同治六年秋末冬初。
三門峽的濁浪，正卷著碎冰撞向崖壁，
像無數把鈍刀在石頭上反復研磨。
蕭有和站在崖邊看了整整一個時辰，
黃河的水沫子，濺在他玄色大氅上，
像潑了層血。
“小王爺，我也沒想到，好好的三十條船，
一夜之間全部被河水沖跑了！”
誰能想到，秋末冬初的黃河居然還會耍小性子，
昨夜上游下了點小雨，三門峽谷便發了洪水。
蕭有和的鞋底已經濕透。
當太平軍大隊抵達三門峽谷口的卵石灘上時，
看到的就是這樣的一番景象，
五艘破船歪歪斜斜地陷在泥里，
船板上的裂痕能塞進半只手掌
—— 這是賴文光昨日奪來的三十艘船里，
僅存的 “完整品”，
其余的，一早就被河水卷得不知所蹤了。
“小王爺，要不泅渡？”
黃矮子的左臂還吊在胸前，
板斧在右手里轉了個圈，
斧刃映著河光，
“弟兄們有一半是在水邊長大的，
這點浪頭……”
“你看那水。”
夜鳶黎加忽然開口。
他的聲音很輕，卻壓過了浪聲。
黃矮子順著他的目光望去
—— 黃河在這里被束成一道窄喉，
濁浪里翻著青黑色的漩渦，
漩渦邊緣浮著細碎的泡沫，
那是上游流下來的初冬寒意。
有個親兵試著把一根斷木扔進水里，
木片剛觸到浪頭就被卷得不見蹤影，
連個氣泡都沒來得及冒。
“左宗棠是玩詭計的老手。”
蕭有和彎腰撿起塊卵石，捏在手里轉了轉。
卵石被浪沖刷得溜圓，卻帶著秋末冬初的寒意。
“他知道咱們缺船，他算準了我們會搶船，故意在這三門峽的河谷留三十艘船，是怕咱們狗急了跳河 —— 他要等咱們擠在灘上，像殺死狗似的砍。可是他千算萬算，沒算到老天爺會下雨。”
話音剛落，北岸忽然傳來牛角號聲。三縷黑煙從對岸的崖頂升起，像三根釘子釘在灰天上。
洪天嬌從崖後貓腰跑過來，秀發上還粘著草屑，
這個太平軍夜鳶組織的女總管，
此刻秀麗的面龐上，表情凝重。
一張嘴，原本清脆的嗓音此時略帶著沙啞︰
“軍師，對岸是虛的。營壘里只插了二十面旗，守衛河防的全是老弱，真家伙在下游十里的鬼門峽 —— 那里有鐵網，還有八門劈山炮。”
“鐵網？”
黃矮子啐了口帶血的唾沫，
“這幫清妖，學咱們挖壕溝還不夠，竟把網撒到水里了。”
蕭有和把手中把玩的卵石扔進河里，
看著它被浪頭吞掉︰
“這不過是第一層網。左季高要的不是堵，是困。他知道咱們糧草不耐久戰，被他圍住，不用他動手，弟兄們自己就會散。他賭咱們明知道對岸是坑也要往里跳。”
他轉身看向東南方，那里的鉛雲正像浸了墨的棉絮，一點點壓下來。
“第二層網，該從澠池來了。”
話音未落，崖頂的斥候扯著嗓子喊︰
“東南有塵煙！是清妖！”
眾人回頭時，正看見遠處的官道上騰起一道灰黃色的煙柱，煙柱下隱約有人喊馬嘶聲滾來，像悶雷在遠處的地層里轉。黃矮子握緊了板斧，斧柄上的血漬已經干涸結痂︰
“是馬佔鰲的騎營！這狗東西追了咱們三天，總算敢露面了。”
蕭有和卻忽然笑了。那笑容很淡，像河面上轉瞬即逝的光，他抬手按住腰間的劍，劍鞘上的銅環在暮色里閃了閃︰“左季高算準了咱們要渡河，才讓馬佔鰲從背後趕 —— 他要把咱們逼進黃河里。可他忘了，澠池不是只有河。”
他指向西南崖下那片黑 的谷地，谷口的亂石堆像巨獸的牙︰“那里是‘一線喉’，谷道只容三人並行，兩側是丈許高的石崖。馬佔鰲要追，就得鑽進去。”
黃矮子眼楮亮了︰“您是說……”
“讓他追。” 蕭有和的聲音里帶了點冷意，“黎加，你帶二十人，把剩下的火油全搬到谷里，沿石壁堆上枯枝。記住，要讓馬佔鰲覺得咱們是慌不擇路。” 他又看向黃矮子，“你帶三百弟兄，把那五艘破船修復後推到水里，船上插滿旗，順流漂向下游 —— 讓對岸的清妖以為咱們真要從鬼門峽硬闖。”
“那您呢？” 黃矮子問。
“我在一線喉等馬佔鰲。”
