楊浩看著艾格尼絲收劍而立，那副英姿颯爽、帶著三分煞氣七分艷麗的模樣，忍不住吹了聲口哨，快步迎了上去，臉上是毫不掩飾的驚嘆和……一點點不正經的調侃︰“我的天！女爵大人！您這也太……太猛了吧！”
他上下打量著她，眼神亮晶晶的︰“剛才那幾下，簡直是……嘖嘖，看得我眼花繚亂！我還想著找機會沖上去跟你並肩作戰，順便來個英雄救美什麼的，結果……得，完全沒我什麼事兒啊！風頭都被你搶光了！”
艾格尼絲听到他這番不著調的恭維，尤其是那句“英雄救美”，讓她剛平復下去的臉頰又微微一熱。她抬起下巴，輕輕“哼”了一聲，用眼角的余光瞥了他一眼，語氣帶著一絲刻意營造的、屬于公爵的矜持與冷淡︰“油嘴滑舌。”
說完，她不再理會他，徑直從他身邊走過，去查看那些受傷的士兵和驚魂未定的村民。
然而，在她轉身的瞬間，那顆剛剛經歷過激烈戰斗而狂跳的心髒，卻因為他那句帶著點傻氣和真誠的驚嘆，而沒來由地……又漏跳了半拍。這個……混蛋！為什麼……他越是這樣不著調，沒個正形，我這心里……反而……反而癢癢的……真是……見鬼了！
村民們看到女爵大人走了過來，立刻如同找到了主心骨一般，紛紛圍了上來。他們臉上還帶著驚恐和後怕，眼神里充滿了不解和茫然。
“女爵大人！您……您可算來了！” 那個被打傷的老農掙扎著想要起身行禮，被艾格尼絲伸手按住。
“大人！這……這到底是怎麼回事啊？” 一個抱著孩子的婦人哭著問道，“那些……那些是帝國兵啊！他們……他們怎麼能……怎麼能像強盜一樣，搶我們的東西，還打人？！”
“是啊！大人！我們都是卡林迪亞的子民啊！他們為什麼要逼我們離開家園？！”
“這日子……可怎麼過啊……”
村民們七嘴八舌地訴說著委屈和恐懼，每一句話都像鞭子一樣抽打在艾格尼絲的心上。她看著他們臉上那真切的痛苦和茫然，看著被士兵們翻得亂七八糟的家園，一股深深的自責感涌了上來。
”都是因為我……“她閉上眼楮喃喃自語，聲音帶著一絲難以察覺的顫抖和苦澀。如果不是因為我被國王定罪，如果不是因為我‘叛逃’……他們就不會遭受這樣的無妄之災……是我……連累了他們…… 她握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
就在她沉浸在自責中無法自拔的時候，楊浩的聲音在她身邊響起，帶著一種奇異的、安撫人心的力量。
“這不怪你。”
艾格尼絲猛地睜開眼，看向他。
楊浩的表情很認真，沒有了剛才的嬉皮笑臉，他一眼就看出女爵在想什麼。他看著那些惶恐不安的村民，又看向艾格尼絲，聲音清晰而有力︰“欺壓他們，搶掠他們，逼迫他們背井離鄉的，是那些所謂的‘帝國兵’，是下達命令的國王和那些貪婪的貴族！你做了什麼？你剛剛，是在保護他們！”
他伸手指了指地上那些還在呻吟的帝國傷兵，又指了指那些倉皇逃竄的背影︰“你打跑了欺負他們的人！你阻止了他們的暴行！你是在盡一個領主保護子民的責任！這怎麼能怪你呢？”
他的話像是一道溫暖的陽光，驅散了艾格尼絲心中的陰霾。是啊……錯的不是我，是那個昏庸的國王，是那些貪婪的蛀蟲！我……我是在保護他們！
楊浩看著她的神色有所緩和，繼續說道，語氣帶著一種巧妙的引導︰“真正的罪魁禍首高高在上，我們現在或許無法立刻將他繩之以法。但是，我們可以保護那些選擇相信你、追隨你的人。就像你之前說的，存人失地，人地皆存。把他們帶到安全的地方，讓他們重新開始生活，這才是現在最重要，也是你能為他們做的，最好的事情。”
他巧妙地將責任的焦點從“連累”轉移到了“保護”，將眼前的困境重新定義為一次保存力量、以圖未來的戰略行動。
艾格尼絲的心頭豁然開朗。一股暖流緩緩流過心間，驅散了剛才的冰冷和自責。她看著楊浩，看著他那雙在陽光下顯得格外真誠和充滿智慧的綠色眼楮，心中充滿了感激。這個人……他總是……總能在最關鍵的時候，用最簡單的話，點醒我……
