將近一個月的時間，在盛夏的酷熱和偶爾的雷雨中悄然流逝。營地中央那根澆築好的水泥柱子，從最初濕漉漉的深灰色，逐漸變成了干燥的淺灰，表面也顯露出石子和沙礫混合的粗糙質感。它像一個沉默的巨人，杵在訓練場旁邊，每天都吸引著路過者好奇的目光。
楊浩用手指敲了敲柱身，發出沉悶而堅實的聲響。“應該差不多干透了。”他自言自語，心中充滿了期待和一絲緊張。理論上，這根加入了米拉鍛造的幾根“鋼筋”作為骨架的水泥柱，應該擁有遠超普通石頭的強度，但畢竟是第一次嘗試，效果如何，還得眼見為實。
他派人去叫米拉，同時也通知了阿黛拉、老卡克等幾個營地的主要成員，準備進行一次公開的強度測試。這不僅僅是為了驗證水泥和鋼筋的效果，更是為了向所有人展示這條技術路線的潛力，增強大家的信心。
米拉來的時候，依舊是那副充滿活力的樣子，只是眼底帶著一絲不易察覺的疲憊。這些天她除了繼續打造武器裝備，還要抽空鍛造那些又粗又長的“鋼筋”，即使是以貓族的強悍體質也有些吃不消。她手里拎著一把特意挑選的最大號鍛造錘，錘頭比尋常鐵錘大了近一倍，是她用來鍛打大型鐵器的工具。
“首領，叫我來干嘛？真要我把這根灰不溜秋的柱子砸了？”米拉掂了掂手里的大錘，金色的貓眼帶著一絲懷疑和挑釁，“雖然不知道你用水和石頭粉末糊起來的這玩意兒有什麼用，但要說結實…我這一下去，保證它碎得比餅干還徹底。”她對這種“非金屬”的造物顯然還抱著鐵匠的傳統偏見，在她看來，只有經過千錘百煉的鋼鐵才是力量和堅固的象征。
楊浩笑了笑，也不跟她爭辯︰“試試就知道了。用你最大的力氣，朝著柱子中間砸。”
周圍已經圍了不少人，哥布林、人類、甚至還有幾個好奇的精靈和貓族小孩。他們竊竊私語，對這個奇怪的灰色柱子和首領的意圖充滿了好奇。莉娜也站在人群中，臉上帶著期待和緊張。阿黛拉則抱著雙臂，站在稍遠的地方，琥珀色的眼楮專注地看著場中。
米拉深吸一口氣，活動了一下肩膀。她沒有輕視，既然是首領的要求，她就會全力以赴。她向後退了幾步，雙手緊握沉重的鍛造錘，手臂、腰背的肌肉瞬間繃緊，流暢的線條充滿了爆發性的力量感。圍觀的人群不自覺地向後退開，被她身上散發出的氣勢所懾。
“喝！”米拉嬌喝一聲，身體猛地旋轉發力，沉重的鍛造錘帶著撕裂空氣的呼嘯聲，劃出一道完美的弧線，狠狠地砸向水泥柱的中段！
所有人都屏住了呼吸，莉娜甚至下意識地閉上了眼楮。在他們想象中，這一錘下去，柱子必定會應聲而斷，碎石飛濺。
“鐺——！”
一聲震耳欲聾的金石交擊之聲響起，遠比之前預想的石頭碎裂聲要清脆、要堅硬得多！巨大的反震力道順著錘柄傳回，震得米拉虎口發麻，身體一個踉蹌，差點沒站穩。而那根水泥柱子，在中錘的部位，僅僅是掉落了幾塊表面的碎屑，露出里面包裹著的石子和一小截扭曲的鋼筋截面，主體結構卻紋絲不動，依舊穩穩地矗立在那里！
“什…什麼？！”米拉瞪大了金色的貓眼，難以置信地看著眼前幾乎完好無損的柱子，又看了看自己微微發麻的雙手。這怎麼可能？！她剛才那一錘，就算是上好的花崗岩，也該裂開幾道縫隙了！但這灰色的“石頭”，竟然硬接了她全力一擊？！
圍觀的人群也爆發出難以置信的驚呼和議論聲。
“沒砸斷？”
“天啊！那可是米拉大人全力的一錘！”
“這灰色的石頭是什麼做的？比鋼鐵還硬嗎？”
“首領之前說的…是真的！”
莉娜驚喜地捂住了嘴，眼中閃爍著激動的光芒。阿黛拉也微微動容，看向楊浩的眼神里多了一絲探究。老卡克更是撫著胡須，嘖嘖稱奇。
米拉不信邪，她咬了咬牙，再次舉起大錘。“再來！”她用盡全身力氣，對著同一個位置又狠狠砸了下去！
