與曾國藩收到上諭協辦左宗棠部錢糧不同，上諭令李鴻章協助左宗棠會剿豫地流竄的捻太聯軍。
李鴻章廬州府接到諭旨後，與麾下眾人商議。
“諸位，朝廷令左季高入豫剿滅捻太聯軍，令恩師協助籌集糧草，又令我軍協助左部進剿。這其中有什麼說道，大家說說吧。”
麾下周盛波、潘鼎新、吳長慶、吳毓芬等人紛紛發言。
周盛波向來心急率先躬身拱手︰“大帥，捻軍流竄豫地多年，地形極熟，又與太平軍殘部聯合，兩股悍匪合流，戰術互補，戰力不容小覷。“
潘鼎新是死人堆里滾出來的，撫須點頭︰“周軍門所言不虛。捻軍善用騎兵，機動作戰，我淮軍以步兵為主，長途跋涉至豫地，糧草補給將受掣肘。而左宗棠素來跋扈，又以剛猛著稱，此番入豫必率楚勇精銳強攻，我軍若貿然會剿，恐與楚勇爭功，反成朝廷猜忌之由。”
吳長慶是老湘軍出身，他冷哼一聲︰“左季高向來目空一切，若我糧道稍有遲滯，他必然奏劾曾大帥曾國藩）生事，朝廷此舉實為下策。”他摩挲著手指上戴著的玉扳指，斟酌著說︰“依我看，我們應以協助籌糧為名，穩坐後方，待左部與捻太聯軍兩敗俱傷時再行雪中送炭之舉方為上策。”
吳毓芬從袖中取出一張密報︰“大帥，據斥候來報，捻軍張禹爵部已與太平軍賴文光部在固始縣會合，兵力已逾2萬。“
周盛波听得說固始縣得捻太聯軍兵力增加，不由反喜道︰“左部雖悍，然孤軍深入，補給線長，最怕我軍按兵不動。大帥若能虛與委蛇，暗中聯絡直隸陳國瑞部，南北夾擊，或可收漁翁之利。”
李鴻章听罷，一雙杏仁狀的眼楮，射出一道攝人心魄的目光，眼神中透露出睿智與威嚴。
“諸位所言皆有道理。左季高此次入豫，朝廷分明是朝廷借捻太聯軍試探我淮軍虛實。亦或是對恩師督導圍剿長毛余孽遲遲不能竟全功表示不滿。“稍停又道︰”恩師既令我協辦籌糧，便以糧草為餌，拖緩左軍進展。同時密令周盛波部潛入皖北，偽裝成捻軍擾亂後方。潘鼎新部則率淮軍新軍營開赴豫東，從側面威脅監視張禹爵部動向。” 他手按案幾，眾人只覺一股威壓自他身周彌漫開來， “若左季高當真跋扈妄為，我等也唯有按兵不動，看他能否獨立平定捻匪了！”
吳長慶，你即日率老淮軍探探固始長毛逆匪虛實。吳毓芬，你速往天津與崇厚聯絡，訂購兩門阿姆斯特朗開花炮，以備北上之需。”
然而就在這調兵遣將的緊要關頭，一個意外又再次打破了三人間短暫的平衡。
曾國藩因母喪開缺了。
得知曾國藩丁憂開缺的消息，李鴻章身在廬州府，心緒卻如翻涌的浪濤，難起波瀾。他手握那份沉重的急報，指尖微微發顫，眉間川字紋緊蹙。良久，他闔上眼，深吸一口氣，目光穿透近旁的窗欞，落在遠處陰霾連綿的群山上，仿佛要把那座座山巒望穿，從中找尋出破局之路。
按照計劃，吳長慶部已與固始的捻太聯軍交手，幾個回合下來，基本摸清了固始的底，捻軍與太平軍殘部聯合，勢力愈發壯盛，正是需要恩師居中協調時，恩師卻出缺了。現在湘軍群龍無首，朝堂上諸多勢力暗中觀望，只待淮軍露出破綻便會如聞著腥味的貓一哄而上，將本已勢微的湘軍徹底吃干抹淨。
略一沉吟，李鴻章抬眸，目光如劍般掃視眾人︰“恩師開缺，局勢大變。左宗棠在豫地若敗了，捻匪必將趁勢北犯，江淮大地恐再遭蹂躪；可他若勝，朝廷必疑我淮軍坐視不救，心懷異志。我們既要保淮軍聲名，又要尋漁翁之利，這棋局得慎之又慎地落子。”
周盛波立刻躬身拱手︰“大帥，捻軍張禹爵部與太平軍在固始縣勢漸穩固，咱們淮軍要是再不發力，左宗棠那邊的戰局可就懸了。”
李鴻章微微頷首︰“盛波，你即刻領盛字營先行北上，暗中與左宗棠的先鋒部隊接洽，但記著，只做聯絡，不得擅自協同作戰，更不能提及我淮軍的兵馬動向。”
潘鼎新撫須起身︰“大帥思慮周全。左宗棠那剛猛的性子，若見我淮軍有異動，怕是要先上奏朝廷彈劾一番。”
“鼎新所言極是。” 李鴻章眉目微沉，“鼎新，你速回淮軍新軍營，整頓兵馬，備足十日干糧，但按兵不動，靜候我後續軍令。同時，派斥候小隊，扮作商旅，沿著捻軍可能的補給線探查，務必要摸清他們的糧草虛實。”
吳長慶摩挲著玉扳指︰“這局勢，比之前預料的更為棘手。大帥，我手下的老淮軍對捻軍的戰術頗有研究，前期已和固始的捻太聯軍交過手，他們的虛實我知道，可否讓我先帶慶字營精銳前去豫地附近，假做支援，實則暗中觀察動向。”
李鴻章輕捻須發，目露精芒︰“長慶，你這法子可行。不過，千萬不可驚動捻軍，更不能讓左宗棠懷疑我淮軍的企圖，你部人馬可大張旗鼓前進，但速度卻不可太快，還需在暗中窺探。將所見所聞，每隔三日，遣心腹，快馬加鞭送回廬州府。”
吳毓芬一直靜立一旁，此時方才出聲︰“大帥，天津那邊的軍火商早已催得緊，這阿姆斯特朗開花炮，怕是得加些銀子，才能早早到貨。而且，北上途中，軍火押運還得有妥當的安排。”
李鴻章目光冷峻︰“毓芬，銀子不是問題，即刻備足紋銀，派遣得力干員，護送軍火北上。同時，每隔一段路程，安排人馬接應，確保軍火萬無一失。”
周盛波、潘鼎新、吳長慶、吳毓芬等眾人領命而去，各自奔向既定崗位。
後世有詩曰︰
上諭疾風破皖雲，淮軍夜帳聚麒麟。
周郎先陳豫地險，潘侯撫須論兵爭。
長慶鐵騎揚塵起，毓芬斥候報連營。
江淮棋局千鈞重，淮軍聲名一線爭。
恩師丁憂朝堂變，湘淮暗潮此消生。
李帥杏眸藏星斗，糧草為餌緩軍情。
偽捻擾後漁翁利，南北夾擊待天傾。
北望群山雲慘淡，廬州夜話定蒼生。
喜歡回到太平天國當王爺請大家收藏︰()回到太平天國當王爺書更新速度全網最快。