這家名為“醉熊”的小酒館，內里光線有些昏暗，空氣中混雜著麥酒發酵的酸甜味、烤肉的焦香以及旅人們身上汗水和塵土的味道。正是午後生意冷清的時候，除了楊浩他們這一桌，只有角落里幾個像是佣兵或行商的壯漢在低聲玩著骰子，還有一個抱著魯特琴的吟游詩人在角落打盹，琴弦上落滿了灰塵。
木頭桌椅被磨得油光發亮，牆上掛著幾張模糊不清的獸皮地圖和幾把生銹的舊武器作為裝飾。索菲亞正小口小口地品嘗著一種當地特色的、用蜂蜜和堅果做餡的油炸小點心，眼楮幸福地眯了起來。
“唔…這個好好吃！”她含糊不清地說，小心翼翼地用餐巾擦掉嘴角的糖粉，“甜而不膩，外皮酥脆，里面的堅果又很香…格羅姆肯定會喜歡。”她說著，已經開始盤算著怎麼跟老板多買一些，用油紙仔細包好帶回去。這細心的舉動讓旁邊的楊浩和阿黛拉都忍不住多看了她一眼。
阿黛拉則顯得有些心不在焉，她面前的麥酒幾乎沒動，只是用手指無意識地摩挲著粗糙的木質杯壁，眼神時不時飄向窗外熙攘的街道，似乎還在警戒著什麼。
楊浩看著對面兩位風格迥異的同伴，心情也放松了不少。鎮上的調查基本告一段落，雖然石灰石的問題還沒解決，香料市場也出現了競爭者，但總歸對現狀有了更清晰的認識。他端起麥酒喝了一口，目光落在了阿黛拉那張緊繃的小臉上。
這丫頭，連吃個飯都這麼嚴肅… 他心里失笑，想起那晚她醉酒後的意外“主動”和事後那副又羞又惱的模樣，忍不住想逗逗她。
“阿黛拉，”他故意放緩了語調，帶著一絲揶揄的笑意，“怎麼不喝？這家的麥酒味道還不錯。要不要…再來一杯？”
阿黛拉像是被針扎了一下，猛地轉過頭看向他，琥珀色的眼楮里帶著警惕︰“我不渴。”聲音依舊是那副硬邦邦的調調。
“哦？是不渴，還是怕喝多了？”楊浩挑了挑眉，身體微微前傾，壓低聲音，用一種只有兩人能听到的音量說道，“我記得…某個人喝了點酒之後，好像會變得…嗯…特別‘可愛’？而且膽子也大了很多，和平時完全不一樣呢…”他故意眼神在她臉上逡巡，暗示意味十足。
“唰！”阿黛拉的臉以肉眼可見的速度紅了起來，像是被人當眾揭開了什麼秘密。她猛地拍了一下桌子，雖然力道不大，但氣勢很足，怒視著楊浩，聲音因為羞惱而拔高了幾分︰“你胡說什麼！我什麼時候喝多了？！我那天…那天只是有點累！”
她這副色厲內荏、極力否認的樣子，配上那紅透了的臉頰和耳根，簡直就是不打自招。旁邊的索菲亞被她突然的反應嚇了一跳，嘴里的點心都忘了嚼，好奇地在兩人之間來回看著，似乎嗅到了什麼八卦的味道。
楊浩看著阿黛拉這副炸毛的可愛模樣，嘴角的笑意更深了︰“是嗎？只是累了啊…我還以為…”他故意停頓了一下，看著阿黛拉緊張地屏住呼吸，才慢悠悠地繼續說道，“我還以為那天晚上是哪個熱情似火的小野貓鑽進了我的被窩呢…”
“楊浩！”阿黛拉終于忍無可忍，猛地站起身，雙手按在桌子上，身體前傾，幾乎要湊到楊浩臉上，琥珀色的眼楮里燃燒著羞憤的火焰，“你再說一遍！信不信我…”她揚起了拳頭，但看著楊浩那張帶著壞笑的哥布林臉，最終還是沒能揮下去，只是氣鼓鼓地瞪著他，胸脯劇烈起伏。
“信信信，”楊浩舉起雙手，做了個投降的姿勢，臉上的笑容卻絲毫未減，“不說了不說了，我們阿黛拉團長千杯不醉，英明神武，行了吧？”他知道不能再逗下去了，否則這小野貓真可能當場拔刀。
阿黛拉看著他那副明顯敷衍的討饒模樣，更是氣不打一處來，但又不知道該怎麼發作。她狠狠地瞪了他一眼，重重地坐回椅子上，拿起面前的麥酒，“咕咚咕咚”就灌下去大半杯，似乎想用酒精來澆滅臉上的熱度和心里的窘迫。