“鐺！”
又是一聲巨響，火星四濺！這次柱子表面的損傷稍微大了一些，露出了更多內部的石子和鋼筋，但整體依然穩固如山。反倒是米拉，被巨大的反作用力震得連退兩步，手臂酸麻不已，那把大號鍛造錘也幾乎脫手。
“這…這不可能…”米拉徹底被震撼到了，她扔下錘子，幾步沖到柱子前，用手撫摸著那粗糙堅硬的表面，感受著那遠超想象的強度。她用指甲使勁摳了摳，只留下幾道白痕。“這…這真是用水、沙子和石頭粉末做的？”她的聲音帶著難以置信的顫抖，看向楊浩的眼神充滿了震驚和…一絲挫敗感。作為最頂尖的鐵匠，她一直以自己鍛造的鋼鐵為傲，但眼前這根“人造石頭”的堅固程度，似乎已經超越了她所認知的極限。
楊浩臉上露出滿意的笑容，走到她身邊，拍了拍柱子︰“現在相信了吧？這就是水泥和鋼筋結合的力量。有了它，我們就能建造出真正堅固的堡壘！”
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米拉呆呆地看著柱子，又看看楊浩，最後目光落在自己因為用力而有些發紅的手掌上。她突然明白了楊浩之前說的“血肉”和“骨骼”的比喻。水泥提供了堅實的填充和抗壓能力，而里面的鋼筋則像骨骼一樣提供了韌性和抗拉伸能力，兩者結合，才造就了如此驚人的強度。
“我…我明白了…”她喃喃道，眼中閃爍著復雜的光芒，有震撼，有好奇，也有一絲作為工匠被新技術超越的失落，但更多的，是對楊浩那層出不窮的“發明”的深深敬佩。她抬起頭，金色的貓眼重新燃起了火焰︰“首領！我們什麼時候開始用這個…水泥…建造新東西？我現在就想看看它到底能造出多堅固的房子！”
看到米拉重新燃起斗志，楊浩也松了口氣。水泥的成功得到了最有力的證明，接下來，就是如何將它應用到實際建設中了。
水潭邊的水車建造工程也在如火如荼地進行著。在楊浩提供的簡易圖紙和營地里幾個老木匠的經驗結合下，一個巨大的木質水輪骨架已經初具雛形。哥布林們力氣大，負責搬運沉重的木料和石塊；人類則更擅長精細的測量和組裝；幾個精靈憑借著對木材天然的親和力，負責對關鍵部件進行打磨和連接。不同種族的人們分工合作，汗流浹背，卻都干勁十足。
楊浩站在河岸邊，看著逐漸成型的水車，心中充滿了期待。只要水車能成功運轉，提供穩定的動力，無論是帶動鍛錘進行半自動鍛打，還是驅動簡易的軋輥來擠壓鋼筋，都將大大提高生產效率，將米拉從繁重的體力勞動中解放出來。
水力驅動…下一步呢？蒸汽機嗎？ 楊浩的思緒又開始飄遠。用火燒水產生蒸汽，利用蒸汽的壓力推動活塞，再通過連桿和曲軸把直線運動轉換成旋轉運動…理論上是這樣沒錯。但是…
他皺起了眉頭。首先是材料問題。制造能承受高壓蒸汽的鍋爐和氣缸，需要極好的鋼鐵和鑄造、焊接技術。米拉的鍛造技術雖然頂尖，但要造出安全可靠的壓力容器，恐怕還遠遠不夠。其次是精密加工。活塞和氣缸壁之間需要極高的密閉性，這需要非常精密的打磨和加工工藝，我們現在根本不具備。還有燃料…持續不斷地燒火需要大量的煤炭或木材…
最關鍵的是…我特麼根本就沒見過真正的蒸汽機長什麼樣啊！ 楊浩在心中哀嚎。只在電影和書上看過模糊的圖片和原理示意圖，真要動手造起來，估計連個最簡單的模型都做不出來。
他嘆了口氣。看來蒸汽時代離我還很遙遠。先把水力利用好再說吧。飯要一口一口吃，路要一步一步走。至少水車是看得見摸得著的東西，技術難度也相對較低。
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