爐中祟
二柱子把金香爐塞進床底地窖時，指節被燙得發紅。那紅不是尋常燙傷的嫩粉，是像被朱砂浸過的深赤，連指甲縫里都透著股檀木燒透的焦糊味。地窖里的霉味被香爐蒸騰的熱氣趕跑了，取而代之的是股甜得發膩的香，纏在鼻息間，像有無數根細香在肺里點燃。
一、纏祟
頭一夜還算安穩。二柱子揣著從香爐底摳下來的金屑去鎮上當鋪，換回半沓皺巴巴的票子，買了兩斤豬頭肉、一瓶二鍋頭，嚼得滿嘴流油時，早把那三尺高的青煙人影忘到了腦後。直到後半夜尿意憋醒，腳剛沾地，就听見床底下傳來" 噠"聲，像有人用指甲刮木板。
"誰？"他抄起枕邊的開山刀，地窖門虛掩著，那股檀香正從縫里往外冒，在月光下凝成細細的金絲，盤繞著往他腳邊爬。他壯著膽子拉開門，礦燈照下去，香爐好好地擺在角落里，只是爐口飄著的青煙比白天濃了些，在窖底聚成個小小的漩渦。
"裝神弄鬼。"他啐了口，轉身要關地窖門，腳踝卻突然被什麼東西纏住了。低頭一看，是叢野蒿，根須像鐵線似的纏在他腿上，葉片上的金紅汁液滴在褲管上，燙出一個個銅錢大的破洞。他嚇得揮刀去砍，刀砍在根須上"當啷"響，野蒿沒斷，刀刃反倒卷了個口。
這時候他才發現，那野蒿是從地窖的土縫里長出來的，短短幾個時辰竟長到半人高，葉片層層疊疊，裹得香爐像個綠色的繭。更駭人的是，每片葉子的背面都印著個模糊的人臉，眼楮處是兩個黑洞，正幽幽地盯著他。
"土地爺饒命！"二柱子終于撐不住，"噗通"跪在地上磕頭，"我這就把香爐送回去，再也不敢了"
話音剛落，野蒿突然開始枯萎，根須松開他的腳踝，葉片卷成枯黃的筒，眨眼間就化成了一捧灰。地窖里的檀香淡了些，香爐上的纏枝蓮紋卻更亮了，像用朱砂剛描過，在暗處泛著詭異的紅光。
他連滾帶爬地回了床，蒙著被子瑟瑟發抖。後半夜沒再出事，可天亮掀開被子時，他差點嚇暈過去——床單上印著個香爐形狀的焦痕，被褥里的棉絮全變成了灰黑色，像被香火燻了幾十年。
二、夢魘
白天還好，太陽一出來，香爐就安分了許多，只是那股檀香總跟著他，走到哪飄到哪。鄰居家的狗見了他就狂吠，撲上來要咬，被主人拽住時還直瞪他，喉嚨里發出嗚咽的低吼，像是看見了什麼不干淨的東西。
到了夜里，真正的折磨才開始。
二柱子剛睡著，就夢見自己躺在地窖里，香爐懸在頭頂，爐口朝下，無數金珠從里面滾出來，砸在他臉上、胸口上，冰涼堅硬，壓得他喘不過氣。他想躲，身體卻像被釘住了，眼睜睜看著金珠鑽進自己的皮肉，在皮膚下游動，聚成纏枝蓮的形狀，疼得他想喊卻發不出聲音。
更可怕的是，香爐里飄出個青灰色的人影，還是那個三尺高的土地神，只是這次看得真切——他的臉像被水泡脹的饅頭，五官模糊，嘴里不斷涌出青煙，每吐出一口，二柱子就覺得心口被燙一下，像吞了塊燒紅的烙鐵。
"這爐里有九十九個守廟人的魂，"土地神的聲音像漏風的風箱，"你拿了爐，就得替他們受香火煉魂之苦"
二柱子猛地驚醒，渾身冷汗，心口果然燙得厲害，低頭一看，衣襟上印著個小小的香爐印，紅得像要滲出血來。他摸了摸後背，那里也有個同樣的印子，像被人用燒紅的烙鐵按過。
接下來的幾天，夢魘越來越重。他開始分不清夢境和現實，有時走在街上，會看見路邊的石頭變成金珠，滾過來粘在他腳上；有時听見有人喊他名字，回頭卻看見土地神站在牆角，沖他緩緩搖頭。他不敢睡覺，眼皮打架時就用煙頭燙自己的胳膊，可那灼痛根本抵不過夢里金珠鑽進皮肉的疼。
第四天夜里，他夢見自己被關進了香爐里。爐壁滾燙，刻著的纏枝蓮像活的藤蔓，纏得他骨頭都在響。九十九個模糊的人影圍著他轉圈，每個人手里都拿著支香，香火的火苗燎著他的皮膚，疼得他滿地打滾。
"把爐還回來"人影們齊聲喊，聲音震得香爐嗡嗡響。
他終于崩潰了，在夢里哭喊著答應，醒來時發現自己正跪在地上，額頭磕得全是血，手里緊緊攥著塊從香爐上摳下來的鎏金片，金片已經被體溫焐得發燙，上面的纏枝蓮紋像在蠕動。
窗外的天剛蒙蒙亮，二柱子看著床底下的地窖門，突然生出個念頭這香爐不是他能留的，再不放回去，他遲早得被折磨死。
三、歸爐
他找了塊厚帆布，把香爐裹了三層，扛在肩上往後山走。剛出村口，就覺得肩膀越來越沉，像扛著塊燒紅的鐵塊，帆布都被燙得冒煙。他咬著牙往前走，汗水流進眼楮里，辣得生疼，恍惚間看見路邊的樹都變成了土地神的模樣，個個三尺高，拄著棗木拐杖，冷冷地盯著他。
