駝隊在沙丘間顛簸，甦念安勒住韁繩時，指尖已積了層細沙。她望著遠處被風蝕得千瘡百孔的雅丹地貌，那些土丘在殘陽下像一群沉默的巨獸，脊背間隱約能看見鑿痕——那是漢代戍卒刻下的烽火記錄，如今只剩些模糊的溝壑。
“再往前走，就該到莫賀延磧了。”阿石用龍淵劍撥開擋路的沙棘，劍身在風沙里裹著層暗金色的光，“當年玄奘法師西行，在這里九死一生。”
林霜正給箭羽上油，聞言抬頭望向天際“我听說藏經洞的經書，就是怕被戰火焚毀才藏起來的。可藏得住嗎？”她指尖的鎮魂箭突然輕顫，箭鏃映出遠方天際的一抹暗黃，“那是什麼？”
三人同時勒馬。只見西邊的天幕被風沙撕開道口子，無數泛黃的紙頁從里面翻滾而出，像群折翼的蝶。那些紙頁在空中碎裂，化作更細的紙屑，被風卷著朝駝隊撲來。
“是經文的殘片。”甦念安攤開手掌，幾片紙屑落在掌心，瞬間化作金粉滲入皮膚。她腦海里突然閃過些零碎的畫面洞窟里的油燈、堆疊的經卷、僧人用梵文寫下的批注……“藏經洞出事了。”
駝隊加快了腳步。當莫高窟的輪廓出現在風沙盡頭時，連最沉穩的老駝都不安地刨著蹄子。千佛洞的棧道上爬滿了暗紫色的藤蔓，那些藤蔓比鎖文獄的蝕星根須更縴細，卻像附骨之疽般鑽進洞窟的裂縫里，所過之處，壁畫上的飛天、供養人都在褪色，化作一道道空白。
“蝕星的余孽。”阿石的龍淵劍發出嗡鳴，劍氣劈開纏向第335窟的藤蔓，“它們在吞噬色彩里的文脈。”
第17窟的門早已被風沙沖垮。三人沖進去時，正看見幾個穿胡商服飾的人在撕扯經卷，他們手里的彎刀泛著暗紫色的光，每割開一卷經文，就有一道金色的影子從紙頁里鑽出，隨即被彎刀上的邪氣撕碎。
“住手！”林霜的鎮魂箭破空而出，一箭射落最前面那人的彎刀。箭矢釘在石壁上，梵文金光瞬間蔓延，將半個洞窟的藤蔓凍住。
那幾個胡商轉過身，臉上竟爬滿了扭曲的“禁”字，和鎖文獄里的囊泡外的文字如出一轍。“這些紙片子留著也是喂蟲子。”為首的絡腮胡咧嘴笑，露出黑黃的牙齒，“不如給我們燒了取暖。”
他話音剛落，手里的半卷《金剛經》突然炸開金光，“應無所住而生其心”八個字化作金鏈，將他的手腕纏住。絡腮胡慘叫著去扯，金鏈卻越收越緊，那些爬在他臉上的“禁”字竟被金鏈上的佛光逼得褪了色。
“這是……”甦念安突然注意到洞窟角落的供桌，桌上的油燈里插著半截筆，筆桿上刻著“法藏”二字。她腦海里的畫面突然清晰起來一個穿袈裟的僧人正將經卷塞進洞窟，手指在“法藏”二字上摩挲，“總要有人記得，這些字里藏著慈悲。”
“是王道士？”阿石扶住搖搖欲墜的供桌，桌面的裂縫里露出幾頁殘經，上面有朱筆批注，“他不是把經書賣給了洋人嗎？”
“不全是。”甦念安撿起殘經，指尖的菩提子手串亮起金光，那些破碎的紙頁突然自行拼湊，露出後面的字，“你看，這是他偷偷藏起來的。”
殘經上除了經文，還有幾行笨拙的漢字“洋人說這些字能換錢，可老道夜里總夢見佛在哭。藏起的這些，等後世有識字的來尋吧。”字跡被淚水洇過，暈開的墨痕里，竟能看見淡淡的佛光。
此時，被鎮魂箭釘住的藤蔓突然劇烈扭動，暗紫色的汁液濺在壁畫上，那些原本褪色的飛天竟動了起來。一個梳著雙環髻的飛天從壁畫里飛出，手里捧著半塊殘破的顏料盤，盤子里的朱砂、石綠還帶著溫度。
“是吳生的徒弟！”林霜認出飛天袖口的紋樣，那是唐代畫聖吳道子的筆法，“她在守護顏料！”
飛天將顏料盤擲向空中，朱砂化作火鳥，石綠凝成碧波，竟將那些藤蔓燒得滋滋作響。可更多的藤蔓從洞窟深處涌來，飛天的身影漸漸變得透明，顏料盤里的色彩也越來越淡。
