在秦淮河溫柔的臂彎里，湖熟鎮宛如一顆瓖嵌其上的明珠，憑借著便利的水路交通，成為四方往來的重要樞紐。悠悠秦淮河，似一條靈動的絲帶橫穿鎮中，往昔行人往來，皆依賴渡船悠悠穿行，直至那座五孔石拱橋 “靈順橋” 傲然落成，才成為新的交通核心。湖熟之地，以農漁為基，秦淮河的慷慨饋贈，讓漁業蓬勃興旺。漁民們駕舟撒網，捕獲的魚蝦肉質鮮美，雖滋養了富人們的餐桌，卻難以讓漁民們擺脫生活的困窘，實現財富自由。
郭大，便是這眾多為生計奔波的漁民之一。他家世平凡，世代以漁為業，在鄉鄰眼中，他樸實憨厚，膽大心細。然而，在那看似平凡的外表下，藏著一顆渴望改變命運的心。他夢想著過上村東頭村董郭白萬那般錦衣玉食的生活，再娶個賢淑的媳婦。為了這個夢，他在這河面上偶爾也會行些 “綁刀面”“滾刀肉” 的營生。多年在句曲河邊討生活，周邊的大小事兒他都略知一二。
近來，天京風雲變幻，太平軍與湘軍戰火紛飛，交通受阻，買魚和過河的人銳減。為了一家老小的生計，郭大如往常一樣，天未亮便搖著小船，在句曲河上撒網捕魚。未曾想，竟迎來了一筆渡河的生意。
來的是一群行色匆匆的客人，他們先是提出要買下郭大的船，被郭大婉拒後，又急切詢問附近是否還有其他過河的橋梁。得知距離尚遠，便決定雇請郭大送他們過河。
長年與南來北往的人打交道，練就了郭大察言觀色的本領。他發現這些客人神情緊張，攜帶了不少大包小包，交談時帶著陌生的口音，多數人身上還帶著傷，尤其是那些包裹上船後，小船的吃水明顯加深。郭大心中一動，想起老人們口口相傳的太平天國寶藏故事，不由得暗中留心起來。
郭大站在船尾，一邊搖櫓，一邊悄悄打量著眾人。他注意到一個年輕男子，面容清秀卻難掩疲憊，眼神中滿是迷茫與不安，此人正是幼天王洪天貴福。年僅十六歲的他，本應在學堂中誦讀詩書，卻因命運的捉弄，被迫踏上逃亡之路。身旁的李秀成，身材魁梧，眉宇間透著堅毅與果敢，盡管身負重傷，卻依然強撐著保持鎮定。還有洪天嬌，這位曾經王府中的貴女，如今也滿臉風塵，為了保護幼天王，她與男人們一同在槍林彈雨中闖蕩，目光中既有對未來的憂慮，也有對家國的眷戀。
小船緩緩行至河中央，洪天嬌輕聲安慰著幼天王︰“殿下莫怕，過了此岸，咱們便能擺脫追兵，尋得一處安寧之地。” 洪天貴福輕輕點頭，身子卻忍不住微微顫抖。洪天嬌緊緊握住他的手，試圖傳遞一絲溫暖與力量。郭大心中暗自思忖︰看來這一船人，皆是太平天國的重要人物，天京想必已破，他們如今生死未卜。
船即將靠岸時，郭大故意放慢速度，試探著問道︰“敢問各位客官，從何處來，又欲往何處去？” 李秀成警惕地看了他一眼，語氣平淡卻不失威嚴︰“從天京來，往甦北去，望先生行個方便。” 郭大微微點頭，心中卻已有了盤算，他隱隱覺得，這一船人或許就是他改變命運的契機。
渡船靠岸，客人下船。郭大看著他們走進湖熟橋鎮，心中的狂喜難以抑制。但他很快冷靜下來，深知這潑天的富貴若獨自享用，恐難以承受，弄不好竹籃打水一場空。于是，他想到了平日里與自己交好的郭白壽，村董郭白萬的弟弟。
郭大急忙找到郭白壽，將自己的發現和盤托出。郭白壽一听，眼珠子滴溜溜一轉，臉上露出貪婪的笑容。兩人一番合計，認定若能將這些人擒獲獻給官府，榮華富貴便唾手可得。然而，他們深知僅憑兩人之力，絕不是太平軍的對手。
郭白壽提議道︰“我兄長郭白萬在官場上人脈頗廣，若能請他出面，咱們定能分得不少好處。” 郭大一听，覺得有理，當下便與郭白壽去找郭白萬。郭白萬听完他們的講述，心中也打起了如意算盤，認定這是一個立功的絕佳機會。
三人商議後決定，由郭白萬前往官府通風報信，郭大繼續暗中監視太平軍殘部的動向，郭白壽則在鎮上準備接應官兵。
