艾格尼絲看著米拉那副酸溜溜又無可奈何的樣子，臉上的笑容愈發燦爛。她松開勾著米拉下巴的手，轉而伸出食指，輕輕點在了米拉那因為氣鼓鼓而顯得有些豐潤的紅唇上，動作帶著幾分女王般的戲謔和安撫。
“好了，我的好妹妹，別用那種眼神看著我。放心，他昨晚可是把你夸上了天，說你的熱情和活力，是這北境寒冬里最溫暖的火焰。”她說著，又不動聲色地瞟了一眼不遠處那個正在裝傻充愣的男人，意有所指地補充道，“不過嘛，再烈的火，也總有燒盡的時候。偶爾，還是需要我這種……嗯……如水般的溫柔，來好好地滋潤一下，不是嗎？”
就在這間小小的書房里，充斥著一種微妙的、屬于女人們之間心照不宣的“後宮和諧”氛圍時，一陣急促而用力的敲門聲，打破了這份旖旎的寧靜。
“篤篤篤！”
“進來。”艾格尼絲的聲音恢復了平日的清冷，她整理了一下睡袍的領口，讓自己看起來不那麼……放蕩不羈。
門被猛地推開，瑪麗亞那張萬年不變的冰山臉出現在門口。她沒有像往常那樣先行禮，而是直接快步走了進來，她的呼吸有些急促，眼神里帶著一絲罕見的凝重。
“出事了。”瑪麗亞的開場白簡潔得令人心悸。
她將一份沾著雨水的、用油布包裹的信件遞了上來，聲音冷硬︰“一個時辰前，我們安置在外圍的聯絡點傳回來的消息，南邊的三個村莊，幾乎在同一時間遭到了襲擊。根據幸存者的描述，是小股的帝國騎兵，他們繞開了大路，專挑防御薄弱的村落下手。行動非常快，燒了糧倉，搶了牲畜就走，不與我們的人過多糾纏。”
書房內的氣氛瞬間凝固。剛才還帶著幾分旖旎的暖意，在這一刻被冰冷的現實徹底擊碎。
“果然開始了。”楊浩的聲音低沉了下來，他從沙盤前站直身體，那張總是帶著幾分玩味的臉上，此刻只剩下冰冷的肅殺。他走過來，從艾格尼絲手中接過那份簡短的軍報，快速地掃了一眼。
“他們的動作……比我想象中還要快。”艾格尼絲的眉頭緊緊蹙起，那雙藍色的眼眸里寒光一閃而過，“正面戰場失利，就開始用這種下作的手段來襲擾我們的後方了嗎？赫爾曼……真是越老越回去了。”
她抬起頭，看向瑪麗亞，眼神里帶著一絲疑惑︰“這種緊急軍情，為什麼不是負責警戒的斥候小隊第一時間來向我匯報？而是由你……”
瑪麗亞听到這個問題，那張萬年不變的冰山臉上，罕見地翻了個白眼。她上下打量了一下自家小姐那副“衣衫不整”、脖子上還殘留著曖昧痕跡的模樣，又用眼角的余光瞥了一眼旁邊那個赤裸著上身、一副“罪魁禍首”樣子的楊浩。
她深吸一口氣，用她那特有的、毫無感情起伏的、仿佛在陳述一個客觀事實的冰冷語調，一字一頓地回答道︰
“廢話。你現在這個樣子，我敢讓他們進來？”
這句充滿了“瑪麗亞風格”的、毫不留情的吐槽，如同在凝重的空氣中投下了一顆小石子，瞬間激起了一圈哭笑不得的漣漪。艾格尼絲的臉頰“騰”地一下就紅了，她下意識地拉緊了身上的外套，又羞又氣地瞪了自己這個忠心耿耿卻又總能一針見血的侍女一眼。莉娜和米拉則沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，書房里那緊張得如同拉滿弓弦的氣氛，頓時為之一松。
然而，輕松的氛圍只持續了不到幾秒鐘。所有人都清楚，瑪麗亞帶來的，是戰爭進入新階段的殘酷信號。
“看來，赫爾曼那只老狐狸，是打算跟我們玩一場……貓捉老鼠的游戲了。”楊浩將手中的軍報往桌上一扔，他走到巨大的沙盤前，目光如炬，在那片廣袤的、星羅棋布著村莊的領地上緩緩掃過。
“他知道我們兵力不足，不可能守住每一個村莊。所以就化整為零，用小股的精銳騎兵部隊，像狼群一樣，不停地襲擾、劫掠我們的補給線和後方村鎮。”他的手指在地圖上劃出一道道代表著敵軍騎兵騷擾路線的弧線，“這種戰術，雖然猥瑣，但卻異常有效。它會逼迫我們分兵去救援，疲于奔命，最終被一點點地耗盡兵力和銳氣。而他的主力大軍，則可以以逸待勞，尋找我們被拖垮後露出的破綻，給予致命一擊。”