“這些顏料里有文脈！”甦念安突然明白，敦煌的壁畫之所以千年不褪色，不僅是因為礦物顏料，更因為畫者將心血、信仰都融進了色彩里，“林霜，用鎮魂箭引光！阿石，劈開石壁！”
龍淵劍的劍氣如匹練般切開東側的石壁，露出後面的夾層——里面堆滿了未被取走的經卷，還有幾十支用狼毫、兔毫制成的畫筆。阿石抓起一支畫筆，筆桿上的“永安”二字突然亮起，竟與他掌心的老繭相呼應。
“是當年畫工的筆。”阿石將畫筆擲向甦念安，“用你的菩提子催活它們！”
甦念安握住畫筆，菩提子的金光順著筆桿流入筆尖。她蘸起飛天留下的顏料，在石壁上疾書——寫《心經》的“色即是空”，寫《史記》的“究天人之際”，甚至寫了句孩童課本里的“人之初，性本善”。那些字落在壁畫上，褪色的飛天重新有了眉眼，供養人的衣袂染上了緋紅，連角落里的小沙彌都露出了笑容。
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林霜的鎮魂箭不斷射向藤蔓的根部，箭矢上的梵文與經卷里的文字共鳴，竟在地上刻出一道金光符陣。符陣亮起時，所有藤蔓都被釘在原地，暗紫色的汁液里浮出無數被吞噬的文字，那些文字在空中重組，化作《金剛經》《道德經》《漢書》的虛影，盤旋著匯入壁畫。
當最後一縷藤蔓化作飛灰時，第17窟突然劇烈震動。供桌下的地面裂開道縫隙，露出一塊方形的青石板，石板上刻著“莫高”二字，旁邊還有行小字“畫者無心，觀者有意，字在壁上，亦在心里。”
阿石掀開石板，下面竟是個微型的藏經洞，里面只有一卷用桑皮紙寫的《千字文》，字跡稚嫩，像是孩童的習作。卷末畫著個小小的菩薩，菩薩的衣紋里，藏著“敦煌”二字。
“是哪個孩子藏的？”林霜輕輕撫摸著卷首的“天地玄黃”，指尖傳來溫熱的觸感。
甦念安將《千字文》舉過頭頂，陽光透過洞窟的破口照在紙頁上，那些字突然化作無數光點，飛出洞窟，落在莫高窟的每個角落。光點所過之處，褪色的壁畫重新煥彩，被藤蔓鑽破的棧道長出新的木芽，連風沙里都飄起了“大漠孤煙直”的詩句。
那個從壁畫里飛出的飛天重新落回壁上，只是這次，她手里的顏料盤是滿的，袖口還多了支小小的畫筆。
三人走出洞窟時，正看見幾個年輕的畫工背著顏料桶趕來，他們里有漢人，有吐蕃人，還有個高鼻梁的波斯人。為首的畫工捧著塊新磨的石綠，看見甦念安手里的畫筆，突然跪倒在地“師父說，當年守護洞窟的前輩會留下信物，原來真的有！”
他指著遠處的沙丘“我們在沙里挖出了好多殘破的畫稿，正想補畫壁畫，可總覺得少了點什麼……”
阿石將那支刻著“永安”的畫筆遞給畫工“少的不是技法，是心。”
畫工接過畫筆，指尖剛觸到筆桿，就渾身一震，眼中閃過無數畫面——唐代畫工在油燈下調色，宋代僧人在經卷上批注，元代道士在洞窟前焚香……他突然明白了什麼，對著甦念安三人深深一揖，轉身招呼同伴“開工！咱們要讓這些飛天，再笑一千年！”
風沙漸漸停了。甦念安望著莫高窟的方向，那里正升起淡淡的金光，與鎖文獄上空的文脈星圖遙相呼應。
“接下來，該往東了。”林霜的箭囊里，那支刻著“薪火”的箭突然指向東方，箭鏃映出片蔚藍的海，“听說那座島上的字，是用貝殼拼成的。”
阿石的龍淵劍在陽光下流轉著光，劍身上的天工秘紋與海平線的方向隱隱共鳴“貝殼會被潮水磨平，但字里的念想不會。”
甦念安策馬向前，菩提子手串的金光落在沙地上，竟長出幾株翠綠的草，草葉上的露珠里，映著海島、漁船，還有孩童用手指在沙灘上寫的字。
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