她深吸一口氣，重新面向那些依舊茫然無助的村民們，臉上恢復了屬于領主的堅定和溫柔。
“大家不要怕。” 她的聲音沉穩而充滿力量，“剛才楊浩首領的話，你們也听到了。錯不在我們，而在那些違背了帝國律法、欺壓良善的敗類！國王昏庸，朝廷無道，但這片土地，依然是我們的家園！”
她停頓了一下，給村民們一點消化的時間，然後繼續說道︰“但是，這里……暫時確實不再安全了。為了大家的長遠生計和安全，我建議……” 她的目光掃過一張張期盼的臉龐，“大家暫時離開這里，隨我一同前往鐵岩城附近。”
“鐵岩城？” 有村民疑惑地問。
“是的，鐵岩城。” 艾格尼絲點頭，“那里是我的核心領地，防御堅固，我會盡我所能為大家提供庇護。在那里，我會為大家重新劃分土地，提供種子和工具，幫助大家重建家園，建立一個新的村莊！”
她想了想，又補充道︰“就像……就像楊浩首領他們那邊一樣！他們之前也幫助過一批無家可歸的橡樹谷村民，在他們營地附近建立了‘橡樹谷新村’。現在，那里發展得可好了！有吃有穿，大家安居樂業，比以前在帝國統治下的時候，日子過得還要紅火呢！”
楊浩听到她提到橡樹谷新村，而且還用那種帶著肯定的語氣，心里頓時美滋滋的，腰桿都不自覺地挺直了幾分。嘿嘿，那是當然！也不看看是誰在領導！我們營地那可是……和諧社會的典範！
村民們听到這話，眼中也重新燃起了希望的光芒。橡樹谷新村的事情，他們或多或少也听說過一些，據說那里的日子確實不錯，而且……似乎真的和哥布林相處得很融洽？
離開故土固然痛苦，但比起留在這里隨時可能再次遭受帝國兵的欺凌和掠奪，前往一個有女爵大人庇護、並且有成功先例的地方，似乎……是一個更好的選擇？
看著村民們臉上漸漸顯露出的意動之色，艾格尼絲知道，她的建議，他們听進去了。
她轉頭看向楊浩，眼中帶著感激和一絲只有兩人才懂的默契。
楊浩也沖她笑了笑，一切盡在不言中。
回鐵岩城的路上，氣氛明顯輕松了許多。夕陽將天邊染成溫暖的橘紅色，晚風帶著田野的氣息，吹拂著每個人的臉龐。打跑了那小股帝國兵，雖然只是個小小的勝利，卻也足以鼓舞人心。馬兒不再疾馳，悠閑地踱著步，一行人也放松下來，隨意地聊著天，享受著這難得的寧靜。
楊浩騎在馬上，目光卻不時瞟向身邊稍稍落後半個馬身的阿黛拉。她今天很安靜，異常的安靜。戰斗結束後，她就一直低著頭，沉默不語，連平時那種冷冷的吐槽都沒有了。她只是默默地騎著馬，小小的身軀在馬背上顯得有些單薄，握著韁繩的手指用力到指節都有些發白。
這小妞……怎麼了這是？ 楊浩心里嘀咕。剛才打架的時候也沒受傷啊……難道是…… 他想起艾格尼絲在戰場上那如同舞蹈般華麗又致命的身姿，再看看身邊這個一向以戰斗力自傲、甚至有些“戰斗狂”屬性的小個子教官…… 哦豁，明白了……這是……自尊心受挫了？覺得自己被比下去了？
他心里暗笑，這小丫頭，還真是……挺要強的。
他放慢了馬速，與阿黛拉並排而行。“喂，” 他側過頭，盡量用輕松的語氣問道，“怎麼了？從剛才開始就一直拉著個臉，誰惹你了？”
阿黛拉抬起頭，飛快地看了他一眼，又迅速低下頭，目光盯著馬脖子上的鬃毛，聲音悶悶的︰“……沒有。”
“還沒有？” 楊浩挑眉，“你這表情，就差把‘我不高興’四個字寫臉上了。跟我說說，到底怎麼回事？”
“……沒什麼。” 阿黛拉依舊不肯多說，只是將頭偏向另一邊，留給楊浩一個倔強的側臉。那緊抿的嘴唇和微微泛紅的耳根，卻泄露了她內心的不平靜。 有什麼好說的……技不如人，就是技不如人……還有什麼好說的……
嘿，這傲嬌勁兒。 楊浩看著她那副明明心里憋屈得要死，卻死活不肯承認的樣子，又好氣又好笑。對付這種別扭的家伙，光靠問是沒用的。
他忽然心生一計，猛地一拉韁繩，靠近阿黛拉的馬，在她還沒反應過來的時候，長臂一伸，動作迅速而準確地，直接攬住了她縴細的腰肢！
“呀！” 阿黛拉猝不及防，驚呼一聲，身體瞬間緊繃。