索菲亞在一旁看得目瞪口呆，雖然她不太明白兩人具體在說什麼“那晚”的事情，但看阿黛拉這反應，顯然是被首領抓住了什麼不得了的把柄。她眨了眨眼，明智地決定繼續低頭吃自己的點心，假裝什麼都沒看見，什麼都沒听見。
楊浩看著阿黛拉那氣鼓鼓灌酒的樣子，覺得好笑之余，心里也泛起一絲漣漪。這姑娘，真是越來越…有意思了。
酒館里的氣氛因為剛才的小插曲而變得有些微妙。楊浩不再調戲阿黛拉，轉而和索菲亞討論起正事。
“石灰石的問題，你怎麼看？”楊浩問道，“是花高價從那個商會買，還是…？”
索菲亞咽下最後一口點心，用餐巾擦了擦嘴，表情變得認真起來︰“從長遠來看，受制于人總不是辦法。那個商會既然能壟斷貨源，價格肯定會越來越高。而且我們的需求量會越來越大，他們未必能一直穩定供應。”她拿出小賬本和炭筆，開始計算，“剛才打听到，鎮北那個礦區雖然屬于女爵，但似乎主要是供應她自己的領地建設，並沒有大規模對外出售。如果我們能找到證據證明那里的礦石品質確實更好，或者…能找到其他未被發現的小礦脈…”
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“自己找礦脈太耗時耗力了，”楊浩打斷她，“我們現在最缺的就是時間。”他的目光投向窗外，落在遠處連綿起伏的山脈輪廓上，“鎮北那個礦區…離這里多遠？”
“听石材鋪老板說，快馬加鞭大概需要半天多的路程。”索菲亞回答。
“半天多…”楊浩摩挲著下巴，沉思起來。直接去找女爵談合作？難度太大了，我們現在還沒那個資本。但如果能先去實地考察一下，了解礦區的具體情況，比如儲量、開采難度、運輸路線等等，或許能找到一些突破口。就算不能直接開采，至少也能掌握更多信息，在和那個壟斷商會談判時更有底氣。
“我想去那個礦區看看。”楊浩做出了決定。這不是一時沖動，而是基于對營地長遠發展的考量。水泥的重要性不言而喻，解決石灰石的穩定供應是當務之急。
“現在去？”阿黛拉放下酒杯，剛才的羞惱似乎已經被酒精壓下去了一些，恢復了幾分冷靜，“天快黑了，而且那邊靠近女爵的直屬領地，可能有她的衛隊巡邏。”
“我知道有風險，”楊浩點頭，“所以我們不能大張旗鼓。就我們三個，輕裝簡行，以勘探草藥或者礦石的名義過去。今天出發，晚上在外面露營一夜，明天天亮前到達礦區附近偵查，中午之前返回。”
索菲亞的眼楮亮了起來︰“實地考察確實是最好的辦法！我可以帶上工具，采集一些礦石樣本回來分析。”
阿黛拉皺了皺眉，雖然覺得有些冒險，但看到楊浩堅定的眼神，最終還是點了點頭︰“好吧。我負責警戒和安全。”她的目光掃過楊浩，又補充了一句，“不過，晚上露營…你得離我遠點！”顯然還對剛才的調戲耿耿于懷。
“沒問題！”楊浩立刻保證，臉上露出無辜的笑容。
決定做出，三人立刻行動起來。索菲亞細心地將剩下的幾塊點心用油紙包好，小心地放進隨身的布袋里——這是要帶給格羅姆的。楊浩則結了賬，又額外購買了一些方便攜帶的干糧、水囊和一張簡易的周邊地圖。阿黛拉則仔細檢查了自己的武器裝備，確認匕首、短刀和腰間火銃都處于最佳狀態。
他們沒有回營地，而是直接從克羅米鎮的北門出發，趁著夕陽的余暉，踏上了前往那片未知礦區的道路。夏末的風帶著一絲涼意，吹拂著三人的衣角，也吹動著他們心中各自不同的期待與忐忑。前方的路途或許充滿未知，但探索和前進的腳步，卻從未停歇。
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