酒席上，增格林沁端坐尊位，李鴻章特邀當地士紳席間作陪。
觥籌交錯之間，突有蒙古兵上來，在增格林沁耳邊低語。
增格林沁听罷頓時臉色不好，
李鴻章忙問︰“不知何事讓爵爺心煩？”
增格林沁看看他，道︰“軍中多人腹瀉，身體感到疲倦、虛弱？隨軍薩滿也與神靈溝通，舉行祭祀儀式，然而不見好轉，一時竟然束手無措。”
李鴻章听增格林沁這一介紹，馬上就想起了曾國藩的囑咐，暗道自家恩師有先見之明。
"增爵爺，"李鴻章朝著端坐尊位的增格林沁雙手抱拳，"爵爺可知，當年傅恆征金川，也是蒙古薩滿與漢醫聯手才平了瘴癘？"
李鴻章這晚清三杰非是浪得虛名，這話就說得令人難生厭惡”今朝何妨，何妨試試我漢人醫師？也好成就一段佳話，不讓古人專美于前？"
增格林沁听李鴻章這話，心中妥帖，李鴻章這話既沒有貶低蒙古薩滿之意，反而將這事抬高到了佳話，心想這些漢家讀書人真厲害。又一想，“自家薩滿已經盡力，漢家的醫術已流傳數千年，想來試試也是不錯的。“立馬就坡下驢道︰"漢醫若真能驅走病魔，"他喉結滾動，"本爵自當謝過。"
不提李鴻章這里安排人將早就準備好的醫師請來。
這邊酒席還在繼續。
晚宴上，李鴻章特意安排了蒙古長調和徽劇同台表演。當徽劇老生唱起"蕭何月下追韓信"時，增格林沁突然起身，"這出戲唱得好！"他轉身對李鴻章道，"你這湘軍，倒也懂得尊重草原的勇士。"
李鴻章心中一喜，忙命人抬出一壇女兒紅。"增爵爺，"他舉杯道，"這酒是一老叟二十年前為女兒出嫁埋下的，今日得見草原雄鷹，正該開封。"
增格林沁听他這般介紹，端起案幾上的奶茶一飲而盡。抹去嘴角的奶水，問道︰“你這女兒紅比我草原上的馬奶子酒如何？”
李鴻章知道馬奶子酒，也稱馬奶酒，是一種獨特的發酵飲品，如果真要直截了當的說兩種酒水的優劣，這個蒙古王爺估計當場就會發飆。
李鴻章想想後笑道︰“我常听人說，馬奶子酒的口感獨特，既有酸奶般的酸甜，又有酒類的醇厚，奶香和酒香的融合，使其成為一種令人回味無窮的飲品。一如草原人的豪放而直接。而女兒紅的口感獨特，具有甜、酸、苦、辛、鮮、澀六種味道的和諧融合，形成了醇厚甘鮮、回味無窮的特點，給人一種溫暖而舒適的感覺，仿佛置身于江南水鄉，感受著細膩的雨絲和柔和的春風。”
“哦？”增格林沁听李鴻章這麼一說頓時來了興趣道︰“這麼說來倒是要嘗嘗了，哈哈哈！”
突然營帳外傳來一陣喧嘩聲，李鴻章正欲派人查看，增格林沁卻將杯中的女兒紅一口喝下，說︰“少荃不必緊張，那是麾下兒郎們在摔跤為樂。”
“來呀！將營帳掀開，本王要看兒郎們角力佐酒。”幾個阿哈听令將營帳門簾掀起。月光下的篝火邊，兩個蒙古武士正在角力。
月光下的篝火將武士們赤裸的肌肉映襯得油光發亮，地上的影子如同兩頭對峙的雄豹。左側的壯漢突然發力，皮繩勒進肌肉的瞬間，汗珠飛濺如珠簾碎裂。右側的青年卻借力旋身，摔跤腰帶飛出的汗珠在篝火下如同擦出的火星。
"咚"
對手被他重重按進泥地。
增格林沁的笑聲震得酒盞輕顫︰"看這小子腰力！"李鴻章忙舉女兒紅︰"北有草原雄風，南有徽州佳釀，爵爺這杯該敬給角力的後生！"話音落處，圍觀士兵的喝彩聲與皮囊中的馬奶酒一齊沸騰。火光中，被摔在地的武士也已笑著起身，將對手攬在肩頭——沾滿泥漿的胸膛上，兩道摔跤留下的汗漬正泛著銀光。
，湘軍與蒙古馬隊的士兵們正圍著篝火，共享著從廬州城運來的羊肉。
