鐵岩城第一工廠的空地上，那座一人多高的巨大鍋爐安靜地矗立著，剛剛鑄造完成的厚重鐵壁還在向外散發著灼人的熱浪，讓周圍的空氣都微微有些扭曲。幾十名光著膀子的鐵匠師傅，臉上、胳膊上全是黑色的油污和汗水，但他們的眼楮卻亮得驚人，正一臉驕傲地圍著這個由他們親手創造出來的鋼鐵巨獸，那神情，是看著自己剛剛降生的、最強壯的孩子。
米拉得意地繞著鍋爐走了一圈，她伸出手，想去摸一下那光滑而堅固的鐵壁，卻被那滾燙的溫度給嚇得立刻縮了回來。她甩了甩手，那張總是帶著幾分野性魅力的臉上，此刻全是藏不住的、邀功似的燦爛笑容。她跑到楊浩面前，一頭扎進他懷里，用自己那沾著汗水和油污的臉頰在他干淨的衣服上使勁地蹭著。
“怎麼樣怎麼樣？我厲害吧！”她的聲音因為興奮而顯得格外清脆，那條毛茸茸的尾巴在身後愉悅地甩來甩去，“你看看，你畫的那個又丑又怪的大鐵鍋，我真的帶著兄弟們把它給造出來了！這幾天可把我給累壞了，我連著三個晚上都沒怎麼合眼，一直在盯著爐火的溫度呢！你……你打算怎麼獎勵我？”
楊浩低笑著，任由她像一只黏人的大貓一樣在自己懷里撒嬌。他看著眼前這個巨大的、充滿了粗礪工業美感的鍋爐，那顆屬于現代工程師的心髒不受控制地狂跳起來。
雖然它現在還只是一堆笨重的鋼鐵，但在我眼里，它就是一顆跳動的心髒。總有一天，我會讓這顆心髒，驅動著鋼鐵的巨獸，馳騁在這片廣袤的土地上，發出屬于新時代的、最嘹亮的咆哮。
就在楊浩準備好好“獎勵”一下自己這位居功至偉的米拉廠長時，一名親衛隊長快步跑了過來，在他面前單膝跪地，聲音洪亮地報告︰“首領大人！女爵大人請您立刻去一趟南門，伊莎貝拉小姐的第一批商隊，已經到了。”
鐵岩城南門外的交易區，氣氛與工廠的熱火朝天截然不同。十幾輛看起來還算結實的四輪馬車整齊地停放在空地上，一些穿著埃森巴赫家族服飾的護衛和車夫正忙碌地將一袋袋的糧食和布匹卸下，他們的臉上帶著長途跋涉後的疲憊和對這座陌生城市的警惕。
伊莎貝拉站在艾格尼絲面前，微微躬身，那張清秀的臉上帶著幾分商人的務實和一絲不易察覺的窘迫。“女爵大人，非常抱歉。我們家族在北境的商路還未完全打通，這次時間倉促，只能調集到這十幾輛馬車。按照我們合約上的價格，這些貨物，恐怕……只能換走一小部分的鐵錠。”
艾格尼絲看著那些堆積成山的貨物，臉上帶著得體的微笑，那語氣里听不出任何的不滿。“伊莎貝拉小姐不必自責，你們能在這麼短的時間內湊齊第一批貨物，已經展現出了足夠的誠意和能力。一口吃不成胖子，我們的合作，才剛剛開始。”
然而，當鐵岩城這邊的士兵開始將那些沉重的、閃爍著金屬光澤的鐵錠往馬車上搬運時，問題很快就出現了。僅僅裝了不到三十塊鐵錠，一輛馬車的車軸就發出了不堪重負的呻吟聲。車夫連忙上前查看，對著伊莎貝拉搖了搖頭，臉上寫滿了無奈。鐵礦石就更不用說了，那玩意兒又重又佔地方，一輛馬車裝不了幾筐，就已經壓得車輪深陷進泥土里。
伊莎貝拉看著眼前這番景象，那張總是帶著幾分清冷的臉上，第一次露出了明顯的慚愧。她走到艾格尼絲面前，再次躬身行禮，聲音里帶著深深的歉意。“女爵大人，是我的失誤。我沒想到貴方的鐵錠和礦石會如此沉重，我們家族目前在北境的運力……確實有限。離您所期望的、覆蓋整個南境的銷售網絡，恐怕還有很長一段距離。”
艾格尼絲看著她那副窘迫的樣子，正想說幾句場面話來緩和一下氣氛，一個帶著幾分輕松笑意的聲音，卻從旁邊不合時宜地插了進來。
“我倒覺得，這不是什麼大問題。運力不足，那就想辦法提升運力嘛。”楊浩不知何時已經走到了她們身邊，他看著那些因為超重而動彈不得的馬車，臉上非但沒有絲毫的擔憂，反而帶著一種“問題終于來了”的興奮。
