伊莎貝拉迎著那一張張寫滿了猜忌和敵意的臉，深吸了一口氣，她的聲音不大，卻異常清晰，每一個字都帶著一種不容置疑的冷靜。
“羅德尼男爵，還有諸位，你們的指控毫無根據。”她將那根黑色的箭頭放回桌上，目光掃過在場的每一個人，“當初我之所以提議由我來做總經銷商，再將貨物分銷給大家，正是因為我坦誠地承認，以我埃森巴赫家族一家的能力，根本不足以獨自承擔起這條商路的全部風險和運營。這一點，在座的每一位當初都是同意的。”
她頓了頓，語氣里多了一絲嘲諷。
“如今，這條商路為在座的每一位都帶來了遠超預期的豐厚利潤，你們每個人都在賺錢，這一點毋庸置疑。現在僅僅因為我的商隊暫時沒有出事，你們就要反過來指控我為了獨吞利益而傷害大家，這難道就是你們作為貴族的行事邏輯嗎？還是說，你們從一開始，就只是把我當成一個方便推卸責任的替罪羊？”
伊莎貝拉這番話，非但沒有平息眾人的怒火，反而像是火上澆油。羅德尼男爵漲紅了臉，他猛地一拍桌子，唾沫橫飛地咆哮起來。
“說得好听！誰知道你是不是早就跟那個女巫暗中達成了什麼協議！我們都在明處，只有你在暗處！你的商隊沒事，這就是最大的證據！”
“沒錯！我們憑什麼相信你？”另一個伯爵也跟著起哄，他那雙因為貪婪而顯得有些浮腫的眼楮死死地盯著伊莎貝拉，“我們現在每天都提心吊膽，生怕下一個被襲擊的就是自己，而你卻在這里跟我們談邏輯？你的邏輯就是你的金幣安然無恙，而我們的金幣卻隨時可能血本無歸！”
“我們要求你立刻停止你們家族的運輸隊！在事情沒有調查清楚之前，所有的鐵礦石都必須封存在索倫城！”
“對！封存！我們必須成立一個聯合監管會，共同管理這條商路！”
這群鬣狗，終于露出了他們的獠牙。他們根本不在乎真相是什麼，他們只是想借這個機會，把我從這條商路上踢出去，然後瓜分掉本該屬于我的那份利益。赫爾曼這一招，真是又準又狠。
爭吵聲此起彼伏，整個議事廳亂成了一鍋粥。每個人都在大聲地宣泄著自己的恐懼和貪婪，卻沒有任何人提出一個真正有建設性的解決方案。他們就像一群被關在籠子里的猴子，除了互相嘶吼之外，什麼都不會做。
就在這片混亂之中，一個溫和而又帶著幾分威嚴的聲音響了起來。埃德加•斯特勞斯不知何時已經站到了主位上，他輕輕地敲了敲桌子，臉上帶著那種恰到好處的、屬于調停者的微笑。
“諸位，諸位，請先冷靜一下。”他的聲音不大，卻成功地讓喧鬧的議事廳安靜了下來，“我能理解大家現在的心情，畢竟，每一個金幣都來之不易。但是，我們現在這樣互相指責，是解決不了任何問題的。”
他頓了頓，將目光轉向了伊莎貝拉，那眼神里充滿了毫不掩飾的“關切”和“維護”。
“我相信伊莎貝拉小姐的為人，她絕不會做出背叛盟友的事情。至于她的商隊為何安然無恙，我想，這或許只是單純的運氣好而已。我們不能因為別人的運氣好，就去無端地猜忌和攻擊她，這對她太不公平了。”
真會演戲。他這番話，听起來像是在為我解圍，實際上卻是在告訴所有人，我伊莎貝拉•埃森巴赫，是他埃德加•斯特勞斯護著的人。他想用這種方式，來換取我的好感和感激。真是……令人作嘔。
伊莎貝拉感覺到一陣生理性的惡心，她幾乎想當場就站起來，戳穿這個男人虛偽的面具。但她最終還是忍住了，她只是垂下眼簾，看著自己放在膝上的雙手，沒有說一個字，那姿態，像一個默認了這份“保護”的、柔弱的受害者。
埃德加的調停，總算是讓這場鬧劇暫時告一段落。貴族們雖然依舊心存疑慮，但礙于他父親赫爾曼公爵的威名，也不敢再公然發難。他們最終達成了一個不痛不癢的協議——所有家族共同出資，雇佣更多的佣兵來加強商路的巡邏，至于對伊莎貝拉的指控，則被暫時擱置了。
會議不歡而散，貴族們三三兩兩地離去，經過伊莎貝拉身邊時，那眼神里都帶著復雜的意味。伊莎貝拉能感覺到，那道無形的牆，已經豎立在了她和這些人之間。她沒能團結到大多數人，甚至可以說，她已經被徹底孤立了。
她一個人靜靜地坐在空無一人的議事廳里，許久都沒有動。窗外的天色漸漸暗了下來，壁爐里的火也慢慢熄滅了，只剩下一點點紅色的余燼。她看著那點忽明忽暗的光，心里卻比任何時候都要清醒。
我錯了。我以為只要能給他們帶來足夠的利益，他們就會成為我可靠的盟友。但我忘了，對于這些貪得無厭的家伙來說，利益是永遠沒有盡頭的。當他們發現可以直接搶走整塊蛋糕的時候，就絕不會滿足于只分到一小塊奶油。我需要的不只是金錢，我需要的是權力，是能讓他們感到恐懼、讓他們不敢有任何非分之想的、絕對的權力。
就在這時，一個侍從悄無聲息地走了進來，他躬著身，將一張燙金的請柬，恭敬地放在了伊莎貝拉面前的桌上。
“伊莎貝拉小姐，這是埃德加少爺讓我轉交給您的，他今晚在府邸設宴，希望能與您……共進晚餐。”
伊莎貝拉看著那張華麗的請柬，看著上面那龍飛鳳舞的簽名，臉上忽然露出了一個淡淡的、卻又帶著幾分冷意的笑容。她知道，她的機會，來了。
她抬起頭，對著那個還在等待回復的侍從，用一種平靜得听不出任何情緒的聲音，緩緩地說道。
“替我轉告埃德加少爺，我很榮幸，晚上一定會準時赴約。”
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