郭白萬來到官府，將消息告知相熟的官員。官員听聞有太平軍重要人物，不敢有絲毫懈怠，立刻稟明縣太爺。縣太爺思忖一番，自覺身為小小七品芝麻官，能調動的不過是些衙役和捕快，戰力有限，這等大功恐難以獨攬。他眼珠一轉，對那官員說︰“我這里人手不足，此事還需稟明府尊大人，我修書一封，你與郭白萬一同送去。”
官員拿著縣太爺的書信，與郭白萬一同趕往江寧府請兵。卻不知，他們這一去，竟引出了另一路兵馬。
原來，天京被攻破後，曾國荃為追查聖庫財寶，听聞有太平軍殘部佔據鄉鎮，便派蕭孚泗率領五百湘軍精銳循跡追查。
蕭孚泗帶著湘軍日夜兼程，循跡朝著湖熟鎮趕來。與此同時，郭白萬和官員已到江寧府，將太平軍殘部之事稟報府尊大人。府尊大人深知此事重大，當即調遣手下三百府標官兵，由郭白萬等人帶路，浩浩蕩蕩向湖熟鎮進發。
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不說這邊官府調兵遣將，回到渡過河的幼天王、忠王和洪天嬌等人這邊。自從那日殺出天京城後，他們一刻也不敢停留，按照計劃從東孝陵衛插肩而過，被發現行蹤後，順王李春發為掩護幼天王脫逃由前鋒變為後衛，不幸戰死。逃跑中洪仁發和洪仁達兩兄弟也跑散了，沈真人在沖出天京時就不見了蹤影。洪天嬌則听了蕭有和的話，護衛著幼天王，緊緊跟著李秀成沒有走散。只是慌不擇路下，他們陰差陽錯的跑到了湖熟橋鎮。歷史一個趔趄，一切似乎變了又沒變。
夜晚來臨，在湖熟橋鎮一處廢棄的破廟里，幼天王洪天貴福焦慮不安地踱步，李秀成強撐著傷痛思考出路，洪天嬌則警惕地守在門口。
李秀成面色凝重，一邊在狹小的空間里來回踱步，一邊思考著面臨的局勢︰“蕭有和為了給我們爭取撤退時間，獨自殿後，如今生死未卜，我們是否按原計劃去湖州？” 。
林紹璋長嘆一聲，滿臉愁容︰“忠王所言極是，湖州那邊是否已做好接應準備我們不知道，大家一路搏殺到此也十分的疲乏了，加上曾國藩和曾國荃兩兄弟的狡猾，不難推測我們的目標......”
洪天嬌俏臉滿是憂色，急切道︰“不去的話，之前的謀劃都將付諸東流！” 說著，看向幼天王洪天貴福。
洪天貴福臉上滿是疲憊，那一夜的生死逃亡實在是讓這個少年人迅速的成長了起來，他緩緩道︰“蕭卿說過，湖州有堵王還有李世賢，只是不知道他們是否能按計劃接應。”
傅善祥輕撫胸口，努力讓自己鎮定︰“可一味等待也不是辦
法，若清軍追來，我們都得陷入絕境。” 眾人各執一詞，最後還是李秀成拍板︰“還是要派人去聯絡堵王和李世賢，我們在這駐扎兩日也好恢復些體力”。
郭大在鎮上一刻不敢松懈，太平軍在破廟停住的情況被他看在眼里。而太平軍殘部卻絲毫沒有察覺到危險正悄然逼近。
一日後，湘軍率先抵達湖熟鎮附近，郭大看到官兵接近，趕忙給郭白壽發出信號。此時，正趕上蕭孚泗派人打探情況，遇到了郭白壽，在得知這鎮上的破廟里停駐著太平軍，而江寧府的府標官兵也在趕來時。蕭孚泗心中盤算，這等功勞絕不能被他人分去，于是決定提前動手。
是夜，夜色深沉，蕭孚泗一聲令下，在郭白壽配合下，湘軍如鬼魅般逼近太平軍殘部留宿的破廟。太平軍殘部察覺異動，倉促應戰。剎那間，喊殺聲劃破了湖熟鎮的寧靜夜空。
郭大遠遠地看著這場廝殺，心中暗自竊喜，只等戰事結束，便能去邀功請賞。然而，他沒想到湘軍戰力如此強悍，太平軍雖拼死抵抗，卻漸漸落入下風。
就在這時，江寧府的府標官兵也趕到了。府尊大人見湘軍已動手，心中雖有不悅，但也只能加入戰局。一場圍繞著太平軍殘部的混戰，在湖熟鎮激烈展開，各方勢力為了各自的利益，在這片土地上展開了一場驚心動魄的較量。
李秀成是否能逃脫，郭大是否能實現財富自由，郭大似乎看到了，又似乎沒看到。
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