在廬州，霆軍與太平軍夜鳶組織的合作計劃也在緊鑼密鼓地推進著。李蓉發再次前往廬州，與霆軍將領們進一步商討起義的具體時間和行動方案。
廬州城外二十里，一處廢棄的古窯廠在夜色中猶如一頭蟄伏的巨獸。月光透過殘破的窯頂灑落，在滿地碎瓷片上折射出幽冷的光。林副將帶著兩名親信，握著腰間佩刀，警惕地踏入窯廠。只見青苔密布的窯壁下面，凌亂地堆積著破碎的瓷片。空氣中彌漫著潮濕的泥土味與陳舊的煙火氣息，令人不寒而栗。
“林將軍，別來無恙啊！” 黑暗中傳來一聲輕笑，李蓉發帶著幾名夜鳶成員從陰影中走出。他身著一襲黑色勁裝，腰間別著一把精致的匕首，眼神深邃而銳利，讓人捉摸不透。
林副將微微眯起眼楮，打量著李蓉發一行人，沉聲道︰“李統領，這地方選得倒是隱秘。不過，咱們也別繞彎子了，說說你們太平軍到底有多少誠意？”
李蓉發微微一笑，示意手下將一個木匣放在地上，緩緩打開，里面整整齊齊碼放著一疊銀票和幾張泛黃的地圖。“林將軍請看，這是五萬兩銀票，可作起義籌備之用。這些地圖，則詳細標注了周邊清軍的布防、糧草囤積之處，還有他們的換防規律。”
林副將眼神中閃過一絲驚訝，但很快恢復鎮定，冷哼一聲︰“五萬兩？就這點兒？夠干什麼？再說，誰知道這些地圖是真是假？別到時候害我們落入圈套。”
李蓉發並未動怒，反而上前一步，指著地圖說道︰“林將軍，您看這肥西城的布防圖，南門守衛原本有三百人，但三日前因糧草調配，調走了一百人，如今只剩兩百人。這些消息，尋常人根本無從得知。而且，我們夜鳶在肥西城也有眼線，情報絕對可靠。”
林副將依舊滿臉狐疑︰“就算情報是真的，可你們太平軍為什麼這麼幫我們？當年咱們在戰場上可是殺得你死我活，我實在難以相信你們會真心相助。”
李蓉發神色一肅，語氣鄭重地說︰“林將軍，此一時彼一時。如今朝廷對湘軍、太平軍皆是打壓，我們有著共同的敵人。霆軍若起義成功，不僅能為自己謀得生路，也能打亂朝廷部署，為我們太平軍爭取機會，這是雙贏之舉。”
“哼，說得好听！” 林副將背過身去，心里開始演算攻打肥西的可能。他在心里暗自盤算︰肥西有四門，駐軍是綠營的三個營頭，按照他們吃空餉的尿性，肥西的駐軍能有1000人已經很不錯了。我只需先將兵力偷偷開到肥西隱蔽.......呵呵，優勢在我。
“那起義之後呢？成功佔領城池，地盤歸誰？糧草、物資又怎麼分配？總不能讓弟兄們拼命，最後便宜了你們太平軍吧？”既然可以打，那就得考慮如何分果子。
李蓉發心道你個老狐狸，幸好我太平軍志不在此。
李蓉發故意沉吟片刻道︰“林將軍，如你部先行發動，我們太平軍願誠意再添籌碼。九江、黃林二城，我軍可即刻戰略放棄，霆軍若有興趣，起義成功後便可揮師接收。此二城糧草豐足、城防堅固，足以為貴軍立足根基。日後戰果，也可依約定分配，斷不會讓弟兄們寒心。”
林副將瞳孔驟縮，心中算盤飛速轉動，這太平軍特使開出的條件著實誘人，原本只是想著獨吞肥西這塊肥肉，現在沒想到還可以得到九江和黃州拓展縱深，這意外的收獲真是，呵呵，怎麼讓我拒絕。但他表面卻仍冷著臉權衡利弊，畢竟他還不想跟朝廷魚死網破。
看看林副將那難以抑制的䱇瑟，李蓉發知道林副將已經動心，稍加思索就知道林副將打的什麼算盤，便繼續道︰“將軍如要對部下有交代，還可以清君側之名起兵。”
“清君側？”
“對，就是清君側！”
李蓉發繼續解釋道︰“你看朝廷裁撤湘軍並未專指哪個營頭，而那馬新貽卻只是一味打壓霆軍.......”
這樣說李蓉發是有私心的，作為夜鳶的統領，他對于
他知道太平軍嚴重缺乏有州城治理經驗的人才，而蕭有和又對馬新貽的治理能力十分看重，馬新貽被俘期間特別交代不對其行動加限制，招徠之心誰都看得出。怎奈落花有意流水無情。李蓉發想借霆軍的手斷馬新貽的後路。至于馬新貽一條道走到黑，那麼死活又和我何干？李蓉發這麼想。
林副將不知道李蓉發的心思，只覺得這個太平軍特使夠意思。
他想“以自己死人堆里殺出來的8000精兵，對付肥西綠營那1000窩囊廢，那還不是三根指頭捉田螺？”
一念及此，林副將心頭暢快，當下表態霆軍可以先發動。
李蓉發微微點頭，道︰“林將軍，此事也不可操之過急。依我之見，咱們可以選擇在曾國藩和鄭敦謹會審張文祥的關鍵時刻發動起義，這樣既能打亂清軍的部署，又能吸引朝廷的注意力，為我們創造有利的條件。”
陳大麻子一听，立刻興奮地說道︰“好啊！就這麼干！我們先派兄弟埋伏在肥西南門，到時候咱們殺他個措手不及。”
王老虎卻有些擔憂地說︰“可是，咱們這麼做，會不會引起朝廷震怒，發動淮軍和楚軍的聯合圍剿？”
李蓉發微微一笑，道︰“王將軍不必擔憂。如今朝廷因刺馬案而對漢人軍隊心存疑慮，朝廷對漢人軍隊的猜忌加劇，湘、淮各系明爭暗斗，他們自顧不暇，哪有精力來圍剿我們。再者說，你們打的不是清君側的旗號嗎？”
眾人听了，覺得李蓉發說得有理，紛紛點頭表示贊同。
當下，眾人又詳細商討了起義的具體細節，包括兵力部署、進攻路線、後勤保障等方面，力求做到萬無一失。
一切談妥，李蓉發帶著部下悄然離去，他還有新的任務。
而此時，遠在黃州的蕭有和，也在密切關注著各方的動態。他深知，一場暴風雨即將來臨，而太平軍能否抓住這次機會，跳出曾國藩布置的包圍圈，就看接下來的行動了。他暗暗握緊拳頭，心中充滿了期待和決心。
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