然而，戰爭沒有溫情可言。淮軍憑借著強大的火力和一輪接一輪的攻勢，漸漸攻破了應城周邊的防線。應城的城牆已經開始直面淮軍的炮轟。應城西側本就未及修繕的城牆，此時被炮火蹂躪得千瘡百孔。應城內的建築被淮軍的開花炮打中，硝煙彌漫，火光沖天。
李允佇立在城牆上，望著城下如潮水般涌來的敵人，眼中滿是堅毅與絕決。他的本部核心力量2000人，分成四個梯次，每次出動500人，以這500人為防御的中堅力量，監督著新募戰士守御城池。這2000人是李允敢于堅守的依仗，他們皆是久經沙場的老兵，對李允忠心耿耿，誓死守護應城。
“兄弟們，我李允愧對大家，你們很多都是我李氏族親，還有同村鄉黨，你們跟隨我加入捻子以來，每天都過著刀頭舔血的生活，沒有過上一天好日子。“李允深吸一口氣道"但我從未後悔帶著你們南征北戰，因為我知道，這個世界不公平，我們只有靠手中的刀，胯下的馬，才能爭取到想要的自由！”
李允話音剛落，那兩千核心老兵瞬間沸騰。有人高聲呼喊說︰“李趟頭，你不欠俺們，俺們跟著你是俺們自願的，俺們都知道，沒有你，俺們早就死了。”
李允循聲望去，這是一名身材魁梧的老兵，臉上帶著一道猙獰的傷疤，他叫趙大勇，曾是李允家鄉的一個獵戶。李允知道那年大雪封山，趙大勇好不容易獵到了一只大蟲，卻不想被鎮上的大戶看中，想強取，誣陷趙大勇偷獵，被官府捉拿，是自己救了他。
李允再看那些老兵，只見他們一個個，眼中燃起的怒火熊熊，緊握武器的手青筋暴起。
不知誰先喊出了︰"願追隨將軍，死守應城！"
跟著老兵們紛紛跟隨，大喊︰“死戰！死戰！“
一聲聲怒吼似平地驚雷，直沖雲霄。這些身經百戰的勇士，早已將生死置之度外。他們的聲音高亢激昂，在城牆之上久久回蕩，如同戰鼓擂動，振奮著人心。
這也引得那些新募士兵們紛紛側目，稍後在氣氛感染下齊聲應和，喊殺聲一時響徹雲霄，他們的眼神漸漸不再迷惘，心中的膽怯被仇恨與守護家園的決心所取代。
然而戰爭不相信眼淚，更加不會因為喊幾句口號就能勝利。
當血腥殘忍的戰斗開始時，新募士卒看著身邊的兄弟被炮火削掉腦袋，打斷胳膊，炸斷腿，他們的虛弱本質便暴漏出來，此時老兵和新兵的表現就大相徑庭。許多新招募的年輕士兵，已經被戰爭的殘酷嚇得面如土色，此刻在淮軍的猛烈攻勢下，根是亂了方寸。有的瑟瑟發抖，手中的兵器拿捏不穩；有的眼神迷離，望著城牆下黑壓壓的敵軍，雙腿止不住地打顫，不知道該干什麼。
趙大勇注意到自己這一隊的新兵王二柱，一個年僅十七歲的孩子，看著同鄉的腦袋滾到自己腳邊，兩只眼楮還在瞪著自己，被嚇得哭喊著要逃跑，他那不似人發出的尖厲聲音，帶著幾分驚恐與絕望︰“我不要死在這里，我不想死啊！” 聲音在城牆邊回蕩。
趙大勇見狀，心急如焚。他知道，若這些新兵潰散，將會極大地削弱守城的力量。于是，他迅速叫上李允的親兵隊長趙大山，一起前去安撫。趙大山，身材魁梧，面龐黑紅，是李允手下赫赫有名的猛將。他大踏步走到新兵面前，怒目圓睜，如一頭雄獅般咆哮︰“都給我站穩了！哪個敢逃跑，老子先斬了他！李趟頭待我們不薄，跟著他才有活路，投降清軍，遲早是個死！”
趙大山的怒吼宛如驚雷，震得新兵們耳膜生疼。王二柱被他的氣勢嚇得愣住了，哭聲戛然而止，身體僵在原地。周圍的士兵也被趙大山的氣勢所震懾，紛紛咬牙挺直了脊梁，緊握兵器。趙大勇見狀，眼中閃過一絲欣慰，他深知這些新兵需要的是一股威懾力與依靠。
他毫不猶豫地高聲喊道︰“跟著我，咱們一起守城，守住這一關，就是為兄弟們，為咱捻軍的未來拼出一條生路！”
在趙大山和趙大勇的激勵下，新兵們漸漸穩住了陣腳。
王二柱擦了擦眼淚，顫抖的手似乎有了些許力氣，他緊了緊手中的長矛，再看那顆人頭，居然覺得那眼神像是在哀求︰“為我報仇！“
王二柱咬了咬牙，眼中多了幾分堅毅。他深深吸了口氣，感覺了空氣中的血腥味，他明白，此刻唯有死守，才能有一線生機。
淮軍的攻勢愈發猛烈，一發發炮彈在城牆上炸開，碎石橫飛。邱遠飛親自率領一隊精兵，揮舞著長刀，如猛虎下山般向城門沖來。他那“邱老虎”的外號並非浪得虛名，戰力驚人，每斬一名捻軍士兵，便發出一聲咆哮，其勇猛之姿令捻軍新兵心驚膽戰。李允的貼身侍衛劉強，見邱遠飛如此凶悍，雖然知道邱老虎的凶名在外，依舊大喝一聲，挺槍迎了上去。他與邱遠飛在城門處展開激烈交鋒，二人刀槍相踫，火星四濺。
劉強雖勇猛，但面對邱遠飛這久經沙場的悍將，漸漸有些吃力。他深知自己不是對手，但仍然咬牙硬挺，他不能有絲毫退縮，因為一旦城門失守，應城將不保。于是，他咬緊牙關，拼盡全力與邱遠飛周旋，他要用自己的生命為身後的兄弟們爭取時間。
此時，城內的局勢愈發危急。
李允核心的核心部隊雖拼死抵抗，但面對著數量眾多且裝備精良的淮軍，也漸漸有些力不從心。他們身上的戰袍已被鮮血染紅，卻依舊如釘子般堅守在陣地上。李大壯，李允手下的一名神射手，手持抬槍，在城牆上不斷地射殺著沖上來的淮軍士兵。他的槍法精準，一槍一個，槍槍致命，為守城立下汗馬功勞。可在一次淮軍的炮火攻擊中，他不幸被流彈擊中肩頭，鮮血直流。他咬著牙，用另一只手握住槍，繼續射擊，直到力竭倒下，用生命詮釋了對捻軍的忠誠。
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