尼羅河水在船底翻涌成青黑色，甦念安望著遠處逐漸清晰的金字塔輪廓，腕間的菩提子突然發燙。那些菱形的紋路里滲出金砂，在陽光下拼出半闕《周髀算經》的殘句，而句末的空白處，正爬出埃及象形文字的“高度”符號，像兩個踮腳張望的孩童。
“胡夫金字塔的東南角，比子午線只偏了0.05度。”阿石用龍淵劍撥開船舷的水葫蘆，劍刃掃過之處，水面浮起串青銅算籌，算籌的刻度一半是中原的“寸”，一半是埃及的“腕尺”，“公元前2600年，有個叫伊姆霍特普的建築師，在日記里畫過類似《九章算術》的勾股圖。”
林霜的箭囊已換成努比亞鴕鳥羽，羽管上刻著科普特文的“星軌”，箭桿卻纏著漢式的紅綢。她將三支箭並排插在甲板上，箭影在日光下組成個奇特的三角形——頂角正對著天狼星，底邊的長度恰好是船帆高度的三分之二。“他們用尼羅河的泛濫周期校準歷法，就像我們用月相計算二十四節氣。”她拔出最末一支箭，箭鏃突然映出幅星圖，北斗七星的斗柄正指著獵戶座的腰帶，“這些星星在兩種歷法里，叫著不同的名字，卻走同一條路。”
船行至吉薩港時，碼頭的石板在潮水中泛著幽光。甦念安蹲下身觸摸那些被磨平的刻痕，發現每塊石板的邊緣都有個細小的鑽孔，孔距恰好是湛瀘劍的寬度。當她將劍鞘插入孔中，整面碼頭突然震動，石板下浮出無數陶片，陶片上的漢文“船”字與埃及文“航行”符號正在互相咬合，像套精密的拼圖。
“是鄭和船隊留下的標記。”她拾起片帶著釉色的瓷片，青花纏枝紋里藏著埃及的紙莎草圖案，“宣德年間的航海日志記載，船隊曾用金字塔的陰影計算航速，就像泉州港的船工用日晷校準羅盤。”湛瀘劍突然發出輕鳴，劍身在陽光下拉出條金線，從碼頭直抵金字塔頂，金線經過的地方，沙丘里滲出糯米灰漿的痕跡。
阿石的龍淵劍在沙地上劃出道弧線，揚起的沙粒中浮出具青銅天平。天平的左側托盤刻著希臘文的“重量”，右側卻纏著漢式的秤星，而平衡桿的中點，瓖著塊波斯的琉璃珠。“你看這配重，”他用劍尖挑起個石灰石砝碼，砝碼底部的銘文一半是“斤”，一半是“德本”古埃及重量單位），“公元前1000年，阿拉伯商人在紅海沿岸的倉庫里，就用這種混搭的衡器稱量香料。”
三人穿過獅身人面像時，石像的前爪突然滲出鹽霜。甦念安用指尖蘸起那些晶體，發現鹽粒在陽光下顯出細小的紋路——中原的“天干地支”與埃及的“黃道十二宮”正在結晶中交織，像幅凝固的星圖。“它的鼻子不是被拿破侖的士兵打掉的。”她突然按住石像的耳朵，那里有個凹陷的掌印，大小與阿石的手掌恰好吻合，“掌紋里刻著粟特文的‘保護’，是絲路商隊為了擋住風沙，特意補刻的。”
當阿石將手掌按入凹陷，獅身人面像突然發出低沉的轟鳴。前爪下的沙地裂開道縫隙，露出個青銅匣子，匣子里的羊皮卷上，波斯的天文儀器圖旁畫著漢代的渾天儀，而兩種儀器的指針，正指著同一個刻度。“公元5世紀，印度數學家阿耶波多曾在這里講學，他的學生里，有個來自長安的僧人叫一行。”龍淵劍輕觸羊皮卷的剎那，卷上的墨跡突然活過來，兩種儀器的齒輪開始轉動，在沙地上投出相同的影子。
林霜在金字塔的入口處發現串風干的矢羽，羽管上的絲線纏著塊玉墜，玉墜的一半是和田玉的“平安扣”，一半是埃及的綠松石聖甲蟲。她將玉墜貼近箭囊，所有鴕鳥羽突然直立，指向通道深處的豎井。“這條通道精準指向北極星，就像洛陽明堂的通天柱對著紫微垣。”她往豎井里射入一支箭，箭尾的紅綢在氣流中展開，露出里面繡著的北斗七星，“不同的通天路，對著同一片天。”
甦念安握著湛瀘劍走入通道，劍身在黑暗中發出藍光。通道兩側的石壁上，燭火照出無數鑿痕——漢文的“深”字與埃及文的“井”符號交替出現，而每個符號的拐角處，都嵌著粒中國的珍珠，珍珠的光澤恰好照亮下一個刻痕。“他們用火把計算深度，就像我們用線香測量井深。”她數著第108粒珍珠時，前方突然出現岔路，路口的石壁上畫著幅八卦圖，而八卦的每個卦象里，都填著埃及的神名，“你看，連迷路時的路標，都在互相翻譯。”
