伊爾森王都，王宮最高層的國王私人書房
夜色如墨，王都的萬家燈火在窗外閃爍。奧古斯特國王站在巨大的落地窗前，手中握著一杯紅酒，凝視著遠方那條通往王都的官道。月光灑在他英俊的面龐上，但那雙眼楮里卻閃爍著一種近乎狂熱的興奮。
\"陛下，北境的隊伍已經進入王都外圍了。\"財政大臣弗里曼推門而入，手中拿著一份最新的情報，\"預計明天上午就能抵達王宮。\"
\"很好。\"奧古斯特轉過身來，臉上洋溢著自信的笑容，\"弗里曼，你看到了嗎？那些不可一世的哥布林，最終還是要到我們的王都來求和。\"
弗里曼點點頭，但眼中閃過一絲擔憂︰\"陛下，雖然他們主動提出談判，但我們還是不能掉以輕心。北境的實力…\"
\"實力？\"奧古斯特揮了揮手，打斷了他的話，\"弗里曼，如果他們真的有絕對的實力，為什麼要談判？直接打過來不就行了？\"
就在這時，書房的側門悄無聲息地打開了，瓦倫丁侯爵如幽靈般走了進來。他的臉色比平時更加冷峻，那雙深邃的眼楮里藏著某種不為人知的秘密。
\"陛下，關于明天的安保工作，我有些建議需要匯報。\"瓦倫丁的聲音低沉而平穩。
\"說吧。\"奧古斯特重新走到窗邊，\"不過我覺得沒什麼好擔心的。他們就三個人，能翻起什麼浪花？\"
瓦倫丁走到書桌前，攤開一張王宮的平面圖︰\"陛下，雖然來的人不多，但那個哥布林親王的身手不容小覷。還有那個叫阿黛拉的女劍士，據說是個頂級的刺客。\"
\"刺客又怎麼樣？\"奧古斯特冷笑一聲，\"這里是我們的王宮，是我們的地盤。他們敢在這里動手，就是自尋死路。\"
弗里曼在一旁小心翼翼地開口︰\"陛下，有些大臣私下里建議…既然他們主動送上門來，我們是否可以考慮…\"
\"考慮什麼？\"奧古斯特猛地轉過身來，眼中閃過一絲怒火。
\"考慮…一勞永逸地解決這個問題。\"弗里曼的聲音越來越小，\"畢竟，如果北境的領導層出現意外，那個新興的王國很可能會陷入內亂…\"
\"你瘋了嗎？！\"奧古斯特的聲音如雷鳴般炸響，嚇得弗里曼連連後退，\"我已經用國家和家族的榮譽做了擔保！怎麼能干這種卑鄙的勾當？\"
國王大步走到弗里曼面前，那種威嚴的氣勢讓財政大臣幾乎要跪下來︰\"弗里曼，你給我听清楚了。我奧古斯特•埃倫海姆，伊爾森帝國的國王，絕不會用暗殺這種下三濫的手段！\"
\"可是陛下…\"弗里曼還想爭辯。
\"沒有可是！\"奧古斯特揮手制止了他，\"我現在是和北境平起平坐的存在！我們有強大的軍隊，有豐富的資源，有千年的底蘊！為什麼要用那種見不得光的手段？\"
瓦倫丁在一旁靜靜地觀察著這一切，他的表情沒有任何變化，但心中卻在盤算著什麼。
\"陛下說得對。\"瓦倫丁緩緩開口，\"以我們現在的實力，確實沒必要使用那種手段。而且，如果在我們的王宮里發生意外，對帝國的聲譽也會造成巨大損害。\"
\"瓦倫丁，還是你明白事理。\"奧古斯特滿意地點點頭，\"我們要用堂堂正正的方式，在談判桌上擊敗他們。讓整個大陸都看看，什麼才是真正的王者風範！\"
弗里曼低著頭，不敢再說什麼。但他心中的擔憂並沒有消散，反而更加濃重了。
\"好了，你們都下去準備吧。\"奧古斯特重新走到窗邊，\"明天的談判，我要讓那些哥布林見識一下什麼叫做外交藝術。\"
瓦倫丁和弗里曼躬身告退，但就在即將走出書房的時候，瓦倫丁突然停下腳步。
\"陛下，還有一件小事。\"他轉過身來，\"關于明天宴會的安排，塞拉菲娜夫人想要親自過問一下細節。\"
\"塞拉菲娜？\"奧古斯特的眼中閃過一絲溫柔，\"她想做什麼就讓她做吧。反正明天的宴會，我要讓北境的客人們見識一下我們伊爾森的盛情。\"
\"遵命，陛下。\"瓦倫丁再次躬身，然後和弗里曼一起離開了書房。
王宮後花園，月下密談
