薛羽站在軍區三號指揮塔十層的窗前，指間夾著一份蓋了猩紅“絕密”戳的文件。紙張邊緣已被他無意識揉得發毛，像一片被啃噬的枯葉。那上面印著《代號•麥穗》——一個听上去溫和、實則要把三十條性命送進獸口的計劃。
“這也是沒有辦法的辦法。”他在心里又一次重復，嗓音低得只有自己能听見。基地糧倉的鉛封門昨夜剛被打開，最後一排排貨架上所剩無幾的食物。三萬人，每天三張嘴，像三十萬只永遠填不滿的漏斗。次元災難爆發前囤下的罐頭、壓縮餅干、凍干蔬果，早在就見了底。再不想辦法，他們得先餓死，而不是死在變異獸的爪牙下。
“咳。”
極輕的一聲，像刀片劃開凝滯的空氣。林青從陰影里踱出來，作戰靴的金屬扣在地面敲出兩聲脆響。他比薛羽年長八歲，眼角卻刻著比歲數更深的溝壑，那是常年眯眼瞄準留下的彈道。此刻他抱著臂，臂彎里夾著另一份文件，封皮上同樣的猩紅戳記。
“老弟，”林青的聲音像砂紙磨過生鐵，“軍區領導全票通過。計劃今晚零點啟動。”他說著，用下巴點了點薛羽手里的紙，“可雞蛋不能都放一個籃子里——明天，咱倆去干點私活。”
薛羽的指腹在“s級危險”四個字上摩挲，指腹下的墨跡幾乎要被體溫焐化。“風陵渡？”他問，聲音像從很遠的地方傳來。
林青咧嘴，卻不想笑。“大型糧食儲備集散中心，官方記錄里還有兩千噸真空稻米、一千二百噸脫水蔬菜、八百噸凍肉。”他頓了頓，聲音沉下去，“現在被a級變異獸‘裂喉 ’集群佔了。它們把倉庫當巢，把糧袋當墊窩的干草。”
窗外，最後一縷光被高樓吞沒。基地的夜哨開始換崗，探照燈的光柱像幾根蒼白的指頭，徒勞地扒拉著遠處的黑暗。薛羽想起自己最後一次看見正常的天空——那時雲還是軟的，風里有烤面包的味道，而不是現在這種混合了血腥味和臭氧味的濁流。
“三個小隊，”林青的聲音不緊不慢地繼續說道，他的手指在臂彎處的文件上有節奏地敲擊著，仿佛在演奏一首進行曲，“十人人類小隊，兩隊機械哨兵，總共三十個單位。我們小隊擁有指揮權——只要不危及生命安全，你完全可以一槍都不開。”
當他說出“一槍不開”這四個字時，語氣中似乎帶著一絲戲謔和調侃，就好像在念一句反話一樣。然而，薛羽並沒有回應他，他的腦海中此刻正飛速閃過風陵渡糧庫的地圖。
風陵渡的地下二層是一個真空倉，那扇防爆門的厚度竟然達到了驚人的四十厘米！從理論上來說，這樣的厚度足以抵御三階變異獸的酸液噴射。但是，“理論上”這三個字，在次元裂縫無情地撕開地球表皮之後，已經變得如同“神話”一般遙不可及。
更讓人頭疼的是，裂喉 這種恐怖的生物，它們的幼崽以聲波進行狩獵，而成年體則能夠輕易地撕裂堅固的鈦合金！更糟糕的是，根據上次無人機偵察所拍攝到的畫面顯示，它們的數量竟然多達兩百七十四只！
“睡三小時。”林青將手中的文件猛地拍在薛羽的胸口，然後轉身離去，只留下最後一句話在空氣中回蕩，“挑人時千萬別帶那些新兵蛋子，他們要是听見幼崽的叫聲，恐怕會直接嚇得尿褲子！”
……
凌晨四點，停機坪的氙燈照得人影瘦長。薛羽的小隊已經集合完畢爆破手老周，能在三十秒內把c4捏成一只振翅欲飛的鶴；狙擊手阿 ，左耳在三年前被獸爪削掉半塊，卻因此練就了用右耳听風辨位的本事；醫療兵小滿，口袋里總揣著一把薄荷糖，她說那是“比嗎啡更管用的安慰劑”；還有四個從機械維修連調來的技術兵，他們負責讓那兩隊“鐵皮罐頭”別在關鍵時刻死機。
機械哨兵列隊時發出液壓關節的輕響，像一群沉默的銀灰色巨人。它們的電子眼在黑暗中亮起兩簇幽藍，掃描激光掃過人類隊員的臉，像在確認他們是否值得被保護。
“記住！”薛羽站在艙門前，他的聲音在巨大的螺旋槳轟鳴聲中顯得有些支離破碎，“我們這次行動的目的不是去打仗，而是去拿東西。只要能成功拿到我們需要的東西，那麼接下來的三個月，大家的粥里就能見到米粒了；但要是拿不到……”他的話沒有說完，但每個人都心知肚明——如果偷不到，他們就只能開始吃基地花園里那些具有副作用的變異番茄了。那種番茄又酸又澀，甚至能把人的牙釉質都溶解成渣。
運輸機在雲層上方平穩地飛行著，機艙內一片靜謐。就在這時，阿 忽然輕聲說道“我奶奶以前在風陵渡工作過。”她的目光投向窗外，似乎透過那層層雲霧，能看到那個遙遠的地方，“她說糧庫的最深處有一間冷藏室，里面存放著一批專門給航天員食用的巧克力。這些巧克力被保存在零下一百八十度的低溫環境中，即使過了五十年也不會變質。”
老周听到這話，不禁嗤笑一聲“航天員？現在天上飛的可都是裂喉 的祖宗了！”然而，小滿卻沒有像其他人一樣發笑，他只是悄悄地攥緊了口袋里的薄荷糖，仿佛那幾顆綠色的小圓片能在瞬間變出一整片薄荷田來。
……風陵渡的暮色像一灘淤在傷口里的舊血，從殘破的高樓縫隙間緩緩淌下。降落點選在糧庫三公里外的廢棄地鐵站。軌道早已銹蝕，隧道壁滲著黑水，像某種巨獸的消化道。機械哨兵打頭陣，紅外探測儀掃過每一寸陰影。人類小隊跟在後面，靴底踏碎的玻璃碴在寂靜中脆響得像骨折聲。
第一個意外毫無征兆地降臨在出站口，仿佛是命運的惡作劇。一只裂喉 幼崽像幽靈一般倒掛在通風管上，它那膜翼收攏時，看起來就像一截已經發霉的香蕉皮，毫無生氣地懸掛著。
這本該是一個寧靜的時刻，幼崽應該在沉睡中度過，但它卻突然嗅到了人類汗液里鈉離子的味道。這股陌生的氣味，猶如一道閃電劃破夜空，驚醒了它的本能。
就在阿 的狙擊槍剛抬起一半的時候，那只幼崽的喉囊已經迅速鼓脹成半透明狀——這是它即將發動聲波攻擊的明顯征兆！
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