鐵岩城南方的陸路關卡處,揚起的塵土在午後的陽光下形成一片渾濁的金色光幕,幾輛懸掛著伊爾森商會旗幟的重型貨運馬車在經過嚴格的檢查後,緩緩駛入了北境的卸貨區。索菲亞站在堆積如山的貨箱前,手中拿著一份厚厚的貨運清單,眉頭因為上面那個刺眼的最終總價而緊緊蹙起,她身旁的格羅姆正指揮著幾個哥布林工人,用新安裝的蒸汽起重機小心翼翼地吊起那些沉重的木箱。
“格羅姆,讓大家動作都輕一點,這些箱子里裝的可是咱們兵工廠和學院未來半年的命根子,每一顆都貴得能換一頭牛了。”索菲亞的聲音帶著幾分無奈,她走到格羅姆身邊,將清單遞給他看,“你瞧瞧這個總價,比上個季度又貴了兩成,伊爾森那些貪婪的家伙和南方的蛀蟲們真是把我們當成冤大頭了。”
格羅姆接過清單,那雙憨厚的眼楮在看到那一長串數字時也明顯瞪大了幾分,他撓了撓自己綠色的後腦勺,甕聲甕氣地說道“乖乖,這價錢可真嚇人。索菲亞,你說首領和女王陛下知道這事兒嗎?咱們花這麼多錢買這些亮晶晶的石頭,真的值當嗎?”他的語氣中充滿了樸素的困惑,對于一個普通的哥布林戰士來說,這些石頭的價值遠不如一把鋒利的戰斧來得實在。
“值不值當不是我們該操心的事情,格羅姆,我們只需要把自己的工作做好就行了。”索菲亞從他手中抽回清單,重新核對著箱子上的編號,她的語氣雖然平靜,但任誰都能听出其中的壓力,“首領的眼光比我們看得遠,他說這些石頭是北境未來的關鍵,那就一定是。我們現在能做的,就是確保每一顆石頭都安全入庫,別在咱們自己手上出了岔子,不然可就真對不起這麼離譜的價格了。”
鐵岩城王宮,女王的私人辦公室內,伊莎貝拉正煩躁地來回踱步,那張總是帶著幾分倔強和驕傲的俏臉上此刻寫滿了焦慮。她手中緊緊攥著一支羽毛筆,指節因為用力而微微發白,辦公桌上攤開的貿易報告上,那些觸目驚心的赤字如同無聲的嘲諷,壓得她幾乎喘不過氣來。房門被輕輕推開,艾格尼絲端著一杯散發著淡淡花草香氣的熱茶走了進來,她看到伊莎貝拉那副魂不守舍的模樣,眼中閃過一絲心疼。
“還在為那些賬目煩心嗎?我的小財政官,我不是說過了嗎,這些都在我們的預料之中,你不必把所有的壓力都自己扛著。”艾格尼絲將熱茶放在桌上,從身後輕輕環住伊莎貝拉的腰,將下巴抵在她瘦削的肩膀上,溫熱的氣息噴灑在她敏感的耳廓上,“照單全收就好,楊浩那邊已經有了應對的計劃,我們現在要做的,只是陪他們演好這出戲。”
感受到艾格尼絲懷抱的溫暖和她話語中的安慰,伊莎貝拉緊繃的身體終于稍微放松了一些,她轉過身,將頭埋進艾格尼絲柔軟的胸懷里,聲音帶著幾分委屈的鼻音“可是姐姐,看到那些數字,我還是覺得心里堵得慌。我們辛辛苦苦建立起來的貿易體系,現在卻要任由那些貪婪的家伙層層盤剝,我…我真的不甘心。”她像一只尋求庇護的小貓,在艾格Я絲的懷里輕輕蹭著,那種依賴和信任不言而喻。
“我知道你不甘心,我又何嘗甘心呢?”艾格尼絲輕撫著她柔順的金色長發,聲音溫柔得如同月光,“但有時候,暫時的退讓是為了更長遠的反擊。好了,別想那些煩心事了,既然工作不順心,那我們來玩點別的,放松一下心情,好不好?”她說話間,眼中閃過一絲狡黠的光芒,那種混合著寵溺和挑逗的眼神讓伊莎的心跳瞬間漏了一拍。
伊莎貝拉抬起頭,臉頰微紅,那雙美麗的綠眼楮中閃爍著期待和羞澀的光芒,她咬著下唇,聲音輕得如同蚊蚋“那…那我們還玩上次那個…那個‘小游戲’嗎?我…我又有些想念那種感覺了…”自從上次被艾格尼絲用那種特殊的方式“拯救”之後,她就對那種既緊張又刺激、充滿了掌控與臣服意味的游戲產生了某種難以言喻的迷戀。
艾格尼絲看著伊莎貝拉那副又羞又期待的模樣,忍不住輕笑出聲,她伸出手指,寵溺地刮了一下伊莎貝拉小巧的鼻尖。“你這個小丫頭,真是越來越大膽了,這種事情都敢主動提出來。”她松開懷抱,轉身走到牆邊一個不起眼的櫃子前,從里面取出了一件用黑色天鵝絨包裹著的、沉甸甸的長條形物品。她將絨布緩緩揭開,露出的正是那把傳奇火槍,槍身是暗紅色的木質,金屬部件在燈光下閃爍著幽冷的光澤。
“既然你這麼想玩,那姐姐就陪你玩一次。”艾格尼絲將那把冰冷的火槍遞到伊莎貝拉手中,然後優雅地在辦公桌前的轉椅上坐下,雙腿交疊,用一種慵懶而又充滿掌控力的姿態看著她,“不過這次,規則要由我來定。你,跪下。”她的話語很輕,卻帶著一種不容置疑的命令感。伊莎貝拉的身體微微一顫,臉頰瞬間漲得通紅,但她沒有絲毫猶豫,順從地跪在了艾格尼絲的腳邊,雙手將那把沉重的火槍高高舉起,呈獻給她的女王。
