鐵岩城的夜晚，被篝火與麥酒徹底點燃。勝利的喜悅如同最烈的酒，灌醉了這座城市的每一個人，無論種族，無論階級。往日里因為宵禁而一片死寂的街道，此刻燈火通明，人聲鼎沸，幾乎每一家酒館的門都被擠得搖搖欲墜。空氣中彌漫著烤肉的焦香、劣質麥酒的酸甜氣味，以及人群因為過度興奮而散發出的汗味，這三種味道混雜在一起，形成了一種獨屬于戰後狂歡的、粗礪而又充滿生命力的氣息。
一個斷了條胳膊、用布條草草吊在胸前的老兵，正被一群年輕人圍在酒館的桌子前。他將一大杯麥酒灌進喉嚨，用那只完好的手重重地將木杯砸在桌上，唾沫橫飛地吹噓著白天的見聞。“你們是沒看到！真的！就那麼一下！‘轟’的一聲！天上掉下來一個大鐵球！我親眼看見，對面帝國佬那個騎兵方陣，就跟被巨人踩了一腳的螞蟻窩一樣，人跟馬都飛到天上去了！”
“何止啊！”旁邊一個哥布林戰士，正被兩個臉頰緋紅、身材豐滿的姑娘一左一右地夾在中間，一個勁兒地往他嘴里灌酒。他已經喝得暈暈乎乎，綠色的臉龐上泛著不正常的紅暈，卻還在努力地比劃著，“我們首領……嗝……我們首領更厲害！，他刀槍不入…”
“對對對！我們都看到了！”那兩個姑娘咯咯地笑著，又親又抱，根本不在乎他那粗糙的皮膚和尖尖的耳朵，“咕嚕，你也是大英雄！來，再喝一杯！”
城里最熱鬧的“紅磨坊”風俗店門口，平日里總是帶著幾分精明算計的老板娘，此刻正豪氣干雲地站在門口的酒桶上，她揮舞著手中的酒杯，對著下面那些興奮地嗷嗷亂叫的各族單身漢們，扯著嗓子大喊︰“听好了！老娘今天高興！為了慶祝咱們鐵岩城的大捷，也為了感謝這些保護了我們家園的哥布林兄弟們！今天晚上，所有哥布林，來我這兒喝酒的、找樂子的，全部免費！老娘請客！”
與外面那喧囂震天的狂歡不同，城主府邸的議事廳里卻溫暖而寧靜。巨大的沙盤已經被清理干淨，取而代之的是一張鋪著干淨亞麻桌布的長桌，上面擺著熱氣騰騰的紅茶和幾盤莉娜親手烤制的、還冒著熱氣的蜂蜜松餅。壁爐里的火焰靜靜跳動，將每個人的側臉都映照得一片柔和。
楊浩靠在椅子里，手里端著一杯紅茶，看著身邊這幾個正圍著桌子嘰嘰喳喳的“妻子們”，臉上帶著一種滿足的、屬于一家之主的笑容。艾格尼絲正優雅地用銀質小叉切著松餅，米拉則毫不客氣地直接用手抓起一個塞進嘴里，吃得滿嘴都是碎屑，莉娜在一旁又是好氣又是好笑地給她遞著手帕。阿黛拉則安靜地坐在一旁，小口地抿著紅茶，目光卻時不時地瞟向楊浩，那眼神里的溫柔和依戀，是個人都看得出來。瑪麗亞如同最優雅的影子，悄無聲息地為每個人的茶杯續上熱水，然後又退到角落里，靜靜地站著，仿佛一尊完美的冰雕。
“好了好了，都吃得差不多了吧，”楊浩清了清嗓子，將眾人的注意力吸引過來，“外面的慶祝估計還要持續好幾天，但咱們可不能跟著一起放松。赫爾曼那只老狐狸雖然暫時被打退了，但他手底下可還有好幾萬的兵力。咱們下一步該怎麼辦，都說說自己的想法吧。”
“這還有什麼好想的？”米拉咽下最後一口松餅，拍了拍手上的碎屑，第一個發表意見，那語氣里充滿了理所當然的彪悍，“咱們現在有大炮，有火槍，兵員也充足！直接一路打到索倫堡去，把那個赫爾曼的老巢給他轟上天！讓他也嘗嘗咱們鐵岩城被圍攻的滋味！”
“我不同意。”莉娜立刻柔聲反駁，她放下茶杯，那雙總是帶著幾分憂慮的眼楮看著眾人，“索倫堡是一座大城，里面有很多無辜的平民，他們都是卡林迪亞人。如果我們用大炮攻城，一定會造成巨大的傷亡，那和赫爾曼他們的暴行又有什麼區別呢？我們不能為了勝利，就變成我們最討厭的那種人。”
阿黛拉听完莉娜的話，也放下了手中的茶杯，她那張總是帶著幾分冰冷的臉上，此刻滿是屬于職業軍人的冷靜和專注。“莉娜說得對，直接攻城是下策。索倫堡城防堅固，赫爾曼又生性多疑，我們強攻，就算能贏，也必然是慘勝，得不償失。”她站起身，走到牆邊的地圖前，用手指在索倫堡周圍的幾處地點上點了點，“我的建議是，圍點打援。我們不必直接攻擊索倫堡，而是派出小股精銳部隊，去襲擾和攻佔索倫堡周邊的幾處重要補給點和交通要道。這樣一來，赫爾曼要麼坐困愁城，要麼就必須分兵出來救援。只要他的軍隊一離開堅固的城防，進入野外，那就是我們用火炮和火槍解決他們的最好時機。”
“這個法子不錯，很符合你的風格，穩妥，狠辣，直擊要害。”楊浩笑著稱贊了一句，讓阿黛拉的臉頰微微有些發紅。他隨即又將目光轉向了那個從始至終都只是安靜地听著、沒有發表任何意見的女王大人，“艾格尼絲，你呢？作為北境未來的統治者，你的看法，才是最重要的。”
艾格尼絲用餐巾優雅地擦了擦嘴角，她站起身，走到了楊浩的身邊，與他並肩而立。她沒有去看地圖，而是看著在座的所有人，那雙藍色的眼眸里閃爍著屬于政治家的、深邃而長遠的光芒。“米拉、莉娜、阿黛拉，你們說的都很有道理，也分別代表了軍事、人道和戰術三個層面。但是，我們或許都忽略了一個最重要的問題。”
她頓了頓，聲音變得清晰而有力︰“我們為什麼要打這一仗？我們的最終目的，究竟是什麼？”她沒有等眾人回答，便自己給出了答案，“不是為了復仇，也不是為了單純地擊敗赫爾曼。我們的目的，是為了徹底掌控整個北境，是為了建立一個屬于我們自己的、全新的、不受王都那群蠢貨制約的獨立王國。所以，索倫堡，我們不僅要拿下，而且要……完整地拿下。”
“索倫堡是北境最大的城市，也是最重要的經濟和交通中心。那里的每一座房屋，每一間店鋪，每一個工匠，都是我們未來建國的重要財富。”艾格尼絲的聲音里帶著一種不容置疑的決斷，“用大炮摧毀它，很簡單，但那等于我們親手砸碎了自己未來王冠上最亮的那顆寶石。所以，我的意見是，打，但不是為了毀滅，而是為了……光復。”
她的話讓在場的所有人都陷入了沉思。是啊，她們之前考慮的，都只是如何贏得這場戰爭，卻很少去想，贏得戰爭之後的事情。