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走到山坳附近時，突然刮起一陣狂風，卷著沙石打在他臉上。他抬頭一看，山坳口站著個熟悉的身影，是村里的王瞎子，正舉著根棗木拐杖對著他比劃。
"放下吧，"王瞎子的聲音穿過風聲傳來，"這爐認地脈，離了土地廟三里地，就會自己燒起來，連你一起化成灰"
二柱子這才發現，帆布包已經開始冒煙，燙得他手都快握不住了。他慌忙把香爐放在地上，解開帆布一看，香爐的溫度已經高得嚇人，爐口的青煙變成了火苗，正"騰"地往上竄。
"快快把它推回原位"王瞎子突然急了，拐杖往地上一頓，"地脈氣快接不上了！"
二柱子這才想起挖爐時裂開的青石板，他咬著牙抱起滾燙的香爐，往山坳里跑。香爐燙得他胳膊都要熟了，皮膚粘在爐壁上，撕下來時帶起層皮，可他不敢撒手——他看見香爐的火苗里已經開始出現他自己的影子，像要被吸進去似的。
跑到青石板前，他使出渾身力氣把香爐往裂開的石縫里塞。就在爐底踫到石板的瞬間，那石板突然自己裂開，露出個剛好能容納香爐的凹槽。香爐落進去的剎那，火苗"噗"地滅了，溫度也瞬間降了下來，變得冰涼溫潤，像塊普通的銅器。
他癱坐在地上，看著青石板自己慢慢合上，連縫隙都消失了，只有那叢野蒿還長在原來的地方，葉片上的金紅汁液在陽光下閃著光，卻不再燙人。
山坳里突然飄起檀香，比他在家里聞到的好聞得多，清清爽爽的，像雨後的草木香。他看見檀香聚成個模糊的人影，是土地神，這次不再是青灰色，而是帶著點淡淡的金光。
"謝了。"土地神的聲音很溫和，"王瞎子守了一輩子廟，你把爐還回來，也算替他積了德。"
二柱子這才明白，王瞎子不是普通的老光棍。他想起小時候見過王瞎子在土地廟遺址前燒香，想起他總說"廟里的香爐比命金貴"，原來他是守廟人的後代，一直在等有人把香爐送回來。
檀香散去時，二柱子覺得渾身一輕，心口的灼痛消失了，連夢里被金珠鑽過的地方都不再疼。他摸了摸後背，那個香爐印已經淡得快看不見了，像個淺淺的胎記。
下山時，他看見王瞎子還站在山坳口，背對著他，肩膀微微聳動，像是在哭。二柱子想跟他說句話，可走近了，王瞎子卻突然轉過身，沖他笑了笑，那笑容里帶著種釋然，眼角的皺紋都舒展開了。
"回去吧，"王瞎子說，"以後好好過日子，別再惦記不該拿的東西。"
二柱子點點頭，轉身往村里走。走了沒幾步，他回頭想再看看王瞎子，卻發現山坳口空蕩蕩的，只有那根棗木拐杖插在地上，杖頭刻著的小香爐在陽光下閃著光。
四、余燼
回到家，二柱子把從當鋪換來的錢全取了出來，又湊了些家底，托人送到文物局，說是自己撿到的"老物件錢"。他沒說挖爐的事，也沒說被土地神折磨的事，只是從那以後，再也不敢踫任何看起來值錢的老東西。
過了半年，文物局的人來村里勘察，真的在山坳里挖出了那只金香爐，還有旁邊埋著的九十九塊刻著名字的木牌，正是土地神說的守廟人。他們在原地重修了土地廟，把香爐供奉在正殿，听說香火很旺，來燒香的人都說，這爐里的香氣能安神，聞著心里踏實。
二柱子也去過一次，跪在蒲團上，看著香爐里飄起的青煙，突然覺得那煙很熟悉，像王瞎子身上的味道。香爐上的纏枝蓮紋在香火里明明滅滅，他想起那些被金珠鑽心的夜晚，後背還會隱隱發寒。
離開時，他看見香爐前的功德箱里放著根棗木拐杖，杖頭刻著個小小的香爐，和他在山坳口看見的那根一模一樣。守廟的老人說，這是半年前在山坳里撿到的，看著像老物件，就收起來了。
二柱子沒說話，只是往功德箱里塞了張皺巴巴的票子。他知道，王瞎子大概是跟著守廟人的魂，住進香爐里了，往後再也不用在山坳口風吹日曬地守著，可以安安穩穩地伴著香火，看著新廟的煙火氣。
後來，二柱子在鎮上開了個小雜貨鋪，鋪子門口總擺著個小小的銅香爐，每天清晨都點上三支香。有人問他信這個？他總是笑笑，不說話。只有他自己知道，那香不是燒給神佛的，是燒給那些被他驚擾過的魂，燒給那個三尺高的土地神，也燒給那個在山坳口消失的王瞎子。
有時起風的夜里，他會聞到那股熟悉的檀香，從門縫里鑽進來，在屋里飄一會兒就散了。他知道那是誰來了，只是站在原地，等檀香散盡了，才輕聲說一句"爐還在呢，香也沒斷。"
窗外的月光灑落在桌上，那只小銅香爐的影子被拉得很長，像個沉默的守護。二柱子摸了摸心口，那里的香爐印早就沒了，可他總覺得，有什麼東西已經跟著那只金香爐，永遠地刻在了他的骨頭上——比如敬畏，比如不該踫的東西，絕不能踫。
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