艾格尼絲和伊莎貝拉同時將目光轉向了他，眼神里都帶著幾分不解。
楊浩沒有理會她們的目光，而是走到一輛馬車前，用腳踢了踢那深陷在泥土里的車輪，然後對著伊莎貝拉，露出了一個極其真誠的、像是準備向她推銷什麼神丹妙藥的笑容。“伊莎貝拉小姐，你想不想讓你的這些馬車，每一次能拉的貨物，都比現在多上十倍？而且跑起來，比現在還要輕松省力？”
“多十倍？”伊莎貝拉愣住了，她看著楊浩，那眼神像是在看一個異想天開的瘋子，“這怎麼可能？除非……除非我們能找到傳說中的獨角獸來拉車。”
“不需要獨角獸，只需要換一種走路的方式就行了。”楊浩搖了搖頭，他撿起一根樹枝，在泥濘的土地上畫了兩條平行的直線，“伊莎貝拉小姐，你有沒有想過，為什麼馬車走在泥地里會這麼費勁？”
伊莎貝拉想了想，回答道︰“因為……因為地面不平，而且很軟，車輪會陷進去。”
“完全正確！”楊浩贊許地看了她一眼，“那如果我們，給這些馬車的輪子，專門鋪設一條用堅硬的木頭或者鋼鐵制成的、絕對平滑的道路呢？讓輪子永遠都跑在這條堅硬平滑的路上，是不是就不會再陷進去了，拉起來也會省力很多？”
伊莎貝拉順著他的思路思考著，下意識地點了點頭。
“這種專門給輪子跑的路，我稱之為……‘軌道’。”楊浩用樹枝在那兩條平行的直線上，又畫了幾個代表著輪子的圓圈，臉上露出了一個如同狐狸般狡猾的笑容。
“軌道？”伊莎貝拉重復著這個陌生的詞匯，那雙清澈的眼楮里充滿了困惑和一絲被勾起的好奇，“在地上鋪兩條鐵條子，馬車就能跑得更快，拉得更多？這……這听起來，好像有點道理，但是……”她很快就想到了最關鍵的問題，那張剛剛才燃起一絲希望的臉上，又蒙上了一層愁雲，“這听起來……很費錢。從這里到索倫堡，足有幾百里地，要鋪滿這種‘軌道’，那需要多少鋼鐵和木材？我們埃森巴赫家族的積蓄……恐怕連十分之一都修不起來。”
“你一個人當然修不起來。”楊浩看著她，那笑容愈發高深莫測，“但誰說要讓你一個人修了？”
他轉過頭，看了一眼旁邊那個同樣在認真傾听、眼中閃爍著思索光芒的艾格尼絲，才繼續對著伊莎貝拉說道︰“這條路，我們鐵岩城和你埃森巴赫家族，可以共同修建。我們出技術，出圖紙，甚至可以出一半的材料。而你們，則負責另一半的材料和所有的人工。這樣一來，你的壓力是不是就小了很多？”
伊莎貝拉的心猛地跳了一下，她沒想到對方會提出如此慷慨的合作方案。但她依舊保持著商人的理智。“即便如此，那也是一筆巨大的開銷，我……”
“我知道你還是沒錢。”楊浩毫不留情地打斷了她，那直接的語氣讓她臉頰一紅，“但是，伊莎貝拉小姐，你難道忘了你現在在南境的身份了嗎？你可是我們鐵岩城所有戰略物資的‘獨家經銷商’啊。”
他看著她那雙因為他的話而重新亮起來的眼楮，循循善誘地說道︰
“你為什麼不把這個消息放出去呢？告訴南境所有那些想從我們這里買鐵礦、買精鋼、買新式武器的貴族家族，告訴他們，我們現在遇到了一點小小的運輸問題。但是，我們有一個偉大的‘軌道’計劃，可以徹底解決這個問題。只要這條路修通了，他們就能用比以前低得多的價格，買到比以前多得多的好東西。現在，有一個能讓他們提前上船、分一杯羹的機會，就看他們願不願意為這條‘黃金之路’，贊助一點微不足道的修路錢了。”
伊莎貝拉徹底被楊浩這番話給鎮住了。他不僅解決了問題，還順便把所有潛在的競爭對手，都變成了自己這個項目的投資人。
“我……我需要回去，和我的管家好好商量一下。”伊莎貝拉感覺自己的心跳在加速，她知道，自己正在面臨一個足以改變家族命運的、巨大的抉擇。
“當然，”楊浩微笑著，做出了一個“請便”的手勢，“我們隨時歡迎，我們最重要的生意伙伴，帶著她的誠意和……贊助商們，再次光臨。”