深秋的棗陽城，一場血雨腥風的戰斗剛剛落幕，太平軍余部與捻軍聯軍在賴文鴻與任柱的率領下，成功攻佔了這座兵家必爭之地。可左宗棠絕不會輕易放過他們，如何打破清軍的圍剿，實現蕭軍師的謀略計劃，賴文鴻思慮再三，決定找任柱。
當夜，賴文鴻與任柱借著昏黃的燭光，促膝長談。
賴文鴻率先開口，目光灼灼︰“任將軍，如今我們雖佔了棗陽，但這只是開端，左宗棠必不會善罷甘休。本王來時，蕭軍師曾言，咱們的目的是去延安，到了那里方可有一番作為。“
任柱听賴文鴻這麼說，雖然對于蕭有和在大局把控的表現敬佩，但對于他到延安的策略有些疑慮。這會賴文鴻主動找自己說起來，自是很開心。
于是道︰“我知蕭軍師有年少有為，更有神鬼莫測之能，但為何不效法翼王之舉入川呢？“
賴文鴻哈哈一笑，心道當初自己也有此一問，蕭軍師的回答是說︰“翼王當年折戟大渡河，現今太平天國已窮途末路，民心不附不可渡。“他便這樣轉述。
任柱听了有些似懂非懂，問道︰“何為民心不附？“
“翼王石達開入川兵敗大渡河，便是因失去了民心。四川民眾視太平軍為‘流寇’，不提供糧草援助，甚至協助清軍設伏。”賴文鴻頓了頓，又繼續解釋道，“如今局勢更是不同，太平天國已是窮途末路，蜀地民眾心向清，我們強行渡川，不僅會重蹈翼王覆轍，還會讓聯軍陷入絕境。”他這句話不僅道出了蕭軍師的高瞻遠矚，也為聯軍下一步的行動指明了方向，任柱听後沉默不語，陷入了深思。
賴文鴻也不著急，靜靜地等著任柱消化這話里的訊息。
看看任柱的眼里漸漸有光，賴文鴻知其已想明白了關鍵，便繼續提到︰“大統領且看。“他將案幾上的茶盞揭開，沾著杯中的茶水在案幾上勾勾點點。任柱便驚訝地看到案幾上出現了一張鄂豫簡易地圖。任柱大嘴微張，不禁為賴文鴻的這手驚艷到。
賴文鴻卻沒有注意到他的表情，看看自己畫的地圖，組織好言辭後，用手指點著那圖上的一處小圓圈說道︰“我們此去延安，唐河縣是關鍵節點。我們前期的佯動，左宗棠會認為我們會效法翼王入川，但我們不去鐘祥，而是發揮我部騎兵的優勢，轉而北上唐河縣。如此，不但能暫時丟開圍追我們的清軍，還能再次讓他們產生誤判。“
任柱看著那茶水勾畫出的鄂豫地形圖，腦子里揣摩著左宗棠看到後會怎麼想，又如何會誤判。
突然他一拍大腿道︰“高啊！匡王此舉實在是高妙啊！“他兩眼放光，看著賴文鴻接著道︰”我若是那左宗棠必會想此舉是為與蕭有和會合。“
賴文鴻點頭道︰“正是要他誤以為我們要會合蕭軍師，這樣才能再次的打亂他們的部署。“
賴文鴻微笑著看向任柱，目光中滿是自信︰“咱們聯合起來，共同應對這漫漫長路的凶險，不知將軍意下如何？” 任柱听罷，豪爽大笑，拍著賴文鴻的肩膀，聲音洪亮如鐘︰“賴兄所言極是！我捻軍在中原闖蕩多年，馬背上的功夫可不賴，有咱們攜手，這路途上定能殺出一片天！這北上之事，我贊同！” 二人當下便在桌案上就著這茶水繪就的地圖，商討起行軍路線與應對左宗棠追擊的策略。
最後經再三均衡，決定走官道，因為這樣可以充分利用道路，迅速通過，他們深知，左宗棠的湘軍戰力強悍，且接連在聯軍手中受挫，已經是對太平軍余部恨之入骨，定會傾盡全力圍追堵截，時間才是他們制勝的關鍵。
于是，他們決定按照蕭有和所說︰“靈活機動地展開斗爭”。
次日清晨，朝陽初升，城內將士們迅速在校場集結。賴文鴻身披戰袍，腰懸寶刀，緩步登上點將台，目光掃視一周，沉聲道︰“眾將士，如今我們雖佔棗陽，但左宗棠的大軍已在途中。我們的目標是去延安，唐河縣是必經之路。這一路，定會艱險重重，但我們要靈活應對，不拘泥于一城一地的得失，勝利必將屬于我們！” 任柱也跨前一步，與賴文鴻並肩而立，彎刀在陽光下閃爍寒芒，他高聲附和︰“兄弟們，捻軍的兒郎們，咱們與太平軍聯手，定能撕開清軍的封鎖！到了唐河，就能將左宗棠那個清妖頭拋開，那里是咱們新的起點！” 眾將士被二人的話語振奮，齊聲高呼，聲震雲霄。
二人並肩而立，一同下達命令︰“全軍拔營，向唐河縣進發！” 隨著號令，三萬馬步混編的聯軍如長龍般蜿蜒而出，沿著官道，向著唐河縣的方向疾行。
行軍途中，賴文鴻與任柱不斷派遣斥候，打探左宗棠軍隊的動向，同時留意沿途地形，以便隨時調整行軍路線。他們清楚，官道路況雖好，但一旦遭遇清軍攔截，便無回旋余地，所以做好了隨時轉入周邊小道的準備。
當行至半途，一名斥候飛馬而來，稟報道︰“稟報兩位統領，左宗棠已兵分兩路，一路由劉典領兵 5000 直奔棗陽，另一路由楊昌浚率 3000 輕騎欲繞至我們側後，意圖截斷我軍後隊糧草輜重。” 賴文鴻與任柱聞訊，對視一眼，旋即迅速商議對策。
任柱道︰“這左宗棠倒是狡猾，打算前後夾擊我們。“
二人決定不與清軍糾纏，繼續北上唐河縣。要實現這個目標，就必須迅速突破清軍的圍追堵截，不給對方合圍的機會。
賴文鴻當機立斷，命令胡大勝率 1000 步兵斷後，依托地形構築簡易防御工事，用以遲滯清軍追擊步伐，為自己爭取時間。胡大勝領命，即刻帶人行動。
隨後，賴文鴻與任柱立即帶領主力部隊輕裝上陣，加快行軍速度。他們沿著官道疾行，騎兵在前開路，步兵緊隨其後，各司其職，行軍速度極快。
行軍途中，賴文鴻與任柱不斷觀察周圍地形，尋找有利的戰術位置，以應對可能出現的清軍攔截。他們深知左宗棠的湘軍戰力不容小覷，所以絲毫不敢大意。
當聯軍行進到唐河縣附近的一個峽谷地帶時，賴文鴻突然下令停止前進。他觀察到峽谷兩側地勢險要，易于設伏，便與任柱商議在此設伏，給追擊的清軍劉典部一個沉重打擊。
任柱贊同賴文鴻的計劃，隨即指揮部隊隱蔽起來，騎兵下馬步行，步兵隱蔽在草叢和岩石後，全軍靜靜等待清軍入甕。
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