深夜的花園里，月光如水銀般灑在修剪整齊的玫瑰花叢上。一座隱蔽的涼亭內，塞拉菲娜正優雅地坐在石凳上，她身著一襲黑色的絲綢長袍，金色的長發在月光下如瀑布般垂落。
瓦倫丁的身影從陰影中走出，他的腳步輕得如同貓咪，幾乎沒有發出任何聲音。
\"夫人，您找我有什麼吩咐？\"瓦倫丁在涼亭外停下，恭敬地行禮。
\"進來坐吧，瓦倫丁。\"塞拉菲娜的聲音輕柔如絲，但其中蘊含的威嚴卻讓人不敢違抗，\"我們需要談談明天的事情。\"
瓦倫丁走進涼亭，在塞拉菲娜對面坐下。月光照在他冷峻的面龐上，那雙深邃的眼楮在陰影中閃爍著危險的光芒。
\"夫人，國王陛下剛才明確表示，不會對北境的客人使用任何非常手段。\"瓦倫丁的聲音很輕，\"他說這關系到國家和家族的榮譽。\"
\"榮譽？\"塞拉菲娜發出一聲輕笑，那笑聲在夜風中顯得格外詭異，\"瓦倫丁，你跟隨我這麼多年，難道還不明白什麼才是真正重要的嗎？\"
\"夫人的意思是…\"
\"奧古斯特太天真了。\"塞拉菲娜站起身來，走到涼亭的邊緣，\"他以為現在的伊爾森已經和北境平起平坐，可以在談判桌上堂堂正正地較量。但他不明白，有些敵人是不能用常規手段對付的。\"
瓦倫丁沉默了片刻，然後緩緩開口︰\"夫人，您是想…\"
\"我要鏟除一切阻擋奧古斯特霸業的障礙。\"塞拉菲娜轉過身來，月光照在她精致的面龐上，那種美麗中透著的殘酷讓人不寒而栗，\"那個艾格尼絲，還有那個哥布林，他們的存在本身就是對奧古斯特權威的挑戰。\"
\"可是夫人，如果在我們的王宮里…\"瓦倫丁的聲音中帶著一絲擔憂。
\"誰說要在王宮里動手了？\"塞拉菲娜的嘴角勾起一抹冷笑，\"瓦倫丁，你的想象力什麼時候變得這麼貧乏了？\"
她重新坐下，聲音變得更加低沉︰\"意外，瓦倫丁。這個世界上每天都在發生各種各樣的意外。馬車翻車，食物中毒，甚至是簡單的感風寒…\"
瓦倫丁的眼中閃過一絲明悟︰\"夫人的意思是，讓他們在離開王都的路上…\"
\"聰明。\"塞拉菲娜滿意地點點頭，\"這樣既不會影響奧古斯特的名聲，也能徹底解決問題。而且，誰能證明這不是真正的意外呢？\"
\"可是夫人，那個哥布林的身手很強，還有那個女劍士…\"瓦倫丁皺起眉頭。
\"所以我才需要你親自出馬。\"塞拉菲娜的眼中閃過一絲狂熱的光芒，\"瓦倫丁，你是伊爾森最優秀的戰士，也是我最信任的人。這件事，只有你能做到。\"
瓦倫丁沉默了很久，涼亭內只有夜風吹過花叢的沙沙聲。最終，他緩緩點頭︰\"我明白了，夫人。不過，我需要一些時間來準備。\"
\"當然。\"塞拉菲娜站起身來，走到瓦倫丁面前，伸手輕撫他的臉頰，\"我的忠誠騎士，這次行動成功後，奧古斯特將成為這片大陸真正的霸主。而你，將是他最得力的左膀右臂。\"
瓦倫丁感受著她手掌的溫度，眼中閃過一絲復雜的光芒︰\"為了陛下的霸業，我願意付出一切。\"
\"很好。\"塞拉菲娜收回手，重新恢復了那種高貴冷艷的神態，\"記住，這件事絕對不能讓奧古斯特知道。他現在還太年輕，太理想化，不明白有時候必須用非常手段。\"
\"我明白，夫人。\"瓦倫丁起身準備離開，\"那麼，具體的行動計劃…\"
\"等談判結束後再說。\"塞拉菲娜揮了揮手，\"現在最重要的是讓他們放松警惕。明天的宴會，你要表現得熱情一些，讓他們覺得我們真的很有誠意。\"
瓦倫丁點點頭，然後消失在夜色中。涼亭里只剩下塞拉菲娜一個人，她重新坐下，眼中閃爍著危險而興奮的光芒。
\"艾格尼絲…\"她輕聲念著這個名字，\"你以為自己很聰明，以為可以和奧古斯特平起平坐。但你不知道，在這個世界上，只有一個女人配得上站在王者身邊。\"
夜風吹過花園，帶走了她的話語，但那種陰冷的殺意卻在空氣中久久不散。