晨光透過雲層灑在石板路上，整條王都大街早已人山人海。商販們暫停了叫賣，孩童們被父母抱在肩頭，所有人都翹首以盼，等待著這場盛大的迎接儀式。
在人群的最後方，一個蜷縮在牆角的破爛身影幾乎被完全忽視。阿米莉亞用顫抖的手緊抓著懷中的小木雕，那個憨態可掬的哥布林形象是她在這個殘酷世界中唯一的慰藉。
遠處傳來馬蹄聲和鐵甲摩擦的聲響，人群開始騷動起來。
\"來了！來了！國王的儀仗隊來了！\"一個小販興奮地喊道。
\"快看！那就是塞拉菲娜夫人！她真美啊！\"一個年輕女子花痴般地贊嘆。
\"听說她很快就要成為正式的王後了。\"旁邊的婦人壓低聲音，\"可憐的阿米莉亞王後，听說遇到山體滑坡，至今生死不明。\"
阿米莉亞的身體劇烈顫抖起來，指甲深深地陷進手心。生死不明…他們都以為我死了…也許，對所有人來說，我確實已經死了。
\"噓！別亂說話！\"那個婦人的丈夫緊張地制止道，\"萬一被人舉報，我們可擔不起！\"
號角聲響起，整條街道瞬間安靜下來。只有馬蹄聲在石板路上敲擊出莊嚴的節拍，那聲音如同戰鼓，敲擊在阿米莉亞破碎的心髒上。
就是這個聲音…就是這樣的儀式…曾經的我也坐在那華麗的馬車里，接受著民眾的歡呼。現在…她用力咬住嘴唇，努力不讓自己發出任何聲音。
\"萬歲！國王陛下萬歲！\"人群爆發出震天的歡呼聲。
\"塞拉菲娜夫人萬歲！\"更多的聲音加入進來。
阿米莉亞听著這些歡呼聲，感覺每一聲都像尖刀刺進她的心髒。他們歡迎她…就像曾經歡迎我一樣…但現在，我只是街角的一堆垃圾。
城門外，盛大的迎接儀式
伊爾森王都的東城門前，已經搭建起了一座臨時的涼亭，彩色的絲綢在微風中飄揚。奧古斯特國王身著金線刺繡的正裝，胸前佩戴著象征王權的藍寶石胸針，英俊的面龐上洋溢著自信的笑容。
塞拉菲娜站在他身邊，身著一襲華麗的紫色絲綢長裙，那件裙子原本是為阿米莉亞定制的。她的金發精心盤起，頭戴一頂瓖嵌著鑽石的王冠——那本來是王後的專屬。
\"陛下，北境的隊伍快到了。\"尤利克伯爵走上前來稟報，\"根據前方哨兵的消息，大約還有一刻鐘。\"
奧古斯特點點頭，目光不由自主地瞥向塞拉菲娜。她今天特別美，那種傾國傾城的容貌在陽光下更加奪目。
\"塞拉菲娜，\"他輕聲說道，\"今天能讓你代替王後站在這里，真的是…\"
\"能代替王後站在這里是我的榮幸。\"塞拉菲娜的聲音溫柔而優雅，但眼中閃過一絲幾不可察的得意，\"雖然阿米莉亞王後的不幸讓我們都很痛心，但國家的事務不能因此停滯。\"
這話讓奧古斯特有些不知該如何接口。阿米莉亞的生死確實不明，雖然希望渺茫，但正式宣布死亡還為時過早。國喪的準備工作已經在秘密進行，但在正式確認之前，這個話題總是很敏感。
\"是啊…\"他有些尷尬地應道，\"阿米莉亞她…希望她能平安無事。\"
塞拉菲娜嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。阿米莉亞，我知道你就在人群中的某個角落，用那雙瞎了的眼楮"看著"我和奧古斯特享受這無盡的榮耀。你一定很痛苦吧？看著我穿上本應屬于你的服裝，戴上本應屬于你的王冠，站在本應屬于你的位置。但這一切，你根本不配擁有。
她在心中繼續冷笑著︰你以為自己很高貴嗎？以為自己的溫和善良能贏得奧古斯特的心嗎？愚蠢！男人需要的不是一個裝飾品，而是一個能激發他雄心壯志的伴侶。我能給他激情，能給他動力，能陪他征服整個世界。而你呢？你只會躲在象牙塔里，做那些毫無意義的慈善活動。
\"夫人，您今天真是美得令人窒息。\"瓦倫丁侯爵走了過來，恭敬地行禮，\"相信北境的客人們看到您，一定會被伊爾森的風采所折服。\"
\"瓦倫丁，你過獎了。\"塞拉菲娜優雅地點頭致意，\"今天的重點不是我，而是我們的客人。一切安排都準備好了嗎？\"
\"一切就緒，夫人。\"瓦倫丁的眼中閃過一絲幾不可察的陰冷，\"保證讓他們感受到我們的"盛情"。\"
遠處傳來車輪碾壓石板的聲音，一支小小的隊伍出現在地平線上。與伊爾森聲勢浩大的迎接儀式相比，北境的隊伍顯得格外樸素——只有三輛馬車，幾十名護衛，沒有華麗的裝飾，沒有飄揚的旗幟。
\"就這些？\"奧古斯特有些意外，\"我還以為他們會帶來更大的排場。\"
\"也許這就是他們的風格。\"塞拉菲娜輕聲說道，\"樸素，實用，不喜歡鋪張浪費。\"
隨著北境隊伍的接近，周圍聚集觀看的民眾越來越多。他們竊竊私語，滿懷好奇地打量著這些來自神秘北境的客人。
\"听說艾格尼絲女王美得不可方物。\"
\"那個哥布林親王真的會來嗎？我還從來沒見過哥布林呢。\"
\"據說他們掌握了很多神奇的技術，能造出會自己跑的鐵車。\"
隊伍越來越近，馬車上的王室徽章已經清晰可見。那是一個盾牌形狀的紋章，上面有北境的雪山圖案，還有象征著多種族團結的圖騰。
奧古斯特整理了一下衣襟，擺出最得體的姿態。塞拉菲娜也調整了一下裙擺，確保自己在任何角度看起來都完美無缺。
\"準備好了嗎，我的王？\"塞拉菲娜輕聲問道，\"這將是決定我們帝國命運的會面。\"
\"當然準備好了。\"奧古斯特深吸一口氣，\"讓他們見識一下什麼叫做真正的王者風範。\"
馬車終于停在了涼亭前，車夫跳下來打開車門。第一個下車的是阿黛拉，她身著輕便的皮甲，腰間佩劍，警惕的目光迅速掃視了一遍周圍的環境。
接著，楊浩從馬車中走出。綠色的皮膚和尖耳朵立刻引起了圍觀群眾的輕呼。但他那種從容不迫的氣質和得體的著裝，讓人很難將他與傳說中野蠻的哥布林聯系起來。
最後，艾格尼絲優雅地走出車廂。金色的長發在陽光下如絲綢般閃耀，那張美麗的面龐比任何藝術品都要完美。她身著一襲深藍色的絲綢長裙，舉手投足間都散發著與生俱來的高貴氣質。
圍觀的民眾發出一陣驚嘆的低呼。即使是見多識廣的伊爾森貴族，也被這種天然的貴族氣質所震撼。
塞拉菲娜的眼中閃過一絲嫉妒的光芒。她不得不承認，這個北境女王確實有著令人嫉妒的美貌和氣質。但這反而激起了她內心更強烈的競爭欲。
漂亮又怎麼樣？她在心中冷笑，美貌只是女人武器庫中最基礎的一件。真正的較量，才剛剛開始。