第二日清晨。
楊浩是被窗外第一縷陽光晃醒的。他掙扎著從柔軟的大床上坐起來，感覺渾身像是被十幾輛馬車反復碾過一樣，骨頭縫里都透著酸軟。他動了動手指，還好，能動。
媽呀……活著……我還活著…… 他在心里哀嚎一聲，無比慶幸自己穿越到了這具哥布林首領的身體里。這體格！這耐力！簡直就是為了應付這種“甜蜜的負擔”而生的！要是換成前世那副死宅身體，昨晚……恐怕真的要交代在這里了。
他揉著酸痛的腰，掙扎著爬下床，穿好衣服。雖然身體疲憊，但精神卻異常的……嗯，飽滿？大概是某種被徹底滿足後的賢者狀態？
他回頭看了看熟睡的三個女人，安詳的睡臉，忍不住逐一親了一下。
他推開門，走到院子里，深深吸了一口清晨帶著涼意的空氣，感覺活過來了。簡單的洗漱過後，他還是習慣性地爬上了鐵岩城的城牆。
站在高高的城牆上，視野開闊。晨曦中，可以看到城外通往鐵岩城的幾條主干道上，又出現了新的、長長的隊伍。那是更多從索倫堡和銀月城遷徙而來的難民，他們拖家帶口，帶著僅有的家當，滿臉疲憊卻又眼神堅定地朝著這座城市走來。
看著那黑壓壓的人群，看著這座充滿了生機與挑戰的城市，楊浩疲憊的身體里仿佛又重新注入了力量。昨夜的荒唐與旖旎如同退潮般散去，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和一種……建功立業的豪情。
他握緊了拳頭，目光變得銳利而堅定。
安置難民，加固城防，發展生產，訓練軍隊……還有即將到來的帝國大軍……
太多的事情等著他去做！
“好！” 他低喝一聲，眼中燃燒起熊熊的火焰，“該大干一場了！”
卡林迪亞王都，議事大廳。
“畏罪潛逃！罪無可赦！” 國王阿拉里克二世的聲音在大廳中回蕩，帶著一種刻意表演的憤怒和不容置疑的權威，“拉文德女爵艾格尼絲，公然藐視王法，背棄帝國！此等叛逆行徑，必須予以最嚴厲的懲罰！”
大廳下方，群臣肅立，氣氛卻不像前幾日那般急切。雖然口號喊得響亮，但不少貴族眼中閃爍著的是算計的光芒，而非真正的義憤填膺。女爵跑了，罪名坐實了，那片富饒的北方土地……終于要空出來了。誰能從中分一杯羹，才是他們真正關心的。
輿論的風向早已被王室牢牢掌控。酒館里、街道上，到處都在流傳著女爵如何與“邪惡的哥布林”勾結，如何“出賣帝國利益”的故事，版本離奇，細節豐富，仿佛親眼所見。至于真相？正義？那是什麼？能換來金幣還是土地？貪婪的禿鷲們只關心獵物何時倒下。
“陛下！” 赫爾曼公爵上前一步，聲音沉穩，“臣以為，討伐之事，刻不容緩！艾格尼絲雖是女流，但其家族在北地經營數百年，根基深厚。若給她時間喘息，召集舊部，聯絡黨羽，恐怕會徒增變數！我軍雖在南線略有損耗，但剿滅區區叛逆，還是綽綽有余！臣請命，即刻整軍北上！”
赫爾曼的話擲地有聲，但他心里卻暗自叫苦。媽的，剛從伊爾森那鬼地方損兵折將地回來，褲子還沒穿暖呢，又要打？北邊那窮山惡水，除了石頭就是森林，還有那些該死的異族……能撈到什麼油水？要不是為了維持軍方的地位，老子才懶得摻和這破事。 他表面上積極請戰，實則希望國王能稍微冷靜一下，至少讓他把南邊撤回來的部隊好好休整一番。
托馬斯站在人群後排，听著赫爾曼公爵的話，只覺得心頭一陣狂喜。對！立刻出兵！碾碎他們！燒光那個罪惡的營地！ 他的手緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進肉里，臉上是壓抑不住的亢奮和扭曲的期待。他仿佛已經看到楊浩和那個該死的哥布林格羅姆在他腳下哀嚎求饒的景象了！
然而，就在國王即將點頭應允赫爾曼的請戰時，一名負責邊境情報的傳令官神色慌張地跑了進來，噗通一聲跪倒在地。
“陛下！緊急軍情！南……南方邊境傳來消息！” 傳令官的聲音帶著顫抖，“伊……伊爾森帝國……有……有部隊在我國邊境附近活動頻繁！人數雖不多，但……但行跡可疑！”
“什麼？！” 國王臉色一變，剛才那點虛假的憤怒瞬間變成了真實的驚疑，“伊爾森人？！他們想干什麼？！”
大廳內頓時一片嘩然。
“伊爾森人這時候在邊境搞小動作？”
“難道……他們想趁我們北伐之際，從南邊偷襲？”
“不可能吧？剛簽了停戰協議，他們要做什麼！？”