蕭有和的手指撫過劍鞘上的紋路，那是前些日子自己刻的太平二字，
“告訴他，太平軍的王，從不給人當魚釣。”
一個時辰後，
當鬼門峽的劈山炮響起來時，
一線喉的谷口剛燃起第一堆火。
黃矮子推著簡單修復的破船順流而下，
他看著那條破船在湍急的河水里漂流而去，
突然，他看到那條船，船板撞在河中的礁石上，
發出 里啪啦的響聲，似馬上就要散架。
黃矮子停住了繼續放船，
他回頭看向蕭有和，
“小王爺，這樣船還沒到地方就全沉了，船上得有人控制！”
回頭他又掃了一眼河邊的隊列，
“我需要幫手，這可是個必死的活，誰來？”
黃矮子話音未落，隊列中陸續有人躍上破船︰
“老子洞庭湖邊長大的人，最懂水。”這是個精瘦漢子
“舵在，旗不倒。”
蕭有和目光掃過二人，終是點頭︰
“若船未散，你們上岸點火為號；若船沉，便讓黃河記住你們的名字。”
最終，加上黃矮子，共計十二條漢子接下了這赴死的任務，上了船。
船至河中，黃矮子站在搖晃的船頭上，看著對岸的清軍亂哄哄地整炮口，忽然覺得好笑 —— 這些清妖總以為太平軍只會硬拼，卻不知蕭有和最會用 “亂” 當幌子。
當第一發炮彈擦著船尾炸起水花時，他朝對岸揮了揮板斧，然後帶著弟兄們抱著預先藏在船尾的皮筏子，跳入了黃河，
要順著河流悄悄劃回了三門峽南岸。
“左季高的賬，先記下。”
黃矮子的付出沒有白費，對岸清軍果然調炮轟擊，為一線喉伏擊爭取了半個時辰。
太平軍在三門峽搶渡，被巡河守軍挫敗的消息，自然是很快擺在了左宗棠的案頭。
左宗棠在祥符行轅接報，只抬眼一掃，便冷笑三聲︰“蕭有和果然未死。”
他先命親兵將塘報在燈上燒了，灰屑飄進茶盞也不顧，轉頭對幕僚道︰“傳馬佔鰲︰不必追賊，只堵‘一線喉’；再令劉玉衡星夜移營鬼門峽，八門劈山炮改放霰彈，專打浮筏。”
說罷取朱筆，在地圖上三門峽與澠池之間狠狠畫了一道弧︰“我要他未渡先潰。”
朱墨未干，又補一條軍令︰“沿岸州縣，凡獻一太平軍首級，賞銀十兩，船夫加倍。”
最後，他把筆一擲，負手望北︰“黃河既助我，天亦助我。”
左宗棠的冷笑，是三重心緒在一瞬交疊︰
第一聲，是“果然如此”的譏誚——
他早料定蕭有和不會死在十字街口，三十條破船正是他故意撒下的“活餌”；如今魚兒咬鉤，證明自己對太平軍殘部動向的推算一絲不差。
第二聲，是“天助我也”的狂喜——
黃河秋汛未退，三門峽谷激流無冰，正把太平軍逼成“灘上困狗”。他只需收緊網口，便能一戰剪除這根多年骨刺。
第三聲，是“螳臂當車”的蔑然——
蕭有和縱有千算，仍跳不出自己布下的三層羅網︰馬佔鰲堵喉、劉玉衡鎖峽、沿岸民夫皆為賞銀而動的刀。
冷笑，是給對手的悼詞，也是給朝廷的捷報預演。
暮色四合，三門峽風吼如哭。
左宗棠的冷笑尚在帳中回蕩，探馬急報︰一線喉谷口火起，馬佔鰲前鋒千人被困。老帥眉心一跳，卻旋即撫平——他抬手，只淡淡一句︰“傳令劉玉衡，不必救，任他燒。”
帳外雪粒驟緊，打在他猩紅斗篷上，像一場提前落下的紙錢。
三更，親兵捧來前線血旗︰馬佔鰲全軍覆沒，谷口石壁被火油燒得通紅，焦尸塞道，馬匹人員無一生還。左宗棠默然片刻，忽問︰“蕭有和呢？”斥候顫聲︰“未見渡河，反折向澠池北山，雪掩蹤跡。”
老帥負手出帳，仰望黑雲壓頂的黃河。
“好，”他低聲道，像在稱贊，又像自嘲，“這一局，我輸了半子。”左宗棠立刻調距一線喉僅十里的劉玉衡，率所部馳援兜剿。
他轉身，提筆疾書一紙手令︰
“黃河沿岸，自三門至澠池，凡見浮木、破船、草筏，一律焚毀。
我要他蕭有和，即便借得北風，也飛不過這條河。”
墨跡未干，雪已覆滿案頭。
左宗棠最後望一眼北方，輕聲補了一句︰
“黃河既助我，亦可覆我。
下一子，我親自來落。”