凜冽的風裹挾著細碎的冰晶，刀子般刮過南極洲無垠的白色荒原。
天空是一種純淨到近乎冷酷的鈷藍。
這里沒有暴雨。
陽光毫無遮攔地傾瀉下來，在雪地上反射出刺目耀眼的白光，仿佛整個世界都是由鑽石和白銀鑄就。
空氣清冽。
每一次呼吸都帶著冰針穿透肺腑的銳利感，卻又奇異地讓人精神一振。
呂誠伸出手，穩穩地扶住跳下來的秦月。
她裹在厚實卻不顯臃腫的白色恆溫極地服里，帽子邊緣一圈雪白的絨毛襯得臉龐愈發精致小巧。
“哇——！”
她踩在松軟的積雪上，發出清脆的咯吱聲。
眼前是望不到邊際的純白世界。
巨大的冰山如同凝固的巨浪，陽光灑在雪地上，反射出鑽石般的光點。
“好安靜……好美！”
秦月忍不住原地轉了個圈，聲音在空曠中顯得格外清晰。
呂誠緊隨其後。
他看著秦月孩子氣的雀躍，嘴角不自覺地上揚。
連日來關于九州鼎、學生會、作戰服的紛擾似乎都被這片純淨的冰雪暫時凍結了。
他走上前，很自然地牽起她戴著恆溫手套的手︰“小心點，雪下面是冰層，有些地方可能有裂隙。”
“......知道啦！”
秦月身體顫了下，隨即反手握住他的手，溫暖透過手套傳遞過來。
她們上一次牽手，還是在東淮城......
秦月拉著他往前跑了幾步，指著遠處一座造型奇特的冰山︰“看！像不像一只趴著的海豹？”
“嗯，挺像。”
呂誠點頭，目光卻更多落在她因為興奮而泛紅的臉頰上。
此刻的她，沒有在中心城時的疏離和復雜，只有純粹的、對新奇世界的探索欲和毫不掩飾的快樂。
這份簡單，讓他感到無比珍貴。
他們像兩個闖入童話世界的孩子，在無人的冰原上盡情撒歡。
呂誠用刀在一秒鐘內削出兩塊光滑如鏡的冰板。
兩人笨拙地嘗試著冰上滑行。
秦月一開始摔了好幾個跟頭，笑得前仰後合，呂誠則穩穩地跟在她身邊，在她快要摔倒時總能及時扶住。
後來他干脆在她身後輕輕推著她滑，秦月的笑聲如同銀鈴般在冰原上回蕩。
很快。
夜幕降臨。
天空並未完全黑暗，而是被瑰麗壯觀的極光所取代。
巨大的綠色光帶如同流淌的絲綢，在天幕上蜿蜒舞動，時而夾雜著粉紅和紫色的光暈。
兩人裹著厚厚的恆溫毯，坐在戰機打開的艙門口，仰望這大自然的奇跡。
“好美……”
秦月依偎在呂誠身邊，頭輕輕靠在他肩膀上，聲音帶著夢幻般的呢喃︰“比圖片和視頻里看到的震撼多了。”
呂誠攬著她的肩。
感受著她傳遞過來的體溫和依賴。
極光變幻的光芒映照在她清澈的眸子里，美得驚心動魄。
“嗯，很美。”
他低聲回應，目光卻始終沒有離開她的側臉。
他們在無人冰原逗留了兩天，享受著純粹的二人世界。
第三天。
他們決定深入新美國的實際控制區域，去看看這個傳說中的末世遺民打造出的自由國度。
戰機低空掠過冰蓋，逐漸能看到人類活動的痕跡。
首先是如同巨大白色蘑菇般的半球形建築零星分布，接著是結構更復雜的大規模聚居點。
建築大多采用高強度復合材料，顏色以白色和淺灰色為主，與冰原環境融為一體，頂部覆蓋著厚厚的積雪。
管道和線纜像血管一樣在建築群之間延伸。
最終，他們在標注著“希望城hope city）”的聚居點外圍降落區停下。
兩人結伴進入希望城。
與中心城或浮島其他地方的喧囂截然不同。
這里異常安靜。
街道寬闊但行人不多，都穿著保暖實用的功能性服裝，大多數人步履匆匆。
空氣中有淡淡的機油味和一種……人工合成營養膏的味道。
建築內部溫暖如春。
但裝飾極其簡潔，甚至可以說是簡陋。
巨大的透明穹頂覆蓋著中心區域，將風雪擋在外面，下方種植著一些耐寒的綠色作物，是整個城市最富生機的地方。
呂誠和秦月的外貌和氣質，尤其是秦月身上不經意流露出的貴氣，讓他們在人群中顯得有些格格不入，引來不少好奇但克制的目光。
他們找到一家看起來像是為外來者服務的簡樸旅店住下。
“這里……和想象中不太一樣。”
秦月坐在房間硬邦邦的椅子上，看著窗外井然有序但缺乏色彩的街道，小聲說。
沒有浮島的霓虹閃爍，沒有中心城的喧囂活力，只有一種務實的的肅穆感。
“確實。”
呂誠說︰“我本以為這里會更有美國特色......”
如果不是金拱門和開封菜。
他根本認不出這是美國，感覺更像是一個第三世界國家。
“畢竟是建立在凍土上的國度。”秦月站在窗邊，目光掃視著城市的布局和防御設施︰“資源匱乏，能發展到這樣，已經是個奇跡了。”
他們像普通游客一樣，在城市里閑逛。
參觀了利用地熱能源的巨型溫室，看著新美國人在有限條件下精心培育的蔬菜瓜果。
在博物館中，看到了記錄著先民們如何在末世駕船逃離、如何在極寒中掙扎求生的全息影像。
午餐是在一家本地人常去的小餐館解決的。
食物很簡單。
主菜是某種富含蛋白質的合成肉排和溫室種植的土豆泥，飲料是略帶咸味的能量飲品。
味道很一般，甚至可以說單調。
秦月小口吃著，微微蹙眉︰“這味道……真是一言難盡。”
她錦衣玉食慣了。
這種食物對她來說確實是個挑戰。
“能填飽肚子就行。”
呂誠倒是吃得面不改色，他在東淮城吃過更差的︰“听說十年前，他們連這種穩定的食物供應都很難保證，只能靠打撈海魚和藻類為生。”
“十年？”
秦月放下叉子，好奇地問旁邊的侍者︰“大叔，听說你們的生活是最近十年才突然好起來的？是真的嗎？”
侍者是個頭發花白、面容和藹的老人。
他聞言露出真誠而感激的笑容︰“是啊，小姑娘。”
“全靠小天使瑪利亞的恩賜！讓凍土長出莊稼，不然我們現在可能還在挨餓受凍呢。”
他的語氣充滿了虔誠和慶幸。
“天使瑪利亞？”
秦月眼楮一亮。
少女對童話般的故事總是充滿興趣。
“南極洲是神明賜下的應許之地，是被賜福過的地方。”侍者說︰“不管有多少人，這片土地永遠能養活我們！”
“贊美神明，贊美瑪麗亞！”