那支由三千名帝國精銳騎兵組成的先鋒軍，如同從赫爾曼公爵掌心射出的一支黑色利箭，卷著漫天煙塵，直指北方的鐵岩城。博林騎在高頭大馬之上，身上那套嶄新的、象征著國王恩寵的鎧甲在稀薄的秋日陽光下反射著冰冷的金屬光澤。他的臉上，是掩飾不住的意氣風發和對未來的無限憧憬。
艾格尼絲……我回來了。不知道當你看到我，以先鋒官的身份兵臨城下時，會是怎樣一副精彩的表情？
腦海中，一瞬間閃過那個女人在王都法庭上孤單而倔強的背影，還有更早之前，她將鐵岩城防務交給他時那份不加掩飾的信任眼神。一絲微弱的、幾乎可以忽略不計的愧疚，如同針尖般輕輕刺了一下他的心髒，但很快就被那股對權力和榮耀的狂熱渴望所吞噬。婦人之仁！ 他在心里對自己說，亂世之中，強者為王！忠誠？那不過是弱者用來自我安慰的借口罷了！
他幾乎能預見到自己大勝而歸，接受赫爾曼公爵的贊許、甚至得到國王再次封賞的榮耀景象。先鋒官！這只是個開始！他要用赫爾曼公爵根本沒想到的，只屬于他的雷霆手段，拿下這座城池，向所有人證明，他博林，才是這片北境土地未來的主人！
然而，當他們越過最後一道山脊，鐵岩城那龐大的、如同一頭黑色巨獸般盤踞在山谷間的輪廓，終于完整地出現在地平線上時，博林臉上的那份狂熱和自信，卻如同被冰水澆灌的火焰，瞬間凝固了。
他握著韁繩的手指猛地收緊，指節因為用力而泛白。他使勁地眨了眨眼，甚至懷疑自己是不是因為連日急行軍而產生了幻覺。
“停——！” 他猛地抬手，聲嘶力竭地吼道。
三千騎兵令行禁止，整支隊伍如同被施了定身法一般，驟然停在了距離鐵岩城還有數里之遙的空曠原野上。馬兒不安地嘶鳴著，打著響鼻，士兵們臉上也帶著疑惑，順著自家主將那見了鬼似的目光，望向遠方。
鐵岩城，還是那座鐵岩城。只是……
“那……那是什麼東西？！” 一個跟在博林身邊的副官，聲音因為震驚而變得有些扭曲。
在博林記憶中，那兩處可以俯瞰全城、地勢絕佳、卻因為兵力不足而一直疏于防守的山坡高地上，此刻，赫然矗立著兩個……他從未見過、甚至無法理解的詭異建築！
那不是了望塔，更不是傳統的箭樓。它們是兩個敦實厚重、通體呈現出一種平整光滑的灰褐色、沒有任何磚石縫隙的巨大圓柱體！它們就像兩座從地里硬生生長出來的、沉默的、毫無生氣的灰色墓碑，靜靜地矗立在那里，表面在陽光下泛著冰冷的、毫無生機的光澤。最詭異的是，這兩個巨大的“石柱”上，竟然看不到一扇門，一扇窗，只有在離地很高的地方，才均勻地開著一些黑洞洞的、如同魔鬼眼楮般的狹長射擊孔，散發著令人心悸的、不祥的氣息。
“妖術……是妖術嗎？！” 博林感覺自己的喉嚨里像是被塞進了一塊干硬的石頭，聲音干澀。不可能！艾格尼絲身邊根本沒有這種級別的大魔法師！這到底是什麼鬼東西？！ 他原本那套完美的、直取高地、居高臨下轟開城牆的計劃，在看到這兩個詭異建築的瞬間，就如同被戳破的肥皂泡，徹底化為了泡影。
“去！” 他回過神來，臉上因為震驚和憤怒而漲得通紅，指著那兩個碉堡，對身邊的幾個斥候吼道，“你們幾個！過去看看！摸清楚那到底是什麼玩意兒！小心點！”
“報——！”
鐵岩城的城牆上，一名負責了望的斥候，如同離弦之箭般從高高的哨塔上沖了下來，他的聲音因為急促而帶著顫音︰“女爵大人！楊浩首領！西南方向！發現大股帝國騎兵！人數……人數至少有兩三千！已經……已經停在五里之外了！”
城牆上，正在和楊浩一同視察防御工事的艾格尼絲，听到這個消息，那雙美麗的藍色眼眸驟然一凜！
來了！比預想中……還要快！
她下意識地轉頭，看向身邊的楊浩。他依舊是那副帶著幾分懶散的樣子，靠在城垛上，但那雙總是帶著幾分不正經的綠色眼楮里，此刻卻閃爍著如同獵鷹般銳利的光芒。
兩人對視了一眼，無需任何多余的言語，一種早已建立起來的默契瞬間貫通。
“按計劃進行吧。” 艾格尼絲的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“進入戰斗位置！”
“遵命！大人！” 城牆上的傳令兵立刻領命而去。
很快，悠長而沉悶的號角聲在鐵岩城內響起，那是召集軍隊的信號。原本還在訓練或者休息的士兵們，立刻以最快的速度，朝著各自的防區集結。氣氛，在瞬間變得緊張而肅殺。
幾個帝國的斥候騎兵，小心翼翼地靠近了那座矗立在山坡上的、詭異的圓形碉堡。離得越近，他們心中的那份不安就越發強烈。
碉堡的牆壁，光滑得不可思議！他們下馬，用手去觸摸，那觸感冰冷而堅硬，完全找不到任何磚石或者木料的縫隙，仿佛……仿佛這整個建築，就是一整塊巨大的、被精心打磨過的灰色岩石！
“隊長……這……這牆上連個落腳的地方都沒有……根本爬不上去啊！” 一個斥候抬頭仰望著那光滑的牆壁，絕望地說道。
“廢話！我沒長眼楮嗎？！” 斥候隊長煩躁地罵了一句。他繞著碉堡走了一圈，臉色越來越難看。沒有門！真的沒有門！這東西……到底是怎麼建起來的？！人又是怎麼進去的？！
他抬頭看向那些黑洞洞的射擊孔，那些孔洞又小又高，從他們這個角度，根本看不到里面的任何情況。整個碉堡，就像一個沉默的、裝滿了謎團的鐵罐頭，安靜地矗立在那里，散發著一股無聲的、令人毛骨悚然的嘲諷。
斥候隊長的心沉了下去。他知道，這絕不是什麼簡單的防御工事，這是一種……他們從未見過的、全新的、充滿了未知的威脅！
“走！” 他不再猶豫，立刻翻身上馬，對著手下人吼道，“回去報告博林大人！這里有古怪！大大的古怪！”
幾個斥候如蒙大赦，立刻調轉馬頭，朝著來時的方向，倉皇逃去。
而碉堡內，透過那狹長的射擊孔，一雙雙冷靜而銳利的眼楮，正如同潛伏在暗處的獵手，靜靜地注視著他們離去的背影。每一雙眼楮的旁邊，都架著一根黑洞洞的、冰冷的金屬管子——那經過改良、射程和精度都大大提升的新式火槍，早已填裝好了彈藥，黑沉沉的槍口，無聲地對準了山坡下那片即將成為屠宰場的開闊地。