硝煙彌散，戰場彌漫著血腥與死亡氣息。尸體橫陳，血與泥混雜，殘破刀劍散落。天空中鴉雀盤旋，失去主人的戰馬守候在原地聲聲哀鳴。
金蘭山下，小潢河邊的伏擊戰，是在雙方預判與反預判的博弈下，以遭遇戰形式展開的。捻太聯軍在蕭有和指揮下，憑借賀靜安、黃矮子等將領在金蘭山出口處拼死阻擊，形成局部以多打少優勢，運用先進戰術和武器，先後擊潰牛東郊部，圍殲郭茂林部。這場勝利實現了蕭有和"商城頂住，麻城放開，誘敵深入，痛擊左宗棠部"的戰役構想。
正當捻太聯軍清點物資、打掃戰場、舉杯慶祝勝利時，一名夜鳶信使如幽靈般疾馳而來。他斜挎黃銅軍報筒，神情焦灼，俯身催馬。胯下戰馬鐵蹄踏過血腥殘垣，濺起碎石與殷紅，在寂靜戰場如驚雷綻裂。遠處戰旗半垂，風如刀割。信使的到來讓士兵們竊竊私語，猜測著緊急軍情。
指揮所內，捻太聯軍將領們正簇擁在蕭有和身邊慶祝勝利。
"報！有重要軍情！"信使急切的喊聲如冰刃劃破暖風，眾人皆是一愣。
蕭有和眉間蹙起，微微起身，眼神銳利如鷹隼。他示意自己的親信衛士蕭鐵頭向前，蕭鐵頭會意。接過了信使遞上的軍報筒。
"將軍，這軍情緊急，需盡快處理！"信使焦急地說。
蕭有和接過軍報，迅速瀏覽，隨後將軍報遞給指揮所內的眾人傳閱。
"原定渡過淮河、北上奪取確山縣的計劃有變！"
指揮所內驟然沉寂，將領們的笑容凝固在臉上。
顯然對于這一變故眾人一時還難以接受。剛打了勝仗，形勢開始變得對捻太聯軍有利，轉眼清軍就加強了對捻太聯軍的堵截，這叫人如何不感到沮喪。
蕭有和目光如炬，環視眾人︰"諸位，勝不驕，敗不餒。我們剛打了一場勝仗，但新的挑戰已至。"
他轉身踱至地圖前，望著這幅李秀成交給他的地形圖，回想著自己初見忠王時，忠王面對地圖沉思的樣子。
遇到這樣的情況，忠王會怎麼辦？蕭有和面色凝重，微眯的雙目透出思索的鋒芒。他又緩緩踱了幾步，離地圖更近了些，捏著指節，聲音若敲打戰鼓。忽而，他目光一亮，似有所思。
手指確山縣位置︰"清軍增援確山，我軍北上之路被堵。這進一步預示了，左宗棠和李鴻章已經預判了我軍會一路北上，會合在西北活動的捻軍"他銳利的目光掃過眾人，斟酌著如何將自己的計劃告知大家。徐廣琛和朱一波這對搭檔能攻善守，賴文光和賴文鴻有勇有謀，自己麾下的賀靜安和黃矮子能打硬仗。
蕭有和目光炯炯，掃視眾人，手指確山縣地圖︰“清軍增援確山，明顯預判我軍北上會合西北捻軍。但左宗棠與李鴻章的算盤，我豈會不知？”他聲音低沉而堅定，“靜安，生才黃矮子的本名叫黃生才）你們兩帶所部兵馬，前去光州以北的淮河石拱橋渡口，會和賴漢英所部燧發火槍營，偽裝成我主力，直撲確山，動作要猛，務必引得左宗棠傾巢而出。”賀靜安和黃矮子對視一眼，都看到對方眼中閃過的決然，齊聲道“小王爺放心，我等定引得清軍追擊！”蕭有和點頭，他知道這個任務十分艱巨，但他也相信自己的這些將領能完成這個任務。他朝賀靜安和黃矮子點點頭。
繼續部署︰“待左宗棠兵出麻城，徐廣琛、朱一波，你們兩位王爺率輕騎火速回奪麻城，斷其後路。“徐廣琛和朱一波拱手領命。
蕭有和又對賴文光和賴文鴻道︰“待徐朱二位王爺拿下麻城，你們帶所部沿小潢河急行軍，進入湖北境內，攻下黃陂，並就地轉入防守，等待主力。”他轉身，目光如炬，“此乃聲東擊西，跳出左李二人設置的包圍圈，捻太聯軍是否脫困，成敗在此一舉！”
賴文光和賴文鴻雙手抱拳，對視一眼，眼中燃燒著戰意︰“定不負將軍所托！”蕭有和又道︰“天嬌姐姐，為保各部行動順暢，信息互通無礙，還需你的夜鳶加強情報收集”洪天嬌自是躬身領命。蕭有和滿意地點點頭，又轉身拿起令旗，對蕭鐵頭道︰“鐵頭，你可持我令旗前往光州城，傳令輔王楊輔清，令其得到左宗棠回師的情報，即可會合回頭的賴漢英，賀靜安和黃矮子所部隱蔽前往湖北孝感，務必囑咐輔王小心隱匿行蹤，確保脫險。”
蕭鐵頭躬身應命，蕭有和便安排他即刻出發。
隨後蕭有和目光掃過眾人︰“諸位，此戰關鍵，切記不可浪戰！”眾人齊聲應諾，轉身離去，準備執行任務。蕭有和站在地圖前，望著他們離去的背影，
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