夜幕低垂，哥布林營地山坡上傳來了人聲。幾點晃動的火把光芒，映出了羅莎和幾個希望鎮居民略顯局促的身影。他們小心翼翼地踏入這個他們既感激又充滿未知的“異族”領地，手里捧著東西——是鮑勃烤的第一爐、雖然粗糙但意義非凡的面包，幾匹剛剛織好的、針腳還不太齊整的麻布，還有一些孩子們用碎木頭雕刻的小玩意兒。這些是他們目前能拿出的、最真誠的謝禮。
這是他們第一次真正走進哥布林營地的核心區域。眼前的景象讓他們有些不知所措。篝火旁，高大的綠皮膚哥布林正和幾個人類士兵、甚至是一個耳朵尖尖的精靈圍坐在一起，一邊啃著烤肉，一邊比手畫腳地說笑著什麼，雖然語言不通，但氣氛看起來…竟然異常和諧？不遠處，一個貓族姑娘正和一個人類鐵匠就一塊燒紅的鐵到底能不能用手拿的問題爭論不休，尾巴不耐煩地甩來甩去。還有幾個哥布林幼崽，正和幾個橡樹谷的人類孩子追逐打鬧，發出清脆的、無憂無慮的笑聲…
這一切，都和他們想象中那個陰森、恐怖、充滿了掠奪和殺戮的哥布林巢穴，截然不同。
“羅莎！你們來了！”莉娜一眼就看到了她們，立刻放下手中的草藥，笑著迎了上來。她身上帶著一股令人安心的溫柔氣息，主動接過羅莎她們手里那些簡陋的禮物，“快進來坐！外面風大。”
楊浩也從旁邊的篝火堆旁走了過來，看到莉娜那副忙前忙後、熱情招待的樣子，忍不住調侃道︰“喲，看看我們莉娜，越來越有當家主母的風範了嘛。”
莉娜的臉頰微微一紅，嗔怪地瞪了他一眼，卻沒有反駁，只是更周到地招呼著羅莎她們在篝火旁坐下，給她們倒上熱乎乎的麥粥。
羅莎捧著溫暖的陶碗，看著莉娜忙碌的身影，又看了看周圍那些雖然長相“猙獰”但似乎並沒有惡意的哥布林，心中的緊張感稍稍緩解了一些。她猶豫了片刻，最終還是鼓起勇氣，抬起頭，看向那個坐在一旁、正饒有興致地打量著她們的哥布林首領。
“首領…大人，”她的聲音還有些干澀，但眼神卻很堅定，“我們…是來感謝您的。感謝您的收留，感謝您…幫助我們重建家園。”她身後的幾個鎮民也紛紛點頭附和，臉上帶著真誠的感激。
楊浩擺擺手︰“說了多少次了，互相幫助嘛。你們能在這里重新開始，我也很高興。”
“可是…”羅莎咬了咬嘴唇，問出了那個盤旋在所有難民心中、最關鍵的問題，“您收留我們…代價是什麼？您需要我們…做什麼？”她的目光緊緊盯著他，似乎想從他臉上找出哪怕一絲虛偽或算計，“是…是需要我們繳納賦稅？還是…像其他領主那樣，需要我們服徭役？”在他們的認知里，天下沒有免費的午餐，貴族和領主的“恩惠”，總是伴隨著沉重的剝削。
楊浩看著她那雙寫滿了警惕和探究的眼楮，笑了。他知道她在擔心什麼。“稅？”他搖搖頭，語氣輕松卻又帶著一種不容置疑的認真，“我們這里，不收稅。”
“不收稅？！”羅莎和她身後的鎮民都愣住了，難以置信。
“對，不收稅。”楊浩肯定地回答，“我的理念很簡單。大家都是平等的，都是為了活下去，更好地活下去。你們在這里生活，只需要遵守基本的規矩——不偷不搶，不主動傷害任何人，特別是…不能無故挑起與其他種族的沖突，尤其是我們哥布林。”他的目光掃過眾人，帶著一絲警告，“只要你們能做到這些，就可以安心在這里生活。”
“那…那我們需要為您做什麼呢？”一個年長的鎮民忍不住追問。
“一切自願。”楊浩攤開手，“你們想種地，我們提供種子和土地當然，土地所有權歸我這個‘領主’，但你們擁有長期使用權和產出分配權）；你們想做生意，可以和營地、和橡樹谷新村進行正常的經濟往來，公平交易；如果…”他的目光變得銳利了一些，“你們當中有願意加入我們武裝力量的，無論是守衛營地，還是…未來可能的其他‘任務’，我們按勞付酬，給工錢，而且待遇絕對不低。”
“給…給工錢？”這又是一個讓他們震驚的概念。當兵吃糧天經地義，但拿到豐厚的“工資”？聞所未聞。
“沒錯，”楊浩點頭，“貢獻越大，拿得越多。能打的，能干的，都不會被虧待。但前提是，自願加入，並且服從命令。當然，”他又看向羅莎，語氣變得嚴肅起來，“有一點必須明確︰絕對禁止任何違法的行為，比如私斗、搶劫，更不允許有任何傷害我們哥布林族人的舉動。否則，嚴懲不貸！這一點，羅莎，你作為‘鎮長’，必須替我管好你的人。”
羅莎默默地听著，消化著這些完全顛覆她認知的信息。不收稅，不服徭役，一切自願，按勞付酬，只要遵守規矩就能平等生活…這…這听起來簡直就像是…傳說中的烏托邦？太不真實了。但眼前這個哥布林首領的眼神，卻又異常真誠，不像是在說謊。他到底…圖什麼呢？ 這個問題，依舊縈繞在她心頭，只是此刻，她沒有再問出口。
氣氛，在短暫的沉默後，再次變得輕松起來。難民們心中的大石頭終于落了地，臉上也露出了真切的笑容。篝火 啪作響，烤肉的香氣和人們的交談聲、歡笑聲混合在一起，構成了一副充滿了希望和生機的、奇異而和諧的畫面。
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