“以運動對運動，”艾格尼絲立刻理解了他的意圖，她走到他身邊，看著沙盤，那雙藍色的眼眸里閃爍著屬于戰略家的冷靜光芒，“你的意思是，我們也組建一支小規模的、高機動性的精銳部隊，去主動獵殺他們那些出來打秋風的騎兵？”
“沒錯。”楊浩點了點頭，他的目光落在了房間角落里那個一直沉默不語、只是默默擦拭著雙刀的黑色身影上。“赫爾曼有騎兵，我們也有。而且，我們有比他們更熟悉地形、更擅長在復雜環境下作戰的人。”
他轉過身，看向阿黛拉，眼神里充滿了不容置疑的信任和期待。
阿黛拉感受到了他的目光，擦拭彎刀的動作停了下來。她緩緩地抬起頭，那雙總是帶著幾分冰冷和疏離的眼楮，在這一刻，卻燃燒著如同黑曜石般銳利而純粹的戰意。她站起身，將擦拭得雪亮的一把彎刀插回鞘中，然後朝著楊浩，朝著艾格尼絲，行了一個簡潔而標準的軍禮。
她的聲音不大，卻帶著一種百戰余生的自信和對殺戮的渴望，干脆利落。
“這個，我擅長。”
“好！”艾格尼絲的眼中也迸發出決斷的光芒，“阿黛拉，我把我最精銳的一百名親衛騎兵交給你指揮！再加上你從營地帶來的那些叢林戰專家。這支部隊，就由你和楊浩共同指揮，從今天起，你們就是游蕩在北境荒原上的獵人！”
戰術瞬間確立，整個團隊如同上緊了發條的精密戰爭機器，開始高效地運轉起來。艾格尼絲立刻去草擬調兵手令，莉娜則去準備隨軍出征的急救藥品，米拉也興沖沖地跑回她的鐵匠鋪，要去給這支“獵人部隊”檢查和保養最好的武器。
當楊浩和阿黛拉並肩走出臨時府邸的大門時，眼前的景象，卻讓他們不約而同地停下了腳步。
府邸外的巨大廣場上，此刻早已是人山人海，黑壓壓的一片，幾乎看不到盡頭。這些人里，有穿著樸素的鐵岩城本地市民，有剛剛逃難至此、還穿著破舊衣衫的各地難民，甚至還有一些身材高大、皮膚黝黑的哥布林。他們所有人的臉上，都帶著一種如出一轍的、混雜著激動與渴望的狂熱表情。在廣場的中央，幾個臨時搭建的木台子前，排起了長長的、看不到尾的隊伍。
“這……這是在干什麼？發糧食嗎？”楊浩有些納悶地看著這副盛況。
站在門口執勤的衛兵看到他們出來，立刻挺直了胸膛，臉上帶著無比崇拜和自豪的神情，大聲回答︰“回稟楊浩首領！阿黛拉隊長！這些人……都是來報名參軍的！”
“參軍？”阿黛拉那張冰冷的臉上也難得地露出了一絲驚訝。
“是啊！”那衛兵的語氣里充滿了與有榮焉的激動，“昨天咱們那場零傷亡的大勝，早就傳遍全城了！現在所有人都知道，咱們鐵岩城有女爵大人和您這樣的神人庇佑，跟著咱們打仗，不但能打勝仗，還不會白白送死！誰不想來啊？！您看，那邊那個是城里最大的面包店老板，把店交給他老婆，自己帶著三個伙計都來報名了！還有那個！是前天剛從銀月城逃難過來的鐵匠，他說只要管他一口飯吃，他願意免費為軍隊打造武器！”
他指著隊伍里那些情緒高漲的人們，唾沫橫飛地介紹著，那股發自內心的自豪感，極具感染力。
楊浩和阿黛拉對視了一眼，都從對方眼中看到了相同的震撼和……一種沉甸甸的責任感。他們看著那些因為一場勝利而對未來充滿了無限希望的臉龐，看著那份最樸素、也最真誠的信任，心中涌起一股難以言喻的暖流。
就在這時，人群中不知是誰第一個發現了他們，立刻爆發出了一聲驚喜的、震天的歡呼。
“快看！是楊浩首令！還有阿黛拉隊長！”
“首令大人萬歲！！”
“我們要當兵！我們要跟著您打帝國佬！”
歡呼聲如同被點燃的野火，瞬間席卷了整個廣場。無數人高舉著手臂，朝著他們的方向涌來，那股由數千人匯聚而成的、炙熱的擁護和期盼，如同山呼海嘯，幾乎要將這清晨的微涼空氣都徹底點燃。
阿黛拉看著眼前這狂熱的景象，那雙總是帶著冰冷殺意的眼楮，此刻竟也微微泛起了一層濕潤的霧氣。她轉過頭，看著身邊那個依舊一臉輕松、仿佛這一切都理所當然的男人，用一種只有兩人能听見的、帶著幾分感慨的聲音，輕聲說道。
“看來，我們這次，不用擔心兵員的問題了。”