米拉那雙總是閃爍著火焰的琥珀色貓眼，此刻寫滿了純粹的困惑，她歪著腦袋，重復著那個讓她感到無比陌生的詞匯。“科研人員？那是什麼？是比我們鐵匠更會打鐵，還是比莉娜更會認草藥？”
他看著她那副天真又較真的可愛模樣，又看了看周圍那些同樣豎起了耳朵、一臉好奇的工匠和士兵們，忍不住笑了起來。他沒有直接回答，而是松開了懷里的莉娜，走到了眾人中間，用一種近乎于閑聊的、輕松的語氣開了口。“我問大家一個問題，我們腳下這片土地，為什麼是硬的，而不是軟的？天上的太陽，為什麼會發光發熱，而不是一塊冰疙瘩？還有莉娜的那些草藥，為什麼有的能治病，有的卻能毒死人？”
這一連串的問題，讓在場的所有人都愣住了。他們從未想過這些問題，在他們看來，土地本來就是硬的，太陽本來就會發光，這都是神明創造世界時就定好的規矩，有什麼可問的。
“這……這不是理所當然的嗎？”巴克老爹撓了撓自己那亂糟糟的胡子，有些不確定地回答。
“對，在過去，這些都是理所當然的。但是，”他話鋒一轉，那雙綠色的眼楮里閃爍著一種奇異的光芒，那是一種對未知世界的、充滿了探索欲的光芒，“科研人員，就是一群不把這些‘理所當然’當成理所當然的家伙。他們會去問，為什麼。他們會想盡一切辦法，去弄明白這些事情背後的道理。他們會把一塊石頭砸開，看看里面到底有什麼；他們會把一株草藥碾碎，嘗一嘗，聞一聞，看看它到底為什麼能治病。”
“那……那他們弄明白了這些，又有什麼用呢？”霍爾家族那個干瘦的老頭，眼神依舊銳利，他提出了一個更實際的問題。
“用處可就太大了！”他一拍手，臉上的表情變得無比興奮，“比如，當我們弄明白了火藥燃燒的道理，我們就能造出威力更大的火炮。當我們弄明白了金屬的道理，我們就能煉出比高碳鋼更堅固的合金。當我們弄明白了人體的道理，莉娜就能配出真正能起死回生的神藥！”
他越說越激動，仿佛已經看到了那幅由技術進步帶來的、無比輝煌的未來圖景。然而，就在眾人被他這番話感染得熱血沸騰時，他卻忽然話鋒一轉，臉上露出了一個有些無奈的、自嘲的笑容。
“不過嘛，這些都還只是我的想法。老實說，”他攤了攤手，那姿態坦誠得讓所有人都有些意外，“我的知識水平也就到這兒了。我只知道一個大概的方向和一些模糊的原理，就像我知道海的對面有另一片大陸，但我手上既沒有結實的船，也沒有準確的航海圖。具體要怎麼造出這艘船，要怎麼畫出這張圖，就需要大家……需要更多更聰明的人，一起來想辦法，一起來努力了。”
這番坦誠的話，非但沒有削弱他的威信，反而讓他顯得更加真實可信。工匠們面面相覷，他們第一次發現，這位無所不能的首領大人，原來也有他不懂的事情。這讓他們與他之間的距離，在心理上被瞬間拉近了。
艾格尼絲靜靜地听著他這番話，那雙藍色的眼眸里，是毫不掩飾的欣賞與驕傲。她知道，這個男人最強大的地方，從來就不是他那些層出不窮的奇思妙想，而是他這份敢于承認自己無知的坦誠，以及他那份願意相信並依靠同伴的胸懷。她站起身，走到了他的身邊，用一種不容置疑的、屬于女王的決斷力，為這場討論畫上了一個句號。
“既然我們缺少能造船和畫圖的人，那我們就自己來培養。”
所有人的目光都聚焦在了她身上。
艾格尼絲環視眾人，她的聲音清冷而又充滿了力量，清晰地傳入每一個人的耳中。“我宣布，從今天起，在鐵岩城成立北境第一所不問出身、不問種族的綜合技術學院！我們將召集整個北境所有最聰明的頭腦，無論他是貴族子弟，還是平民工匠，甚至是哥布林，只要他有足夠的天賦，有足夠的好奇心，有足夠踏實肯干的精神，我們都歡迎他來這里學習，來這里研究！”
“我們將聘請在座的各位大師傅，作為學院的第一批導師，將你們畢生所學，傳授給那些渴望知識的年輕人。而作為回報，學院也將為你們提供最優渥的待遇和最先進的實驗條件，幫助你們將自己的技藝，推向一個全新的高度。”
這番話，讓在場的所有工匠都激動得渾身發抖。讓他們這些一輩子都被視為“下等人”的匠人去當“導師”？這在以前，是他們想都不敢想的榮耀！
艾格尼絲看著他們那激動的神情，滿意地點了點頭，隨即，她的語氣一轉，帶上了一絲冰冷的、屬于統治者的威嚴。“但是，我丑話說在前面。我們培養的，是未來新王國的棟梁，是守護北境的基石。所以，除了天賦和勤奮，進入這所學院，還有一個最重要的、凌駕于一切之上的標準——”
她的目光如同最鋒利的劍，緩緩掃過在場的每一個人。
“那就是絕對的忠誠。忠于我，忠于鐵岩城，忠于我們腳下這片土地。我需要的是能與我們並肩作戰的伙伴，而不是一群學到了本事就想另立門戶、甚至會把刀口對準我們的白眼狼。如果讓我發現，有誰的立場不堅定，或者心懷二意……”
她沒有再說下去，但那眼神里透露出的、不容置疑的殺意，已經讓所有人都明白了一切。
第二天，天還沒亮，城主府邸的門口就已經被圍得水泄不通。艾格尼絲那番關于建立技術學院的演講，如同長了翅膀一般，一夜之間就傳遍了鐵岩城的每一個角落。無數的年輕人，帶著他們的父母，擠在府邸門前那巨大的布告欄下，伸長了脖子，試圖看清上面用工整的字跡寫下的招生簡章。
“快看快看！上面寫了！不收學費！還管吃管住！我的老天！這……這是真的嗎？”一個穿著破舊亞麻布衣服的少年，激動地指著布告欄，聲音因為興奮而劇烈地顫抖著。
“何止啊！你往下看！”他身邊的同伴一把搶過話頭，那張因為營養不良而顯得有些蠟黃的臉上，此刻泛著不正常的紅暈，“上面說，只要成績優秀，畢業之後可以直接進入工廠當管事！甚至……甚至有機會獲得爵位！天父在上，我們這些窮人的孩子，也有機會當貴族了！”
“讓我兒子去！我兒子從小就聰明，拆家里的鎖比誰都快！”一個身材魁梧的漢子，用力地將自己那還在睡眼惺忪的兒子往前推，那力道大得差點把孩子推倒，“你個小兔崽子！這可是你這輩子唯一的機會！你要是敢不給老子好好學，老子打斷你的腿！”