楊浩手臂用力，直接將她從她自己的馬鞍上“抱”了起來，然後穩穩地放在了自己身前的馬鞍上，讓她側坐在自己懷里！
這突如其來的舉動，不僅讓阿黛拉徹底懵了。“你……你干什麼？！” 阿黛拉反應過來，又羞又氣，在他懷里用力掙扎起來，小臉漲得通紅，“放開我！快放開！”
“別動！” 楊浩用手臂將她嬌小的身體牢牢圈住，不讓她掙脫，同時控制著馬匹平穩前進，“再動就掉下去了！” 他低頭看著懷里這個像炸毛小貓一樣的姑娘，語氣卻變得溫柔起來，“我知道你在想什麼。”
阿黛拉的掙扎停頓了一下，抬起頭，有些愕然地看著他。
楊浩看著她那雙帶著倔強和一絲委屈的眼楮，放緩了聲音︰“你是不是覺得……今天看到艾格尼絲打架，覺得自己……不如她？”
阿黛拉的身體明顯一僵，眼神閃爍了一下，想要反駁，卻又說不出話來，只是再次將頭扭到一邊，悶聲道︰“……我沒有。” 就算……就算有，也不會承認！
“還沒有？” 楊浩低笑一聲，將她摟得更緊了些，下巴輕輕蹭了蹭她柔軟的發頂，“小騙子。” 他感受著懷里那份獨有的嬌小和溫熱，繼續說道︰“承認吧，你就是覺得她比你厲害，心里不舒服了，對不對？”
阿黛拉的身體微微顫抖，沒有說話，但那緊繃的肩膀卻泄露了她的默認。
“傻瓜。” 楊浩嘆了口氣，語氣帶著寵溺，“你跟她比什麼呀？” 他頓了頓，用一種半開玩笑半認真的語氣說道︰“說實話，單打獨斗，艾格尼絲那兩下子，我也打不過啊！你看她那劍使得，跟跳舞似的，眼楮都看花了！我要是上去，估計三兩下就得被她削成人棍了！”
他故意把自己說得很菜，試圖緩解阿黛拉的壓力。
“再說了，” 他的聲音變得更加認真，“每個人都有自己的價值，不是只有打架厲害才叫厲害。艾格尼絲是厲害，她是公爵，受過最好的教育，天生就是領導者。可你……” 他低頭看著懷里的人兒，眼神溫柔得能滴出水來，“你是阿黛拉啊。”
“你是我們營地最厲害的教官，是你把咕嚕他們那群傻小子訓練成了真正的戰士。你的雙刀術，那麼靈活，那麼刁鑽，最適合近身纏斗，那是艾格尼絲那種宮廷劍術比不了的。還有……” 他的聲音壓得更低，帶著一絲只有她能听到的親昵，“你……很嬌小，很可愛……”
他感覺到懷里的身體猛地一僵，隨即那抹紅暈迅速從耳根蔓延到了脖頸。
“你……你胡說什麼！” 阿黛拉的聲音帶著羞惱，卻沒了之前的抗拒，只是象征性地在他懷里扭動了一下。
“我沒胡說。” 楊浩低笑，將她抱得更穩，“我喜歡你的倔強，喜歡你的講義氣，喜歡你在我身邊時，那種安心的感覺。這些，都是獨一無二的，是艾格尼絲……甚至是莉娜和米拉都沒有的。所以，別再鑽牛角尖了，嗯？”
阿黛拉徹底安靜了下來，她靠在楊浩溫暖而堅實的胸膛里，听著他沉穩的心跳，感受著他話語里那份真誠的肯定和毫不掩飾的喜歡。一直以來因為實力被超越而產生的挫敗感和不安全感，似乎被這笨拙卻又格外動人的安慰，一點點撫平了。她的臉頰依舊滾燙，心跳也快得不像話，但那緊繃的身體，卻不知不覺地放松了下來，甚至還往他懷里縮了縮。 這個……笨蛋……誰……誰要你喜歡了……不過……說得……好像……也有點道理……
不遠處的馬背上，艾格尼絲看著依偎在楊浩懷里的阿黛拉，看著楊浩低頭在她耳邊柔聲說著什麼，看著兩人之間那種親密無間的氛圍……她握著韁繩的手指，不自覺地收緊了。
不知為何，腦海中又浮現出那一夜，那輪皎潔的月光，那片柔軟的草地，還有……那個男人滾燙的身體和急促的呼吸……一股莫名的、酸酸澀澀的情緒，如同藤蔓般悄然爬上心頭。
哼……真是一點都不懂得收斂…… 她輕輕撇開頭，目光投向遠方的夕陽。
而這一切的始作俑者楊浩，此刻正享受著懷里的溫香軟玉，心里卻在瘋狂吐槽︰真是後宮起火現場滅火，這哄女人的技能點……怕不是快要點滿了？唉，我一個純情死宅，怎麼就混到這一步了呢？真是罪過啊。阿黛拉這小身板，抱著還挺舒服……嘿嘿……
夕陽將他們的影子拉得老長，在歸途的路上，交織在一起。