王都的夜風帶著一絲花園里的甜膩氣息，吹進拉文德女爵臨時下榻的宮廷別苑。燭火在沒有風擾動的室內靜靜燃燒，將牆壁上描繪著古代英雄事跡的掛毯映照得影影綽綽。拉文德女爵剛換下那身綴滿珍珠和蕾絲的繁復宮廷禮服，身上只著一件輕薄的絲綢襯裙，正坐在梳妝台前，對著鏡子緩緩梳理著如烏木般散落的長發。鏡中的女人面容姣好，眼神卻帶著一種與年齡不符的疲憊和疏離。
臥室的門被輕輕推開了，沒有敲門。這已經是奧斯頓慣常的方式，一種帶著某種皇室特權的、理所當然的隨意。
女爵沒有回頭，只是從鏡子里看著那個穿著睡袍的身影走近。奧斯頓的面容尚算英俊，只是那份屬于卡林迪亞皇室的蒼白膚色和略顯空洞的眼神，讓他看起來缺乏生氣，像一尊制作精美卻缺少靈魂的蠟像。
“艾格尼絲，”他的聲音帶著一絲猶豫，或許還有一絲因為剛剛飲過酒而帶來的微醺，“夜深了，該休息了。”他走到她身後，雙手試探性地放在她裸露的肩膀上。那觸感讓她幾不可察地瑟縮了一下，盡管她很快控制住了。
“我還不困。”她的聲音平靜無波，听不出任何情緒，目光依然停留在鏡子里，看著丈夫那雙在她肩上略顯無措的手。他的手指修長，指甲修剪得很整齊，卻感受不到絲毫力量，也無法給她帶來任何慰藉，只有一種令人不適的、屬于陌生人的入侵感。
奧斯頓的手指僵硬地在她光滑的肩頭摩挲著，似乎想表達某種親昵，卻顯得格外笨拙。“今天陛下很高興，”他試圖找個話題，“你的領地治理得確實很好，稅收…”
“那是拉文德家族幾代人的基業，與你無關，也與陛下的‘高興’無關。”女爵打斷了他，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的冷漠。她終于轉過頭，抬眼看向他。燭光下，她的眼神像結了冰的湖面，清晰地映照出奧斯頓臉上那瞬間閃過的尷尬和一絲不易察覺的受傷。
奧斯頓的手像被燙到一樣縮了回去。“我…我不是那個意思。”他辯解道，聲音有些干澀，“我只是…只是為你感到驕傲。”
“是嗎？”女爵站起身，絲綢襯裙隨著她的動作發出輕微的摩擦聲，勾勒出她成熟豐腴的身體曲線。她比奧斯頓稍矮一些，但此刻的氣場卻完全壓制了他。“那麼，親王殿下，您今晚前來，只是為了表達這份‘驕傲’嗎？”
奧斯頓的臉頰泛起一絲紅暈，不知是窘迫還是酒精的作用。他上前一步，試圖靠近她，眼中流露出一種混雜著欲望和祈求的神色。“艾格尼絲，我們…我們是夫妻。我們應該…”他伸出手，想去踫觸她的腰肢。
拉文德女爵後退半步，避開了他的踫觸。她的眼神冰冷，像是在看一個不識趣的下屬。“我們是什麼，你我都心知肚明。”她緩緩說道，每一個字都像冰錐一樣刺向他，“這樁婚姻是陛下的旨意，是為了皇室能名正言順地覬覦拉文德的財富。而你，奧斯頓，你只是陛下放在我身邊的一枚棋子，一個用來提醒我身份和‘義務’的工具。”
“艾格尼絲！”奧斯頓的聲音提高了一些，帶著被羞辱的憤怒，“你怎麼能這麼說！我也是卡林迪亞的親王！我對你…”
“你對我什麼？”女爵打斷他，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“對我有所謂的‘感情’？還是對我所代表的財富和權力更感興趣？別自欺欺人了，奧斯頓。你我之間，只有交易和義務。”她頓了頓，目光掃過他那張因為憤怒和酒精而漲紅的臉，“尤其是…所謂的‘夫妻義務’。”
奧斯頓的呼吸變得粗重，他似乎想反駁，想為自己辯解，但最終只是徒勞地張了張嘴，什麼也沒說出來。他知道她說的是事實。在這段關系里，他從一開始就處于劣勢，他的皇室頭餃在掌握著實權的妻子面前，不過是個華麗的空殼。
“你今晚來的目的，無非是想履行你作為‘丈夫’的職責，或者說，完成陛下交給你的‘任務’——讓我懷孕，為拉文德家族生下一個擁有卡林迪亞血脈的繼承人，好讓皇室能更方便地插手我家族的事務。”女爵的聲音如同寒冰，“但我告訴你，奧斯頓，只要我活著一天，你就休想得逞。”
她不想，也不願意，讓這個她毫無感情甚至可以說是厭惡的男人的種子，在自己的身體里生根發芽。她不能容忍自己的孩子成為皇室操控拉文德家族的工具。拉文德的血脈和財富，絕不能旁落到這群貪婪而無能的皇室手中。
奧斯頓的臉色變得蒼白，眼神中閃過絕望和怨毒。“你…你不能這樣！陛下不會允許的！家族的長老們也不會同意的！拉文德家不能沒有繼承人！”他幾乎是色厲內荏地喊道。
“那是我的事。”拉文德女爵的聲音恢復了平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，“現在，請你離開我的房間，親王殿下。我累了。”她轉過身，不再看他，重新坐回梳妝台前，拿起梳子，仿佛剛才那番激烈的對話從未發生過。
奧斯頓站在原地，身體微微顫抖，不知是氣的還是怕的。他看著妻子那冷漠而決絕的背影，最終還是頹然地低下了頭。他知道自己無法強迫她，也無法違抗她。在這個房間里，甚至在整個拉文德行省，她才是真正的主人。他咬了咬牙，眼中閃過一絲不甘，但最終還是默默地轉身，像個斗敗的公雞一樣，灰溜溜地離開了房間。
門被輕輕帶上，房間里恢復了寂靜。拉文德女爵手中的梳子停了下來，她看著鏡中自己那張因為剛才的對峙而略顯蒼白的臉，深深地吸了一口氣。
拒絕奧斯頓很容易，但她知道，這並不能真正解決問題。皇帝的壓力、家族長老的期盼、繼承人的問題…這些都像無形的枷鎖，越收越緊。她可以拖延一時，但不可能拖延一世。除非…除非出現某種意想不到的變數。
喜歡穿越哥布林首領靠姑娘們成就霸業請大家收藏︰()穿越哥布林首領靠姑娘們成就霸業書更新速度全網最快。