卡林迪亞王都，王宮議事大廳。
氣氛莊重，卻又涌動著一股難以抑制的興奮和急切。國王阿拉里克二世站在象征著王權的御座前，臉上帶著幾分刻意營造的憤怒，但眼底深處卻閃爍著計劃得逞的得意光芒。他的目光掃過下方肅立的眾位大臣和貴族。
“諸位！” 國王的聲音洪亮，在大廳內回蕩，“艾格尼絲•馮•拉文德，那個辜負了帝國信任、背棄了貴族榮耀的女人，已經畏罪潛逃了！”
大廳內響起一陣低低的、卻明顯帶著某種默契的嘩然。
“就在昨夜，她利用我那年幼無知的佷子里昂，突破了鳶尾宮的守衛，不知所蹤！” 國王痛心疾首地繼續說道，仿佛真的在為佷子的“受騙”和女爵的“墮落”而感到悲傷，“這無疑坐實了她勾結異族、意圖叛國的罪名！她的行徑，是對卡林迪亞律法的公然踐踏！是對王室威嚴的無恥挑釁！”
他猛地一揮手，聲音變得激昂︰“我宣布！即刻剝奪艾格尼絲•馮•拉文德所有封號與領地！其家族財產全部充公！即日起，她便是帝國的叛逆，人人得而誅之！”
“陛下聖明！” 下方立刻響起一片附和之聲。
赫爾曼公爵上前一步，這位手握重兵的帝國元帥，臉上帶著軍人特有的果決︰“陛下！既然叛賊已經逃竄，事不宜遲！我們絕不能給她任何喘息和準備的機會！臣懇請陛下立刻下令，組織討伐大軍，火速北上，剿滅叛逆，收復失地！”
“赫爾曼公爵所言極是！” 國王立刻點頭，看向他的眼神充滿了倚重，“就由公爵你全權負責此次‘平叛’事宜！集結南方軍團主力，務必以雷霆之勢，將拉文德的叛亂徹底碾碎！”
“遵命！陛下！” 赫爾曼公爵沉聲應道，眼中閃過一絲不易察覺的精光。北方的土地……是該重新洗牌了。
站在貴族人群中的托馬斯，此刻只覺得渾身的血液都在沸騰。他緊緊握著拳頭，臉上因為極度的亢奮而微微漲紅。畏罪潛逃！太好了！太好了！ 他看著國王和公爵，听著那“討伐”、“剿滅”的字眼，心中只有一個念頭在瘋狂叫囂︰哥布林營地！楊浩！索菲亞……你們的死期到了！很快！很快我就會親手……將你們徹底毀滅！ 他幾乎要忍不住笑出聲來，只能死死咬住嘴唇，強行壓抑著那股復仇的狂喜。
王宮里的陰謀與戰鼓正在醞釀，帝國的戰爭機器即將啟動。
與此同時，索倫堡。
這座位于拉文德行省西側、最靠近王都的大城，氣氛顯得有些壓抑。瑪麗亞快馬加鞭，終于在國王的命令抵達之前，找到了索倫堡的執政官，一位為拉文德家族服務了近三十年的老臣。
執政官的辦公室里，老人看著手中那封蓋著女爵私人印章的手諭，花白的胡須微微顫抖，渾濁的老眼里充滿了掙扎和痛苦。
“小姐她……她真的決定放棄這里了嗎？” 老執政官的聲音沙啞。
“大人沒有放棄，只是暫時的戰略轉移。” 瑪麗亞神情肅穆，語氣卻異常堅定，“小姐相信，只要保住了忠誠的人民，將來一定能奪回失去的土地！大人命令您，立刻向全城發布手諭，願意追隨大人的，即刻啟程前往鐵岩城！這是命令，也是……對大家忠誠的最後考驗！”
老執政官閉上眼楮，長長地嘆了口氣。他知道這意味著什麼。放棄索倫堡，這座拉文德家族經營了數百年的重鎮……但他更清楚，拉文德家族對這片土地、對這里的人民意味著什麼。
