冬日的陽光透過議事廳的彩窗，在地板上投下溫暖的光斑。艾格尼絲手中拿著那份由伊莎貝拉派人從索倫堡送來的、關于鐵路項目進展的詳細報告，那張總是帶著幾分清冷的臉上，此刻也忍不住漾開了一抹發自內心的、滿意的笑容。報告上說，在埃德加那個蠢貨的帶頭“投資”下，南境幾乎所有有頭有臉的貴族家族都瘋了似的往這個項目里砸錢，鐵路的修建進度比預想中快了整整一倍。
“看來我們的伊莎貝拉小姐，比我們想象中還要能干。”她將報告遞給身邊那個正悠閑地喝著紅茶的男人，語氣里充滿了對計劃順利實施的欣喜，“照這個速度下去，最多再過半年，我們的‘真理’就能直接鋪到赫爾曼那個老狐狸的家門口了。”
他接過報告，快速地掃了一眼，臉上也露出了贊許的笑容。然而，當他抬起頭時，卻發現身邊這個女人臉上的笑容不知何時已經消失了，取而代之的，是一種復雜的、難以言喻的沉靜。她那雙總是如同藍寶石般璀璨的眼眸，此刻的光彩也微微有些黯淡下去，她只是靜靜地看著窗外那片被白雪覆蓋的庭院，不知道在想些什麼。
他放下手中的報告，從椅子上站起身，走到她身後，伸出雙臂，從後面輕輕地環住了她縴細的腰肢，將自己的下巴擱在她柔軟的金發上，那溫熱的氣息拂過她的耳廓。
“怎麼了，我的女王陛下？計劃進行得這麼順利，怎麼反倒不高興了？”他的聲音低沉而溫柔，帶著一絲洞悉一切的了然，“是不是又在想那個伊莎貝拉的事情了？你這幾天，一提到鐵路，就總是這副表情。怎麼，開始優柔寡斷起來了？”
艾格尼絲的身體微微一僵，隨即又放松了下來。她沒有回頭，只是將自己的身體更深地靠進他溫暖的懷抱里，嘴上卻依舊維持著那份屬于女王的嘴硬。“沒有！”她的聲音帶著幾分被戳中心事的惱怒，那語氣卻軟綿綿的，沒什麼說服力，“我只是……我只是在想，等鐵路修通了，我們北境的財政收入，至少能翻上三倍。”
“是嗎？”他低笑一聲，環在她腰間的手臂收得更緊了些，在她平坦的小腹上不輕不重地揉捏著，“那你剛才那副魂不守舍的樣子，可不太像一個正在為財政收入翻倍而高興的女王哦。倒更像一個……做了壞事之後，心里過意不去的小姑娘。”
艾格尼絲終于不再嘴硬了。她轉過身，抬起頭，那雙藍色的眼眸里盛滿了復雜的、帶著幾分掙扎的情緒。“我只是感覺……好像有點欺騙她了。”她的聲音很輕，帶著一絲自己都未曾察覺的愧疚，“伊莎貝拉是個好姑娘，她很聰明，也很有勇氣。她真心把我們當成了可以信賴的生意伙伴，甚至把整個家族的未來都賭在了我們身上。可是她不知道，她現在辛辛苦苦為我們修建的這條路，用不了多久，就會成為我們用來征服她和她背後那些家族的……侵略之路。我該怎麼面對她？怎麼面對那個眼神清澈、還帶著幾分貴族榮耀的純良姑娘？”
她終究還是個貴族，骨子里還留著那套可笑的騎士精神和所謂的“公平對決”的念頭。她還不習慣，或者說還不願意承認，戰爭和政治的本質，從來就不是光明正大的決斗，而是無所不用其極的欺騙與征服。不過，這樣也好，至少證明，我的女王，她的心還沒有被權力完全腐蝕掉。
他看著她那雙因為內疚而顯得有些黯淡的眼楮，心中一片柔軟。他伸出手，輕輕撫摸著她柔滑的臉頰，聲音里帶著幾分不正經的笑意。“我的女王大人，你是不是忘了？這索倫堡，這銀月城，甚至整個北境，本來不就是你們拉文德家族的領地嗎？你現在做的，只不過是想辦法，從一個強盜手里，把自己家被搶走的東西拿回來而已。怎麼，拿回自己的東西，你還不忍心了？”
“那不一樣！”艾格尼絲被他這番強詞奪理的“歪理”弄得又好氣又好笑，她拍開他作亂的手，那張美麗的臉上寫滿了無奈，“我只是覺得……我們利用了她的信任。這讓我感覺，自己好像很虛偽，像個……像個躲在幕後操縱一切的陰謀家。”
“放心吧，我的女王陛下，你永遠都會站在道德的制高點上。”他看著她，那雙總是帶著幾分戲謔的眼楮，此刻卻閃爍著洞悉一切的、屬于戰略家的精明光芒，“你以為，在我們磨刀霍霍的時候，帝國那些人就會安安分分地等著我們去打嗎？他們不會的。現在整個南境的貴族都被鐵路的巨大利益給捆綁在了一起，他們比我們更急于看到這條路修通。而國王和赫爾曼那兩只老狐狸，也絕對不會眼睜睜地看著我們和南境貴族的關系越來越緊密。相信我，用不了多久，最先沉不住氣的，一定會是他們。他們會先動手的，會用各種各樣我們想得到或者想不到的卑鄙手段，來破壞我們的計劃。到那個時候，我們再出兵，就不是侵略，而是……正義的、不得不進行的反擊了。”
他這番話，如同最精準的手術刀，將未來可能發生的政治博弈，血淋淋地剖析在了艾格尼絲面前。她看著他，看著他那張總是掛著輕松笑容、卻仿佛能看透一切人心的臉，那顆因為內疚而搖擺不定的心，終于徹底地安定了下來。她知道，只要有這個男人在身邊，無論未來面對怎樣的陰謀詭計，她都將無所畏懼。
她正想說些什麼，一陣急促的敲門聲卻打斷了這片刻的溫存。
“進來。”
一名親衛隊長快步走了進來，他單膝跪地，聲音洪亮，臉上帶著幾分掩飾不住的驚疑。“稟告女爵大人！首領大人！府邸外……有一隊自稱來自伊爾森帝國的使者，請求覲見！”