阿黛拉閉著眼等待死亡降臨,但預想中的鋒利刀鋒並未落下。
"睜開眼楮,人類。"
一個低沉而富有磁性的聲音在她面前響起。這聲音雖然有些粗啞,卻出乎意料地流暢,與她想象中哥布林那種咕嚕咕嚕的嘶吼截然不同。
阿黛拉顫抖著睜開眼楮,眼前的景象令她倒吸一口冷氣︰一個身材高大的綠皮怪物正居高臨下地俯視著她,黃色的眼楮在暗淡的光線下閃爍著不祥的光芒。與她想象中的哥布林不同,這個生物幾乎有人類成年男子的身高,肌肉健碩,下頜兩側的獠牙尖銳而顯眼。
更令人震驚的是,四周的樹叢中陸續走出十幾個體型較小的哥布林,他們手里拖拽著——阿黛拉的心一沉——她那些昏迷不醒的同伴們。
"你…你會說人話?"阿黛拉驚訝地問道,聲音顫抖得幾乎無法辨認。
哥布林首領發出一聲低沉的笑聲︰"怎麼,你以為哥布林只會咆哮和嚎叫嗎?看來伊爾森人對我們的了解還停留在傳說階段。"
阿黛拉瞪大了眼楮︰"你怎麼知道我是伊爾森人?"
哥布林首領指了指自己的尖耳朵,"我們的听力比你想象的要敏銳得多。剛才你們在灌木叢後的對話,我們一字不落地听到了。"他的嘴角勾起一抹狡黠的笑意,"包括那些關于哥布林…生理結構的有趣討論。"
阿黛拉感到一陣羞恥涌上臉頰,隨即又被恐懼所取代︰"你…你要殺了我們嗎?"
"殺了你們?"哥布林首領故作思考狀,鋒利的指甲輕輕敲打著下巴,"那得看情況。首先,告訴我,你們是新組建的強盜團?"
阿黛拉勉強點點頭,試圖維持最後一絲尊嚴︰""黃金雄鷹",我是首領。"
哥布林們發出一陣嘲笑,有幾個甚至笑得前仰後合。阿黛拉的臉漲得通紅,眼淚在眼眶中打轉,卻倔強地不讓它們流下來。
"有趣,"哥布林首領慢慢蹲下,與她平視,那雙黃色的眼楮近在咫尺,"那麼,黃金雄鷹的首領,你們打劫過多少商隊?殺過多少人?"
阿黛拉緊咬下唇,半晌才低聲回答︰"沒有…我們剛組建不久,這是第一次行動。我們原本…原本只是想搶些錢財…不會傷人的。"
哥布林首領挑了挑眉︰"哦?一群不殺人的強盜?真是稀奇。"他站起身,居高臨下地看著她,"你們為什麼要當強盜?"
"沒有選擇,"阿黛拉咬牙道,"伊爾森西邊遭了災,家鄉沒法待了。我們不被卡林迪亞接納,只能在邊境求生。"
哥布林首領踱步思考著,似乎對這個故事頗感興趣。突然,他轉向阿黛拉,面露猙獰︰"我有個提議…如果你願意留下來做奴隸,為哥布林部落…服務,我可以考慮放過你的同伴們。"
阿黛拉的臉刷地白了︰"服…服務?你是說…"
"沒錯,"哥布林首領的聲音變得危險而低沉,"就是你們剛才討論的那種"服務"。哥布林需要…繁殖者。"他舔了舔嘴唇,故意做出一副貪婪的表情,"你身材不錯,應該能生出強壯的後代。"
阿黛拉感到一陣惡心和恐懼席卷全身,幾乎要當場暈厥。但出乎意料的是,她深吸一口氣,抬起頭直視哥布林的眼楮︰"如果…如果我留下,你保證放了其他人?所有人?"
哥布林首領似乎有些驚訝于她的反應,但很快點頭︰"哥布林說話算話。你留下,他們可以走。"
阿黛拉閉上眼楮,努力控制著顫抖的身體︰"那麼…我願意。但你要向我保證,我的同伴不會受到傷害。"
一滴淚水終于順著她的臉頰滑落,但她的聲音卻出奇地堅定。為了同伴,這個年輕的強盜首領願意犧牲自己,成為傳說中恐怖綠皮怪物的"繁殖工具"。
一陣沉默後,哥布林首領,也就是楊浩,突然爆發出一陣大笑。阿黛拉睜開眼,困惑地看著眼前笑得前俯後仰的綠皮生物。
"別緊張,人類姑娘,"楊浩擦了擦眼角笑出的淚水,"我只是在嚇唬你,我們沒興趣強迫任何人。"
阿黛拉眨了眨眼,不確定自己是否听錯了︰"你…你是說…"
"我們不會傷害你們,至少不會以那種方式。"楊浩的笑容收斂,變得嚴肅起來,"但你們試圖搶劫商隊的行為必須受到懲罰。"他向手下打了個手勢,"把他們都綁起來,帶回營地。"
阿黛拉被粗糙的繩索捆住手腕,哥布林們把她和她昏迷的同伴們一起帶出森林。一路上,她的腦海中充滿了疑問︰這些哥布林為什麼會說人類語言?為什麼他們不像傳說中那樣野蠻殘忍?他們所說的"營地"又是什麼樣子?
行進約莫半小時後,遠處出現了一座小村莊。阿黛拉驚訝地看到,那里的建築風格明顯是人類的︰整齊的木屋、石鋪的小路、甚至還有一座小型集市。更令人驚訝的是,村子里不只有人類,還有一些貓族和精靈,他們看起來並不懼怕押送她們的哥布林,反而打著招呼,像是老熟人一般。
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"那是…橡樹谷新村,"楊浩注意到她驚訝的表情,主動解釋道,"原來的村子被燒毀後,村民們在我們的保護下重建的。"
"保護?"阿黛拉難以置信地重復道,"哥布林…保護人類?"
