劉銘傳很郁悶，因為那些該死的太平軍，他們居然騷擾了一夜，直到他設計，使太平軍以為發現了糧車，預判了他們的一次行動，打死了十幾個來騷擾的粵匪，這樣的騷擾才停止。而這時天邊也露出了魚肚白。須臾間從地平線跳出的紅日，將昨夜發生的一切照得縴毫必現，營地內的一地狼藉，營地外的十幾具尸體，讓他惡心。沒辦法，看著大營里精疲力竭的兵勇，他知道今天要拔營，繼續對簫有和的陳家橋陣地發起進攻，有些困難了，但不管有多困難，接下下來的戰還要打。副將劉盛藻接過親兵送上的朝食，雙手捧到劉銘傳面前，恭恭敬敬地說︰“大帥，吃點吧” 劉銘傳盯著粗瓷碗里漂浮的糙米，忽然想起咸豐五年那個暴雨夜。十七歲的他攥著短刀，在巢湖鹽幫的火並中砍倒第三個對手時，嘗到的血銹味與此刻喉間腥甜如此相似。那時他踩著滿地鹽晶，望著被火把映紅的湖面，發誓要讓全家吃上白米飯。
"大帥？" 劉盛藻的呼喚讓他回過神來，示意他將碗放下。營外太平軍的尸體正在被兵勇們翻動，他知道那些兵勇們怎麼想，他沒有阻止。他看到一個兵勇，在翻其中一具穿靛藍粗布衣服的少年尸體，他將少年腰間別著的半塊發霉的紅薯扯下來，扔進嘴里嚼了兩口，又“呸呸”吐出來，扔在一旁。劉銘傳忽然想起三年前攻破常州時，曾見過同樣裝束的孩子在城牆下挖野菜。
晨霧中傳來隱約的戰鼓聲。劉銘傳解開衣襟，讓晨風拂過心口的朱砂痣 —— 那是母親用鍋底灰給他點的，說能避刀兵。他吐出心中的一口惡氣，望著染紅天際的朝霞，忽然覺得那些被他稱作 "粵匪" 的人，或許也有母親在某個村口等著兒子歸家。
"大帥！" 劉盛藻的驚呼打斷了回憶。劉銘傳這才發現自己的指甲已深深掐進掌心，鮮血順著麒麟紋滴落在粗瓷碗里。遠處陳家橋方向傳來悶雷般的馬蹄聲，他忽然想起三年前在甦州城外，曾見過一隊太平軍女兵背著竹簍收殮戰友遺體，她們的發間都別著艾草。
"盛藻，" 他抓起那半碗糙米，狠狠地塞進嘴里，"傳令各營，午時前必須拿下陳家橋。" 碎米咯著後槽牙，混著血味在舌尖蔓延。陳家橋的輪廓在晨霧中時隱時現。
陳家橋，這里是簫有和布置的第三道防線，也是他步步後退，誘敵深入，要發起反擊的地方。由于劉銘傳看穿了蕭有和的計謀，並就勢誘賣了個破綻給簫有和，誘使這一輪騷擾的汪白仁中計，變假打為真打，劉銘傳伏擊得手，這也使得蕭有和的後續計劃也受到影響。
此刻簫有和看著地上跪著的汪白仁，他一臉的血污。"屬下該死！" 汪白仁跪在地上，血污糊住半張臉。昨夜他率小隊突襲糧車，卻中了埋伏。簫有和伸手扶起他︰"清妖詭計多端，但你不該擅自改變計劃。" 他轉身望向陳家橋方向，晨霧中百姓正扛著沙袋加固工事︰"今夜帶百姓舉火把擾營，讓劉妖頭分不清虛實。"
回想昨夜襲擾的經過，開始時十分順利，騷擾戰就像場精心編排的皮影戲 —— 太平軍的戰鼓從二更時分起就從三面響起，火把如流螢般在山梁間游移，卻總在淮軍列陣時化作青煙。直到四更天時，汪白仁他們上報發現了清軍的糧車輜重所在，沒有等來蕭有和的命令就帶著小隊發動了進攻。二十幾個身著靛藍粗布的身影，突然從蘆葦蕩殺出突襲糧車輜重，卻被劉銘傳布置好的伏兵反殺。蕭有和只好停止了進一步的襲擾。
"小王爺，末將願領二十軍棍！" 汪白仁解下腰帶。
"留著力氣殺清妖。" 簫有和將酒壺塞進他懷里，那是上好的女兒紅"去看看張木匠，他兒子昨夜傷了腿。"
“果然能在歷史上留下名姓的都不是善茬”簫有和心里想︰“這樣的對手不可多得”。昨夜的襲擾，最後雖然被劉銘傳算計了一把，但簫有和心底的斗志卻也因此更加高昂。
他知道最好的防御其實是進攻。召來賴漢英，曾水源，趙雲，喬治和呤�o等將領，部署今天的防御，他要利用木橋頭到陳家橋之間的距離，使用小群麻雀戰，來打擊運動中的劉銘傳軍。他要讓淮軍步步驚心。
