雪霽後的第二夜，月色如洗。太和書院“鏡心”井底，赤鱗小魚忽然齊刷刷浮出水面，脊背上的“稷”字烙痕同時泛起幽藍冷光，像一串被同時點燃的磷火。值守弟子驚呼未落，井壁南側的第十三塊“稷磚”自行松動，磚後暗格彈出一枚薄如蟬翼的血色銅葉，葉脈里竟有細小篆文流動。
“魘非夢，縫非生；欲裂籠，先裂心。”
銅葉背面，是一滴尚未干涸的血，觸之滾燙，似才離人體。
消息傳到藏書樓時，夏澤正與魯空子對弈。棋盤上，“魘”字棋子已行至天元，與“縫”字棋子形成詭異共生之局。魯空子凝視銅葉，忽以指尖蘸血，在棋盤空白處補完最後一句——
“三更鼓未響，魘自北郊來。”
子時，北郊三十里，廢烽台。
殘雪覆地，舊日烽火台基座早被玄武衛拆作磚窯，此刻卻有一道瘦削紅影獨立其上。月光照出那人半張臉——左臉溫潤如玉，右臉卻覆著一張青銅鬼面，鬼面嘴角裂至耳根，似哭似笑。他左手托一盞人皮燈籠，燈籠里跳動的不是火，而是一顆顆細小的心髒，每一顆都連著半縷人魂，發出嬰兒般細弱啼哭。
“魘”輕嘆，燈籠微傾，哭聲頓止。
“主上。”黑衣影衛自暗處浮現，雙手奉上一件物事——
那是一副殘缺的棋盤，烏木為底，卻被人以指力生生摳去一半格子，剩余格子里嵌滿碎骨，骨面刻著“稷”字，血跡新舊交疊。棋盤邊緣，一行血字尚未干透
“以骨為子，以血為河，破籠者終成籠。”
魘以指尖輕叩棋盤，碎骨竟自行移動，拼出一幅簡筆王城圖，裂縫處赫然標著“鏡心”二字。棋盤背面，則是一張更細密的網——網心寫著“夏澤”，每一根網線末端，皆系著一枚細小鈴舌，鈴舌無風自動，發出極輕卻刺耳的“叮”。
“他築籠，我織網。”魘低笑，聲音溫柔得像在哄孩子入睡，“看是他籠先漏風，還是我網先收線。”
同一刻，太和書院。
夏澤立于“鏡心”井沿，指腹摩挲第十三塊松動的稷磚。磚後暗格已空，卻留一縷極淡的香氣——曼陀羅、罌粟、斷腸草，再熟悉不過的“醉浮生”。甦妲己悄然而至，指尖拈起一縷殘灰“他來過，且未走。”
話音未落，井底赤鱗小魚忽然全部下沉，水面映出一道扭曲紅影——魘不知何時已立于井沿另一側，人皮燈籠低垂，燈籠里心髒跳動聲與井壁回音重疊，竟似千萬人同時低語。
“夏祭酒，”魘微微欠身，語調恭敬得近乎詭異，“特來賀你新籠落成。”
夏澤不語，只抬手，竹杖輕點井沿，水面頓時平靜如鏡。魘卻笑了，將燈籠遞到他面前“借你一縷光，照我最後一程。”
燈籠里心髒忽然齊聲尖叫，化作血霧炸開。血霧中，一幅更清晰的王城圖浮現——圖上有三條紅線，一條自北郊烽台起，穿太和書院，直抵“鏡心”；一條自東城水門起，沿潛龍溝，隱入王城根下；第三條最短，卻最鋒利，自魯王宮殘闕起，一筆刺向夏澤心口。
魘的聲音混在血霧里，輕得像一聲嘆息
“三線合一，籠破人亡。”
血霧未散，魘已消失，只余燈籠殘骸在井沿燃燒，火焰呈詭異的青藍色，照出井壁上無數細小裂縫，裂縫里滲出暗紅，像一條條正在甦醒的血管。
深夜，稷下藏書樓。
魯空子獨坐燈下，面前擺著那副殘缺棋盤。棋盤碎骨自行移動，最終定格成一幅“死局”——黑子將白子團團圍住，白子僅剩一“眼”，而“眼”的位置，赫然是魯空子心口。
老人忽然大笑，笑聲震得燈焰亂晃。他抬手，以匕首劃破掌心，血珠滴落棋盤，竟將碎骨全部染成殷紅。血珠滾至棋盤邊緣，那行血字“以骨為子”漸漸模糊，最終化作一行新字
“以血為契，以心為籠。”
次日清晨，太和書院。
晨鐘未響，井底卻先傳來異響——水面浮起一面青銅鬼面，鬼面嘴角裂至耳根，似哭似笑。鬼面之下，系著一塊血玉，正面刻著“魘”，反面卻是夏澤從未見過的圖案一株曼珠沙華，花心處嵌著半枚象牙“卒”字。
夏澤俯身，指尖觸到血玉瞬間，耳畔忽響起魘的聲音，近得像貼著他耳廓
“午時三刻，王城根下，裂縫最深處。你若不來，我便讓‘卒’字完整——以馮國章之血。”
午時，裂縫最深處。
馮國章被鎖鏈懸于半空，琵琶骨被鐵鉤洞穿，血染半身。他腳下，是一面殘破棋盤，棋盤碎骨已拼成“死局”，唯缺最後一子——那半枚象牙“卒”字，此刻正嵌在他心口，血珠沿“卒”字凹槽流淌，滴在棋盤，發出極輕的“嗒”。
魘立于棋盤另一側，人皮燈籠低垂，燈籠里最後一顆心髒正緩緩停止跳動。他抬眼，望向姍姍而來的夏澤，唇角笑意溫柔
“夏祭酒，你遲到了。”
夏澤不語，只抬手，竹杖輕點地面。裂縫兩側，白袍軍列陣而出，刀光如雪。魘卻笑了，將燈籠遞給他“最後一局，賭你敢不敢親手殺我。”
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燈籠心髒忽然炸裂，血霧中，馮國章發出一聲極低的呻吟。血霧散去，棋盤碎骨竟自行重組，拼成一幅“活局”——黑子白子交錯，最終匯成一幅圖太和書院“鏡心”井，井底赤鱗小魚全部浮出水面，脊背“稷”字同時亮起，拼成一句話
“籠破之日，魚躍成龍。”
魘的聲音混在血霧里，最後一次響起
“夏澤，你贏了天下，卻輸了自己。”
血霧散盡，魘已消失，只余馮國章懸于半空，心口“卒”字完整，血卻不再流——他以最後一口氣，將“卒”字掰成兩半，一半擲向夏澤，一半吞入口中。
夏澤接住半枚“卒”字，指腹觸到血玉冰涼。他忽然明白魘從未想贏，只想逼他親手斬最後一縷“忠”——馮國章以死殉舊主，魘以死殉舊戲，而他，終將成為新籠里唯一的囚徒。
夜半，稷下藏書樓。
夏澤獨坐案前，指尖摩挲半枚“卒”字。棋盤對面，魘的“魘”字棋子已碎成齏粉，卻在他指縫間重新凝聚，化作一滴血，滴在“縫”字棋上。
血珠滲入烏木紋理，裂縫深處，一株野菊破土而出，花瓣上沾著火星，倔強地指向東方。
窗外，更鼓三聲，卯時已至。
遠處，太和書院“鏡心”井底，赤鱗小魚忽然全部躍出水面，脊背“稷”字同時熄滅。井壁裂縫里，一縷青煙裊裊升起，化作魘最後的低語
“籠外風雨，籠內哭聲——夏澤，你的戲，才剛開始”
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