阿石在王室墓室的石棺上發現道劍痕，痕跡與龍淵劍的刃口完全吻合。當他將劍插入痕中，石棺突然上浮，露出下方的密室，密室的牆壁上瓖滿了琉璃磚，磚上的波斯幾何紋里，藏著中原的雲雷紋。“公元前332年，亞歷山大東征時，帶了批中國工匠。”他用劍鞘敲了敲第三塊磚，磚里浮出卷絲帛，上面用漢隸寫著“方錐體積術”，旁邊卻用希臘文批注著“阿基米德的方法”，“原來兩千年前，就有人在爭論哪種算法更簡單。”
林霜的箭射中了密室穹頂的星座圖，箭簇嵌入之處，突然亮起片熒光。那些原本獨立的星點開始連線，希臘的“大熊座”與中國的“北斗”在熒光中重疊，而連接星點的線條里，滲出朱砂與礦物顏料的混合痕跡。“他們用赤鐵礦畫星圖，我們用朱砂點星宿，兩種顏色在黑暗里，都發著同樣的光。”她摘下穹頂垂下的青銅鏈，鏈環的鍛造工藝里，既有埃及的失蠟法痕跡，又有中原的錯金工藝，“這條鏈子掛了三千年，早把兩種手藝磨成了一家人。”
當三人登上金字塔頂端時，夕陽正將塔身染成金紅色。甦念安望著塔尖的金屬錐，發現錐面的反光里，正浮現出長安大雁塔的輪廓，而大雁塔的相輪上，竟戴著頂埃及的奈梅斯頭巾。“所有通天的塔，都在模仿山的形狀。”她將湛瀘劍拋向空中，劍身在落回手中的瞬間，映出幅奇異的畫面︰中國的營造尺與埃及的腕尺在沙地上拼成把尺子，尺子的刻度同時刻著“仞”與“肘”，“高度從不分單位，只分想不想夠到天。”
阿石的龍淵劍插入塔頂的石縫，劍身上的雲紋突然與塔身的溝壑共振。整座金字塔開始發出嗡鳴，塔基的石塊縫隙里滲出水銀，水銀在沙地上匯成兩條河——一條是尼羅河的走向，一條是黃河的九曲，而兩條河在入海口處交匯，凝成塊混著金沙的琥珀，琥珀里的漢文“河”與埃及文“水”字正在互相滋養，長出細小的蘆葦。
“大禹治水時用的‘準繩’，和他們測量尼羅河寬度的麻繩，用的是同一種麻。”他拔出劍時，無數金屬殘片從石縫中涌出，羅馬的鉛錘、波斯的測繩、中原的水平儀在暮色中組成個巨大的三角尺，尺的頂點正對著初升的金星，“丈量大地的工具，早就像這條河一樣，你中有我了。”
林霜將最後一支鴕鳥羽箭射向星空，箭尾的紅綢在夜風中展開，變成面小小的旗幟，旗面上繡著個奇特的符號︰上半部分是漢文的“星”，下半部分是埃及文的“神”，而符號的邊緣，纏著圈阿拉伯的新月紋。“明天日出時，這支箭會落在孟菲斯古城的神廟頂。”她望著箭影消失的方向，那里的夜空正劃過顆流星，流星的軌跡在兩種星圖里，都被叫做“天的使者”，“它會告訴那里的祭司，不同的禱告，能在同一片星空下踫頭。”
夜幕降臨時，金字塔的影子在沙地上拉得很長，與遠處的駱駝商隊影子交疊在一起。甦念安發現沙地上的腳印很奇特︰中原的布鞋印里嵌著埃及的皮涼鞋花紋，而每個腳印的邊緣，都有個用劍尖劃出的小圈，圈里同時刻著“步”與“掌”的符號。
“是伊克蒂爾家族的商隊。”阿石撿起個掉落的水囊，囊口的繩結是波斯的“平安結”，囊身卻繡著漢式的“福”字，“他們把紅海的劍斗故事，編成了商隊歌謠。”遠處傳來駝鈴聲，鈴聲的節奏很特別，三短兩長，像中原的“莫爾斯電碼”，又像埃及的“象形文字密碼”。
林霜的箭囊里，新的羽毛正在生長，羽管上的紋路一半是班圖語的“路”，一半是漢文的“途”。她望著星空里逐漸清晰的銀河，發現中原的“天河”與埃及的“牛奶路”正在星空中交匯，而交匯點的星辰，既叫“牛郎”，也叫“奧西里斯”埃及神話中的冥王）。
“你看，連神仙都在互相串門。”她笑著將一支新箭遞給甦念安，箭桿上的熒光粉突然亮起，拼出個完整的“通”字，“蝕星的墨色在塔尖就散了，它大概不明白，越想分開的東西，粘得越緊。”
甦念安握著箭走向塔邊，尼羅河的水汽在指尖凝成水珠，水珠里映出奇妙的景象︰長安的城牆與亞歷山大的燈塔正在同時發光，中間的陸地上，中國的瓷器與埃及的彩陶在同個窯里燒制，窯火的顏色一半是赤紅，一半是金橙。
當第一縷晨光爬上金字塔頂時，甦念安突然明白，這些跨越山海的文明，從來都不是孤立的星點。就像尼羅河水總會匯入地中海，就像絲綢之路的駝鈴總會跟著帆影前行，它們在時光里互相滲透，早已像海水里的鹽，再也分不出彼此。