“誰知道那些伊爾森蠻子安的什麼心！”
赫爾曼公爵的眉頭也緊緊皺了起來。伊爾森？他們葫蘆里賣的什麼藥？難道是想趁火打劫？ 他立刻意識到，現在北伐十分危險。
國王阿拉里克二世的臉色陰晴不定。他貪婪，但也怕死，更怕丟掉王位。入侵伊爾森的慘敗還歷歷在目，他可不想再來一次。如果伊爾森真的趁他主力北上的時候從南邊捅一刀……那後果不堪設想！
該死的伊爾森人！早不來晚不來，偏偏這個時候！難道……難道他們和艾格尼絲那個賤人也有勾結？！ 國王越想越覺得有可能，心中的怒火又轉向了伊爾森。但憤怒歸憤怒，現實的威脅卻讓他不得不重新掂量。
“陛下！” 一位看起來頗有城府的老臣上前一步，躬身說道，“臣以為，伊爾森此時異動，不可不防！我軍剛剛經歷大戰，不宜再開兩線戰場。討伐拉文德之事，雖是必要，但亦非朝夕可定。”
他頓了頓，觀察著國王的神色，繼續說道︰“如今，索倫堡和銀月城已在我等掌控之中，艾格尼絲縱然逃回鐵岩城，也不過是困獸猶斗，難以形成氣候。不如……我們暫緩動兵，先穩固對索倫、銀月二城的統治，派遣得力官員接收，將那里的財富和稅收牢牢掌握在手中。同時，派使者前往伊爾森，探明其意圖，進行積極溝通，穩住南線局勢。待南方無憂，我軍休整完畢，再揮師北上，一舉蕩平叛逆，豈不更為穩妥？”
老臣的話說得不疾不徐，條理清晰，正中阿拉里克二世的下懷。
是啊！飯要一口口吃！艾格尼絲跑了，罪名已經定了，她那三分之二的地盤實際上已經落入自己手中了！剩下的鐵岩城，跑不了！先把到手的肥肉吃下去，消化掉，才是最重要的！至于伊爾森……確實得先搞清楚他們想干什麼。
“嗯……” 國王沉吟片刻，臉上露出贊許之色，“愛卿所言極是。飯要一口口吃，路要一步步走。攘外必先安內……不對，是……先穩住南方，再圖北方！” 他看向赫爾曼，“公爵，北伐之事，暫緩！你即刻派得力干將，前往索倫堡和銀月城，全面接管城防與政務！務必將這兩座城，變成我們真正的囊中之物！”
他又轉向那位老臣︰“你，立刻組織使團，前往伊爾森，務必探明他們的真實意圖！告訴他們，卡林迪亞願意與伊爾森……嗯……和平共處！對！和平共處！”
“遵命！陛下！” 赫爾曼和老臣齊聲應道。赫爾曼心里暗松一口氣，總算不用立刻去啃北邊那塊硬骨頭了。
托馬斯站在人群中，听著國王的決定，只覺得一股涼意從頭澆到腳。暫緩？！為什麼要暫緩？！明明唾手可得的勝利！明明馬上就能報仇了！為什麼？！他不甘心！他憤怒！他想要沖上去質問國王，但他知道，他不能。他現在還太弱小，他的意見無足輕重。他只能眼睜睜地看著復仇的機會從指尖溜走，將那份滔天的恨意，更深地埋藏在心底，等待著下一次機會。等著吧……楊浩……還有那些該死的哥布林！我絕不會放過你們！絕不！
王宮里的風向變了，討伐的戰鼓暫時偃旗息鼓，取而代之的是政治的暗流和外交的斡旋。
遙遠的卡林迪亞與伊爾森南部邊境。
一支大約百人規模的伊爾森騎兵部隊，正在邊境線上不緊不慢地“巡邏”。他們裝備精良，軍容整齊，卻並不靠近邊境線，只是保持著一個微妙的距離，時不時做出一些偵查、測繪的動作，故意讓對岸卡林迪亞邊防哨所的士兵看得清清楚楚。
奧托•馮•埃倫伯格穿著一身輕便的皮甲，騎在馬上，看著對岸那些明顯變得緊張起來的卡林迪亞士兵，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
“隊長，” 身邊的副官有些不解地問道，“我們……就在這里晃悠？弗里曼元帥不是讓我們……”
“閉嘴。” 奧托打斷了他，語氣平淡，“執行命令。”
副官不敢再多問。
奧托的目光投向遙遠的北方，那是卡林迪亞東北行省的方向，是鐵岩城的方向。
學姐…… 他在心里默默念著那個名字，眼神復雜。我不知道你現在怎麼樣了……也不知道這樣做，到底能不能幫到你。但這……已經是我能做的極限了。希望……這點微不足道的‘威脅’，能為你爭取到一點寶貴的時間吧……
他輕輕一帶韁繩，命令道︰“保持距離，繼續巡邏！讓他們看清楚，我們‘很忙’！”
秋日的陽光灑在邊境線上，顯得有些冷清。一場看不見的硝煙，正在帝國的棋盤上悄然彌漫。而遠在鐵岩城的那對“盟友”，則意外地獲得了一段寶貴的、或許能決定他們命運的喘息之機。