"大帥，這是第十三次襲擾。" 劉盛藻的聲音帶著血絲，"他們像是在試探我們的..." 話音未落，東南方又傳來密集的火槍聲。劉銘傳瞳孔驟縮，他被太平軍這詭異的戰法搞得頭昏腦脹，雖然每次的襲擊給自己帶來的損傷並不大，但太平軍打完就走，卻讓他無可奈何。狡猾的太平軍，就像開啟了狩獵模式的狼群，只要漏出一點破綻，他們就會一擁而上，關鍵是，他們不再貪吃了。
劉銘傳也曾設下了幾次誘餌，引誘太平軍自投羅網，但他們不再中計。他也只好將騎兵放在周圍護衛步卒，頂著這樣的騷擾往陳家橋走，行軍的速度就快不起來，連帶著士氣也降了不少。
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劉銘傳盯著地圖上的陳家橋，那仿佛是一座難以到達的橋。"大帥，糧道被襲！" 劉盛藻的急報讓劉銘傳心中一動，他們的目標終究還是糧食輜重。劉銘傳猛然起身，卻見後隊已是火光沖天 —— 二十輛糧車在 "紹興飛雷" 中炸成火龍，押運的淮軍被竹釘陣逼得節節敗退。空氣中飄蕩著糧車上糧食被焚毀的焦糊味，那焦糊味中隱隱還混合著一股若有若無的艾草香。
午後，陳家橋傳來拉鋸戰的轟鳴。簫有和登上了望塔，見呤�o正教火槍手校準溫徹斯特步槍︰"瞄準步槍，子彈要像獵狗捕捉野兔那樣精準。" 喬治?史密斯帶著村民往戰壕里搬陶罐︰"這是最新式的 "紹興飛雷" ，引線浸過桐油。"這是喬治按照簫有和提供的“沒良心炮“圖紙，改進的。喬治看到這張簫有和手繪的圖紙，認為只有天才才能想出這樣的裝備。
陳家橋畔，張木匠的孫女踮著腳往炮管里塞艾草。"蕭將軍說這叫 " 火攻引子 "。" 她頸間的貝殼項鏈叮當作響，"阿爹用太平軍旗幟包火藥，炸得清妖哭爹喊娘！" 遠處，呤�o正單膝跪地教士兵使用溫徹斯特步槍︰"三點一線，像瞄準你們太湖里的野鴨那樣。" 英國軍官的制服上，金線繡的 "太平天國" 四字在陽光下泛著微光。
"小王爺，俺們村的驢車裝滿了陶罐。" 張木匠抹著汗跑來，"桐油泡過的引線，保管比洋人的火藥還利索！" 他身後跟著七八個少年，懷里抱著用紅綢扎的竹釘。簫有和將酒壺遞給老人︰"給炮手們潤喉，今夜擾營全靠這些 " 紹興飛雷 "。" 酒液濺在地上，與泥土中的艾草香混作一片，那是上好的女兒紅。他讓喬治按照自己的圖紙制作沒良心炮，喬治就想到了用旱柳的樹干做炮身，用麻布包炸藥的法子，一試還行，就有了這"紹興飛雷" 。這炮的缺點也是很明顯，射程有些近，使用的壽命低。
夜晚是讓人討厭的，劉銘傳這樣想，因為簫有和又夜襲了，不同的是，這次的夜襲不知道使用了什麼法術，幾十上百個黑乎乎的東西就那麼飛過來，突然在自己的營地里爆炸。
被直接炸到的不說了，詭異的是那附近的人，看上去沒有一點外傷，前一刻還能好好說話，下一刻就口吐鮮血倒地而亡。
本就已經疲憊不堪的淮軍，從來沒有遇到過這種情況，他們害怕了，即使他派出親衛督戰也挽回不了敗局。
"這是最後的斗爭！" 喬治?史密斯的歌聲混著爆炸聲傳來。太平軍敢死隊扛著土制炸彈沖向清軍，將集結的清軍士卒再次打散。
劉銘傳的戰馬在陳家橋畔踉蹌著跪倒，一顆流彈擦著耳邊飛過。
"大帥，撤吧！" 劉盛藻拽著他的後襟嘶吼。
劉銘傳卻盯著周圍那星星點點的火把，他們正在逐漸匯聚成一條火龍。
同樣，站在了望塔上的蕭有和也在看這條火龍，他想起了自己在岳麓山上看到的那條火龍。真是一夜魚龍舞。
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