楊浩只是笑而不答,繼續帶隊前進。他們穿過村子,村民們好奇地打量著這群被捆綁的陌生人,但沒有人表現出驚慌或恐懼。一些小孩子甚至興奮地跟在隊伍後面,像是在看什麼新奇的游行。
離開村子後又走了一段路,一個更大的營地出現在眼前。這里的建築融合了人類和哥布林的風格︰有堅固的石牆木屋,也有簡易的獸皮帳篷;有整齊的道路,也有隨意分布的篝火堆。最令阿黛拉震驚的是,營地里人類、哥布林、貓族、精靈等不同種族和平共處,有說有笑,完全顛覆了她對哥布林的認知。
忽然,被捆在阿黛拉身後的桑德拉發出一聲呻吟,慢慢甦醒過來。當她看清周圍的環境和那些綠色的身影時,立刻發出一聲尖叫︰
"不!不要!我不要生哥布林的孩子!不要踫我!"她瘋狂地掙扎著,臉上寫滿了恐懼。
她的尖叫吸引了不少人的注意,幾個女性迅速趕了過來。其中一位身材高挑的精靈女子看到情況後,竟然直接走向隊伍中的哥布林格倫,擰住他的耳朵︰
"又開始抓女人了?你這花心的臭哥布林!我就知道你遲早會厭倦我!"
格倫疼得直跳腳︰"不是的不是的!萊娜!她們是被抓的強盜,不是俘虜!疼疼疼!快放手!"
阿黛拉目瞪口呆地看著這一幕︰一個哥布林和一個精靈女子,竟然是一對伴侶?而且還是那種會因為吃醋而吵架的普通伴侶?
不只是阿黛拉,隨著更多強盜甦醒,他們都被眼前的景象震驚得說不出話來。傳說中專門擄掠女性、野蠻殘忍的哥布林,居然與其他種族和平共處,甚至建立了正常的感情關系?
楊浩看到眾人震驚的表情,滿意地笑了︰"歡迎來到我們的世界,強盜們。這里與你們想象的可能有些不同。"
一個身材嬌小的人類女孩走到楊浩身邊,親昵地挽住他的手臂︰"這些就是你提到的那群強盜?"
楊浩點點頭︰"是的,莉娜。他們想在我們的地盤上搶劫商隊。"
莉娜好奇地打量著阿黛拉和其他強盜︰"他們看起來確實像是新手,甚至都不知道提前調查清楚。"
阿黛拉看著這一人一哥布林親密無間的樣子,心中的疑問越來越多。桑德拉已經從最初的恐慌中緩過神來,表情混合著困惑和懷疑︰
"這…這是什麼地方?你們是什麼人?為什麼會有人類和哥布林生活在一起?"
一個身材健碩的貓族女性走過來,手里還拿著一把鍛造錘︰"這里是楊浩的領地,也是各族和平共處的家園。"她上下打量著桑德拉,"至于為什麼我們會在一起生活,因為首領教會了我們,種族之間沒有天然的敵對,只有選擇的不同。"
阿黛拉看向楊浩,第一次認真地打量這個奇特的綠皮生物。在恐懼退去後,她注意到他的眼神中有一種異于常哥布林的智慧和沉穩,舉止也比其他哥布林更為人性化。
"所以,你們不是…不是傳說中那種哥布林?"阿黛拉小心翼翼地問。
楊浩思考了一下︰"我們就是哥布林,只是選擇了不同的生活方式。傳說中的哥布林確實存在,但並非所有哥布林都一樣,就像並非所有人類都是強盜一樣,"
阿黛拉和她的同伴們面面相覷,多年來根深蒂固的偏見在這一刻受到了嚴重沖擊。傳說中凶殘可怕的綠皮怪物,居然擁有如此程度的文明和社會組織?
"那麼…你們打算怎麼處置我們?"阿黛拉終于問出了最關鍵的問題。
楊浩交叉雙臂,表情變得嚴肅︰"首先,你們要接受懲罰——在營地和新村做工一個月,我們還有很多房子等著建設呢!彌補你們試圖造成的損害。其次,你們將學習各族和平共處的道理。之後,如果表現良好,你們可以選擇離開,或者留下加入我們的社區。"
阿黛拉低頭思考著這個出乎意料的處罰。沒有酷刑,沒有奴役,甚至給了他們選擇的機會。抬頭看向這個不同尋常的楊浩,她感到一種奇異的敬意在心中升起。
"我…我接受。"她最終說道。
楊浩點點頭,示意手下解開她的繩索︰"很好,歡迎來到新世界,阿黛拉。"
在夕陽的余暉中,阿黛拉望著這個奇特的混合社區,感到自己的世界觀正在經歷一場徹底的重構。也許,生活總有比單純的搶劫和生存更多的可能性,而偏見與仇恨從來不是唯一的選擇。
"對了,"楊浩突然轉過頭,黃色的眼楮中閃爍著狡黠的光芒,"記得告訴你的同伴們——我們的確沒興趣用你們繁殖,但如果你們敢在這片地區搞破壞,我們自有的是懲罰方式。"
阿黛拉不由自主地咽了咽口水,點頭如搗蒜︰"明、明白了,首領大人。"
楊浩滿意地大笑起來︰"很好!現在,來看看你們的第一項工作——都給我搬磚蓋房子!"
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