“唉……罷了，罷了。” 他睜開眼，眼神變得堅定，“拉文德家族的恩情，我這把老骨頭沒齒難忘！小姐的命令，老臣……遵從！”
很快，索倫堡的市政廣場上，執政官親自宣讀了艾格尼絲的手諭。消息如同巨石投入湖面，激起了巨大的波瀾。市民們震驚、恐慌、迷茫，但更多的人，在短暫的猶豫之後，眼中燃起了追隨的火焰。他們世代生活在這片土地上，受拉文德家族的庇護，對女爵有著深厚的感情和信任。
“女爵大人不會拋棄我們的！”
“去鐵岩城！跟著女爵大人才有活路！”
“國王昏庸！我們只認拉文德家族！”
雖然也有人選擇留下觀望，或者因為故土難離而猶豫不決，但相當一部分平民，尤其是那些深受拉文德家族恩惠的工匠、商人和普通市民，開始默默地收拾行囊，變賣家產，準備踏上前往鐵岩城的漫漫長路。索倫堡這座古老的城市，開始涌動起一股遷徙的暗流。
銀月城，行省南部的另一座大城。
瑪麗亞幾乎是馬不停蹄地趕到了這里。然而，她似乎還是晚了一步。
就在銀月城的執政官，一位同樣與拉文德家族淵源頗深的中年貴族，剛剛從震驚中回過神，準備按照瑪麗亞帶來的手諭，召集民眾宣布女爵命令的時候——
“報——！”
一名衛兵神色慌張地沖進了執政官的辦公室︰“大人！王都……王都的信使到了！帶著國王陛下的緊急政令！”
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執政官的心猛地一沉，一種不祥的預感瞬間籠罩了他。瑪麗亞的臉色也瞬間變得煞白。
很快，一位身著皇家信使服飾、神情倨傲的官員，在一隊王都衛兵的護送下，大步走進了辦公室。他甚至沒有向執政官行禮，直接展開手中那卷蓋著鮮紅王室印璽的羊皮紙，用一種冰冷而尖銳的聲音，當眾宣讀起來︰
“奉國王阿拉里克二世陛下旨意！拉文德女爵艾格尼絲•馮•拉文德，勾結異族，圖謀叛亂，罪證確鑿！現已畏罪潛逃！著即刻剝奪其一切封號與財產！凡其黨羽，一律嚴懲不貸！”
信使頓了頓，銳利的目光如同刀子一般，掃過臉色蒼白的瑪麗亞，又看向額頭冒汗的執政官，聲音陡然拔高︰
“銀月城執政官听令！此女，乃叛逆拉文德之心腹侍女，潛逃至此，意圖蠱惑人心，煽動叛亂！陛下有令，命你即刻將其拿下！鎖入地牢，听候發落！若有違抗，以同叛論處！”
政令宣讀完畢，整個辦公室陷入了一片死寂。
執政官的臉色如同死灰，身體微微顫抖。他看看那份代表著國王意志、不容違抗的政令，又看看站在那里、雖然恐懼卻依舊挺直脊背的瑪麗亞，心中天人交戰。一邊是至高無上的王權，違抗即是死路一條；另一邊，是家族世代侍奉的恩主，是內心深處那份難以割舍的忠誠和情誼……
“執政官大人！” 皇家信使的聲音帶著不耐煩的催促，“您還在等什麼？！立刻執行陛下的命令！拿下這個叛逆的同黨！” 他身後的王都衛兵已經按住了劍柄，虎視眈眈地盯著瑪麗亞和執政官。
執政官張了張嘴，喉嚨干澀，一個字也說不出來。他該怎麼辦？是遵從王命，逮捕瑪麗亞，保全自己？還是……違抗命令，保護這位忠誠的女僕，與拉文德家族共存亡？
冷汗，順著他的鬢角，一滴滴滑落。
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