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艾格尼絲沒有立刻接過火槍,而是伸出穿著絲質長襪的腳,用腳尖輕輕勾起伊莎貝拉的下巴,強迫她抬起頭看著自己。“小丫頭,你學壞了,以後可怎麼嫁人?”她的聲音中帶著幾分戲謔,但那雙藍色的眼眸深處,卻涌動著復雜而又深沉的情感。伊莎貝拉迎上她的目光,眼神堅定而又痴迷,她搖了搖頭,聲音因為激動而微微顫抖“我這輩子不嫁人了,我只想永遠跟在姐姐身邊,為您獻上我的一切。”
這句發自肺腑的告白讓艾格尼絲的心狠狠地顫動了一下,她收回腳,俯下身,從伊莎貝拉手中接過那把火槍。她用槍身那冰冷的金屬,輕輕劃過伊莎貝拉滾燙的臉頰,從額頭到下頜,帶來一陣陣戰栗的觸感。“既然你這麼說,那我就收下你這份忠誠了。”艾格尼絲的聲音變得低沉而沙啞,她用槍口輕輕頂住伊莎貝拉微微開啟的唇瓣,命令道,“張嘴”
鐵岩城醫院的頂層特護病房里,午後的陽光被厚重的窗簾過濾成柔和的光束,恰好落在阿米莉婭緊閉的眼瞼上。她靜靜地躺在床上,長長的睫毛在光線下微微顫動,那是一種極其細微的、幾乎難以察覺的反應,但對于已經守在她身邊好幾天的莉娜來說,這無疑是天大的好消息。
“她能感光了!楊浩!艾格尼絲!你們快來看!她真的能感光了!”莉娜的聲音因為激動而帶著幾分顫抖,她小心翼翼地拉開一絲窗簾的縫隙,讓更多的光線照在阿米莉婭的臉上。阿米莉婭的眉頭微微皺起,然後又舒展開來,雖然她依然看不清任何東西,但那種從無盡的黑暗中重新感受到光明的感覺,讓她幾乎要喜極而泣。
楊浩和艾格尼絲聞聲趕來,看到這一幕,臉上也都露出了由衷的喜悅。這幾天來,阿米莉婭的堅強和樂觀感染了每一個人,大家都發自內心地希望這個可憐的女人能夠重新站起來。楊浩走到床邊,習慣性地握住阿米莉婭的手,用自己寬大的手掌包裹住她縴細冰涼的手指。
“阿米莉亞,你听到了嗎?莉娜說你的眼楮有希望恢復了。”楊浩的聲音中充滿了鼓勵,“你真是太棒了,我們都為你感到驕傲。”
阿米莉a感受到他掌心的溫暖,臉上露出了一個燦爛的笑容。那是她來到北境之後,第一次笑得如此開心,如此毫無保留。她反手握住楊浩的手,然後示意他將紙筆拿過來。她在羊皮紙上寫道“這都是大家的功勞,特別是莉娜院長,她的醫術和溫柔給了我最大的鼓勵。謝謝你們每一個人。”
“謝什麼,這都是我們應該做的。”楊浩看著她臉上真誠的笑容,心中也不由得感到一陣溫暖。他發現自己越來越喜歡和這個女人待在一起,她身上有種獨特的、寧靜而又堅韌的力量,總能讓人在不知不覺中感到平靜。每次來探望她,對他來說都像是一種心靈的洗滌。
阿米莉婭似乎感受到了他的想法,她歪著頭“看”著他的方向,然後又在紙上寫下了一段話“我知道,你們救我並不僅僅是出于同情。我的身份,對你們來說,是一個很有用的政治工具。我很高興自己還有被利用的價值,請你們放心,只要我能好起來,我一定會好好發揮我的作用,幫助你們對付奧古斯特和塞拉菲娜。”
看到這行字,楊浩臉上的笑容收斂了許多。他沒想到阿米莉婭會如此直白地將這件事說出來,而且說得如此平靜,仿佛在討論一件與自己無關的事情。他沉默了片刻,然後用一種極其認真的語氣說道“阿米莉亞,我們救你首先因為你是一個需要幫助的人,其次才是因為你的身份。你不是我們的工具,你是我們的朋友,是我們的家人。”
他頓了頓,然後又換上了一副輕松調侃的語氣,伸手刮了一下她的鼻子“再說了,就算真的要‘利用’你,那也得等你先把身體養好才行啊。你現在這副病怏怏的樣子,我們可不敢把你推到政治斗爭的最前線去。所以呢,你現在的首要任務就是安心治療,好好吃飯,好好睡覺,爭取早日康復。只有你變得足夠強大了才能被我們利用,不是嗎?”
阿米莉婭听著他這番半真半假的“利用論”,忍不住再次笑了起來。她知道這個男人是在用他獨特的方式來安慰自己,來減輕自己心中的負罪感。她不再多寫什麼,只是將頭輕輕地靠在他的胳膊上,享受著這份來之不易的、充滿了溫暖和希望的寧靜。
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