"漢人讀書人，"增格林沁將馬刀插進泥地，"你且說說，我蒙古武士與你湘軍誰更驍勇？"李鴻章望著對峙的兩軍，湘軍持槍如林，蒙古騎兵彎弓似月，突然笑道︰"增爵爺，您看這馬奶子酒與女兒紅，哪個更勝一籌？"
增格林沁一愣，喉間滾過低笑︰"馬奶酒是草原的風，女兒紅是江南的雨。"李鴻章擊掌贊道︰"爵爺妙喻！我湘軍似女兒紅，入口溫潤卻後勁綿長；草原健兒如馬奶酒，豪邁直爽令人蕩氣回腸。"他突然抬手，將女兒紅倒入馬奶酒中，琥珀色的液體在皮囊里翻涌，"兩者相融，正如爵爺與湘軍，各美其美，美美與共。"
當地的士紳在李鴻章的示意下連番敬酒，彩虹馬屁只把這增格林沁夸得天上絕無，人間少有。李鴻章借機將自己繪制的地圖拿給增格林沁，道︰“已安排爵爺的麾下在此處扎營，一來此處水草豐美，可以放馬，二來可以與我湘軍形成犄角之勢。”增格林沁覺得這李鴻章會來事，與他舉杯開懷共飲。一時竟然喝得酩酊大醉，賓主盡歡。李鴻章又安排當地名妓服侍。
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一場猜忌，就在酒香與馬嘶聲中，在溫柔鄉里悄然化解。
當夜無話， 第二日，日上三竿，增格林沁方才洗漱停當，前往廬州府去見曾國藩。
增當格林沁的玄色駿馬在曾國藩的中軍帳外揚蹄長嘶時。帳篷門簾掀起，一縷檀香混著藥氣撲面而來，曾國藩手持朱漆折扇緩步而出，玄色蟒袍上金線繡的雲紋在晨光中流轉。
"親王鞍馬勞頓。"曾國藩的聲音像浸透了徽墨的宣紙，穩重而綿長。他指了指石案上冒著熱氣的奶茶，"昨夜听少荃說起貴軍疫病，老夫斗膽命人熬了這壺藏紅花奶茶，或許能助將士們驅寒。"
增格林沁望著案幾上青瓷碗中漂浮的金絲，喉結動了動。昨夜李鴻章安排的名妓彈唱還余音繞梁，他突然想起被摔在地的武士臉上那抹憨笑︰"曾中堂若早有此物，昨日那些兒郎也不會折騰得七葷八素。"
曾國藩輕輕合上折扇︰"親王率鐵騎相助，老夫感激涕零。只是這長毛賊寇狡如狐狸，單憑草原的狼嚎或江南的梅雨，都難以將其連根拔起。"他突然轉身指向帳篷後方，"親王請看——"
晨霧中，湘軍的營寨與蒙古馬隊的皮帳已連成一片。湘軍士兵正用牛皮水囊給蒙古戰馬飲水，馬鬃間編著的紅繩與湘軍的白巾交相輝映。增格林沁順著他的目光望去，突然看見旗下插著的兩面戰旗——一面上繡著奔騰的駿馬，另一面是盤龍的盾牌。
"老夫夜觀星象，"曾國藩的聲音在晨風中格外清晰，"太平軍似已準備西竄。我湘軍善守，願為親王的蒙古鐵騎護盾；而貴部的狼牙槍與彎刀，正是洞穿賊寇陣線的利矛。"他從袖中取出一方浸透藥汁的絲帕，"只是這"矛"要鋒利，這"盾"需堅固——親王請看這絲帕，單用馬奶酒浸泡易腐，單用女兒紅則脆，唯有兩者相融，方能既柔韌又醇厚。"
增格林沁突然想起昨夜火光中那兩個角力的武士，一個像揮鞭的雄鷹，一個似扎根的胡楊，最後卻笑著擁抱在一起。他喉間滾過低笑，突然扯開嗓子唱起草原長調。帳篷角落的藥箱突然被踢開，李鴻章提著藥囊匆匆而出，正撞見曾國藩望著增格林沁開懷大笑，玄色蟒袍與狐裘在晨光中織就一幅北雄南秀的圖卷。
當第一縷陽光穿透雲層時，兩軍的號角聲已開始此起彼伏地交織。
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