正迎來破曉？